Jean-Michel Berton

“ On dirait que le ciel a fait choix de l'époque actuelle pour rouvrir au commerce de l'Europe une carrière fermée par la barbarie du moyen-âge, et que jadis avait imparfaitement tracée le conquérant macédonien... Aujourd'hui l'état moral et politique des Turcs, le réveil des Hellènes , leurs succès dans la Grèce et dans l'Archipel, ont rendu probable l'exécution future du plan qui ferait d'Alexandrie et de l'isthme de Suez la clef de l'Asie. L'affaiblissement de la Turquie a assuré l'indépendance des pachas d'Alep, de Damas et d'Egypte. ”

“ Si la Russie ne veut pas être avec nous contre l'empire britannique, le monde verra qu'elle préfère dominer l'Europe que de contre-balancer la domination anglaise en Asie: nouveau motif pour la France de s'offrir comme le défenseur de l'indépendance des états européens.
En définitive, notre gouvernement a perdu beaucoup trop de temps avant de se mettre en mesure de prendre un parti décisif au milieu des préparatifs militaires des quatre grandes puissances et de l'Allemagne. On croit que la politique expectante nous sauvera, et moi, je crains qu'elle ne perde la France. ”

“ « Le premier qui découvrit ces intrigues, dit Voltaire ( Histoire de Charles XII, éd. de 1785, p. 326) , fut le duc d'Orléans, régent de France. Il avait des espions dans toute l'Europe. Ce genre d'hommes dont le métier est de vendre le secret de leurs amis, et qui subsiste de délations, souvent même de calomnies, s'était tellement multiplié en France sous son gouvernement, que la moitié de la nation était devenue l'espion de l'autre. Le duc d'Orléans, lié avec le roi d'Angleterre par des engagemens personnels, lui découvrit les menées qui se tramaient contre lui. » ”

“ Depuis 1815, la suprématie la plus menaçante pour l'Europe, c'est l'Angleterre; il lui faut un contre-poids : c'est la Russie; non la Russie confinée au Nord, mais la Russie assise sur le Bosphore, où l'appelle irrésistiblement l'état de marasme désespéré dans lequel s'éteint la Turquie. Et que l'on ne craigne pas les conséquences de ce grand événement. Le jour où l'empire russe s'établira à Constantinople, il sera scindé en deux parts, ou bien il pèsera sur la Prusse et l'Autriche au point de les forcer à s'éloigner de lui. ”

“ Si, dans ce système, la Russie se déclare pour l'Angleterre, elle devra faire la part de l'Autriche, sous peine de l'avoir pour ennemie, et, dans ce cas, la Prusse, l'Allemagne et les deux tiers de l'Italie, se tourneront contre l'Autriche, dont la prépondérance les effraie.
Si la Russie modère ses prétentions sur le territoire turc, l'Europe entière finira par ouvrir à son ambition l'Asie à civiliser. Là, avec l'aide de Dieu, de nos vaisseaux ou de nos bataillons, il ne sera pas impossible de prendre à revers la puissance britannique, et de la refouler de l'Oxus aux bords du Gange. ”

“ Je suis loin de penser que notre meilleure politique soit de rompre en visière à toute l'Europe. La propagande, organisée dans le système de la Convention et du Directoire, aurait aujourd'hui peu de chances de succès, fût-elle soutenue par les forces de toute la nation soulevée contre une propagande absolutiste. Les peuples de l'Allemagne, de l'Italie, de l'Espagne, savent très-bien que la Fiance ne se précipiterait pas sur eux pour soulever le pauvre, contre le riche, l'anarchie contre l'ordre, les fureurs de la démagogie contre une saine liberté. ”

