Méhémet Ali Ier

“ On en juge apparemment ainsi, puisque les quatre cours décernent à Méhémet-Ali l'hérédité de l'Egypte, en réservant toutefois la suzeraineté du sultan. Elles-mêmes, en cela, entendent comme la France l'intégrité de l'Empire ottoman ; elles se bornent à vouloir lui conserver tout ce qu'il pourra retenir sous son autorité. Elles veulent, autant que possible, un lien de vasselage entre l'empire et ses parties détachées ; elles veulent, en un mot, tout ce que veut la France. ”

“ Le sultan, en effet, docile aux conseils des coalisés et plus particulièrement de lord Ponsonby, se retrancha derrière la déférence qu'il devait à ses alliés ; et, dès le retour de Rifaat-Bey, un firman solennel, rendu à l'instigation de l'ambassadeur britannique 1, prononça la déchéance de Méhémet-Ali (14 septembre) . ”

“ Toute la vitalité d’une race s’était épuisée à faire paraître grande la vie d’un seul homme. Méhémet-Ali n’était beaucoup en Égypte que parce qu’il y était tout. Derrière lui, par conséquent, que pouvait-il y avoir ? rien.
A supposer que la civilisation, telle que Méhémet-Ali l’avait entendue et pratiquée, méritât les encouragements de la France, comment l’empire ottoman aurait-il pu revivre par l’intervention d’un pareil bornée ? ”

“ Je vous disais tout à l’heure que le statu quo en Orient ne blesse que les passions de deux hommes, le pacha d’Égypte et le sultan. Ce n’est pas, croyez-le bien, que je ne tienne grand compte des passions des souverains et même des sujets dans toutes les choses de la politique ; je sais le rôle qu’elles y jouent, et je ne voudrais pas, à tout prendre, les en exclure. Les passions de Méhémet-Ali, aidées par une volonté et une intelligence si remarquables, lui ont fait accomplir une des plus belles œuvres de ce temps. ”

“ Le Cabinet des Tuileries se détermine à temporiser, dans l'espoir de rendre plus facile l'accord entre les grandes puissances. — Lord Palmerston offre à M. Guizot d'accorder à Méhémet-Ali le pachalik d'Acre avec la place en viager. — Les représentants de l'Autriche et de la Prusse proposent de laisser au vice-roi l'Egypte héréditaire et la Syrie entière en viager. — Raisons qui ne permettent pas à la France d'accepter cette proposition — Méhémet-Ali envoie Sami-Bey à Constantinople pour faire directement sa paix avec le sultan ”

“ La conduite de celui-ci, pendant ces jours de troubles et de confusion, fut cependant telle qu'on devait l'attendre de son habileté consommée : il garda son masque conciliateur ; il alla souvent porter aux ulémas les consolations de sa parole melliflue; il fit garder à ses soldats l'attitude la plus réservée vis-à-vis des habitants.
Le jour même qu'expirait la trêve conclue, le gouverneur fit prévenir Méhémet-Ali qu'un firman arrivé de Constantinople le nommait pacha deDjedda, et qu'il eût à monter à la citadelle pour
en prendre connaissante. ”

“ Méhémet-Ali, obligé, forcé de lutter, soit pour son existence, soit pour sauver l'empire, n'aurait plus de ménagement à garder. Il sait bien qu'en dépit de tous les efforts rien de sérieux ne peut être tenté contre lui qu'au printemps prochain; et, à moins que tout sentiment de justice, à moins qu'il y ait dans tous les cabinets, chez toutes les nations intéressées à la tranquillité de l'Orient, un éblouissement dont on ne saurait se rendre compte, il ne sera pas seul dans la lutte. ”

“ Politique de la France qui veut maintenir le statu quo et protéger les intérêts du pacha. — Les ministres demandèrent à la chambre des députés un crédit de 10 millions, pour parer aux éventualités de la question d'Orient. Après un rapport célèbre de M. Jouffroy, une discussion brillante, mais confuse, s'engagea, et les orateurs abordèrent les différents côtés du problème qui se posait en Orient, et qui commençait à troubler l'Europe. Le programme adopté par les trois pouvoirs fut le maintien de l'empire ottoman, combiné avec le statu quo, c'est-à-dire avec le maintien de Méhémet-Ali en Syrie. ”

“ On dit, à la vérité, que Méhémet-Ali s’est soumis, qu’il est content, et qu’il serait étrange de se montrer plus égyptien que le pacha d’Égypte. C’est là une singulière raillerie. Comment Méhémet vaincu ne se serait-il pas soumis, quand les quatre puissances le menaçaient encore, et que la France, ainsi que nous l’ont révélé les feuilles anglaises, lui faisait dire « de ne plus compter même sur son appui moral ? » Méhémet-Ali est oriental : pour lui, le point d’honneur n’existe pas, et c’est folie que de soutenir une lutte inégale. ”

