Guerra de Crimea

“ Il faut que la guerre de Crimée ait blessé la Russie plus fortement qu'on ne pensait, pour qu'elle n'en ait pas encore fini avec cette révolte qui, même en tenant compte des exagérations des journaux, paraît s'étendre et s'envenimer tous les jours. ”

“ C’est pourquoi il lui est si agréable de se figurer de temps à autre que la Russie est jusqu’à présent impuissante.
C’est peut-être un grand bonheur pour nous que de n’avoir pas eu le dessus lors de la guerre de Crimée : toute l’Europe, nous jugeant trop forts, se serait coalisée et aurait entrepris contre nous une lutte pour notre extermination. Divers gouvernements européens auraient ainsi trouvé un moyen d’en finir avec leurs difficultés intérieures, si bien qu’une pareille guerre leur eût été infiniment profitable sous tous les rapports. ”

“ En Russie, il faut quatre années d'exercice sur
les champs de Mars avant d'avoir un fantassin capable de faire un bon service en campagne ; il est impossible d'instruire un serf devant l'ennemi.
Si la guerre de Crimée avait continué une année de plus, nous n'aurions plus trouvé devant nous que des semblants de soldats. Ceci est tellement vrai que la Russie n'a pas encore pu reconstituer sérieusement son armée depuis les désastres de la guerre d'Orient; c'est ce qui explique comment quelques milliers d'insurgés polonais ont tenu deux cent mille Russes en échec pendant ces dernières années. ”

“ Au fond, dans cette phase nouvelle, à quoi tend la Russie? Depuis quinze ans, elle a été, disais-je, éprouvée par deux crises qui ont eu une issue bien différente. La guerre de Crimée a été une humiliation pour sa puissance militaire; l’insurrection de Pologne a été pour elle une victoire politique, une lugubre victoire sur le droit d’un peuple sans doute, mais en même temps une victoire d’orgueil sur la diplomatie européenne, une victoire qui lui a révélé peut-être sa force, en provoquant l’explosion d’un sentiment national dont elle s’est fait une arme redoutable. ”

“ Ce point mérite toute votre attention, car il importe que les hommes placés comme vous, sachent bien qu'une médiation ayant pour but d'apporter un secours tardif à la France, ne serait ni digne, ni opportune, ni acceptable; elle ne peut; se produire désormais qu'au nom de l'Europe, par son initiative et pour son salut.
Il ne serait pas juste d'imputer à la Russie la responsabilité de cette situation extrême. Elle n'a rien fait pour l'amener. Depuis la guerre de Crimée, la Russie a donné ce rare et grand exemple d'un peuple plus appliqué à réparer ses forces, qu'à venger ses défaites. ”

“ De toutes parts on se mit à examiner le système qui, après vingt ans de réformes, valait à la Russie de telles humiliations. On se demandait comment, en 1877, on avait pu rencontrer, dans les armées et dans l’administration, beaucoup des fautes, des erreurs, des vices mêmes de la campagne de Crimée. La guerre, peut-on dire, est la pierre de touche des états, et les Russes eurent la douloureuse surprise de voir que, malgré l’émancipation des serfs, la Russie d’Alexandre II différait moins de celle de Nicolas que ne l’eussent espéré les patriotes. ”

“ Ces petites connivences avec la Russie, elles pouvaient être sans danger, elles pouvaient être même de quelque profit pour la France, tant que celle-ci conservait la haute position que lui a value la guerre de Crimée, le prestige dont l’entourait l’œuvre libératrice au-delà des Alpes, tant qu’elle se montrait, en un mot, aussi désintéressée que forte, et ne donnait prise à aucune accusation de politique égoïste et envahissante. Que serait-ce cependant si la France venait à avoir un moment de faiblesse, si elle cédait à une tentation et mettait ainsi contre elle l’Europe en défiance ? ”

“ Nous ne voulons pas sans doute faire une campagne de Moscou, et nous ne pouvons pas rester en occupation perpétuelle sur la rive droite du Danube. La Crimée serait un gage qui ôterait pour longtemps à la Russie l'envie de franchir ses frontières. ”

“ La guerre de Crimée est une des plus sanglantes du siècle : elle est peut-être celle qui a laissé après elle le moins de souvenirs pénibles. A l’assaut, en rase campagne, on se battait avec un extrême acharnement; on se faisait le plus de mal possible avec les engins les plus terribles dont on pût disposer : bombes, fusées à la congrève, grenades, mitraille, boulets creux, voire boulets rames. Hors du champ de bataille, on ne savait pas se haïr. On ne se faisait pas une guerre de race, ni d’invasion, ni de revanche: les nations n’y étaient pour rien, ni les soldats. ”

