Malakoff

“ Oui, Monsieur, quoi que vous en disiez ; quand vous m’avez ramassé à Malakoff, au moment où j’allais sauter une seconde fois, j’avais plus de cinquante blessures sur le corps ; et sans vous, Monsieur, je ne m’en serais jamais tiré ; c’est vous qui m’avez sauvé la vie, je le répète et je le redirai jusqu’à la fin de mes jours ”

“ Tout près du mamelon de Malakoff, en gravissant la colline, il remarqua que Vlang, qui ne le lâchait pas d’une semelle, si courageux à la maison, s’effacait sans cesse et penchait la tête, comme si toutes les bombes et tous les obus qui sifflaient fréquemment volaient droit sur lui. ”

“ Discuté la veille et abreuvé d'amertumes, il montait enfin au rang des victorieux, avec le bâton de maréchal et le titre de duc de Malakoff.
Cassaigne, au moment de l'attaque du 8 septembre, se trouvait dans un ouvrage très avancé;
il examinait les colonnes d'attaque qui se formaient prêtes à enlever Malakoff, lorsqu'un boulet de fort calibre, parti de la place, vint couper en deux le jeune officier. Il n'avait que trente-huit ans.
Une mort comme la sienne est digne d'envie pour un soldat. Des années qu'elle lui a ravies, les plus belles seraient écoulées. ”

“ Aussi, prenons les deux plus réussis des tableaux de Malakoff : la Courtine et le Fort ; nous verrons le zouave dans toutes les attitudes, mû par tous les sentiments capables d'être rendus en peinture : nous le verrons héroïque, furieux, plein de sang-froid, bravant la mort, méprisant les blessures, expirant, facétieux, ingénieux, terrible. Dans la Prise de la Courtine nous le voyons sentimental, embrassant la main du général Bosquet, blessé à mort. ”

“ Me voilà donc, moi aussi, sur le mamelon de Malakoff ! Je me le figurais mille fois plus terrible, et je marche, j’avance sans saluer les boulets ! J’ai donc moins peur que les autres, je ne suis donc pas un poltron ? ”

“ Depuis longtemps l'assiégé n'était sorti de son enceinte que pour faire reconnaître, par quelques hommes, nos travaux d'approche et surtout ceux du côté de Malakoff qui, à cette époque, consistaient en une forte gabionnade concentrant les carrières situées entre la redoute Brancion et la redoute Malakoff, de manière à former une ligne continue dont la droite était assurée du côté du ravin du Carénage par une grande place d'armes, et dont la gauche était défendue par les embuscades du ravin de Karabelnaïa. ”

“ Les obus et les bombes sifflaient au-dessus de sa tête, mais son coeur n'en battait guère plus fort, et il marchait toujours, plongé dans une profonde méditation. Enfin voilà Malakoff. Korniloff sauta à terre, jeta la bride de son cheval au cosaque et entra dans le bastion. Malakoff rendait déjà à la Russie son service sanglant : il y tombait déjà beaucoup de victimes ; on amassait les morts en tas et on emportait les blessés. Les soldats stationnaient auprès de leurs canons et envoyaient courageusement décharge sur décharge, et Istomine se trouvait toujours au milieu du feu. ”

“ Nous ne ferons pas ici le récit de l'assaut de Malakoff. Cet épisode a déjà tenté bien des écrivains, et après eux, il ne reste rien à glaner pour l'historien attardé, bornons-nous à indiquer le rôle de la Garde dans ce glorieux fait d'armes.
Le 2e bataillon du 1er voltigeurs à Malakoff. — Ce bataillon (15 officiers et 400 voltigeurs) est de
garde de tranchée depuis trente heures à l'aqueduc de la baie de Carénage, quand le 8 septembre à onze heures du matin, il reçoit l'ordre de quitter son poste pour se porter en réserve en avant du Mamelon Vert. ”

“ Les turcos tournent l’ouvrage par la gorge ; les zouaves et les fantassins en escaladent les faces. Le colonel de Brancion est tué en plantant le drapeau du 50e au saillant du parapet.
Après un terrible corps à corps, les défenseurs du Mamelon Vert battent en retraite et se réfugient dans Malakoff.
Les clairons des zouaves sonnent la victoire ; mais les vainqueurs, grisés par l’odeur de la poudre, poursuivent les Russes, et leur élan irréfléchi est brisé par la mitraille. Il faut s’arrêter, chercher un abri dans les trous-de-loup, les embuscades et jusque dans le fossé profond de Malakoff. ”

“ Du haut des mâtures même les plus élevées, il est impossible de rien distinguer du côté de Malakoff; mais une lutte terrible s'est engagée là-bas : la bataille fait fureur, et si les yeux ne peuvent percer le voile épais qui enveloppe le lieu du combat, la pensée inquiète se forge des fantômes tantôt sinistres, tantôt triomphants. ”