“ Contraint de restituer la Syrie, Candie, le Hedjaz, ainsi que la flotte turque, qui lui avait été livrée, il obtint en compensation, pour lui et ses descendants, le gouvernement héréditaire de l’Égypte sous la suzeraineté de la Porte (1841) ; il ne s'occupa plus depuis que de régir en paix les États qui lui étaient ainsi assurés. Atteint en 1847 d'un mal incurable, il resta pendant deux ans privé de sa raison, et mourut en 1849 à Alexandrie. — Méhémet-Ali introduisit dans son armée, malgré les plus vives résistances, l'organisation, la discipline et la tactique européennes. ”

“ En Egypte, Méhémet-Ali n'avait rien usurpé directement sur la Porte ottomane. Il avait chassé les Anglais des rives du Nil en 1807, anéanti ensuite les derniers restes de la domination indépendante des Mamelucks et des Beys, et il régnait vainqueur de l'anarchie, par le droit que donnent l'ordre quand on le rétablit, la civilisation quand on la propage. Vingt ans après, il envoyait les fils des meilleures familles du Caire et d'Alexandrie s'instruire à Paris dans les sciences et les arts de l'Occident. ”

“ Radieux mais calme, il étouffa dans un paternel embrassement la honte d’Akhmet, courbé jusque terre; puis, se tournant vers les officiers turcs, il les toucha par des paroles de concorde et leur fit espérer qu’à l’abri de son ascendant revivrait la grande unité de l’empire.
C’en est fait; l’étoile du vice-roi l’emporte; la Turquie, par la détection de la flotte, vient de perdre sa dernière ressource : il faut céder, et le Divan s’y résigne. Méhémet-Ali a posé les conditions de la paix : on les subit; on lui accorde l’hérédité de l’Egypte, l’hérédité de la Syrie ”

“ Cependant l’Égypte n’est pas la Belgique, et la Porte n’est pas la Hollande. Méhémet-Ali est vieux, et il est Turc. Il peut mourir demain, et nul ne peut dire quelles seraient les conséquences de sa mort. Il peut aussi s’impatienter, comme un vieillard qui se croit joué et ne veut pas perdre le fruit des travaux de toute sa vie, comme un bon musulman qui, fatalement appelé à régénérer l’empire des croyans, sait qu’il n’a rien à craindre des menaces des infidèles ; il peut aussi trouver un motif d’agir dans le peu d’accord qui se manifeste entre les puissances de l’Occident. ”

“ Méhémet-Ali était encouragé par la France ; le Sultan était soutenu par la Russie et l'Angleterre. La victoire de Méhémet-Ali à Nizib, 23 juin 1839, remportée peu de temps avant la mort de Mahmoud, déterminera une nouvelle intervention des grandes puissances de l'Europe, — la France exceptée, — en faveur de la Turquie, et la défaite d'Ibrahim devant Saint-Jean d'Acre, aussi bien que les conseils donnés par sir John Napier à Méhémet-Ali, décideront de la paix et amèneront la reconnaissance de la domination de Méhémet-Ali et de ses héritiers sur l'Egypte. ”

“ Méhémet-Ali a aussi beaucoup gagné aux yeux d’un certain nombre de personnes depuis la défaite des troupes turques. Méhémet-Ali est devenu le sauveur de l’Orient. Le bien de cette partie du monde veut aujourd’hui qu’on le laisse maître absolu de la Syrie, et que sa domination, s’étendant jusqu’au golfe Persique, embrasse Bagdad, Bassorah, et toute l’Irak-Arabie, qu’il ne tarderait pas à civiliser, comme il a civilisé I’Égypte ! ”

“ En un mot, l'Europe prétendra restaurer ce corps démembré, tandis que l'oeuvre du siècle est l'organisation de chacun de ses membres, animés d'une vie propre ; et lorsque déjà la France a défendu, protégé Méhémet-Ali, elle lie pouvait donner à sa conduite un motif légitime qu'en montrant dans l'oeuvre de Méhémet-Ali cette tendance à organiser la nationalité égyptienne, et à rompre ainsi là lourde unité musulmane. ”

“ « Même parmi ceux, écrivait encore notre consul général, qu’on croyait les plus dévoués au vice-roi ou qui s’étaient fait le plus remarquer par leur hostilité aux autres membres de sa famille, il n’est pas un seul homme qui ne se soit trouvé heureux d’être débarrassé du système de compression qui pesait sur l’Egypte. »
Si pesante qu’ait été au peuple égyptien la main de Mehemet-Ali, on ne saurait méconnaître les bienfaits dont il a doté le pays, ni dénier qu’il y a répandu les germes d’une civilisation destinée à se développer après lui. ”

“ Si l’Europe n’y mettait obstacle, l’Orient lui appartenait ; il pouvait mettre la main sur le Bosphore et, renversant l’histoire, relever l’empire des califes sur les débris de celui des sultans Sélim et Soliman, ces aveugles contempteurs de la civilisation arabe qui avait brillé d’un si éblouissant éclat à Bagdad et à Damas. Mais si Méhémet-Ali a rêvé la restauration de ces temps éteints, des rives du Nil aux bords de la Mer-Noire, il n’a jamais conçu assurément la folle pensée d’étendre sa domination à la Turquie d’Europe. ”

