Charles de Mazade

“ La Russie s’est réveillée un jour, elle aussi, transformée en puissance protectrice des nationalités souffrantes, comme elle était déjà la protectrice des chrétiens opprimés de l’Orient; elle s’est faite la patronne des Slaves comme elle était la patronne des Grecs orthodoxes, et par ce double levier de la foi religieuse et de la nationalité elle en est venue à remuer toutes ces populations de la vallée du Danube et de la presqu’île des Balkans, de l’empire ottoman et de l’empire d’Autriche, la Serbie, la Bosnie, l’Herzégovine, la Bulgarie, la Croatie, jusqu’à la Galicie et la Bohême. ”

“ C’est la politique d’une puissance ramenée devant son vrai champ de bataille, restant l’œil fixé tout à la fois sur l’Europe et sur l’Orient, et se tenant prête à saisir l’occasion, qu’elle est maîtresse de faire naître quand elle voudra.
Il y a deux choses dans la politique de la Russie en Orient, il y a une action personnelle, directe, permanente, inavouée, et il y a une action diplomatique. Que la politique russe ait un rôle direct dans cette crise comme dans toutes les crises de l’Orient par une propagande incessante, redoublée, ce n’est point douteux. ”

“ La politique extérieure de l’empire russe a changé comme tout le reste. Pour l’empereur Alexandre Ier, plus encore pour l’empereur Nicolas, la Russie était devenue depuis 1815 une sorte de gardienne armée d’un certain ordre général qu’elle avait contribué à créer, une puissance conservatrice tenant le centre de l’Europe par les mariages princiers, par la diplomatie, par tous les liens d’un patronage savamment organisé, marchant à la tête de la sainte-alliance, puis de ce qu’on a nommé l’alliance du nord, confondant ou paraissant confondre ses intérêts avec ceux de l’Autriche et de la Prusse. ”

“ Avec cette idée de l’intégrité de l’empire ottoman, ce que l’Europe peut demander, c’est un système d’améliorations de nature à effacer les iniquités du régime turc, à garantir aux populations la liberté de leur conscience et de leur vie, à leur assurer les bienfaits d’une civilisation égale, à leur faire en un mot une condition telle qu’elles n’aient rien à demander aux revendications armées. ”

“ Le seul point sérieux et décisif selon le langage des polémistes de Moscou, c’est qu’il y a « au-delà des frontières de la Russie, principalement au sud-ouest, un peuple plus rapproché que tous les autres Slaves ;... » c’est qu’il y a « des Russes qui vivent hors des frontières de l’empire, qui font partie intégrante de la nation russe, qui sont la chair de sa chair, les os de ses os... » La seule question, c’est celle que posait récemment encore un journal russe, le Goloss, en allant hardiment à la conclusion de cette propagande parmi les Ruthènes de la Galicie. ”

“ Qu’on ne s’y trompe pas du reste, dans toutes ces péripéties des affaires d’Orient il y a un fait sensible, peut-être redoutable, c’est qu’entre la Russie et l’Europe les positions ne sont certainement pas égales. La Russie, pour tout dire, a de singuliers avantages sur l’Europe. Elle touche l’empire ottoman et le presse de toutes parts. Avec ces populations orientales toujours faciles à émouvoir parce qu’elles souffrent, elle a la communauté de religion, et elle agit après tout en puissance chrétienne. ”

“ Mais il y a une partie de l’empire d’Autriche autre que la Bohême où la propagande russe est plus active encore peut-être et certainement plus directe, plus dangereuse, c’est cette partie orientale de la Galicie et même de la Hongrie habitée par des populations qui s’appelaient autrefois Ruthènes, et que la politique moscovite appelle tout simplement aujourd’hui Russes pour les confisquer à son profit, du droit incontestable de la nationalité, — au même titre, dit-on couramment, que « l’Italie a revendiqué la Vénétie. » ”

“ Si elle pousse trop vivement à l’émancipation des populations chrétiennes, elle risque d’affaiblir le pouvoir du sultan en faisant les affaires de l’ambition russe. Si elle soutient à tout prix la Turquie, elle s’expose souvent à se mettre en contradiction avec tous ses principes de civilisation, et en fin de compte c’est au profit de la Russie qu’elle travaille encore en lui laissant le beau rôle, en livrant à son influence unique et exclusive ces malheureux chrétiens, réduits à ne trouver qu’en elle une protection toujours empressée. ”

“ Pour atteindre ce but, nous n’avons pas besoin de l’emploi de la force, il suffit d’une politique ferme qui ne recule pas... Une diplomatie habile sait trouver des ressources dans tout ce que les circonstances lui présentent, les alliances, les traités, les mouvemens nationaux ; elle met à profit l’intervention et la non-intervention, les notes diplomatiques, les compensations, les faits accomplis... Quant à la guerre, si la Russie ne peut l’éviter en faisant valoir sa mission nationale, on peut se demander si elle l’éviterait dans l’état actuel de l’Europe en renonçant à cette mission... ”

