Isthme de Suez

“ L’isthme de Suez a eu de temps immémorial beaucoup des avantages qu’il pouvait attendre des hommes, sauf ce dernier perfectionnement qui consiste à détruire les isthmes pour les changer en bosphores. À prendre l’isthme de Peluse à Suez, c’est et ç’a toujours été un désert ; mais à côté de ce désert, qui faisait de l’isthme une barrière plutôt qu’un lien entre les deux mers, la nature et l’homme avaient placé deux grandes compensations : la nature avait mis le Nil, qui, coulant du sud au nord, côtoyait l’isthme et lui servait pour ainsi dire de canal latéral. ”

“ Mais en parlant de l'Isthme de Suez, il n'est permis qu'à vous, Monsieur, de ne pas prononcer votre nom. De 1854 à 1869, vous n'avez vécu que dans votre entreprise; et de la concession provisoire à l'inauguration, votre existence n'a été qu'une longue journée au grand soleil avec un rude labeur. Votre conviction a dissipé les doutes, votre énergie a renversé les obstacles; votre persévérance a désarmé tous les efforts.
Le Canal de Suei est bien aussi votre œuvre
et la postérité réunira dans la même gratitude et le bienfait et le bienfaiteur. ”

“ La ville de Suez est à trente lieues du Caire ; c'est trente lieues qu'il faut accomplir dans le désert pour atteindre le rivage de la mer Rouge; un tel voyage dans ces brûlantes solitudes allait me rappeler mes courses sur les bords de l'Euphrate et dans les solitudes de Palmyre ; mais l'intérêt qui se rattache à ce vieux problème de la jonction des deux mers, résolu autrefois par les rois égyptiens, et médité de nouveau par Bonaparte, puis par l'industrie anglaise, méritait qu'on prit la peine de parcourir et d'examiner l'isthme de Suez. ”

“ Malgré la pression de l'Angleterre, lorsqu'en 1855, le Grand-Vizir prenait connaissance de l'acte de concession provisoire du 30 novembre 1854, il écrivait au Vice-Roi d'Egypte que la Turquie considérait le percement de l'Isthme de Suez comme une œuvre « des plus utiles et des Plus intéressantes. » ”

“ Il y a quelque chose que nous désirons beaucoup aussi, c'est l'isthme de Suez. Ce diable d'isthme nous embarrasse tous; donnez-nous-le, et nous vous donnerons ce que vous désirez. Mais il faut se montrer méchant pour l'isthme, et on s'est entendu pour agir contre votre Compagnie et contre les intérêts français. Alors, avec celte finesse que je reconnais chez les Orientaux, ils ont bien vite apprécié la situation, et ils se sont dit : Non, la Porte n'est pas assez forte pour vaincre l'isthme ; l'Angleterre n'est pas assez forte pour vaincre l'isthme. ”

“ Il y en a une qui domine toutes les autres : c'est le percement de l'isthme de Suez, grande entreprise accomplie autrefois par les Pharaons et les Phéniciens, reprise ensuite par les Lagides, et de plus en plus riche en promesses qui ne sauraient être déçues. Une lutte, à demi cachée, mais persistante, s'est engagée, à son sujet, dans ces dernières années, et dure toujours entre les deux nations que leur commerce, le rayonnement de leur industrie et de leur civilisation intéressent le plus à cette question dans le monde. ”

“ L'eau douce, dans le désert, a été reçue aujourd'hui par les Arabes, comme le fut autrefois la manne par les Hébreux.
L'eau à Suez, à Kantara, c'est la vie, le progrès; aucune culture, aucun développement possible dans les sables brûlants de l'Isthme de Suez, sans ce précieux cristal désaltérant, dont le canal d'eau douce a doté ces solitudes, depuis si longtemps abandonnées du Seigneur, et qui, grâce à ce bienfait de notre intelligent et courageux compatriote, vont être rendues à l'homme actif et industrieux, qui n'hésitera plus à venir les animer et les féconder par sa présence. ”

“ III. Les résultats du percement de l’isthme de Suez, si considérables au point de vue du commerce du monde, ne le seraient pas moins au point de vue des intérêts généraux de l’humanité. La force d’expansion qui s’accumule en Europe a besoin de se jeter au dehors, et pour étendre à l’avenir la sécurité du présent, il faut mettre à la portée des générations qui s’avancent des contrées où elles puissent exercer au profit des métropoles un besoin d’agir qui ne se replierait sur soi-même que pour les troubler. ”

“ Il nous reste à dire quelques mots du percement de l'isthme de Suez, de cette fameuse jonction de la mer Rouge à la Méditerranée, par un canal maritime de Suez à Alexandrie, qui, depuis 3,000 ans, depuis les Pharaons, les rois de Perse, les Ptolémées, les Césars, les Califes et jusqu'au grand Leibnitz lui-même, jusqu'à
Louis XIV et Napoléon, semble, après avoir attiré l'attention du monde civilisé, toucher enfin à une solution définitive (1) . ”