“ Le génie naval a fait en France d'immenses progrès ; ce qui n'en a fait aucun, c'est la confiance, ne marchandant pas avec le patriotisme et l'activité.
Le 1er juillet 1840, la France avait en mer plus de vaisseaux de ligne et de frégates que l'Angleterre. La première avait dans ses ports des vaisseaux en construction, la seconde de vieux vaisseaux presque tous incapables de tenir la mer ; mais dès que celle-ci prit le parti de pousser rapidement l'agression contre l'Egypte, une activité prodigieuse régna dans ses ports et dans ses arsenaux. ”

“ Combattre l'Angleterre de concert avec la Russie, telle est, à son avis, la seule politique qui peut sauver le pays du déshonneur et de la ruine. L'isolement où il s'est placé lui permet de se fortifier et d'attendre le moment favorable où son alliance sera recherchée. La lutte actuelle, dont les faits ne sont nullement accomplis, quoi qu'on en dise, ne sera pas, comme en 1792, une lutte de principes, ce sera une lutte de territoire. ”

“ D'un autre côté, l'industrie grandit en France, en Allemagne, et jusqu'en Russie. L'Amérique du Nord est une rivale industrielle redoutable à l'Angleterre par ses échanges de denrées coloniales, soieries, coton, tabacs, sucre et café. Tout ce que l'Inde produirait, nos Antilles et les États-Unis peuvent le donner, sauf ce qu'on nomme les épices, poison lent dont la perle ne serait pas à regretter. Mais les Étals-Unis, plus rapprochés que l'Inde par le cap de Bonne-Espérance, sont encore fort loin de l'Europe. ”

“ Mon dévouement à l'empire ottoman est sincère, parce qu'il est désintéressé. Je n'ai d'autres vues que celle de maintenir et d'étendre avec l'Orient les relations industrielles et commerciales nécessaires à notre prospérité commune. Quand j'ai délivré la Méditerranée des forbans établis dans les parages d'Alger, je combattais une puissance indépendante qui avait rompu depuis long-temps les liens qui l'attachaient à vous. Mon autorité dans l'Algérie, protectrice du commerce de la Méditerranée, doit l'être aussi de l'industrie dans tout le Levant. ”

“ La prospérité du Danemarck est attachée au mouvement des affaires dans la Baltique. Dès que les Anglais, aspirant à être les pourvoyeurs du globe, seront les maîtres d'approvisionner l'Europe par la Méditerranée, en remontant du Midi au centre par les fleuves qui s'y dégorgent, et de là au Nord par des canaux ou chemins de fer, le mouvement des affaires dans la Baltique décroîtra; son littoral, comme celui de l'Atlantique, se trouvera en quelque sorte retranché de l'Europe. ”

“ La témérité de Charles XII dérangea cet équilibre au profit de l'ambition de Pierre le Grand; mais l'empire russe n'entra sérieusement dans les démêlés de l'Europe occidentale que sous le règne d'Elisabeth, laissant dans l'ombre l'aigle blanc de Pologne et le croissant, qu'il devait bientôt éclipser. Elisabeth envoya en Prusse une armée auxiliaire de l'Autriche et de la France contre Frédéric.
Une seule année dans le dix-huitième siècle, ce fut la dernière, vit les Russes armés contre nôtre révolution. La Pologne venait d'être effacée du rang des états. ”

“ L'Angleterre se fait libérale avec le parti du progrès : elle triomphe de l'abdication de Christine et de l'isolement où son départ place l'innocente Isabelle, qu'elle réserve à l'hymen d'un archiduc d'Autriche, au risque de recommencer contre nous une guerre semblable à celle de 1701. Elle inonde la Péninsule de ses marchandises, en attendant qu'elle tue son industrie par un nouveau traité de Méthuen. ”

“ Les ministres de la régente s'attachent, inspirés par notre cabinet, à copier notre extrême centralisation en supprimant les libertés locales, le fond de la constitution traditionnelle de la vieille Espagne, consacré par le baptême de sang qui la régénéra en 1808. L'Angleterre agit ici comme elle l'a toujours fait dans ses rares, alliances avec la France et tel autre peuple protégé en commun, prenant le contre-pied de notre politique, et, sur deux voies qui s'offrent à elle, nous laissant la plus périlleuse et la plus compromettante (1) . ”

