Guerre d'Orient

“ La guerre d'Orient n'a donc pas infligé un dommage aux seuls belligérants; elle a été nuisible encore à tous les peuples qui font partie de la communauté des nations civilisées, et dans la mesure de l'étendue et de l'importance de leurs relations internationales. Or ce dommage que la guerre inflige aux neutres dans l'état actuel de la civilisation est inévitable, et il ne peut qu'aller croissant dans une progression rapide, si l'on considère l'impulsion énorme que l'avènement de la grande industrie et le perfectionnement des voies de communication ont donnée au commerce extérieur. ”

“ Jamais peut-être depuis la révolution et l’empire on n’a vu un choc plus formidable s’engager avec cette foudroyante rapidité. La guerre d’Orient, en 1854, traînait presque toute une année de négociations en négociations avant qu’on en vînt aux mains. ”

“ L’Orient ressentira longtemps sans doute le contre-coup de l’ébranlement qui lui a été communiqué par la dernière lutte ; il le ressentira non-seulement parce qu’il a été le théâtre de la guerre ou tout au moins le lieu de passage d’armées immenses mais encore parce que les réformes intérieures dont la paix doit être le point de départ ne peuvent s’accomplir que lentement, laborieusement, au prix d’efforts obstinés. Toutes les passions, tous les fanatismes sont en présence ; ils se heurteront plus d’une fois avant que ces réformes soient une réalité et que l’Orient se renouvelle. ”

“ La guerre, jusqu'au débarquement des troupes anglaises et françaises en Crimée, se nommera la guerre d'Orient. Nous n'avons pas la prétention d'en écrire l'histoire après les oeuvres magistrales de M. Camille Rousset et du général Fay. Nous voulons seulement rappeler l'impression que produisaient à Paris les différentes phases de la lutte et remettre en lumière, d'après la correspondance des héros eux-mêmes, et d'après les informations de témoins oculaires, les sentiments français et chrétiens des hommes qui se couvrirent de gloire pendant cette période pleine de dangers et de souffrances. ”

“ De tous côtés les soldats valeureux, les intrépides lieutenants qui depuis tant d'années combattent pied à pied sur la terre d'Afrique, vont paraître tour à tour sur cette grande et mémorable scène de la guerre d'Orient. ”

“ Ils le sont même à ce point qu’on a souvent le tort de juger les événemens de cette époque d’après les intérêts nouveaux qui se sont créés depuis, ce qui estime manière de n’y rien comprendre. La guerre d’Orient n’a été alors une faute, ni pour l’Angleterre, ni pour la France. ”

“ Lorsque nous retraçons rapidement le passé des hommes qui se trouvent à la tête de nos armées ou de nos flottes dans la lutte engagée en Orient, nous sommes presque inévitablement ramené à l'époque terrible où l'Europe était en feu, où la France luttait contre presque toutes les nations ”

“ La guerre qui a éclaté en Extrême-Orient a placé les belligérants aussi bien que leurs alliés en face de réalités farouches propres à engendrer non point le découragement ou la lassitude, mais la réflexion et la sagesse. ”

“ Quelle que soit, du reste, l’issue de la guerre, l’Extrême-Orient ne manquera pas d’en être modifié ; aussi nous demandons-nous quelles conséquences les modifications auxquelles il faut s’attendre pourront avoir dans les rapports de l’Extrême-Orient avec l’Occident. ”

“ Pour compléter ce volume sur les Fastes de la Guerre d'Orient, nous avons cru devoir ajouter un chapitre supplémentaire, résumant en quelques pages les diverses anecdotes qui ont donné lieu à la France, à l'Europe, à l'univers même, de juger de la vaillance et de l'héroïsme français, sur la gaîté, l'insouciance, le dévoûment et l'esprit tout chevaleresque de nos braves soldats. ”

“ La dernière guerre n’aurait été qu’un inutile et imprévoyant sacrifice, si en fin de compte elle ne devait avoir pour résultat de donner à l’Orient un peu plus de civilisation et à l’Occident un peu plus de sécurité. ”

“ Un danger nous menace en Extrême-Orient? Qu'à cela ne tienne, diront quelques-uns. Pourquoi risquer une guerre où seront engloutis des centaines de millions, où seront moissonnées tant de vies humaines? ”

“ La guerre qui se poursuit aujourd'hui en Orient, où la civilisation s'efforce si glorieusement de repousser l'invasion de la barbarie, est et restera un des plus grands événements des temps modernes; car ce n'est pas seulement de l'indépendance de l'empire turc et des puissances occidentales qu'il s'agit, c'est de l'indépendance du monde entier, audacieusement menacée. ”

“ Il est des instans où on ferait la guerre pour rien en France, et il en est d’autres où ce serait beaucoup que de l’accepter pour les intérêts les plus sérieux. Or ou ne saurait se dissimuler que la question d’Orient se présente dans une heure où l’instinct de la paix a une singulière puissance. ”

