Eugène Burel

“ Déjà la lumière dessine et compose des tableaux, l'électricité grave et fait de la statuaire; déjà la première donne la couleur, la deuxième la forme; l'électricité transmet, en outre, la pensée sur tous les points du monde dans un temps inappréciable; de plus, elle crée la lumière et nous permet d'atteindre à des températures que nos plus puissants appareils calorifiques ne peuvent produire. C'est aux physiciens et aux chimistes que nous sommes redevables de ces résultats inespérés ; toutefois, soyons justes envers l'industrie, car elle a concouru largement pour sa part à leur manifestation. ”

“ INDUSTRIE TEXTILE.
La fabrication des tissus occupe , sans contredit, la plus large place dans le champ de l'activité manufacturière.
Elle est le centre, la clef de voûte d'une foule d'autres industries ; la plupart participent de sa vie ; quand elle s'arrête, beaucoup sont frappées au cœur : les sciences , les arts, s'excitent à l'envi pour lui fournir ses combustibles, ses métaux, ses machines, ses produits chimiques, ses couleurs, ses dessins ; la marine va chercher pour elle, à tous les points du globe, ses laines, ses cotons, ses bois de teinture. ”

“ C'est bien un véritable palais que cet édifice élevé aux arts de la paix; sa masse imposante et grandiose laisse plutôt une impression de durée et de solidité que de grâce et d'élégance. Mieux que toute autre légende, sa façade, où sont inscrits les noms des villes de Paris , Lyon, Rouen, Mulhouse, Marseille; des Poussin, Puget, Bernard de Palissy, Papin, Vaucanson, Jacquard, nous en indique la destination. La statue de la France domine la porte d'entrée ; elle tient, dans chaque main, des couronnes qu'elle distribue à l'art et à l'industrie placés à ses côtés. ”

“ M. Elkington , pour l'Angleterre, ont dignement représenté cette industrie, qui a produit une heureuse révolution dans l'art de la dorure et de l'argenture. La couleur de l'or et de l'argent, déposés en couches minces sur les objets exposés par ces deux habiles industriels, est telle qu'il serait bien impossible, à celui qui ne serait pas prévenu, de ne-pas croire que ce qu'il a sous les yeux n'est point de l'or et de l'argent massifs. Le service de cent couverts fait pour l'Empereur par M. Christofle est d'une richesse et d'une élégance incomparables. ”

“ Mais, à notre tour, nous disons : il importe à la sécurité d'une grande nation d'avoir une industrie complète en même temps qu'une agriculture capable de la nourrir ; il faut que l'une et l'autre répondent à tous ses besoins ; là reposent sa force et son indépendance : l'agriculture crée les populations vigoureuses qui font les vaillantes armées; l'industrie peut seule alimenter et faire vivre une grande marine. ”

“ Eh bien ! nous le disons, nous industriels et agriculteurs, nous nous sentons heureux et fiers d'être régis par cette économie qui fait la France si riche, si prospère et si puissante.
On commet une bien grave erreur, lorsque, prenant l'Angleterre pour terme de comparaison, pour modèle enfin, on nous la présente comme un reproche vivant.
Nous sommes loin de chercher à rabaisser le mérite de la Grande-Bretagne ; si elle a de grandes qualités, elle a de bien grands défauts ; nous croyons, qu'en général, cette grandeur, cette puissance sont plus souvent une illusion qu'une réalité. ”

“ C'est que jamais l'emploi des métaux ne s'est autant développé : les métaux se prêtent merveilleusement aux formes que l'homme veut leur donner, pour satisfaire aux lois des résistances et aux règles de l'expérience pratique. La facilité de reproduire à l'infini ces formes variées, par le moulage, l'étirage, le laminage, fait que, de jour en jour, les substitutions du métal aux autres matériaux se propagent au-delà de l'imagination : les chemins de fer, la navigation , les constructions civiles les voient successivement disparaître de leurs chantiers pour céder la place aux métaux. ”

“ Si l'on réfléchit que la marchandise met au moins une année à traverser toutes les phases de la fabrication : filature , lissage, teinture ou impression ; si l'on y ajoute le séjour qu'elle fait dans les magasins après chaque transformation, depuis le négociant qui vend les matières premières jusqu'au détaillant de l'étoffe fabriquée, il est incontestable que l'on trouvera plus de dix-huit mois avant que le commerce et l'industrie ne se trouvent remboursés par le consommateur de l'avance de 150 millions, pour une année, ou 225 millions pour dix-huit mois, qu'ils ont faite à l'Etat. ”

