“ Nous avons le droit d'être plus indiscrets. Il croit que l'Angleterre possède le monopole de l'Asie, et il veut le lui conserver à tout prix. Il sait que l'Angleterre profitera immensément et plus que tout autre de l'ouverture du canal maritime. Mais il craint que l'Europe continentale n'en bénéficie dans une certaine mesure, et, fidèle à la vieille politique de Chatham et de Castlcreagh, il veut que le continent reste immobile dans son ornière commerciale. Il sait que l'Egypte n'a qu'un moyen de ne pas tomber dans les mains d'un conquérant étranger, c'est d'être bien gouvernée et florissante ”

“ Elle a ému et passionné l'opinion universelle. Toute l'Europe en a apprécié les immenses résultats. Elle a trouvé les sympathies les plus prononcées en Portugal, en Espagne, en France, en Belgique, en Hollande, en Prusse, en Autriche, en Russie et même en Angleterre, où dix-huit des premières villes commerciales, en tête desquelles figurent Londres, Liverpool, Manchester, Birmingham, ont voté les résolutions les plus chaleureuses et les plus explicites en faveur de l'entreprise, la proclamant du plus haut avenir et de la plus grande utilité au profit du Royaume-Uni. ”

“ Les obstacles qui s'opposent à la construction du canal ne sont ni physiques ni financiers; ils sont purement arbitraires. C'est le même esprit borné que l'opposition qu'on faisait jadis aux chemins de fer. La diplomatie regarde froidement cette grande œuvre à laquelle la nature elle-même paraît inviter les hommes, par crainte que ce projet ne bouleverse, dit-on, les relations politiques et géographiques du monde. On a dit que le canal de Suez donnerait aux nations de la Méditerranée le pas sur nous dans le commerce de l'Orient. ”

“ Mais que les hommes de progrès se rassurent : parce que lord Palmerston a déclaré qu'il s'opposerait de toutes ses forces à l'exécution du canal de Suez, ce n'est pas une raison pour que le canal de Suez ne se fasse point. Il n'y a pas d'exemple qu'un ministre en Angleterre ait pu résister au flot de l'opinion publique. Quelle que soit l'énergie des résistances qu'on oppose à l'oeuvre de civilisation du canal de Suez, la volonté ferme de l'Europe, aidée du bon sens britannique, en aura infailliblement raison. ”

“ De là il suit que voir l'Inde entre les mains des Anglais, c'est pour les Etats-Unis bien plus désagréable que cela ne peut l'être à d'autres puissances. Pour ces puissances, la grande conquête anglaise est simplement une des bases principales de la puissance de l'Angleterre ; pour les États-Unis, elle est de plus un moyen entre les mains de l'Angleterre pour ruiner l'Union elle-même. Dans tous les cas, il est certain qu'il serait plus facile à l'Angleterre de s'opposer dans la Méditerranée à une expédition française, que dans l'océan Pacifique à une expédition américaine. ”

“ Quant à l'Occident, nous savons que jamais l'Angleterre et la France ne pourraient se mettre d'accord sur la possession de l'Egypte par l'une d'elles. Mais quelle différence de sécurité si, de nationale entre ces deux puissances, la question devenait européenne; si par la possession d'une route neutralisée entre les deux plus opulentes mers du globe, l'Égypte, sous la suzeraineté du Sultan, rendait solidaires de sa situation l'Autriche, par la prospérité de l'Adriatique et le développement de son commerce maritime; l'Italie et la France, par leurs ports de la Méditerranée ”

“ Croit-on qu'elles regarderaient comme une mauvaise affaire d'avoir sacrifié un certain capital, si le percement de l'isthme leur procurait sur leurs dépenses annuelles une économie dix fois plus considérable?
Le principal obstacle au développement du commerce de l'Europe avec l'Inde, c'est précisément la nécessité d'une navigation longue et dangereuse. Il faut, dans les conditions actuelles, attendre dix et douze mois avant de savoir si une opération a donné du profit ou de la perte; et cette longue incertitude imprime à tout le trafic avec l'Inde un caractère éminemment aléatoire. ”

“ Excellente déclaration, qui vaut mieux qu'une guerre sourde, et que nous acceptons comme un nouveau progrès de cette grande entreprise; car c'est la dernière difficulté qu'elle ait à vaincre, et elle en triomphera. Il ne faut pas, en effet, que le gouvernement anglais s'imagine qu'il parviendra à empêcher indéfiniment ce succès. Il peut le retarder, il peut y créer de grands obstacles; mais son erreur ne prévaudra pas, en définitive, contre la force de la vérité, contre l'intérêt du genre humain. ”