“ Voici quinze ans que le projet de percer l'isthme de Suez avorte devant l'opposition de la diplomatie anglaise : le commerce de la France et de l'Autriche, le commerce de toutes les nations assises autour de la Méditerranée ont-ils été arrêtés
dans leur développement ? ”

“ Le premier ministre a trahi la véritable pensée qui pousse le gouvernement anglais à combattre l'établissement du canal de navigation à travers l'isthme de Suez, c'est que ce canal donnerait un accès plus facile dans l'empire de l'Inde. Parole imprudente et qui doit déterminer l'Europe à insister plus énergiquement en faveur de l'exécution du canal de Suez. Le gouvernement anglais, qui met une partie de sa marine en mouvement pour ouvrir la Chine, aurait donc la prétention de fermer l'Inde à la civilisation européenne! ”

“ Baignée de tous côtés par la mer, elle iient au continent de l'Asie par une langue de terre de vingt lieues, nommée l'isthme de Suez. L'intérieur du pays est peu connu ; il a toujours été difficile d'y pénétrer. Les sables brûlants , les déserts arides, des peuplades sauvages et inhospitalières, des chaînes de rochers qui traversent les fleuves et rendent la navigation impraticable, les influences du climat, tous les obstacles réunis ont long-temps découragé la curiosité et même l'avidité du voyageur et du commerçant. ”

“ LE percement de l'isthme de Suez et l'établissement d'une communication directe entre la mer Méditerranée et la mer Rouge constituent une des entreprises les plus hardies du dix-neuvième siècle. Son achèvement a prouvé l'immense
supériorité des ingénieurs modernes sur ceux de l'antiquité en fait de travaux d'utilité publique.
L'établissement d'un canal dans l'isthme n'est pas un projet moderne. Il avait déjà reçu un commencement d'exécution, lorsque les Israélites gémissaient encore dans la servitude d'Egypte. ”

“ C'est sur cette antique terre des Pharaons, le berceau de la civilisation, que, grâce à lui et ensuite à la puissante initiative de S. A. Mohammed-Saïd-Pacha, devait se réaliser le plus vaste projet des temps modernes : le percement de l'isthme de Suez, œuvre sublime qui, en rapprochant l'Orient de l'Occident, doit aider au développement de la richesse des nations.
Il est permis de penser que cette idée grandiose du percement de l'isthme de Suez était déjà dans l'esprit de M. Ferdinand de Lesseps, alors qu'il se trouvait consul au Caire, en 1833. ”

“ Le rétablissement du canal de Sésostris à travers l'isthme de Suez, en réunissant les eaux du golfe de Syrie à celles de la Mer Rouge aurait ouvert à nos vaisseaux la route directe de l'Asie méridionale, et assuré, en quelque sorte, à notre industrie le monopole du commerce du monde. ”

“ Mais ce qui, entre tout, met en lumière l’intelligence, la vigueur et le bon vouloir des fellahs pour l’exécution des entreprises les plus gigantesques, c’est le rôle qu’ils ont pris dans le percement de l’isthme de Suez !
Les Européens appelés les premiers à ce rude travail se découragèrent vite. Lorsque le climat dévorant n’usait pas leurs forces, la nostalgie les poussait à la désertion, et il fallut bien reconnaître que les populations indigènes pouvaient seules permettre d’attendre le résultat qu’on poursuivait. ”

“ Mais aujourd'hui tous ces fantômes ont disparu : ce qui était impossible, il y a cinquante ans, est devenu facile avec la vapeur, le télégraphe électrique et tous les moyens que la science a mis à notre disposition.
De 1849 à 1854, j'ai étudié tout ce qui se rattachait au commerce entre l'Occident et l'Orient; j'ai reconnu que son mouvement doublait tous les dix ans, et que l'époque était venue où la formation d'une compagnie pour le percement de l'Isthme de Suez pouvait le développer d'une façon merveilleuse. ”

“ ISTHME DE SUEZ. — Le percement de l'isthme de Suez est une des grandes choses du siècle; aucune ne montre mieux ce que peuvent la volonté d'un homme et la puissance du principe d'association en matière d'industrie et de finances. ”

“ En présence de tant de travaux en cours d'exécution, de tant de bon vouloir et de dévouement, on peut avoir pleine confiance dans l'avenir. Dans trois ou quatre ans
au plus, on pourra dire avec raison : le désert est supprimé dans l'Isthme de Suez ; partout de riches cultures ont remplacé une désolante aridité, partout l'activité la plus intelligente a réveillé les silencieux échos de ces solitudes, la vie est partout où la mort régnait naguère. ”

“ Beaucoup se sont montrés notamment disposés à appuyer de leurs manifestations un projet qui, par son caractère et ses résultats, est, à vrai dire, l’affaire de tous les peuples : c’est le percement de l’isthme de Suez. ”