“ La Russie et la Prusse, manifestement dupées par l'Angleterre et l'Autriche, s'irritent de voir le ministère Guizot persister dans son incurable anglomanie, et la France se borner à des préparatifs de guerre contre le continent.
Avec les meilleures raisons de s'unir à nous, à l'effet de contre-balancer l'Angleterre et l'Autriche, pour long-temps inséparables, la Russie et la Prusse semblent entraînées à faire d'une alliance territoriale une coalition de principes contre nous. L'Angleterre y pousse, sans voiler ses intrigues , tous les états absolutistes. Ce danger est immense. ”

“ M. Thiers prétend que la Russie est pour le statu quo, qu'elle ne veut pas actuellement de Constantinople, mais qu'elle ne veut pas non plus que personne s'en empare, et que les clefs de la mer Noire passent en d'autres mains. Il est d'avis qu'il faut prendre des précautions de concert avec l'Angleterre, pour que, si la catastrophe arrive, la France ait la situation que les intérêts de sa dignité exigent. Il donne clairement à entendre que notre force maritime est subordonnée à celle du Royaume-Uni. ”

“ J'admets que cela est convenu avec le cabinet de Londres et la chancellerie aulique.
A-t-on bien réfléchi à ce qu'est, en temps de paix à tout prix, une couronne de citadelles s'élevant autour d'une capitale ? Elles suffisent pour y tuer tout esprit public, pour y arrêter toute civilisation , pour y comprimer tout sentiment généreux. S'obstiner à les ériger, c'est vouloir soumettre la nation à perpétuité à une force brute; c'est, autant que possible, égorger l'intelligence humaine. ”

“ Non, je le répète en terminant, aucun peuple ne doit vouloir la guerre pour elle-même; mais on doit rougir pour un ministère qui, abreuvé de dégoûts à l'extérieur, le lendemain d'une loi hérissant de remparts et de citadelles les abords de la capitale, vient encore proclamer, sans la préciser, sans la restreindre à la politique intérieure, cette banale devise : L'ordre et la paix. ”

“ L'omnipotence britannique, basée sur les lois qu'elle s'est faites par la guerre, au mépris de tous les droits, non dans un intérêt de véritable humanité, mais par un grossier mercantilisme, dans un but d'accaparement pur et simple d'écus, de dollars, de ducats, de roubles et de roupies, convertis en millions sterling au fond de cet immense creuset mû à la vapeur, où viennent se condenser avec leur or le sang et la vie de tous les peuples, cette omnipotence est un fléau pour l'Europe ”

“ C'était le seul moyen possible de maintenir l'intégrité de l'empire ottoman, en même temps que son indépendance dans ses rapports avec l'Europe.
L'échiquier diplomatique était disposé ainsi : d'une part, l'Angleterre contre le pacha d'Egypte ; de l'autre, contre l'empire ottoman, la Russie ayant la Prusse derrière elle; et l'Autriche demandant le statu quo, mais penchant pour la politique anglaise si ce statu quo devenait impossible. ”

“ Quels que soient les volontés, les systèmes, les doctrines, les utopies qui essayent de torturer sa pensée générale, d'arrêter sa mission providentielle, chaque état tient de sa position, de son climat, du génie de ses habitudes, de la nature et de la forme de son gouvernement, un ensemble de besoins, d'idées, qui, transmises d'âge en âge, composent son système politique dans ses rapports avec les autres états. ”

“ Il n'est pas libre à un état de se murer, de se bloquer hermétiquement luimême, attendant, pour donner signe de vie, qu'on vienne démolir l'étui où il se blottit. Ces grands mots de fraternité humaine, de paix universelle, dans la situation politique du globe, sont des chimères. Tout homme qui se dit : Je ne ferai jamais de procès, est un sot; sa déconfiture est infaillible. Il pourra végéter; mais je ne lui conseille ni d'entrer dans le mouvement des transactions civiles ni de fonder une famille. ”