“ Alors tout s'est effondré, et nos armées, et notre gouvernement, et nos administrations, et, chose plus douloureuse encore, notre gloire et notre honneur ! (Profonde émotion.
— Applaudissements prolongés.)
Eh bien ! aujourd'hui comme alors le monde frémit : l'Orient est en feu, les puissances s'observent ; celles que des sympathies ou des craintes rapprochent ou écartent, se cherchent et se mesurent du regard. L'Europe est troublée ; elle sent vaguement que l'horizon est chargé d'orages. ”

“ Nous savons tous que les peuples primitifs se faisaient la guerre non pas pour une question de grands duchés ou de frontières, puisqu'il n'existait pas encore de frontières ni de nations constituées, mais poussés par le besoin de chercher un sol, une contrée où ils pussent trouver les éléments nécessaires à leur existence.
Et c'est ainsi que, de tout temps, les races septentrionales se sont ruées vers les contrées plus privilégiées du Centre et surtout du Midi de l'Europe. ”

“ L'histoire nous offre une infinité d'exemples de révolutions et de vicissitudes occasionnées par les guerres. Elles dépendent alors de trois principales causes, savoir : du théâtre de la guerre, de la nature et de la qualité des armes; enfin de la discipline militaire, de la tactique; en un mot, du degré de perfection de cet art. Il semble que dans les temps les plus anciens les guerres se portaient le plus ordinairement d'Orient en Occident. Caries Assyriens, les Perses, les Egyptiens, les Arabes et les Scythes, qui tous ont fait successivement des invasions, étaient des nations orientales. ”

“ La guerre est éteinte en Orient ; la modération du vainqueur et l'intervention amicale des puissances, en préservant l'empire ottoman des malheurs qui le menaçaient, ont maintenu l'équilibre et affermi les anciennes relations des États. ”

“ Les horizons politiques se sont agrandis : l'œil peut embrasser les faits les plus lointains et apercevoir les liens qui les rattachent entre eux. Personne ne saurait rester indifférent à ce grand drame militaire qui a pour théâtre l'Orient et dont le dénoûment est inconnu. ”

“ Si la guerre de 1914-1916 a eu, de la part des Puissances germaniques qui l’ont provoquée, son principal motif ou prétexte dans la crise balkanique de 1912-1913, si donc c’est la question d’Orient qui en a été la première occasion, cette guerre, outre qu’elle gagnait de proche en proche toute l’Europe, l’Asie Mineure et une grande partie de l’Afrique, s’est étendue de même aux lointains parages du Pacifique, à l’extrémité de l’Asie orientale et a eu l’un de ses théâtres à la pointe du Chan-toung chinois, dans les eaux qui baignent la Chine, le Japon et l’archipel océanien. ”

“ Toutes les questions capitales se décidant en Asie, l'Empereur voulait par une croisade, porter la guerre en Orient, comme les Césars de Rome, comme Philippe-Auguste, saint Louis, Frédéric Barberousse, Conrad: l'Orient troublait l'Occident par sa force et sa faiblesse. ”

“ Des millions d’hommes devaient, en faisant abstraction de leurs sentiments humains et de leur raison, marcher de l’Occident à l’Orient et tuer leurs semblables, de même que quelques siècles auparavant, des foules d’hommes marchaient de l’Orient à l’Occident en massacrant leurs semblables. ”

“ La guerre aura certainement aidé l’Asie à affirmer sa présence parmi nous, de sorte que les conséquences de la guerre, dans les rapports de l’Extrême-Orient et de l’Occident, se confondent pour une part avec celles de la présence même de l’Asie. ”

“ Mais on apprend chaque jour en ces parages-ci. La guerre, les conventions et les révoltes ont si bien embrouillé la carte de l'Orient, qu'il semble que chacun s'y soit pourvu de deux ou trois patries de rechange. ”

“ L'autre bien hasardée : c'est la déclaration que cette guerre de l'Orient ne troublera pas la paix dans le reste de l'Europe ; en d'autres termes, qu'aucune des puissances ne s'opposera à ce que la Russie fasse la guerre, une guerre de convoitise, d'ambition, à la Porte ottomane. ”

“ À ce point de vue, on peut dire que la question d’Orient commence à se développer avec ses difficultés positives, mais aussi avec ses perspectives de grandeur, si les peuples européens savent comprendre l’importance du rôle qui leur est aujourd’hui dévolu. ”

“ Une déclaration de guerre n'est point un fait rare dans la vie des peuples, et ce n'est point la première fois que l'on voit les mêmes rivalités aux prises sur le même terrain. L'importance et la nature des intérêts impliqués dans le différend, en atteignant plus directement peut-être que la France les autres cabinets de l'Europe, ne sont que des raisons de plus d'envisager avec calme cette évolution nouvelle des affaires d'Orient. ”

