Étienne Vacherot

“ Ce serait la paix telle que la ferait l'Allemagne soutenue par l'Autriche.
Avoir les choses de près, le danger n'est pas aussi grand qu'il le paraît. Si l'Allemagne et l'Autriche avaient l'unité de la France, il n'y aurait plus en Europe que des puissances de second ou de troisième ordre. Heureusement, il n'en est point ainsi. L'unité de l'Allemagne est faite, mais dans une telle mesure que ce grand corps n'obéit pas en tout et pour tout à l'initiative du gouvernement de son empereur. M. de Bismarck le sait mieux que personne, lui l'homme des vastes projets et des grands coups de force. ”

“ Devant l'intérêt suprême de la paix européenne, les droits de la Porte nous paraissent d'une importance fort secondaire, et la presse tout entière n'aurait rien de mieux à faire que de ramener l'opinion publique à une plus juste appréciation des efforts de la diplomatie en faveur d'une telle cause. Malheureusement, l'état actuel de l'Orient ne nous permet pas de partager l'illusion des diplomates vraiment amis de la paix, dans la conférence de Berlin. Si l'Orient n'est pas en feu à cette heure, cela tient uniquement à ce que l'étincelle n'a pas encore jailli d'un choc quelconque. ”

“ Il est trop tard, si l'on veut, pour l'amour-propre de la conférence, qui a engagé l'Europe inconsciente et passive dans d'aussi dangereuses complications. Il faut espérer qu'il n'est pas trop tard pour conserver la paix de l'Europe. L'amour-propre d'une conférence n'est pas chose si précieuse qu'il faille lui sacrifier un pareil intérêt. On comprend qu'il doive en coûter à une puissance de reculer seule devant la nécessité d'une situation que seule elle a commis l'imprudence de créer. Mais la conférence de Berlin est un être collectif auquel un échec ne peut être bien sensible. ”

“ Est-ce l'Angleterre qui nous donne la main en ce moment? Est-ce la Russie qui nous la tend? Serait-ce l'Italie, dont la France a soutenu les revendications sur le champ de bataille, comme dans les conseils de l'Europe? Sera-ce même l'Autriche, où la cause des nationalités a de nombreux et puissants amis ? Non, nous ne pouvons croire que l'Europe hésite devant le droit des populations et devant la misère des peuples. ”

“ Il avu avec quelle rapidité la France a relevé sa fortune financière, industrielle, commerciale. Il sait que, malgré les passions politiques qui l'agitent et la divisent, l'unité nationale y est plus forte, plus solide qu'en aucun pays de l'Europe. Il a toujours compté avec elle, même au lendemain de nos défaites. On peut donc être assuré, dans les conseils du gouvernement, que, si la politique française sait se garder à la fois des défaillances de la peur et des folies de l'infatuation, rien de grave, de grand, de décisif ne se fera sans son concours en Europe. ”

“ Qu'eût pu faire Thiers dans une telle crise? Tout ce que l'activité, l'habileté, la parole persuasive et séduisante peuvent faire. Il se fût certainement donné tout entier à cette oeuvre diplomatique, avec la passion qu'il mettait à tout ce qu'il regardait comme un grand intérêt national. Le maintien de l'empire ottoman était une de ses plus vieilles convictions. Il était de ceux qui ont battu des mains à la campagne d'Orient, entreprise de concert avec l'Angleterre, et il enviait cette gloire à l'Empire. ”

“ L'expérience a rendu le suffrage universel plus attentif à l'endroit de la politique étrangère. S'il ne comprend pas encore bien, à cette heure, comment la république parlementaire peut seule garantir la paix, s'il ne voit point que cette paix peut être compromise à chaque instant par une sorte de dictature inavouée, il retrouve sa défiance et son initiative au moindre signe de complications extérieures où son gouvernement aurait la main, aux moindres paroles belliqueuses des chefs et des organes de ce gouvernement. ”

