Eugène Pick

“ Nommé commandant en chef de l'armée française en Orient,
le maréchal de Saint-Arnaud conçut le projet homérique d'aller frapper à mort le colosse russe sur le point où il se croyait le plus invulnérable ; c'était Sébastopol, cette forteresse réputée imprenable, qu'il avait résolu d'anéantir.
« C'est là, disait-il, que le czar peut être frappé au cœur; en écrasant Sébastopol, nous enlevons aux Russes la domination de la mer Noire ; nous les chassons de la Crimée, dont ils se sont emparés par la ruse bien plus que par la force. » ”

“ Vous êtes l'élite de nos compagnons d'armes, et vous justifierez la haute réputation de votre nom ; vos beaux antécédents sont, du reste, un sûr garant de l'avenir. Nous sommes ici pour défendre les intérêts de la France, soutenir l'indépendance de l'Europe et l'honneur de nos armes!. Vous supporterez encore, comme vous l'avez déjà fait, des fatigues et des privations, avec toute la discipline, le courage et le dévouement qui caractérisent l'homme de guerre, en un mot, l'armée française. Zouaves de la garde, au nom de l'empereur, je vous remets votre aigle ”

“ Avec un indomptable élan, les nobles cœurs fondirent sur l'ennemi : c'était une bataille de héros. La première ligne de Russes qui s'était ralliée revenait sur eux pour les envelopper. Déjà les chevaux gris et les habits rouges apparaissaient de l'autre côté après avoir encore traversé la seconde ligne, lorsque, avec une force irrésistible, les dragons à leur tour fondent sur la première ligne, la traversent comme du carton, tombent sur la seconde ligne, déjà rompue, et la mettent en pleine déroute. ”

“ Les rues barricadées, les maisons détruites, labourées de boulets ou tombant en ruine, le sol jonché de mitraille, d'obus, de bombes, de projectiles de tous genres et de tous calibres, les monuments conservés silencieux et déserts, offraient le spectacle frappant et terrible des scènes grandioses et des calamités immenses que la guerre entraîne inévitablement après elle.
C'est ainsi que Troie et Carthage devaient être au jour de leur destruction.
L'homme peut détruire en si peu de temps ce que son génie n'édifie qu'à force de travaux, de patience et d'années ! ”

“ Nous sommes convaincus que la noble initiative du Sénat répond au vœu légitime de la France entière, car un Monument élevé à la gloire de Napoléon III, son magnanime Empereur, et à la mémoire de l'armée de Crimée, attesterait aux générations futures la grandeur des périls et les heureux résultats de la lutte, ainsi que la gloire impérissable conduise par ces valeureux soldats, nobles et dignes fils des vainqueurs d'Arcole, de Lodi, des Pyramides, d'Austerlitz, de Friedland, de la Moskowa, etc., et que la nation a déjà surnommés à si juste titre la nouvelle Grande Aimée. ”

“ L'heure est venue de combattre et de vaincre. L'ennemi ne nous a pas attendus sur le Danube. Ses colonnes, démoralisées, détruites par la maladie, s'éloignent péniblement.
C'est la Providence peut-être qui a voulu nous épargner l'épreuve de ces contrées malsaines ; et c'est elle aussi qui
nous appelle en Crimée, pays salubre comme le nôtre, et à Sébastopol, siège de la puissance russe, dans ces murs où nous allons chercher ensemble le gage de la paix et de notre retour dans nos foyers. ”

“ Nous nous ferons un devoir de rendre un témoignage éclatant au courage pieux et au désintéressement de nos dignes aumôniers et de ces saintes filles de Dieu qui sont accourues de toutes les contrées de la France pour apporter leurs soins et leurs consolations à nos soldats frappés des balles de l'ennemi. On les trouvera bienfaisantes et bonnes sur le champ de bataille comme à l'ambulance et à l'hôpital. ”

“ Elle vivait d'exportation de ses produits agricoles : elle ne peut plus ni vendre ni acheter ; la
mer, qui est le bazar flottant du monde, lui est fermée par ses denx portes, la Baltique et la mer Noire. Un blocus V étouffe à l'embouchure de ses fleuves depuis la Néva jusque Don et au Danube. Tous ces ports, tous ces forts et tous ces vaisseaux qu'elle avait construits depuis un siècle sur le littoral de la mer d'Azof, de la Crimée, du Kouban, du Caucase, comme autant d'avant-postes de ses conquêtes d'Europe et d'Asie, tombent sous le canon des coalisés pour l'empire ottoman. ”