“ Ce peuple, si petit par l'étendue de son territoire et le nombre de ses habitants, est un exemple de ce que peut le génie du travail. La Belgique occupe un rang des plus distingués dans le palais de l'industrie; elle a des spécimens de tous les genres qui accusent une grande activité industrielle : Bruxelles se distingue par ses dentelles ; Liège par ses draps et ses armes ; la Flandre par ses fils et ses toiles de lin. En examinant la fabrication belge, on reconnaît qu'elle ne vise pas à la perfection, elle s'est renfermée dans le rôle du copiste; elle cherche surtout le bon marché ”

“ Quel que soit donc l'intérêt qui s'attache à la réalisation d'une force électrique utilisable en industrie, il faut se résoudre à y renoncer, tant qu'on n'aura pas trouvé un moyen de produire l'électricité à assez bas prix, pour que la déperdition des quatre cinquièmes laisse encore de la marge. Mais, lorsqu'il s'agit de produire de petites forces douées d'une grande constance, d'une précision recherchée pour certains travaux d'art ou de science, les moteurs électriques sont on ne peut plus précieux, et, à ce titre, ils méritent toute l'attention qu'on leur a consacrée. ”

“ Cependant les chemins de fer de Dieppe, de Fécamp et du Havre pourraient atténuer une partie de ce désavantage, si les grandes sociétés qui exploitent ces lignes, mettaient un peu plus leur monopole au service des intérêts généraux du pays et un peu moins au service de leurs bénéfices immédiats. Mais si les chemins de fer mettent à trop haut prix la rapidité et les facilités de leurs transports, nous avons la Seine, cette magnifique artère qui appartient à tout le monde, et qui transporte gratuitement les fardeaux les plus lourds et les plus encombrants. ”

“ Quant aux machines de Woolf à cylindres séparés, à celles où un cylindre à haute pression est accompagné de deux cylindres à basse pression de même capacité que le premier, ce sont des idées ingénieuses : nous comprenons même qu'on les ait récompensées comme telles, mais elles sont incapables de lutter contre l'incomparable machine à balancier. Et il faut bien le dire : l'expérience est là, ce creuset auquel rien de subtil ne résiste. ”

“ L'union des trois mondes, par la multiplicité et la grandeur des communications que nous préparent la télégraphie et la navigation à vapeur, doivent faire naître la nécessité de cette reproduction infinie de la pensée d'un seul, pour la répandre sur tous les points du globe.
Les machines à platine, qui sont celles de la troisième espèce de presses mécaniques, doivent avoir la préférence pour tous les ouvrages d'art, dont le nombre d'exemplaires doit être plus limité. ”

“ AUTRICHE. Lors de l'exposition de Londres, ce pays avait pris un rang fort distingué dans le monde industriel ; depuis ce jour, l'Autriche a fait de nouveaux pas en avant. Elle aborde toutes les branches de l'industrie, sans en excepter les machines, et elle soutient honorablement la comparaison. Les produits autrichiens peuvent se classer géographiquement, et chacun d'eux correspond aux ressources naturelles de chaque province et au génie de chaque nationalité qui composent ce vaste empire. ”

“ La science a créé un monde nouveau ; les découvertes qui ont signalé les soixante dernières années , ont décuplé la vie humaine, en multipliant nos relations, nos jouissances, en ménageant l'emploi du temps, en abrégeant les distances , en diminuant les fatigues.
Qui pourrait dire ce que sera le monde demain, avec la télégraphie électrique, la photographie et l'électro-chimie?
C'est une ère nouvelle qui ne fait encore que de commencer. Ce n'est pas sans un motif impénétrable à nos esprits que la Providence a suscité une révolution en
Chine ”

“ C'est que tous ont bien compris qu'il est une richesse plus durable et plus féconde que celle qu'apportaient naguère les Galions Espagnols et cette richesse s'appelle LE TRAVAIL : c'est la source intarissable, c'est le trésor inépuisable, et tous le défendent et le défendront contre les attaques et les envahissements du dehors.
Il y a des siècles que le bon sens a dit : travail c'est richesse. ”

“ Elle peut jeter le défi à toutes les industries du monde en ouvrant ses ports à tous les pavillons ; l'Angleterre a cinq millions de ses habitants qui attendent, même dans les années d'abondance, leur nourriture du continent voisin !
Il est vrai que l'on nous fait voir dans l'avenir les chemins de fer, la navigation à vapeur, la télégraphie électrique, supprimant les frontières et amenant la fusion des nationalités. ”