“ Chaque jour, son gouvernement s'applique à rendre cette puissante machine plus redoutable, soit pour assurer ses conquêtes, soit pour en faire des nouvelles, le cas échéant. Il n'est donc pas impossible que le désarmement général devienne un jour une réalité, parce qu'il serait devenu une nécessité, surtout pour le peuple qui en aurait le plus besoin. Il n'est pas douteux que cette question ne s'impose un jour à la politique de toutes les grandes puissances. L'Europe, à l'instigation de l'Allemagne, pourrait donc ouvrir un grand congrès de la paix. La France y viendrait la première. ”

“ Les journaux allemands nous répètent chaque jour que l'alliance de l'Allemagne et de l'Autriche n'a d'autre objet que d'assurer la paix de l'Europe. Tant mieux; seulement il faut que cette paix, pour être honorable, soit fondée sur la balance des forces européennes. Pour dire toute notre pensée, nous ne croyons pas à la triple alliance de l'Allemagne, de l'Autriche et de l'Italie. Pourquoi celle-ci abandonneraitelle la politique de neutralité qui lui a si bien réussi jusqu'à présent? Avec une alliance quelconque, l'Italie risque de se trouver du côté du vaincu et d'en partager la fortune. ”

“ Et voyez la gravité de la situation amenée à une telle crise que, si les puissances persistent dans l'exécution immédiate ou prochaine de leur ultimatum en ce qui concerne la question des frontières helléniques, c'est la guerre d'Orient qui recommence, menaçant de tout mettre à feu et à sang : guerre, si la Porte cède, puisque les Turcs exaspérés et les Slaves non satisfaits en prendront l'initiative ; guerre, si la Porte ne cède pas, puisqu'alors les Grecs et les Slaves entreront en campagne, quoi que fassent les puissances europénnes. ”

“ Cela peut être vrai, et nous reconnaissons que le génie d'un profond politique, pour faire ce qu'il a rêvé, est plus à l'aise dans le demi-jour d'un cabinet qu'en pleine lumière d'un Parlement. Mais le génie est rare, et un pays peut se trouver fort mal des rêves d'un despote silencieux ou d'un éloquent tribun qui croiraient à leur étoile. ”

“ Nul homme politique, en France, n'est dé taille ni sans doute d'humeur à jouer un pareil rôle, et, dans la situation actuelle de l'Europe et de la France, nous estimons que ce n'est pas un malheur pour le pays. En tout cas, il est grand temps que la lumière se fasse sur toutes les choses de la politique extérieure, comme de la politique intérieure, dans la presse du gouvernement et surtout dans le Parlement, afin que le pays sache où l'on veut le mener et comment on entend faire ses affaires. ”

“ On peut être assuré que c'est celui-là qu'emploiera cet habile homme. Il ne faut que le suivre dans sa trop heureuse carrière politique pour s'en convaincre.
Il débuta, si nous ne nous trompons, par la campagne des duchés faite de concert avec l'Autriche. C'est le premier essai de cette politique qui ouvre invariablement à son allié ou à son voisin une perspective qui flatte son ambition. Jamais la Prusse n'eût fait cette expédition à elle seule. Il fallut y entraîner l'Autriche, qui ne pouvait laisser contester son patriotisme allemand par la Confédération germanique. ”

“ Pour connaître sa pensée de derrière la tête, ni la science diplomatique ni l'expérience historique ne suffisent; car M. de Bismarck est l'homme des surprises, non quant aux desseins, mais quant aux moyens qu'il varie avec une merveilleuse souplesse, au gré des circonstances et selon l'occasion, dans chacune de ses entreprises. Si le génie seul pouvait deviner les combinaisons du génie, il faudrait renoncer peut-être à pénétrer les secrets de cet incomparable politique, Heureusement qu'il existe pour tout politique de bon sens une méthode de divination très simple. ”

“ L'opinion publique rend donc un véritable service à la politique de la paix, quand elle vient se mettre en travers des décisions de la diplomatie en ce moment.
L'heure est venue pour la conférence de Berlin de se recueillir et d'aviser. La France veut la paix, en dépit des velléités belliqueuses de quelques conseillers de son gouvernement. L'Italie la veut, du moment qu'elle n'a rien à gagner à la guerre. L'Autriche la veut, quelles que soient les ambitions de ses chefs militaires. ”

