Machine à coudre

“ Qu'une large part soit faite dans l'histoire de la machine à coudre, à ceux qui, successivement, l'ont portée à un haut degré de perfectionnement, c'est justice; mais à cette condition seulement qu'il sera reconnu et proclamé que Thimonnier est le premier qui ait cousu mécaniquement les étoffes à l'aide d'une machine de son invention, avec une aiguille et fil continu. Les travaux et recherches de la Société des sciences industrielles de Lyon l'établissent d'une façon irréfutable. ”

“ La machine à coudre a sa place marquée dans les manufactures de confection d’babillement, pour le moins autant que dans les familles. On l’y observe en pleine activité et en plein succès.
Les machines s’introduisent à plus forte raison dans des travaux qui réclament une grande force matérielle, et qui pourtant jusqu’à ces derniers temps s’exécutaient de main d’homme. Ainsi, pour tailler la pierre destinée à la façade des édifices, les Américains du nord ont des machines qui expédient une grande quantité de besogne. ”

“ En 1834, Walter Hunt ajouta à l’aiguille mobile de Thimonnier une navette mue par le même mécanisme, et qui, faisant passer un fil dans chaque boucle formée par l’aiguille, rendit la couture indécousable. Enfin l’Américain Singer, en combinant ces deux idées, construisit les premières machines à coudre réellement pratiques. Les Américains les adoptèrent rapidement. Elles eurent en France, à l’exposition universelle de 1855, un vif succès de curiosité. Telle qu’on l’a perfectionnée, la machine à coudre n’est nullement encombrante ”

“ De nombreuses manufactures en France et en Amérique construisent la machine à coudre par milliers et la répandent sur toutes les parties du globe. On peut prévoir l'époque où cet appareil fabriqué dans les conditions de bon marché, qu'atteignent aujourd'hui les montres et les pendules, aura sa place marquée dans chaque famille. ”

“ Dans celle des sacs à grains, à farine et à sel, industrie qui, à New-York, produit annuellement 11 millions de francs, une machine fait le travail de dix couturières. Pour les ourlets, une machine montée ad hoc remplace cinquante jeunes filles.
Quelle femme, cependant, peut dire que le travail de la couture prend aujourd'hui moins sur son temps et sur ses forces qu'avant l'introduction de la machine à coudre ? Ce n'est pas là toutefois la faute de la machine, c'est celle de l'humaine nature. ”

“ Toutes les personnes désintéressées qui ont examiné cet instrument s'accordent à trouver qu'en le faisant, Elias Howe a porté l'invention de la machine à coudre plus loin dans la voie de la perfection et de l'utilité finale qu'aucun autre inventeur ait jamais fait tout d'abord d'une invention capitale. ”

“ Longtemps encore la couture à la main sera le seul moyen d'employer les masses énormes de tissu que ces deux machines jettent à la consommation; longtemps encore l'ouvrière usera sa santé et sa vue à ce lent et énervant travail de couture à la main , à raison de 25 à 30 points par minute, puis un jour la machine à coudre s'en charge et fait 800 points à la minule. ”

“ Elle voudrait savoir quelle est, pour l'usage d'un ménage, la meilleure machine à coudre. Une longue habitude a appris à l'intelligent jeune homme comment se traitent les cas de cette espèce. En son âme et conscience, il croit que les machines à coudre fabriquées par la compagnie où il est employé sont absolument les meilleures qui soient au monde ”

“ Tout vaste qu'est le monde, c'est l'Amérique qui le fournit de la plupart de ses machines à coudre.
Quand on voit des établissements particuliers de la Nouvelle-Angleterre employer cinq cents machines ; quand on apprend que les chemisiers d'une seule ville Américaine, la ville de Troy, en font marcher plus de trois mille ; quand on considère qu'il y a aux États-Unis six millions de familles, dont la plupart se procurent une machine à coudre dès qu'elles le
peuvent, il est aisé d'admettre que ce nombre si considérable de mille machines par jour trouve son placement. ”

“ Première machine à coudre (en bois) .
(Conservatoire des Arts et Métiers, Paris.)
traité de fou. Rien ne le déconcerte ni le décourage : la perspective de réussir et de se rendre utile à ses semblables lui fait tout supporter avec une résignation qui pressent d'autres épreuves; il fait un rude apprentissage, voilà tout! Et le jour et la nuit il poursuit ses recherches; les combinaisons succèdent aux combinaisons, les essais aux essais, avec une ténacité jamais lassée, jamais vaincue.
Finalement, en 1829, il est maître de son idée; l'outil entrevu est créé; la machine à coudre est née ! ”