“ Non, car s'il est vrai que la machine qui remplace un travail manuel, détruit infailliblement l'industrie qui lui a donné le jour, cette destruction est lente et comme réalisée graduellement, par une volonté supérieure, qui laisse aux destinées ouvrières le temps de se déplacer, sans transition violente ni désastreuse pour personne. ”

“ Et malgré tous les obstacles , toutes les difficultés, voyez ce que nous sommes : tout simplement les premiers pour l'invention et la perfection.
Ce ne sont donc ni l'émulation, ni le bon vouloir, ni le dévoùment, ni la capacité qui nous manquent. La France de 1856 est bien l'héritière de Pascal qui créa le baromètre ; de Papin qui inventa la machine à vapeur; de
Lavoisier le père de la chimie; de Vaucanson et de Jacquart, Ph. de Girard, de Fresnel, d'Edouard Adam, de Ternaux, de Josué Heilmann, et de tant d'autres hommes de génie appréciés ou méconnus pendant leur vie. ”

“ Le bon marché des métaux et de la houille , en Angleterre , permet au manufacturier de se pourvoir de puissantes machines; de sorte que, tout en rétribuant mieux l'ouvrier , on obtient une fabrication plus économique , par suite de la production plus abondante que donnent ces appareils. L'accumulation des capitaux est si puissante et la dépense comparée au résultat est si peu importante, que le fabricant anglais peut aisément se permettre , sans crainte d'être accusé de témérité, d'encourager toute invention ou d'adopter tout appareil qui promet certains avantages dans l'économie du travail. ”

“ L'Angleterre cède définitivement le pas à l'Alsace pour la perfection de l'ajustement et du montage. La Prusse suit la France dans cette voie, mais à l'Angleterre reste le privilège du bon marché ; ses machines font d'aussi bons produits, elles demandent peut-être un peu plus d'entretien, mais, somme toute, il faudrait leur accorder la préférence, si l'importation en était faite par des hommes plus habiles, non pour ce qui les regarde, mais au point de vue de l'intérêt du consommateur. ”

“ Il est regrettable que l'exposition universelle se soit bornée à nous montrer les machines à peigner la lame, et rien de plus de cette intéressante fabrication, qui produit nos mérinos et toutes ces belles étoffes de fantaisie que le luxe accueille avec tant de faveur. ”

“ En cela, le cultivateur a tort de vouloir trop exiger; la terre, qui rend au centuple la semence qu'on lui confie, ne veut pas que ce magnifique revenu soit produit et récolté sans peine. Voilà pourquoi c'est une utopie que de chercher une charrue qui retourne bien la terre, sans l'emploi d'une force raisonnable. Bien plus, il faut considérer cette force comme indispensable à toute bonne culture. ”

“ On juge de l'importance industrielle d'un pays par le chiffre des minéraux qu'il exploite. Le Paraguay et la Turquie sont au bas de l'échelle ; les plus hauts degrés sont occupés par la France et l'Angleterre.
La nature ne fait pas seule cette démarcation. Tel peuple n'a qu'à gratter le sol pour ramasser ces richesses métallurgiques, tel autre doit faire des efforts d'audace et de génie pour fouiller les profondeurs du globe. ”

“ On conçoit, en effet, que le travail utile d'une machine soufflante est la quantité d'air envoyée dans les conduits ; cette quantité dépasse souvent cinquante mètres cubes par minute : il importe donc de n'en point laisser échapper une fois qu'il est entré dans le cylindre, sans quoi une partie notable de la force motrice serait dépensée en pure perte.
Les machines soufflantes sont, comme les machines à vapeur, à simple ou à double effet, c'est-à-dire qu'elles peuvent aspirer et refouler l'air, soit d'un seul côté, soit de chaque côté du piston ”

“ L'invention nouvelle, dans cette classe de machines, est la découpeuse de l'américain Richmond. Une paire de mâchoires parallèles saisit la feuille de tôle, eût-elle quatre mètres de longueur, et l'étreint puissamment. Un outil, coupant et pressant à la fois, voyage le long de la rive des mâchoires, coupant et détachant la bande de tôle qui dépasse, à la vitesse de deux à quatre mètres par minute, avec une précision et une netteté supérieures à tout ce qui se fait à la règle et au burin. ”