“ Ce n'est pas seulement le rêve d'un publiciste d qui ne craint ni l'utopie ni le paradoxe, et qui devance souvent l'opinion publique : c'est un besoin profond des peuples qui tôt ou tard se manifestera par une clameur irrésistible. Assurément, si ce désarmement était possible aujourd'hui, il changerait la face de l'Europe. Par la confiance qu'il inspirerait, par l'allégement des charges dont la paix armée accable nos sociétés, toutes les branches de l'activité nationale entreraient dans une ère de prospérité inconnue à l'Europe. ”

“ Quand il dénonçait les traités de 1815, Napoléon III ne voyait pas que cette prétendue machine de guerre, construite au congrès de Vienne, était en réalité un rempart pour la France autant que pour l'Allemagne. Quoi qu'il en soit, l'équilibre européen est le but auquel doit tendre la politique de notre pays, maintenant qu'elle peut regarder au dehors. ”

“ Aucune puissance, pas même la Russie, ne voulait la guerre à l'origine, dans la conférence de Constantinople. Mais les abus, les excès, les cruautés qui rendaient la domination ottomane plus insupportable que jamais aux populations chrétiennes, imposaient à l'Europe civilisée le devoir de prendre et d'exercer, vis-à-vis de la Porte, la tutelle des nationalités diverses qui criaient justice et pitié. ”

“ Quant à l'opinion publique, elle montra que la guerre d'Orient et les traités de commerce avaient laissé plus de sympathies pour l'Empire tombé que pour la France républicaine. En Russie, il n'y avait rien à espérer de l'empereur Alexandre, parent et allié du roi Guillaume, d'ailleurs peu sympathique alors , à la France depuis la guerre d'Orient, et, gardant encore rancune à l'Autriche de son ingratitude. La société russe accueillit l'homme d'État français avec une profonde sympathie pour le grand et malheureux pays dont le maître n'avait pas su comprendre les vrais intérêts. ”

“ La paix, la véritable paix, produirait alors tous ses fruits. Tous les peuples souffrent plus ou moins de cet état de choses. Mais il se trouve que c'est l'Allemagne victorieuse qui en souffre le plus. Beaucoup moins riche que la France, elle possède l'organisation militaire la plus forte de l'Europe, et aussi la plus ruineuse pour l'état de ses finances, bien que son budget militaire ne soit pas le plus considérable de tous. ”

“ Il eut le tort, selon nous, de trop s'engager avec l'Autriche et l'Allemagne contré la Russie défendant son traité de San-Stephano. De quelque côté que fût l'intérêt commun de l'Europe, la réserve de la France ne changeait point le résultat, puisque la Russie avait contre elle l'Angleterre, l'Allemagne et l'Autriche. Mais étaitil bien sûr que ces puissances représentassent en cette occasion le véritable intérêt européen? En scindant la Bulgarie en deux provinces qui tendent irrésistiblement à se rejoindre, le congrès n'a-t-il pas fait une oeuvre diplomatique contre nature, qui ne pourra durer? ”

“ Autrefois les alliances, cimentées le plus souvent par les liens du sang, étaient d'autant plus durables qu'elles étaient préparées, conclues, maintenues par des Maisons princières dans lesquelles résidait le gouvernement tout entier, particulièrement la direction des affaires extérieures. Aujourd'hui les alliances se contractent entre les peuples, par l'intermédiaire de ministres qui comptent plus avec l'opinion publique et la volonté des parlements qu'avec les convenances personnelles des princes. Rien ne ressemble moins aux anciennes alliances que les alliances nouvelles. ”

“ Alors le dénouement de la crise aurait éclaté comme le plus grand coup de tonnerre qui ait jamais retenti en Europe depuis des siècles. L'heure aurait sonné où les Turcs, selon le voeu de M. Glastone, devront quitter l'Europe le sac au dos, après l'avoir couverte de ruines, et leur succession était ouverte. Voilà où pouvait conduire la politique de l'action commune. ”

“ A notre profond regret, nous sommes obligés de reconnaître qu'ici encore M. de Bismarck a fait un coup de maître, et que notre diplomatie peut s'estimer heureuse qu'il n'en ait pas fait un plus grand, grâce à la sagesse du sultan, à l'hésitation de l'Autriche et peut-être à la répugnance du peuple allemand lui-même pour tout ce qui ressemble aux grosses aventures. ”