“ Tant s'en faut: quatre mille machines à coudre fonctionnent à New-York ; chaque machine occupe en moyenne trois ouvrières pour bâtir, raccorder, etc., non compris celle qui fait tourner la mécanique : total seize mille ; si l'on ajoute à ce nombre les ouvriers employés à construire et à réparer ces machines, ceux qui font les crochets, les accessoires, ceux qui filent et tissent l'énorme quantité de matières travaillées à la machine à coudre, on arrive à une supputation frappante du nombre de personnes que la machine à coudre fait vivre. ”

“ Mais ce qui avancera le plus l’émancipation physique et matérielle, c’est la création des machines qui, grâce à la science, se répandent aujourd’hui si universellement. La couturière anglaise, qui, suivant des documents officiels, travaille douze heures sur vingt-quatre, verra, par la machine à coudre, s’alléger son fardeau. On a créé aussi d’utiles machines pour les cordonniers et les tisserands. ”

“ La machine à coudre rend les plus grands services. Son prix est relativement élevé, mais est compensé par une grande économie de temps. Beaucoup de femmes ont suivi des cours de coupe : une machine à coudre leur permet de confectionner elles-mêmes une partie de leurs vêtements ou ceux de leurs enfants.
La machine à coudre doit être toujours tenue très propre. -Son mécanisme sera assez simple pour en permettre facilement le démontage et le nettoyage; quand elle ne sert pas, elle doit être recouverte d'une, housse. ”

“ Puis une petite machine en caoutchouc avec laquelle on obtient le même dessin, de plusieurs grandeurs différentes." A gauche se trouvent des modèles curieux de haut fourneau, puis une machine à coudre.
Les machines à coudre sont un des problèmes les plus poses et les plus cherchés du moment. Les Américains en ont envoyé de deux systèmes.
Après la machine à coudre, on voit le grand appareil dit torréfacteur de Roland. Cette grande machine, fort importante et très-réussie, a pour but de torréfier, sécher et ventiler les céréales. ”

“ Comme appendice de la machine à coudre figure la machine à couper les étoffes qui taille une douzaine d'habits à la fois, et dont l'usage est très-répandu dans le nord de l'Amérique.
Les inventions utiles, qui, aux Etats-Unis plus que partout ailleurs peut-être, conduisent à la fortune, surexcitent l'imagination toujours en travail des Américains. C'est à qui inventera ou perfectionnera le plus toutes sortes de choses, et si le mouvement perpétuel se trouve jamais, assurément c'est l'Amérique qui le découvrira. ”

“ Bornons-nous à dire, qu'il en est peu qui ne puissent être employées chez nous avec succès. Nous devons signaler cependant l'application de la machine à coudre à la couture des semelles dans la confection des chaussures cousues ; et cet ensemble merveilleux de machines propres à fabriquer les chaussures vissées, organisées à l'Exposition, de manière à fonctionner automatiquement ; ce qui a permis d'employer les femmes à cette fabrication prodigieuse par la rapidité avec laquelle elle s'exécute. ”

“ L'appareil les a fascinées, elles lui font faire des tours de force. Une des plus récentes applications de la machine, c'est la confection des chapeaux de paille d'homme et de femme.
Un Yankee du Connecticut a fait des merveilles, sous ce rapport, en fait d'articles de mode féminine.
On a essayé d'évaluer en argent les services rendus au peuple américain par la machine à coudre. ”

“ Cette machine à coudre, la première sortie complète de ses mains, après avoir plusieurs fois traversé l'Océan et figuré comme un témoin muet mais irréfutable devant bien des tribunaux, se voit encore aujourd'hui dans l'établissement d'Elias Howe, à NewYork, où elle a tout récemment exécuté des coutures sur drap à raison de trois cents points par minute. ”

“ Un des quartiers de l’exposition en est rempli, et comme elles fonctionnent, ce n’est pas celui où les curieux se pressent le moins. Le nombre des personnes qui s’informent avec une curiosité extrême des résultats obtenus est considérable. Ces résultats peuvent se formuler ainsi : dans les industries où l’on opère sur des matières dures à percer, comme la sellerie, la mécanique a son plus grand triomphe ; une machine à coudre fait l’office de vingt-cinq hommes ; dans la couture ordinaire, elle fait l’ouvrage de dix ouvrières, et de cinq avec le point de surjet. ”

“ Aussi même à New-York la ville par excellence de ce genre de commerce choisir une machine à coudre n'est pas une petite aflaire. — La dame qui, après s'être consultée avec son mari pendant le déjeuner, sort pour pareille expédition et s'imagine que cette promenade ne lui procurera que de l'agrément, ne tarde pas à s'apercevoir que sous ce rapport elle s'est quelque peu illusionnée. Les magasins de machines à coudre de Broadway sont nombreux et splendides. ”