“ Il ne faut pas, en effet, de grands efforts d'intelligence pour comprendre que celui de tous les peuples qui devra le plus profiter de l'établissement d'un canal de grande navigation, est le peuple disposant de la marine la plus importante. En outre, le canal de Suez diminuerait de moitié la distance qui sépare l'Angleterre des Indes. Or, de quel prix, en ce moment, l'Angleterre ne payerait-elle pas la possibilité de transporter rapidement ses renforts de troupes à Calcutta, en faisant traverser l'isthme à ses flottes et avec une immense économie de temps et de dépenses? ”

“ Aussi ce serait peine perdue d'exposer longuement les avantages d'un percement qui place nos marchands à 5,000 milles plus près de leurs clients, et qui rapproche de 5,000 milles les 300 millions d'habitants de l'Occident et les 600 ou 700 millions de l'Orient. Rien ne saurait parler plus éloquemment que ce simple fait. La dépense à faire pour passer par ce canal ne peut être comparée aux frais des longs voyages, des retards, aux dangers de la mer, à la perte du marché, aux avances des capitaux. ”

“ C'est assez étrange qu'il doive être considéré comme un projet rival du chemin de fer, quand on voit que ce chemin de fer, quoique protégé par la politique anglaise, a été proposé par la sagesse et payé par le capital de ce même Vice-roi d'Égypte qui, à présent, protège si sérieusement le canal. Il est encore plus étrange d'apprendre qu'un chemin de fer aura été protégé par la politique anglaise, parce qu'il offre une route rapide vers Suez, tandis que l'on s'oppose au canal, parce qu'il donnerait une route encore plus courte. ”

“ L'Angleterre tient la clef des deux extrémités du canal. Tout doit passer sous ses canons dans la Méditerranée à Gibraltar et à Malte; dans la mer Rouge, à Aden. L'établissement de ce terrain neutre au centre du monde civilisé, affermira plus probablement la paix qu'il ne créera la guerre. Les nations raisonneront ainsi : S'il vaut la peine de conserver la paix en Égypte pour l'intérêt du commerce, il vaut aussi la peine de la conserver partout. Les nations, comme les individus, sont les échos l'une de l'autre. La confiance engendre la confiance. ”

“ Placée sur les confins de l'Afrique et de l'Asie, baignée d'un côté par la mer Rouge et de l'autre par la Méditerranée, l'Egypte est la route la plus courte, la plus directe entre l'Occident et l'extrême Orient, le point central des immenses relations qui lient aujourd'hui l'Europe, les Indes, la Chine et lOcéanie. Après que la découverte du passage par le cap de Bonne-Espérance eut ouvert une voie de communication rivale, on a vu, durant une longue période, la route tracée par Vasco de Gama enlever à l'Égypte le mouvement du commerce de la Chine et des Indes. ”

“ La réponse faite par lord Palmerston à M. Berkeley, jeudi soir, et qui avoue dans les termes les plus explicites l'hostilité du gouvernement anglais au projet du canal de Suez, a eu en tout cas le mérite de la franchise ; elle n'en avait pas d'autre, à ce qu'il nous semble. Nous ne sommes pas, généralement parlant, les avocats de cette ambiguïté soigneusement observée et de cette politesse étudiée avec lesquelles il est de mode, parmi les diplomates de profession, d'éviter la nécessité de prononcer des vérités désagréables dans un langage calculé pour blesser et irriter. ”

“ Ainsi, selon l'article du Morning Post, le canal de Suez est tout à la fois une chimère et une fourberie, une trappe imaginée pour soutirer l'or anglais, au profit d'une entreprise impossible et condamnée par tous les ingénieurs anglais. De plus, il fait à la fois un épouvantail pour la Turquie et pour l'Angleterre des prétendues facilités que le canal de Suez offrirait au Vice-roi d'Egypte pour se rendre indépendant de la Porte, et à la France pour tenter une agression contre l'Inde anglaise. ”

“ Et sur quelle autorité s'appuie le tranchant ministre pour juger et condamner commercialement un projet qui a obtenu la haute approbation des plus célèbres ingénieurs du monde, quant aux moyens d'exécution; et celle des Chambres de commerce, des industriels, des manufacturiers de l'Angleterre, quant aux résultats? L'autorité sur laquelle lord Palmerston s'appuie, c'est sa passion : triste conseillère qui gâte toujours même les meilleures causes. ”