“ Né en 1797, l'iman des Tchetchens, par son adresse, son courage, ses discours inspirés et sa piété extraordinaire, exerce sur ses compatriotes un prestige tout puissant qui l'a fait comparer, non sans raison, à l'émir Abd-el-Kader, et qui lui a permis d'être d'une importance considérable pour les alliés dans la campagne de Crimée, Effroi des Russes, Schamyl est cependant d'une simplicité extrême ; grande est sa frugalité ; il ne boit que de l'eau, quelques heures de sommeil lui suffisent, et'il passe un grand nombre de nuits en prières, sans manifester le moindre symptôme de fatigue. ”

“ Mais là, la mort l'attendait : un biscaïen mortel le frappa tout-à-coup en pleine poitrine à l'instant où il se croyait dans Sébastopol, dont il espérait pouvoir forcer l'entrée par un heureux coup de main. Tombé à terre, le brave général excitait encore ses soldats au combat ; mais, comprenant que la lutte devenait impossible sous la mitraille que vomissaient les canons russes des remparts de la ville, il se mit alors à crier du plus profond de son âme : - Amis!.. grenadiers!.. Secourez-moi!.. sauvez-moi!.. ne me laissez pas aux mains des Russes! Je veux mourir au camp ! ”

“ L'entreprise est grande et digne de vous.
Vous la réaliserez à l'aide du plus formidable appareilmilitaire et maritime qui se vit jamais. Les flottes alliées avec leurs trois mille canons et leurs vingt-cinq mille matelots, vos émules et vos compagnons d'armes, porteront sur la terre de Crimée une armée anglaise dont vos pères ont appris à respecter la haute valeur, une division choisie de ces soldats ottomans qui viennent de faire leurs preuves à vos yeux et une armée française que j'ai le droit et l'orgueil d'appeler l'élite de notre armée tout entière. ”

“ La tranquillité resta empreinte sur le visage de l'empereur, son âme garda tout son calme. Le médecin lui tenait la main : pas un muscle ne tressaillit, le pouls n'eut pas une pulsation de plus qu'à l'ordinaire. Pour la première fois, depuis qu'il était malade, cette idée d'une mort prompte, inévitable, lui apparaissait, et dans son regard clair et limpide, on ne lisait que la résolution d'une âme qui s'affranchissait du fardeau des chagrins, des soucis, des vanités humaines. — Aucun effort, aucune lutte pour se rattacher à la vie. ”

“ Les marins français, dont le courage ne le cède en rien aux troupes de terre, combattaient avec un sangfroid et une intrépidité dignes du temps glorieux des Duquesne et des Jean-Bart. Tout-à-coup une bombe, partie des forts russes, vint tomber sur la Ville de Paris, à deux pas de la dunette où se trouvait l'amiral. L'effroi, un effroi instantané, saisit les personnes
qui se trouvaient autour de ce mortel projectile, qui, éclatant soudain, tue ou blesse tout ce qui se trouve dans son rayon terrible. ”

“ Après avoir pris part à tous les préparatifs accomplis à Varna, après avoir contribué vaillamment au gain de la bataille d'Alma, où il a même été atteint à la poitrine, le général Canrobert a pris des mains de son illustre devancier le commandement de ces troupes valeureuses, qui n'aspiraient qu'à être conduites à de nouveaux combats et à retrouver un ennemi devenu insaisissable.
La France a et peut avoir confiance entière dans un général plein d'activité, de ressources, de présence d'esprit, et qui allie la prudence du vieux capitaine au courage du jeune soldat. ”

“ Ma chère sœur, nous avons tous débarqué en Crimée sans être inquiétés par l'ennemi. Nous partons demain à sept heures avec les Anglais ât les Turcs ; nous devons effectuer le passage d'une rivière défendue, dit-on, par vingt mille Russes. Tous les villages nous fournissent des bœufs, des moutons et des voitures avec la meilleure grâce possible. Les femmes d'Eupatoria, toutes habillées à la française, sont charmantes et nous baisent les mains, nous regardant comme des sauveurs. Le maréchal a prévenu que quiconque serait pris à marauder serait fusillé sur-le-champ et sans jugement. ”

“ Cette colonne intrépide, une fois le signal donné, se précipite comme une trombe vers la tour ; rien ne l'arrête, ni la largeur, ni la profondeur du fossé, ni la hauteur et l'escarpement du talus, les hommes se hissent sur le parapet comme par enchantement ; ne leur demandez pas comment ils y sont arrivés, car ils ne le savent guère. Ils se sont précipités les uns et les autres pour gravir ces obstacles, et sans échelles, ils se sont trouvés face à face avec les Russes, qui se sont fait tuer sur place. ”