“ On avait tout attendu du gouvernement, et la guerre de Crimée apparaissait comme une immense banqueroute de l'autocratie ; la monarchie patriarcale et absolue déposait son bilan devant l'invasion anglo-française. Plus les espérances avaient été grandes, plus il s'était trouvé de gens pour espérer la conquête de Constantinople, le bouleversement de l'Orient, l'extension de l'empire slave, la délivrance de Jérusalem, plus profonde, plus cruelle fut la déception. Alors, un mouvement prodigieux se manifesta en Russie ”

“ Sachez-le, je n’ai aucune foi en cette guerre d’Orient, je dirai avec toi, en répétant à peu près tes paroles, qu’elle ne nous dégagera pas ; tandis que nous — mais pourquoi dis-je — Nous ? — tandis que notre gouvernement la souillera et, en s’ingérant, la gâtera. Ce qu’il va chercher à l’Orient, n’est pas une vie nouvelle, mais bien, des représailles et une compensation pour la leçon que la vieille Russie a reçue, lors de la guerre de Crimée et qu’il espère pouvoir rétablir à la sourdine, à l’aide de nouvelles conquêtes. ”

“ Dans les circonstances impérieuses que l'on connaît, la conquête absolue de la Crimée ne peut être effectuée que par d'heureuses opérations sur terre ferme. Si les Alliés réussissent à y obtenir de grands et décisifs résultats contre les Russes, et à les repousser dans l'intérieur de leur pays, la Crimée tombera plus tard d'elle-même dans leurs mains, comme un fruit mûr. ”

“ Mais, si l'insurrection polonaise et la question d'Orient peuvent avoir une solution commune, ce n'est pas dans les souvenirs de la guerre de Crimée qu'il faut en chercher les inspirations. En donnant une pensée à quelqu'une des victimes de cette redoutable guerre, n'avez-vous jamais entendu, dans vos rêves, les ombres de tant de héros tombés sur les bords de la Tchernaïa et dans le ravin sanglant d'Inkermann, murmurer douloureusement aux oreilles de la France sur l'ingratitude de la Turquie pour le sang qu'ils ont si généreusement répandu? ”

“ C’est à ce jeu de tactique, de subtilités et de faux-fuyans que la Russie joue le repos de l’Europe depuis deux ans, et c’est ainsi que de l’impuissance de chaque négociation renaît fatalement la nécessité de la guerre. La Russie, cela est bien évident, compte sur les difficultés que rencontre notre expédition en Crimée, sur les divisions de l’Europe, sur les crises qui peuvent surgir, sur les neutralités qui la garantissent encore ”

“ Demandez à qui appartient la mer : au pêcheur, au pirate, à qui a forte voile, audace et bon vent. La steppe du sud, inhabitée, était livrée en vaine pâture, si l’on peut dire, aux incursions des Tatars de Crimée : les limites de leur état variaient de ce côté « avec la longueur de leurs lances. » Plus au nord, l’écume des pays slaves débordait sur cette terre d’asile. Les Russes l’avaient appelée l’Ukraine, le pays-frontière ; cette vaste région séparait en effet quatre voisins rivaux, toujours armés en guerre, le Moscovite, le Polonais, le Turc et le Tatar. ”

“ Il en résultait évidemment que, si les Russes étaient hors d’état de renouveler pour le moment leur tentative, les armées alliées étaient également dans la nécessité de ne point risquer témérairement un assaut avant l’arrivée de nouvelles forces. Expédier ces forces, c’est là maintenant le soin le plus pressant pour la France et pour l’Angleterre. Aussi des renforts sont-ils déjà partis et partent-ils chaque jour de nos côtes, outre le corps d’occupation de la Grèce, arrivé déjà sur le théâtre de la guerre. Deux nouvelles divisions françaises s’embarquent encore en ce moment pour la Crimée. ”

“ Les défricheurs de l’Ukraine se trouvèrent donc aux prises avec les Tatars de Crimée, comme les pionniers américains avec les Peaux-Rouges. Les steppes de la Nouvelle-Russie polonaise furent en proie aux horreurs de la guerre asiatique, comme les rivages de la Méditerranée aux pirateries des Barbaresques, comme les plaines de la Hongrie aux incursions des Ottomans. C’était le siècle des Sélim, des Dragut et des Barberousse. Dans l’Ukraine, les enlèvemens d’êtres humains prenaient des proportions colossales. ”

“ La malheureuse Pologne trahie plutôt que vaincue, la Crimée devenue un point d’appui pour des plans que l’Europe combat aujourd’hui sur ce même territoire, des empiétemens successifs en Turquie et en Perse, tels furent les résultats qui rattachèrent étroitement la politique de Catherine an système de conquête et de guerre imposé par les tsars à la Russie. ”

“ Quoi qu’il en soit, c’est une lutte formidable, à coup sûr, qui se poursuit en ce moment dans la Crimée, tandis que l’Allemagne est en travail d’une politique. La guerre est suspendue sur tous les autres points de l’Europe ; nos escadres ont quitté la Baltique, et les vaisseaux russes ont pu librement sortir. Rien n’a été tenté sur le Pruth, comme on s’y attendait. Tout s’est effacé devant l’intérêt de ce choc terrible et toujours nouveau où nos armées sont forcées de balancer la supériorité du nombre de l’ennemi par la puissance de leur discipline et l’impulsion de leur courage. ”