“ Sur la plate-forme de Malakoff, ce n'est plus que débris de fer tordu ; fragments de bombes épais, brisés ; éclats d'obus minces et menus ; sombres boulets épais, roulant sous les pieds ; partout des traces de sang à la surface de tous ces objets ; balles rondes, ogivales ; pluie homicide que la guerre fait pleuvoir à notre époque de progrès et de civilisation.
Ainsi prit fin le siège de Sébastopol ; il avait duré 349 jours. La guerre était virtuellement terminée. Les alliés ne tentèrent plus rien de sérieux, en Crimée ”

“ C'est aujourd'hui le grand jour, jour de l'assaut général de Malakoff et de toutes les positions fortifiées des Russes. C'est à midi qu'on s'élancera des tranchées. Que Dieu nous protège et que la sainte Vierge nous accompagne au milieu des périls ! ”

“ Depuis que nous occupons ces deux positions, disaient ces officiers, tout le ter.rain qui se trouve entre nos tranchées avancées de Malakoff n'est plus défendu sérieusement par les Russes. Une fois lancées vers ce fossé, nos colonnes d'attaque ne rencontreront aucun obstacle qui put les arrêter ; il n'y a qu'à montrer de l'audace, et nous réussirons. ”

“ Les débris de ces vaillantes divisions occupent les fossés de la grande Courtine, où ils bravent tous les feux dont l'ennemi peut les écraser.
Si les succès sont balancés sur ce point, il n'en est pas de même à la redoute Malakolf ; là le triomphe de nos armes est complet; et, victorieuses sur ce point, elles le sont partout ; car, nous l'avons dit, c'est sur cette position que se jouent les destinées de Sébastopol ; tant que Malakoff reste au pouvoir des Russes, rien n'est fait. Si elle tombe en notre pouvoir, tout est fini, Sébastopol est à nous. ”

“ Pendant ce temps, Malakoff avait été conquis, et nous y étions assez solidement logés, comme je vous l'ai dit, pour défier tous les efforts de
l'ennemi. Bientôt l'artillerie se mit à l'œuvre, et des hauteurs de Malakoff foudroya à gauche le petit Redan, à droite le grand Redan, en arrière les batteries des Casernes et des Docks. La ruine du faubourg de la Karabelnaïa a été complète. Le soir, toutes les troupes russes s'étaient retirées dans le faubourg, dans le quartier qui contient les bassins de radoubage, et déjà on les voyait défiler sur le pont qui traverse le port de l'Artillerie. ”

“ L'élan fut tel que nos soldats ne firent qu'une station du lieu où ils devaient s'arrêter, et arrivèrent en pleine course jusqu'au bord du fossé dé la tour Malakoff, où il n'est aucun moyen de descendre. C'est en vain que le clairon sonne la retraite. Accueillies par une décharge d'artillerie et de mousqueterie, dont chaque coup porte, fouettées par une grêle de balles, coupées par des boulets, fauchées par la mitraille, nos troupes regagnent le Mamelon Vert, qu'elles n'auraient pas dû dépasser, poursuivies par les Russes, qui ,y entrent en même temps qu'elles. ”

“ Derrière la courtine qui reliait Malakoff au Petit-Rcdan, les Russes gisaient alignés comme au cordeau. Il y avait, parmi les officiers, beaucoup d'enfants de seize à dix-huit ans, dont les visages de jeunes filles endormies, semblant goûter la mort, selon l'expression biblique, contrastaient avec ceux des hommes tués en première ligne, où l'on pouvait lire, en caractères effrayants, tout le paroxysme de la guerre, toute la gamme des sentiments compris entre l'héroïsme et la peur. ”

“ Il s'est placé trop haut depuis cette époque pour que l'ignorance ou la haine puissent l'atteindre; mais si le Maréchal duc de Malakoff est plus élevé que le colonel chef d'état-major, l'homme de 1858 n'est pas autre que celui de 1845, et ceux qui, comme moi, l'ont suivi depuis le commencement de notre conquête d'Afrique, savent tout ce qu'il cache de générosité sous des dehors graves, sévères, et brusques même si l'on veut. ”

“ Les zouaves de la Garde à Malakoff. — Le 8 septembre, la brigade de Wimpfen et les zouaves de la Garde (colonel Jannin) sont en réserve de la division Mac-Mahon, et disposés dans les tranchées de façon à être aussi rapprochés que possible de la division Vinoy, et à se tenir prêtes à marcher pour soutenir cette dernière, le cas échéant.
Les tambours et les clairons battent et sonnent la charge ; un nuage de fumée plane sur Malakoff; les murailles, les assiégés, tout est enveloppé sous un voile épais ; une senteur de poudre règne dans l 'air. ”

“ On peut juger par la courte description que nous donnons ci-dessus que la redoute Malakoff, eu égard aux moyens de défense qu'elle renfermait était loin d'être conquise, quand le bataillon de zouaves du capitaine de Sée eut réussi à s'emparer du saillant et à y planter son drapeau, car déloger les Russes des traverses situées derrière ce saillant et les retranchements des trois faces latérales, était une œuvre pleine de difficultés qui ne pût s'accomplir qu'à force d'intrépidité, et grâce à la bonne direction des officiers. ”