“ Il avait trente-six ans à peine, il était de la petite ville de Lectoure, la patrie du duc de Montebello, le pays des braves, qui a donné à la République et à l'Empire, de 1789 à 1815, cinq généraux et un maréchal de France. Le premier capitaine qui apparut sur les hauteurs de l'Aima, le sabre à la main, à la tête des zouaves, ce fut Lalanne. La croix d'honneur illustra sa poitrine dès ce jour-là. Toujours aux postes les plus périlleux, il étonnait et il effrayait ses soldats par son sangfroid et son audace. Sa vie militaire, trop courte, hélas ! ”

“ D'ordinaire, c'est à l'aube, à cette heure indécise où le cœur de l'homme est moins ferme, où l'assiégé est brisé par la fatigue de la nuit, que l'assaut est donné. Ici, c'est en plein jour, à midi, que le général Pélissier, fidèle à ses précédents de résolution et d'audace, lance ses colonnes d'attaque. Nos braves alliés, après avoir fait preuve de leur courage proverbial, sont contraints d'abandonner le Redan dont ils s'étaient bravement emparés. Nous-mêmes, nous n'avons pu, malgré nos efforts répétés, nous maintenir en face d'une artillerie formidable au Carénage et dans le bastion Central. ”

“ Au nom de la civilisation et contre la barbarie, la France achève la conquête, la pacification, la mise en produit de l'Algérie ! Au nom de l'équilibre et de l'ordre européen, et contre une ambition depuis trop longtemps menaçante, la France occupe Constantinople, et se bat en Crimée pour obtenir une paix qui rassure et satisfasse tous les gouvernements et les peuples. ”

“ Bientôt les deux armées furent en présence ; les Turcs ne comptaient pas moins de cent mille hommes ; les Russes étaient en nombre égal. Le choc fut terrible, et la bataille dura quarante-huit heures sans cesser un seul instant. Près de quarante mille coups de canon furent tirés. Les Russes se battirent en désespérés; mais les Turcs, pleins de foi en leur habile et brave général, se montrèrent invincibles, et, battus sur tous les points, les Russes abandonnèrent enfin le champ de bataille, qu'ils laissèrent jonché de
plus de six mille de leurs morts et d'une énorme quantité de blessés. ”

“ Le grand Dieu de qui nous tenons notre existence et notre couronne, nous avant constamment éclairé de ses lumières et soutenu de son divin appui, me permet de regarder le peuple russe comme appelé par l'avenir à la domination générale de l'Europe. Je fonde cette pensée sur ce que les nations européennes sont arrivées, pour la plupart, à un état de vieillesse voisin de la caducité, ou qu'elles y marchent à grands pas. Il s'ensuit donc qu'elles doivent être facilement et indubitablement conquises par un peuple jeune et neuf quand ce dernier aura acquis toute sa force et toute sa croissance. ”

“ Quelle que soit la lutte plus ou moins longue, plus ou moins sanglante, plus ou moins heureuse pour nous qu'il a engagée sur l'existence de l'empire ottoman, la Russie ne peut que perdre à cette politique, perdre de l'estime, perdre des alliances, perdre du temps, perdre des hommes, perdre des mers, perdre du commerce, perdre des provinces ! ”

“ Victorieuse sur l'Alma, l'armée des alliés, pleine d'enthousiasme, se disposait à quitter le champ de bataille par elle si glorieusement conquis, pour marcher sur Sébastopol, lorsqu'une sinistre nouvelle se répandit tout à coup dans les rangs : « Le maréchal est malade !. le maréchal se meurt ! » Répétées sur toute la ligne, ces lugubres paroles jetèrent la consternation au cœur des soldats, qui l'aimaient comme un père et qui avaient en lui confiance comme en Dieu. Les forces ne me trahirontelles pas? ”

“ Ne vous laissez pas abattre par ces souffrances horribles qui vous étreignent aux tranchées ; ne vous laissez pas tuer par ces froids impitoyables qui veulent lutter avec votre énergie et votre vaillance. Songez à la patrie qui vous regarde, à l'Europe qui vous admire, à vos mères qui vous attendent et, pleins de confiance en Dieu, n'oubliez jamais que votre général est là, travaillant nuit et jour à prévoir et soulager tous vos maux. ”

“ Tous les escadrons moscovites se déploient sur la droite, forment un grand cercle, et chargent à fond sur notre division. Elle s'arrête, forme trois carrés flanqués de son artillerie et attend. Dieu ! comme le cœur me battait ! S'ils allaient être écrasés par cette masse de trois mille cavaliers lancés au galop !
Mais non ! un feu effroyable de canons et de mousqueterie les accueille ; des chevaux roulent à terre ; un plus grand nombre s'échappent sans cavalier dans toutes les directions, et la masse de cavalerie fuit en désordre et court se reformer derrière son infanterie. ”