“ Au lieu de dix-neuf prêtres ruthènes qui étaient dans l’ancienne diète, on n’en a élu que sept. Le parti ruthène se trouve réduit presque de moitié, et n’est plus qu’une minorité impuissante au lieu de lutter à forces égales avec le parti national polonais comme précédemment.
Il ne faut pas pourtant s’y tromper, et il faut surtout éviter de se méprendre naïvement sur la valeur de tels symptômes. Pour la Russie, il s’agit bien d’une affaire de majorité ou de minorité dans une diète ! Le droit slave domine tout et justifie tout. ”

“ Quand ce soleil atteindra la gloire de son midi, l’Europe tressaillira... — A l’armée et à la flotte russes!... » Mais, de toutes ces manifestations, la plus sérieuse, la plus politique était le banquet offert par le club anglais de Saint-Pétersbourg à la mission extraordinaire des États-Unis. Ici c’était le prince Gortchakof lui-même qui se chargeait du toast aux « amis d’au-delà de l’Atlantique, » et il le faisait avec cette aisance élégante d’un esprit qui sait tout dire sans se compromettre beaucoup. ”

“ L’alliance de l’Angleterre et de la France, d’où est sortie la guerre d’Orient, renaîtrait peut-être dans un pressant danger; elle n’existe plus pour le moment, elle n’a pas survécu à la guerre, et même, par un étrange revirement, la France et l’Angleterre se sont trouvées plus souvent en désaccord qu’en bonne intelligence dans les mille péripéties de ces affaires orientales. L’Autriche, vaincue et décomposée, a bien assez de sa réorganisation intérieure. Seule la Prusse a grandi par la diplomatie comme par les armes sur le continent ébranlé ”

“ Dans l’Europe créée par les traités de Vienne, la Russie s’est assujettie à l’alliance des deux grandes puissances allemandes, alliance qui était une menace pour la France, et qui, en paraissant élever la Russie, n’a été pour elle en réalité qu’un grand mal en l’asservissant à des buts étrangers, en détournant son gouvernement de l’intérêt de son peuple et en comprimant tout développement intérieur. ”

“ Je ne veux pas dire que la Russie soit indifférente au progrès de la civilisation générale ; mais pour elle il ne s’agit nullement d’égalité entre les races, il s’agit surtout au contraire de maintenir la séparation entre chrétiens et Turcs, et elle s’occupe bien moins d’assurer aux chrétiens les bienfaits d’un régime équitable commun à tout l’empire que de sauvegarder leur autonomie religieuse et nationale. Elle n’est même pas absolument intéressée à ce que ces populations éprouvées soient trop satisfaites, puisqu’alors elles n’auraient pas besoin d’être protégées ”

“ La guerre qu’elle fait à l’Autriche en Galicie au nom de la nationalité ruthène est la conséquence du système qu’elle suit depuis cinq ans particulièrement, et ici éclate un de ces faits qui sont toujours le lumineux enseignement, la saisissante moralité de l’histoire. Je montrais tout à l’heure comment de nos propres mains, par nos œuvres, par notre politique dans les affaires américaines, par notre triste expédition du Mexique, nous avons nous-mêmes noué l’alliance de la Russie et des États-Unis. ”

“ Pour la Russie, la cession de la Crète, comme on le disait, était la dot d’une grande-duchesse, et d’ailleurs le cabinet de Saint-Pétersbourg ne s’inquiète guère naturellement de tout ce qui peut hâter la dissolution de l’empire ottoman ; pour la France, c’était l’abandon de toute une politique et une atteinte grave à cette intégrité de la Turquie qui, telle qu’elle est, reste une garantie tant qu’on n’a pas trouvé le moyen de la remplacer par une combinaison meilleure. ”

“ Il n’est pas moins vrai qu’il n’y a point de problèmes éternels en politique, qu’ils finissent par arriver un jour ou l’autre à leur maturité, et qu’après avoir sommeillé pendant quelque temps à la suite de la guerre de Crimée, cette inévitable question d’Orient s’est réveillée, depuis ces deux ans particulièrement, sous des traits et dans des circonstances d’une exceptionnelle gravité. ”

“ L’Italie émancipée et fondant son unité sur les ruines des dynasties et des traités, la Prusse s’armant dans un mouvement d’ambition pour une Allemagne nouvelle, le droit des nationalités proclamé au bruit du canon, la volonté des populations admise comme raison légitime des révolutions et même comme un élément dans les transactions diplomatiques, tout cela est allé remuer les âmes, enflammer tous les désirs d’indépendance chez ces races orientales depuis longtemps courbées sous le joug. ”