“ Certainement il vaudrait beaucoup mieux, dans l'intérêt du sultan et de ses sujets égyptiens, que le sultan pût garder, pour le choix des gouverneurs futurs de l'Égypte, la même liberté qu'il possède quant au choix des gouverneurs des autres provinces de son empire. Mais, dans toutes les affaires, il faut se contenter de ce qui est praticable et ne pas compromettre ce qu'on a obtenu en courant après ce qu'on ne peut atteindre. Il est clair que Méhémet-Ali a fait sa soumission dans l'espérance qu'il obtiendrait l'hérédité en Égypte. ”

“ Les chrétiens de la Syrie en sont à regretter la domination de Méhémet-Ali. Les Turcs eux-mêmes se rappellent, avec une reconnaissance qu’exalte la détestable administration de la Porte, ces jours où l’être le plus faible, une femme, un enfant, pouvait, sans courir aucun danger, se transporter du pied du Taurus à la Mecque, ces jours où les caravanes des fidèles traversaient avec une égale sécurité les pays des tribus jadis renommées par leurs habitudes d’agression et de pillage, et les sables du désert. Méhémet-Ali est un maître dur, exigeant, égoïste ”

“ Méhémet-Ali ne veut pas que le fruit de ses sueurs passe à d’autres qu’à ses enfans ; que son fils et ses petits-fils soient étranglés ou exilés après lui ; qu’un favori du sultan, envoyé de Constantinople, vienne au Kaire jouir de son œuvre ou la détruire. Il veut, en un mot, avoir semé et travaillé pour les siens. Rien de mieux assurément, et c’est là une noble ambition. Mais, je vous le demande, trouvera-t-il au moins dans une déclaration d’indépendance les garanties qu’il cherche pour son avenir et pour celui de sa race ? ”

“ Le lion, ç’a été le grand pacha, l’un des plus puissants pétrisseurs de nations que les temps modernes aient vus. Méhémet-Ali a eu un grand malheur, c’est d’avoir eu pour panégyristes ses fonctionnaires européens, qui, n’ayant pas la liberté de blâmer certains faits et certains hommes, ont eu, à mon sens, le tort de ne pas se taire à propos. Le public d’Europe a répondu à un excès de louanges par une incrédulité excessive. J’avais besoin de voir l’Égypte pour apprécier Méhémet-Ali. ”

“ Les derniers événements avaient été pour l'Egypte le coup de grâce; chaque nouvelle exigence de fisc devenait l'occasion d'un dépeuplement; les fellahs, accablés de souffrance, abandonnaient ces champs fertiles, qui ne pouvaient même plus subvenir à leur misérable existence, et se jetaient dans les déserts: ceux que la mort y épargnait, gagnaient les oasis; d'autres avaient fui en Syrie. En vain Méhémet-Ali, pour remédier héroïquement à cet état de choses, voulut-il faire émigrer, dans les villages abandonnés, les citadins sans état, les veuves, les domestiques, etc. ”

“ Or Méhémet-Ali, qui n'a que l'instinct des grandes choses, est trop ignorant pour pouvoir être juge du choix des moyens. Les moeurs turques se retrouvent toujours chez lui. Dans ces moeurs, l'amour de l'argent, l'avidité et l'avarice jouent un grand rôle. Il a laissé dépérir son armée d'une manière déplorable et insensée. Quand lui, né en Macédoine, trouve très-bien au Caire d'être revêtu dans l'arrière-saison d'une bonne pelisse, il imagine que les soldats nés en Égypte peuvent exister en hiver dans les montagnes du Liban, au milieu des neiges, avec des habits de toile. ”

“ C’est dire aux Turcs, aux habitans de la Syrie, voire même aux Égyptiens : « Le gouvernement légitime vous promet, et fera pour vous, ce que l’usurpateur n’a pas pu ni ne peut faire. Méhémet-Ali est obligé de vous opprimer pour soudoyer ses armées, ses flottes, et réaliser les projets de son immense ambition. » ”

“ Décidé à commencer le premier les hostilités, il charge Hussein-Bey, le Zanthiote, de descendre le fleuve et de s'emparer des barques portant les bagages et les munitions d'Ali. Cette opération, conduite nuitamment et avec célérité, a un plein succès : les Turcs, surpris dans leur sommeil, lâchent pied sans combattre. Ali se plaint hautement de cette agression : on ne lui répond pas, et le lendemain,
voulant sortir de son camp pour entrer au Caire, il en est empêché par un mouvement général des mamelouks réunis aux Arabes. ”

“ Méhémet- Ali a vu sa nation prête à s'anéantir, et pour fonder sa puissance, pour augmenter sa richesse, il a voulu que les grands qu'il faisait, que ceux qu'il appelait à le seconder fussent habiles, instruits. ”

“ Ainsi Méhémet-Ali est traité par les trois puissances comme le fut Napoléon. Une sainte-alliance offensive et défensive est formée contre lui, c’est-à-dire contre l’influence de la France en Orient, puisque, par un bien faux principe, le pacha d’Égypte a été adopté par notre gouvernement comme le représentant de la civilisation. ”