“ Nous comprendrions sa résistance s'il s'agissait d'une entreprise étroite et patronnée par un enthousiasme peu réfléchi. Mais les considérations qui militent en faveur de la canalisation de l'isthme de Suez, sont arrivées à un point supérieur à toute discussion. L'exécution de ce vaste et beau projet est une question d'avantages universels et importants pour les relations de tous les pays. Cela seul, à notre avis, devrait être une raison déterminante pour un gouvernement sin-
cèrement libéral. ”

“ Le journal l'Isthme de Suez peut-il croire que les Actionnaires du percement de l'Isthme n'aimeraient pas mieux être exactement informés de faits sur lesquels repose tout le succès ou l'insuccès du Canal, que de lire dans ses colonnes qu'il existe quelque part dans la Haute-Asie, à plusieurs milliers de kilomètres de Suez, un Village de 23 Maisons, nommé AMBASACHALGAN, chaque Maison ayant son Jardin, dans lequel on cultive des radis-gris, des poireaux, de l'ail, des haricots, etc., et auprès desquels on voit courir des petits cochons de la Chine, des poules, afC. ? ”

“ La Prusse et toute PAllemagne du nord ont aussi un grand intérêt à participer au grand commerce et à la civilisation du globe. L'ouverture des isthmes de Suez et de Panama ne doit pas lui être indifférente. Un jour, qui n'est peut-être pas très éloigné, on sentira le besoin d'occuper une population exubérante et de placer sur des terres lointaines l'excès turbulent et inoccupé d'un accroissement rapide : il paraît donc que l'intérêt bien compris de tous les peuples de l'Europe doit les engager à favoriser la canalisation de l'isthme de Suez. ”

“ Le percement de l'isthme de Suez est une opération gigantesque qui fera honneur à notre siècle , aux hommes qui y ont donné leur consentement, ainsi qu'à ceux qui l'auront entrepris. C'est d'un avantage immense pour l'Europe et pour les Indes-Orientales. La Turquie aura sa large part, car c'est dans son sein qu'a lieu le canal, ce qui augmentera son débouché et lui procurera les articles des Indes à meilleur marché. ”

“ A côté de cet intérêt général et des services qu'elle est appelée à rendre à l'humanité, l'exécution de ce projet offre de grands avantages aux intérêts particuliers. La Méditerranée est une impasse; il s'agit d'en faire une grande route commerciale. L'Angleterre, la France, la Hollande, l'Autriche, la Turquie, la Grèce, la Russie, les Elats-Unis, etc., sont appelés à en retirer des avantages incalculables. L'isthme de Suez doit devenir un canal pour l'Europe, l'Asie, l'Afrique, l'Amérique, un canal pour le monde. ”

“ « Nous publions la réponse faite par lord Palmerston à M. Berkeley, dans la séance du 7 juillet de la Chambre des Communes, à l'occasion du projet d'ouverture de l'isthme de Suez.
» Les paroles du noble lord sont si inconvenantes, qu'elles ne peuvent trouver leur explication que dans l'excentricité particulière à Sa Seigneurie, et qui, dans beaucoup d'occasions, lui a attiré les justes critiques de toute l'Europe. ”

“ Appliqué à l'étude des questions orientales, mon esprit se reporta naturellement vers l'Isthme de Suez. Il n'y a pas un enfant intelligent qui, à la première vue d'une carte géographique, n'ait demandé à son professeur pourquoi l'on n'allait point aux Indes en traversant l'Isthme de Suez. Le maître répondait qu'il y avait une différence de niveau entre la mer Rouge et la Méditerranée; qu'il était impossible de creuse'' dans le désert un canal qui ne fût rempli aussitôt par le sable, etc., etc. ”

“ Depuis cinquante ans, la question de la canalisation de l'isthme de Suez, œuvre universelle, qui touche aux intérêts de tous les peuples civilisés, a souvent occupé le gouvernement égyptien et les savants des diverses nations de l'Europe. Un assez grand nombre de projets furent présentés à l'ancien vice-roi d'Égypte, Méhémet-Ali. Parmi ces projets, il faut distinguer surtout celui de M. Linant de Bellefonds (Linant-Bey) , ingénieur en chef, directeur général des ponts et chaussées au service du pacha, qui proposait, dès lors, de percer l'isthme de Péluse à Suez ”

“ Nous sommes dans le siècle des grandes entreprises, et si malheureusement celle de l'ouverture de l'isthme de Suez venait à échouer, d'après les entraves qu'y met une puissance européenne, par un ombrageuse politique, elle voudrait y remédier par un chemin de fer de la Méditerranée au Golfe Persique, car son intérêt est d'activer les relations avec ses possessions dans les Indes-Orientales. ”

“ Il sait enfin que l'ouverture de l'isthme de Suez donnerait aux marines méditerranéennes les moyens d'une concurrence modeste, mais enfin d'une concurrence au pavillon anglais dans le golfe Arabique et les côtes qui le suivent ; et le grand propagateur de la libre concurrence en Europe aime mieux encourir tous les dangers d'un éloignement 'entre la métropole et les Indes, que ceux d'un rapprochement qui pourrait donner lieu à une concurrence quelconque. ”