“ Quant à la question politique concernant les rapports de l'Angleterre avec la Turquie, nous ne voyons point en quoi le projet peut lui porter atteinte. La prospérité de la Turquie se rattache aujourd'hui aux intérêts de la civilisation en général; et le meilleur moyen de travailler à son bien-être en même temps qu'à celui de l'humanité, c'est d'abattre les barrières naturelles qui séparent encore les hommes, les races et les nations. ”

“ Déjà les commerçants de Bristol, de Liverpool, de Manchester, de Birmingham accueillent avec faveur une entreprise qui a d'abord excité toutes leurs méfiances ; le jour où les dernières préventions seront tombées, où le commerce et l'industrie britanniques seront convaincus que le percement de l'isthme, en abrégeant la route de l'Inde, profitera à l'Angleterre plus qu'à toute autre nation, ils feront entendre une
voix que le gouvernement anglais est habitué à écouter, et toute hostilité de sa part disparaîtra. ”

“ Mais comme j'ai entendu affirmer que la Compagnie Péninsulaire et Orientale avait manifesté quelque opposition à cette entreprise, je prends la liberté de dire, au nom de cette Compagnie, comme son vice-président, que nous n'avons exprimé aucune opinion hostile ; car le projet ne peut d'aucune manière porter atteinte aux intérêts de la Compagnie. Il nous amènera peut-être quelque concurrence ; mais si une compagnie ne peut pas soutenir la concurrence, elle n'a pas à se mêler d'affaires. ”

“ Malgré lord Palmerston, lord Strattford de Redcliffe, la Revue d'idimbourg et le Morning-Post, le canal de Suez se fera, parce que l'intérêt du monde entier le réclame : l'Angleterre, je dis la vérité, n'ira pas au rebours de l'humanité. ”

“ A une époque où, dans la guerre de Crimée, l'Angleterre a reçu de la France de si grands témoignages d'amitié, au moment où le cabinet britannique fait appel à l'Empereur pour soutenir la guerre de la Chine, peut-être même pour réprimer l'insurrection hindoue, il est bien triste de voir un ministre anglais laisser percer une jalousie ingrate pour le passé et pour l'avenir. ”

“ Quoi qu'il en soit, l'opposition de ce ministre, qui ne peut soutenir le moindre examen ni résister à la moindre controverse, est un défi jeté à l'Europe et à l'Angleterre. Ce défi, nous en sommes convaincus, sera ramassé. Le peuple anglais ne souffrira pas qu'un de ses ministres lui renvoie dédaigneusement un vœu qui se confond dans les perspectives de l'intérêt général. Quant à l'Europe, elle n'a qu'une chose à faire, c'est de se passer de l'agrément de lord Palmerston. ”

“ Comme les puissances européennes ne pourront jamais consentir à voir le canal de Suez possédé ou dominé par une seule d'entre elles, l'Égypte ne peut plus, dans aucun cas, servir d'appoint ou de compensation ; et ainsi s'évanouissent les rêves de certains hommes d'État qui, pour obtenir une part dans les dépouilles, songeraient à faire accepter un jour à l'Europe le partage de l'Empire Ottoman. ”

“ Le gouvernement anglais veut conserver cette position maritime. Il comprend mieux que personne que ce canal de Suez, qu'il traite de chimérique, lui serait d'un grand secours pour assurer sa domination dans l'Inde, qu'il procurerait au commerce anglais une économie considérable de temps et d'argent. Mais le canal donnerait à tout le monde les mêmes avantages, ouvrirait à toutes les marines la route des Indes, faciliterait les communications de toutes les nations avec l'extrême Orient. ”

“ Les ports de Marseille, de Trieste et de Gènes sont-ils déserts? La navigation n'y a jamais été plus florissante. A qui donc la politique de lord Palmerston a-t-elle fait tort? A l'Angleterre seule. La guerre de Crimée a éclaté, et l'Angleterre n'a pu tirer aucun parti de son armée des Indes, parce que les lenteurs et les dépenses de plusieurs transbordements auraient rendu trop long et trop coûteux le transport d'un corps d'armée de Bombay à Balaklava. Aujourd'hui, c'est l'Inde qu'il faut secourir, et les mêmes difficultés viennent compromettre l'existence de l'empire angloindien. ”