“ Le sud produit le tabac, le coton, le sucre, que le nord manipule et exporte; l'ouest a besoin à son tour des ports de l'Union. Si une masse de produits similaires, provenant de l'empire britannique, et fournis à meilleur marché à l'Europe, vient rompre la prospérité des États-Unis, il est naturel que ceux-ci cherchent à se coaliser contre l'Angleterre avec les états qui, sous ce rapport ou sous d'autres, auront à se plaindre d'elle. A coup sûr ils préféreront une guerre étrangère aux déchiremens intérieurs, qui prendraient leur source dans la suspension de leur prospérité industrielle. ”

“ La paix, d'utiles relations avec l'Egypte, l'indépendance du vice-roi, nous ouvraient dans le Levant un riche avenir. Quelle que soit la marche des événemens qui, je le répète, n'ont rien d'accompli sur ce point du globe, attachons-nous à cet avenir pour empêcher d'abord que l'Angleterre ne le confisque à son profit ; pour maintenir ensuite le commerce asiatique de cette hautaine rivale, dans des conditions de distances et de frais de transport qui ne puissent paralyser la prospérité de nos colonies et les mouvemens de notre commerce intérieur avec les nations étrangères ”

“ Dans son sein végètent de grandes vertus, bouillonnent d'ardentes haines, s'étalent des vices ignobles que l'éducation n'a pas su couvrir d'un aimable vernis; mais au fond de tout cela, il y a une pensée profonde, et, si vous la tenez pour maladive, incurable : c'est le culte du grand nom de la France ; c'est la fraternité, non pas humanitaire, mais française avant tout, garantie par l'égalité des droits, et par toute la somme de liberté compatible avec le maintien de l'ordre public. ”

“ Ces Anglais que j'ai maudits comme état politique, mais que j'admire isolément dans leur patriotisme, dans leur fierté, dans leurs spéculations commerciales et maritimes, dont la littérature est si belle, dont les vues d'économie publique sont si profondes, malgré les sophismes de Malthus et les erreurs de l'école Benthamiste, fondant sur l'utile la moralité des actions humaines ; les Anglais, dans les beaux côtés de leur caractère national, devraient nous servir de modèle. ”

“ Ne vientelle pas de la religion des écus qu'on s'obstine à nous faire depuis dix ans sur les ruines de cette véritable religion du Christ : la fraternité, le dévouement, la pureté des moeurs ? J'y vois, si la nation n'y met ordre, un avenir de consomption et de mort. La race humaine s'abâtardira en France si elle ne marche à de meilleures destinées, fût-ce à travers la fumée de la poudre à canon. ”

“ Elle ne souffre pas qu'aucune puissance européenne menace l'indépendance ou l'intégrité de cet empire dont l'existence est si nécessaire au maintien de la paix générale mais en appuyant des droits consacrés par le temps, elle tient compte des événemens et n'abandonne pas les droits nouveaux. Le traité qui conciliera des intérêts si divers doit être équitable pour assurer à tous une durable sécurité. ”

“ Quant au sucre, au café, aux cotons, que nous allons chercher dans l'Inde à si grands frais, tous ces trésors croîtront désormais à notre portée. Nos Antilles seront dans l'Archipel. Le littoral de la Méditerranée, l'Egypte, la Syrie et le Péloponnèse, fourniront nos manufactures de coton et de soie ; l'Arabie, de café. La canne à sucre n'est-elle
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pas naturalisée sur les rives du Nil?... Hâtons-nous de faire nos provisions dans notre voisinage : le temps viendra où d'un bout du monde à l'autre, chaque peuple voudra être maître chez lui. ”