“ Alors, notre armée d'Orient, chargée de gloire, aura revu le pays et toutes les peines seront oubliées !
Noble sentiment qui réunit ainsi dans une même pensée tous les membres épars d'une même famille ! Heureux jour que celui où nous pourrons enfin retrouver nos frères, presser leurs fidèles mains, écouter le récit de leurs victoires et jouir avec eux des prospérités de la paix !
Après les lauriers de la victoire, Messieurs, reparaissent les emblèmes dé la paix : car, il faut le dire, dans l'équilibre de nos sociétés modernes, la guerre ne peut être qu'un glorieux accident ”

“ Il croit pouvoir apporter aux armées l'imprévoyance, l'absence de préparation, la disproportion entre les moyens et le but qui caractérisent trop souvent ses entreprises politiques.
Il a engagé la guerre d'Orient « sans plan, d'après sa seule inspiration ». ”

“ Mais la guerre actuelle en Orient offre, en outre, aux troupes italiennes qui y sont envoyées, l'occasion de fournir au monde, par leur persévérance et leur bravoure, la preuve que l'Italien possède toujours encore les mêmes vertus guerrières que ses ancêtres; et que si même sa patrie gémit sous le joug étranger, il n'en faut chercher la cause que dans le malheur des circonstances, et dans la situation générale de l'Europe. ”

“ Courant qui se dirige tout d'abord contre la France, contre son empire d'Indo-Chine, car c'est par là que le colosse asiatique dessinera son premier geste agressif contre la vieille Europe.
Ne vous en étonnez pas, c'est la loi des choses. Tout comme les individus, les peuples font leur digestion « et pendant que l'Europe s'endort, gavée de civilisation, l'Orient lointain sort de sa longue apathie et se réveille au bruit des armes victorieuses du Japon. » ”

“ Contribuer à cela, est, d'après mon opinion, le devoir de tout homme qui prend à cœur les intérêts de l'humanité et l'avenir de sa patrie, et qui ne veut pas aveuglément nier les dangers qui, du côté de la Russie, menacent l'occident de l'Europe. Par ce motif, j'ai cru pouvoir entreprendre sans délai la publication de ce petit ouvrage, qui, sans entrer dans une critique trop scientifique, ni dans les détails, embrasse l'ensêmble de la guerre et des opérations militaires de l'Orient. ”

“ Il faut d’abord écarter les événements d’Extrême-Orient. Il n’y a pas là de guerre entre nations civilisées. Il y a eu une explosion de la barbarie, malheureusement provoquée par l’âpreté des convoitises commerciales, facilitée par des fournitures d’armes, aggravée par le conflit des passions religieuses. Mais en somme, la civilisation est tout entière groupée sous les drapeaux alliés. ”

“ Et à vrai dire , tout ce qui se passe autour de nous, doit nous rendre prudents : De grandes convoitises se cachent sous la question brûlante « des affaires d'Orient»; des évènements graves peuvent surgir; des ennemis, à l'état latent, nous guettent et ces ennemis sont nos voisins. ”

“ A notre tour, général, nous croyons qu'il est devenu indispensable de mesurer nous-mêmes l'étendue de la compensation à laquelle nous donnent droit et notre titre de puissance intéressée à l'existence de la Turquie et les positions militaires déjà prises par l'armée russe. Il nous faut un gage qui nous assure le rétablissement de la paix en Orient à des conditions qui ne changent pas la distribution des forces respectives des grands Etats de l'Europe. ”

“ Le 20 avril, le maréchal Saint-Arnaud adressait aux troupes à Marseille la proclamation suivante : « Dans quelques jours vous partirez pour l'Orient ; vous -allez défendre des alliés injustement attaqués et relever le défi que k czar a jeté aux nations de l'Occident. De la Baltique à la Méditerranée l'Europe applaudira à vos efforts et à vos succès.
» Vous combattrez côte à côte avec les Anglais, les Turcs, les Égyptiens. Vous savez ce que l'on doit à des compagnons d'armes : union et cordialité dans la
vie des camps, dévouement absolu à la cause commune dans l'action. ”

“ L'Europe est en fête. Des salves universelles retentissent à Londres, à Vienne, à Turin, à Berlin. La part faite à la France est belle et large comme nous avions le droit de l'attendre. Le traité apporte une solution aux difficultés les plus graves qui puissent peser sur la sécurité de l'Europe. La question d'Orient ouverte depuis un demi-siècle se trouve résolue et vidée; on a dès ce jour pour la stabilité orientale trois garanties considérables, dont une seule .sufirait pour jeter le plus vif éclat sur la guerre qui vient de finir. ”

“ Devenu général, il fut une des premières victimes de la guerre d'Orient.
affreux, qui devenaient, à mesure qu'on avançait, plus impraticables. Plusieurs fois, on crut qu'il faudrait y renoncer, mais le coup d'œil sûr et la prompte intelligence du chef d'étatmaj or Besson (l) , rectifiant aubesoin, sur un terrain qu'il devinait plutôt qu'il ne le connaissait, les mouvements incertains de l'avant-garde, surmontèrent tous les obstacles. L'ennemi, il est vrai, supprima celui qui était le plus à craindre - sa propre défense ”