“ Au moment où déjeunaient ses défenseurs exténués, qui n'avaient pas eu le temps de sortir de derrière les traverses pour tenter de repousser l'attaque, les Français sautèrent sur les batteries et en retournèrent les canons sur nous. Une courte lutte corps à corps commença, et bientôt le drapeau français se déploya sur la colline. C'est ainsi que succomba la
colline de Malakoff, qui plus que toute autre fortification avait souffert du feu de l'ennemi. ”

“ « La Tour du Pin, vous vous ferez tuer un de ces jours, et j'ai déjà composé votre épitaphe : — Ci-gît un preux du Moyen Age égaré dans nos rangs. »
L'épitaphe allait servir. A l'assaut de Malakoff, La Tour du Pin, blessé, fut emporté du champ de bataille. Il survécut peu de temps à sa blessure. De Molènes était devenu son inséparable, et il a fait revivre son souvenir dans des pages d'une haute éloquence. L'amitié d'un tel homme et la bienveillance du maréchal Canrobert sont de beaux titres pour un soldat. ”

“ Comme pour l'attaque de gauche, celles de nos batteries qui ont des vues favorables sur l'ennemi, contribuent au succès de cette seconde affaire, par l'intelligence et la précision de leur tir ; mais nos pertes n'en sont pas moins très importantes, eu égard au petit effectif des troupes engagées.
ATTAQUE DE MALAKOFF, DE LA COURTINE ET DU RED AN DU CARÉNAGE (PETIT RED AN) , 8 septembre 1855. — Le moment était venu de tenter une attaque de vive force sur tout le système de défense de Sébastopol, connu sous le nom de tour Malakoff-Courtine-Redan du Carénage-Mon-
tagnes Noires. ”

“ Mais déjà les Français s'enferment dans les maisons occupées et se défendent courageusement par les fenêtres contre le bastion de Malakoff. Ses défenseurs, au milieu du feu et du sang, chargeaient les canons et perçaient de leurs obus les maisons ébranlées. Il y avait un vaillant commandant debout auprès de sa batterie : les fusils tiraient sur lui par dizaines et cependant sa voix retentit de plus en plus fort : « "Vivement, enfants, vivement ! » Une balle partie d'une fenêtre et le héros tombe sur le sol ensanglanté... ”

“ Mais, comme au redan du Carénage, ils ont dû céder devant l'artillerie ennemie et de puissantes réserves.
« A la vue de nos aigles flottant sur Malakoff, le général de Salles a fait deux attaques sur le bastion Central. Elles n'ont pas réussi ; nos troupes sont rentrées dans leurs tranchées.
« Nos pertes sont sérieuses, et je ne puis encore les préciser. Elles sont amplement compensées, car la prise de Malakoff est un succès dont les conséquences seront immenses. »
Dans une seconde dépêche le général Pélissier ajoutait : Le général Pélissier au ministre de la guerre. ”

“ Mais en arrivant dans Malakoff, le com-
mandant Champion tombe grièvement blessé : trois compagnies n'en sont pas moins placées, à là gorge de Karabelnaïa où le combat est des plus vifs ; trois autres sur les épaulements de la face droite de l'ouvrage flanquant la Courtine que tient la brigade.
Le combat le plus désespéré continue toute la journée. Vers cinq heures une poudrière russe, installée sur la Courtine, saute et fait de nombreuses victimes. A la nuit les deux premiers bataillons évacuent la Courtine et se rallient dans les tranchées.
Le 3e bataillon reste seul dans Malakoff. ”

“ A la grande Courtine qui reliait Malakoff au Petit - Redan, la 1" brigade de la division La Motterouge (colonel Picard) , s'élança sur les Russes avec une impétuosité remarquable, et, après une lutte terrible, fit flotter son drapeau vainqueur sur la courtine, en consolidant la possession de Malakoff et en tenant en échec la deuxième ligne de défense de l'ennemi. ”

“ Rendez-vous donc, commandant, s'écria, diton, le général de Mac-Mahon arrivant au sommet des ouvrages Malakoff. Espérez - vous résister encore ? — Jusqu'à la mort, n'est-ce pas, mes enfants? a reprit l'officier russe en se tournant vers ses soldats. Et les Russes demeurèrent intrépides, vendant chèrement leur vie : tandis qu'un peu plus loin, une centaine d'entre eux, logés dans un réduit derrière une traverse, brûlaient jusqu'à leur dernière cartouche et ne se rendaient qu'en
voyant jeter parmi eux des fascines enflammées. ”

“ En lutte avec Bosquet qui le desservait malheureusement, en pourparlers aigre-doux avec tout son clan d'officiers que blessaient sa brève rudesse et sa fermeté autoritaire, Pélissier mit tout le monde au pas et n'en continua pas moins son œuvre qui était, pour les attaques de droite, de porter en avant les travaux de tranchée, de manière à les faire arriver jusqu'au bord du fossé de l'enceinte derrière lequel s'élevait le point saillant de Malakoff, pendant que les attaques de gauche se développaient, de façon à retenir, de ce côté, la plus grande partie de la garnison de Sébastopol. ”