“ Plus tard apparaissent les engins très perfectionnés et tout à fait spéciaux, la machine à coudre et la machine à écrire : impossible de coudre avec la machine à écrire, ou d’écrire avec la machine à coudre. ”

“ Quand une ouvrière fait une couture à la main, elle enfonce l'aiguille, la reprend près de la pointe, de manière à passer le fil à travers l'étoffe. Dans la machine à coudre, l'aiguille reste fixée à son support, et le fil ne doit pas ressortir par le trou fait par l'aiguille, lorsque celle-ci se retire pour permettre l'entraînement du tissu. ”

“ C'est ainsi que la machine à coudre se trouva mise en-contact avec l'homme énergique et audacieux qui devait la faire triompher du public.
Singer emprunta quelque argent, puis ayant conclu une association avec son prêteur de Boston et le mécanicien dans l'atelier duquel il avait fait son 'modèle, il commença la fabrication des machines à coudre. ”

“ ELIAS HOWE, l'inventeur de la machine à coudre américaine naquit en 1819 à Spencer,,dans le Massachusetts, où son père était cultivateur et meunier. Outre le moulin à blé, le petit établissement possédait une scierie et une machine à débiter les bardeaux; mais tout cela réuni ne donnait, avec l'aide de la ferme, qu'un mince rapport à un père de huit enfants.
C'était la coutume dans le pays, comme en général dans toute la Nouvelle-Angleterre, il y a quarante ans, pour les familles nombreuses, de mener de front avec le reste quelque métier auquel les enfants pussent prendre une part active. ”

“ Le poinçon en os conduit à l'aiguille de même matière, puis à l'aiguille d'acier, puis à celle de la machine à coudre. On serait amené ainsi à écrire tout un traité de technologie historique qui nous conduirait aux machines modernes dans lesquelles l'ingénieur-créateur d'un modèle nouveau imagine souvent de toute pièce les dispositifs qu'il met en jeu. Quelquefois aussi on peut constater une sorte d'évolution de la machine qui, au lieu de jaillir sous une forme définitive du cerveau de l'inventeur, a été perfectionnée par un grand nombre d'inventeurs successifs. ”

“ Bientôt, d'autres mécomptes l'assaillent; un sort cruel, implacable, semble le poursuivre et l'accabler sous ses coups; sa machine à coudre, envoyée à l'Exposition universelle de Londres, en 1851, reste, par une incroyable fatalité, entre les mains du correspondant et n'arrive à l'Exposition qu'après l'examen du jury. A la place qu'elle devait y occuper, on enregistra les premiers essais de perfectionnements apportés à son appareil par les Américains, et les machines à deux fils et à navette de Elias Howe. ”

“ La couture à la mécanique, faite par les machines à coudre, que l'on peut voir fonctionner tous les jours dans le Palais de l'Annexe, est l'innovation la plus frappante de cette exposition. La maison Callebaut, qui emploie les machines Singer de New-York, a envoyé des spécimens de pantalons et de paletots, cousus d'une manière très-solide, dans l'espace d'une demi-heure, une heure, une heure et demie; ces machiné faisafit en moyenne deux cent cinquante points à la minute. ”

“ C'est que ce merveilleux appareil, précieux et indispensable outil d'atelier, permet l'exécution facile et rapide des travaux les plus utiles, comme les plus variés •et les plus beaux; de plus, c'est un petit meuble de famille, élégant et commode.
Les services que rend la machine à coudre sont considérables; outre qu'elle produit un travail régulier, elle réalise une énorme économie de peine et de temps. ”

“ Plusieurs autres furent vendues à un bottier de Worcester, qui s'en servit avec un grand succès à la couture des tiges de battes. Deux ou trois restèrent à travailler
quotidiennement dans un magasin de Broadway, à la satisfaction des amateurs. On peut dire, par conséquent, d'Elias Howe, qu'outre qu'il inventa la machine à coudre américaine et fit de ses propres mains la première de toutes pièces, il amena son invention au point voulu pour être employée avec succès dans l'industrie. ”

“ Quand la machine à coudre est introduite dans des ateliers étroits et gorgés de monde, comme cela a lieu pour la confection des chapeaux, des corsets, des chaussures, etc., les conditions d’insalubrité sont naturellement augmentées. ”

“ Ayant desservi la table elle s’installa devant sa machine à coudre. Lentement, elle se mit à enrouler un fil de soie sur la bobine. Et, lentement, ses pensées se dévidèrent aussi ; mais, courtes et de fil rude, elles se mêlaient, se nouaient, s’accrochaient ; elles ne coulaient point comme un bel écheveau lisse. ”