“ L'Egypte est, de toutes les provinces turques, la plus avancée en civilisation. Quelques germes, jetés en courant par Bonaparte, se sont développés et ont fructifié sous la main de Méhémet-Ali ; mais, de même qu'à Constantinople ou dans l'Asie mineure , il n'y a pas de nation en Egypte ; il y a toujours le vainqueur et le vaincu, il y a le Fellah courbant le dos sous le bâton des pachas. ”

“ Qu'est-ce donc que cette grande capitale qui s'appelle Londres, dont la population représente le douzième de l'Angleterre, et dont la vie moyenne, suivant le Morningl-hronicle, ne dépasse pas cinq années !
Oui, le peuple Anglais est un grand peuple qui a su se donner de belles institutions, de grandes libertés ; mais il lui manque la plus précieuse de toutes, la liberté de la terre. ”

“ C'est un peu la faute de la société tout entière, qui n'a pas toujours pris l'agriculture au sérieux, comme elle y tend aujourd'hui. Les Gouvernements comprennent que la prospérité des nations est là ; mais il faut que les conquêtes de la science viennent contribuer, par tous les moyens possibles, au développement de la richesse du sol. La mécanique a sa grande part dans cette œuvre de régénération dont s'honorera notre siècle.
A la tête de l'art mécanique, on ne peut placer mieux que l'horlogerie. ”

“ Ajoutons encore à toutes ces causes la négligence des facteurs de fabriques qui, n'ayant pour but unique que de rechercher la main-d'œuvre au plus bas prix possible, ne se préoccupaient nullement des aptitudes de l'ouvrier, la dernière victime de cet état de choses déplorables, et lui faisaient payer, par des rabais sur sa façon, les fautes souvent involontaires qu'il avait commises.
Si bien que la fabrique de rouenneries en est venue à cette position étrange de vendre difficilement ses produits
en même temps qu'elle trouve difticilement à les faire fabriquer. ”

“ Une application non moins intéressante de la vapeur à la locomotion , c'est le chemin de fer.
Nous n'avons pas la prétention d'entrer dans l'étude de tout ce qui se rattache à cette nouvelle branche de l'industrie, tellement importante, qu'elle forme à elle seule une science spéciale. En ce moment, nous nous occupons seulement des moteurs : c'est à ce point de vue que nous jetterons un coup d'œil sur les locomotives. ”

“ Dans la brique ordinaire, la partie centrale difficilement atteinte par la chaleur, n'arrive à un degré de cuisson moyenne suffisante , qu'autant que la température est portée au point de vitrifier l'extérieur, autrement l'intérieur de la pâte, formée d'une matière très peu conductrice, reste à l'état cru. Dans la brique creuse , l'air chaud du four pénétrant dans l'intérieur aussi bien qu'il entoure l'extérieur, la cuisson est égale partout, ce qui rend les différents points de la masse aussi résistants, aussi tenaces les uns que les autres. ”

“ Nous déplorons l'absence de la Russie dans ce grand concours du travail, car, à l'exposition de Londres, elle avait conquis sa place aux premiers rangs. Le Russe est doué , par excellence , du talent d'imitation ; il devine, il comprend les procédés, et il a le don de s'assimiler en peu de temps les connaissances des autres. Souvent on a vu la Russie posséder nos machines ou celles de l'Angleterre avant qu'elles n'eussent reçu, dans l'un ou l'autre pays, une publicité pareille. ”

“ Disons à l'honfieur de l'exposition universelle , que rien de ce genre n'y figurait, et croyons que cette absence est due moins à la sévérité des comités locaux , qu'à resprit de science pratique qui pénètre les masses , et que les sollicitudes constantes de l'Etat s'attachent à propager.
Grâce au développement des arts mécaniques et de la civilisation, l'emploi de l'homme, comme moteur, doit bientôt disparaître des contrées où se multiplient tant de moyens de le remplacer plus avantageusement, au double profit de son amélioration intellectuelle et de l'économie d'argent. ”

“ Nous sommes ainsi amenés à blâmer les tentatives d'applications de ce système aux machines oscillantes. Il peut y avoir économie dans la construction, mais la machine oscillante est encore une de ces combinaisons ingénieuses, utiles pour économiser la place dans les constructions maritimes, et mauvaise en principe absolu, parce que son oscillation est une cause incessante de perte de force vive ; d'un autre côté la difficulté d'entretien des joints de vapeur doit en faire rejeter l'emploi à moins d'absolue nécessité. ”