“ Entre ces deux puissances, depuis l’insurrection polonaise, c’est un échange permanent de services, de telle sorte que, si la Russie n’a plus pour elle comme autrefois ce bouclier qui ne l’a pas faite invulnérable, cette garantie plus apparente qu’efficace qui s’appelait l’alliance du nord, elle n’a pas d’un autre côté beaucoup à craindre de l’Europe telle que les derniers événemens l’ont laissée. ”

“ Le prince Gortchakof a été le diplomate ingénieux et quelquefois brillant de cette transition qui a suivi la guerre d’Orient, et on sent déjà dans l’attitude comme dans le langage de ce vice-chancelier, homme d’esprit encore plus qu’homme d’action peut-être, l’influence d’une situation nouvelle. D’autres, comme le général Ignatief, l’ambassadeur à Constantinople, sont tout près de trouver insuffisante la diplomatie du prince Gortchakof, et ne demanderaient pas mieux que de passer à l’action, de saisir une occasion pour tenter quelque coup d’éclat à la faveur de la confusion européenne. ”

“ Peu à peu, à mesure que les circonstances ont changé, que l’Autriche, de plus en plus menacée, de plus en plus éprouvée, a senti le besoin de se renouveler, à mesure aussi que la situation de l’Europe est devenue plus incertaine et que la Russie elle-même s’est sentie excitée dans ses instincts d’ambition nationale, l’antagonisme a pris un caractère plus sensible, plus aigu. ”

“ Ce sont tous ces faits qui constituent ce qu’on peut appeler la question d’Orient dans sa phase actuelle, et ils naissent évidemment d’un certain nombre de causes agissant partout à la fois, se traduisant par des résultats identiques.
Une première cause éclatante, énergiquement active, quoique d’un ordre général, c’est la situation même de l’Europe. Les événemens qui se sont déroulés en quelques années et qui ont jusqu’à un certain point renouvelé l’Occident ont retenti en Orient comme une excitation. ”

“ La Russie a d’abord agi, comme elle fait toujours, par des moyens en apparence inoffensifs, à peine saisissables, en répandant des livres de piété, en paraissant encourager des œuvres de bienfaisance et des fondations religieuses, en cherchant à se populariser parmi les prêtres et les paysans, en flattant les chefs de cette nationalité renaissante et en constellant leur poitrine de décorations. ”

“ Quant à la Russie, placée au centre de ces complications et rendue à la liberté par la déclaration qui a clos la campagne diplomatique de l’an dernier, elle est elle-même livrée à des tentations ou à des influences contraires. Bien des causes au fond peuvent lui faire désirer la paix. D’abord elle n’est pas aussi bien préparée qu’on pourrait le croire, et en cédant, elle aussi, à cette émulation d’armement qui a saisi l’Europe, elle n’en est pas moins en retard. ”

“ « Il y a plusieurs choses que je ne tolérerai jamais, disait l’empereur Nicolas ;... je ne permettrai jamais de reconstituer un empire byzantin ou une extension telle de la Grèce qu’elle pût devenir un état puissant... » La Crète, cela suffisait pour la dot d’une grande-duchesse appelée à régner sur les Hellènes, pour laisser la Grèce à la fois satisfaite et ayant encore à désirer. ”

“ Rien n’est assurément plus étrange que cette propagande russe qui s’insinue de toute façon dans l’empire autrichien, qui profite de tous les embarras de cette malheureuse monarchie des Habsbourg et se fait des complices de tous les griefs, de tous les mécontentemens, qui est à l’œuvre depuis quelques années en Bohême, dans les districts orientaux de la Galicie et de la Hongrie comme dans la Bukovine. ”

“ Les vieillards pleuraient d’attendrissement, et le doyen des paysans, Serge Vassilief Gvosdef, répondait avec l’à-propos d’un diplomate russe : « Dites à vos compatriotes que nous estimons leur amitié, et que, si le malheur menace l’un d’entre nous, nous nous tiendrons unis, l’un et l’autre peuple, contre l’ennemi. » L’ennemi invisible, bien entendu, c’est l’Occident, et le paysan parle comme s’il avait eu pour instituteur un écrivain de la Gazette de Moscou ou du Goloss. ”

“ Une société, sous le nom de Sociale de Saint-George, a été formée pour défendre la même cause. Des émissaires russes ont été surpris semant de l’argent, cherchant à agiter les populations, faisant tous leurs efforts pour capter l’esprit des prêtres et des paysans par le prodigieux mirage des bienfaits du gouvernement paternel du tsar. Et ce que la Russie fait en Galicie, elle le fait également dans les districts orientaux de la Hongrie, car en Hongrie aussi il y a une nation russe. ”

“ Jusque dans les anomalies, les lacunes et les incohérences de cette vie russe, telle qu’elle apparaît aujourd’hui, on sent évidemment qu’une transformation intérieure s’accomplit, qu’un vent nouveau a soufflé, et le changement n’est pas moins sensible dans la politique extérieure de la Russie, dans les inspirations comme dans les procédés de son action diplomatique. ”