“ Qu'aucun changement de nature à rompre définitivement cet équilibre, déjà si ébranlé par l'abaissement de la France et l'exaltation de l'Allemagne, ne vienne à se produire pendant la période de notre réorganisation : voilà, ce semble, le but que la France devait se proposer en prenant part à ce congrès. M. Wadington comprit et soutint noblement ce rôle d'un peuple cruellement éprouvé, mais toujours, sympathique aux grandes et justes causes. On le trouva, dans tout le cours du débat, fidèle au rôle de défenseur de la paix et de l'humanité. ”

“ Dût la Grèce attendre encore de longs jours la réalisation de la grande idée, un intérêt supérieur domine toutes les sympathies helléniques : la paix de l'Europe, que le démembrement actuel de la Turquie ne manquerait pas de troubler profondément, et, en ce qui nous concerne personnellement, l'honneur et la puissance de la France, à laquelle on ne voit pas quelle compensation l'Europe pourrait offrir en ce moment, dans le remaniement de sa carte géographique. ”

“ Si l'on ne peut affirmer que les jours de la domination turque sont comptés, il est permis de croire que le moment n'est pas très éloigné où elle aura cessé de peser sur les populations chrétiennes. Il n'y a plus aujourd'hui une seule grande puissance européenne qui nourrisse l'illusion de conserver l'empire turc en Europe, en le réformant et en le régénérant. ”

“ Les jours de grande action ne viendront peut-être que trop tôt; il ne faut que regarder l'état de l'Europe pour le prévoir. La politique de petite action n'est point le fait d'un grand pays qui a tant perdu. Notre gouvernement pourrait tout au plus y recueillir des satisfactions ' de vanité qui ne valent pas l'orgueil des souvenirs et des espérances d'un peuple resté grand, malgré ses désastres.
La France n'a point perdu sa puissance avec ses provinces et ses milliards. L'étranger sait que c'est un riche pays et un vaillant peuple. ”

“ Les qualités et même les vertus de la race turque peuvent exciter l'admiration et même la sympathie destouristes, qui ne les retrouvent pas au même degré chez les populations grecques ou slaves de l'Orient. Mais ces qualités et ces vertus ne sont pas de celles qui font entrer et avancer un peuple dans la voie de la civilisation. C'est surtout par l'intelligence et l'activité, qualités dominantes chez les Grecs, qu'un peuple se civilise, de façon à pouvoir prendre tôt ou tard sa place dans la grande société européenne.
La question d'Orient n'est donc qu'une affaire de temps. ”

“ Il n'y a donc ni jactance ni imprudence à dire à.la face de l'étranger que la France entend reprendre, dans les conseils de l'Europe, le rang d'où l'ont fait déchoir ses désastres. Un pareil langage n'a rien qui puisse éveiller les susceptibilités du dehors ou les inquiétudes du dedans. Il n'y a pas de traité qui puisse empêcher notre pays, de jouer dans le monde le rôle qui lui appartient. La France veut la paix, mais la paix avec l'honneur. ”

“ Avec la neutralité, elle est sûre de ne rien perdre, et elle a chance de gagner quelque part des dépouilles du vaincu. Nous pensons que, quelles que soient les sympathies ou les antipathies des partis qui s'y disputent le pouvoir, la France n'a pas plus à craindre des uns qu'à espérer des autres. D'ailleurs, que chercherait la politique italienne dans une alliance? Onne voit pas ce qu'elle pourrait demander à la France; quant à l'Autriche, ce n'est pas d'une alliance qu'elle pourrait obtenir ce qu'elle désire. Restent donc l'Allemagne et l'Autriche. ”

“ Cela ne donne point la gloire à un peuple; mais cela lui permet de vivre avec honneur et sécurité. N'est-ce pas le meilleur moyen de relever la fortune politique de la France, sans troubler la paix de l'Europe ? Mais, nous dira-t-on, l'équilibre européen ne peut être maintenu que par des alliances. Or le temps des alliances est passé pour la France. Elle est tenue en suspicion par l'Europe monarchique, depuis qu'elle s'est donné un gouvernement républicain. ”