“ Toute mon âme et tout mon cœur sont en Crimée. La conduite de mes chères et nobles armées est au-dessus de tout éloge ; elles sont absolument héroïques et je ressens vraiment, à l’idée de posséder de tels soldats, une fierté qui n’est égalée que par la peine que me causent leurs souffrances. Nous savons maintenant que, le 6, a eu lieu une bataille rangée que nous avons remportée sur un beaucoup plus grand nombre d’ennemis, mais des deux côtés il y a eu de grosses pertes subies ; les Russes ont été encore plus atteints que nous. ”

“ Si la paix me paraît difficile, il me semble, par contre, impossible que, la guerre durant, elle ne sorte pas du théâtre de la Crimée, où elle a produit tout ce qu'on pouvait en attendre. La question de l'évacuation des Russes est devenue une question d'intendance. On ne les délogera pas sans lutte, mais pourront-ils vivre dans leurs formidables positions? C'est le problème que l'hiver résoudra, sans l'intervention sérieuse du canon, qui ne recommencera qu'au printemps sa terrible musique. ”

“ Encore un peu de temps, et cette Crimée, qui depuis vingt mois fixe les regards du monde, va, momentanément du moins, se changer en un désert, car les alliés et les Russes ont hâte, chacun de son côté, de quitter cette terre homicide où vient de se jouer un des drames les plus sanglants et, sans nul doute, des plus étranges de l'histoire. ”

“ Il n’est pas moins vrai qu’il n’y a point de problèmes éternels en politique, qu’ils finissent par arriver un jour ou l’autre à leur maturité, et qu’après avoir sommeillé pendant quelque temps à la suite de la guerre de Crimée, cette inévitable question d’Orient s’est réveillée, depuis ces deux ans particulièrement, sous des traits et dans des circonstances d’une exceptionnelle gravité. ”

“ La guerre ne suppose pas nécessairement une haine profonde entre les nations qui se combattent. Ainsi, pendant la campagne de Crimée, les Russes et les Français, tout en se fusillant les uns les autres, étaient loin de se haïr. ”

“ Il est un fait cependant qu’il est encore difficile d’expliquer, c’est qu’après avoir pris une aussi grande résolution, les gouvernemens alliés n’aient pas précipité aussitôt tout ce qu’ils pouvaient avoir de ressources disponibles en hommes et en matériel sur la Crimée, qu’ils n’aient pas déployé, dès le jour où l’expédition fut arrêtée en principe, la merveilleuse activité dont ils ont fait preuve après la bataille d’Inkerman. La guerre contre la Russie est toujours une grande guerre, surtout quand il s’agit d’aller la faire sur le territoire russe. ”

“ En vingt-quatre heures une flotte et une armée russes pouvaient entrer dans le Bosphore, et s'emparer de la capitale de la Turquie avec moins de difficulté qu'on n'en avait eu à se rendre maître de la Crimée. Les puissances occidentales, qui douze ans auparavant avaient laissé, avec une coupable indifférence, la Russie partager la Pologne en se réservant la part du lion, ne parurent pas s'émouvoir de l'agrandissement exagéré de cette puissance du côté de l'orient. ”

“ Il est impossible de calculer l'importance pour les alliés d'un pareil obstacle, opposé aux mouvements de l'ennemi. Ce sont les vastes magasins d'Odessa qui approvisionnent l'armée des Russes ; cette ville leur a servi de lieu de repos et leur a fourni les moyens de transport nécessaires pour conduire en Crimée ces renforts qui sont maintenant alignés contre nous. Malheureusement notre attaque a été aussi mal conçue que mal exécutée. ”

“ En s’occupant des récits russes inspirés par la guerre de Crimée, c’est presque aussi un chapitre de l’histoire littéraire de la Russie qu’on est amené à retracer, surtout si, pour mieux comprendre l’intérêt des récens essais de littérature militaire, on les rapproche des essais fort différens qui les ont précédés. La Russie est surtout une grande puissance par ses armées, et on ne doit pas s’étonner qu’elle ait trouvé si vite des écrivains pour les célébrer. ”

“ Ce pays est au demeurant aussi bien cultivé qu’il puisse l’être, et il est vanté par les Russes comme le plus riche et le plus riant de leur Empire, excepté la Crimée, qui, à ce que m’assurent des voyageurs dignes de foi, est elle-même bien loin de valoir les corniches de Gênes, et les côtes de la Calabre ; d’ailleurs, quelle est l’étendue et l’importance de la Crimée, comparée aux plaines de cette vaste partie du monde ? Les steppes des environs de Kiew ont un beau caractère, dit-on, mais c’est une beauté dont on se lasse vite. ”