Eugène Veuillot

“ C'était un de ces hommes rares dont le sang-froid et l'énergie croissent avec le danger. Il n'était que depuis dix-sept jours à ce bataillon de la arde, et déjà il était aimé de tout le monde. J'ai entendu un soldat dire à un de ses camarades, en parlant de lui : C'était un bien brave homme ; il était le père du soldat, comme le maréchal Bugeaud. Un colonel avait dit à Thorthon, il y a quelques mois : a Cornulier est un homme exceptionnel; rappelez-vous ce que je vous dis : S'il n'est pas tué ici, c'est un homme qui marquera en France. ”

“ Personne n'ignore l'amour du soldat pour son drapeau. L'officier auquel on confie le soin de porter cet emblème précieux auquel l'honneur du régiment est attaché, a en quelque sorte une mission religieuse. Ce sentiment qu'on ne saurait trop honorer, a toujours été fécond en grands exemples. C'est pour planter son drapeau sur les retranchements du camp russe que Poidevin s'est fait tuer à l'Aima. Il a suècombé, mais d'autres mains saisirent le glorieux fardeau qui lui échappait,
le régiment tout entier se précipita pour l'entourer, et il resta où Poidevin l'avait arboré. ”

“ Les aumôniers sont toujours ravis de voir nos soldats animés des plus beaux sentiments dans les maladies graves et à l'approche de la mort. Aucun, jusqu'ici, n'a refusé de recevoir les sacrements. Tous portent la médaille de la
sainte Vierge et la conservent précieusement comme le doux souvenir d'une mère, d'une soetir, d'une fille pieuse, et comme un palladium au milieu des hasards de la guerre. Une des Sœurs de l'hôpital de Varna déclarait que jamais elle n'aurait cru qu'une armée française fût si morale et si retenue. ”

“ En pleine mer, entre des mourants et des cadavres, je sais combien tu étais (et vous tous) dans mon cœur. Mets un gros cierge pour moi à Chartres ; fais dire par l'abbé de Ségur une messe d'actions de grâces, et donne pour moi 200 fr. aux pauvres de Monboissier. Surtout ne demande rien pour moi, si l'on m'avait oublié dans le rapport ; je ne voudrais pour rien au monde être ou paraître intéressé. On ne risque pas sa vie pour un ruban; on la sacrifie à un devoir, à un sentiment, à son pays et à sa foi. ”

“ Les soldats de la France donnent au monde le plus noble spectacle qu'il ait vu depuis bien des siècles. Ils bravent le respect humain comme tout autre ennemi, et ils ne craignent pas d'être ouvertement de la religion de leurs épouses et de leurs mères, de la religion des Sœurs de Charité. Là est la meilleure espérance de l'avenir. Quand les hommes qui prennent des redoutes oseront faire le signe de la croix, l'impiété verra baisser son redoutable crédit. ”

“ Déjà, avant l'attaque de Kinburn, il s'était préparé à mourir; car, fier de penser qu'il pouvait tomber en servant son pays, en défendant son glorieux pavillon, il voulait que la mort ne le surprît pas. Dès qu'il se sentit menacé, il appela l'aumônier du Montebello, reçut de lui, en pleine connaissance, les derniers sacrements, et il rendit sa belle âme à Dieu, tout entier à sa femme, à ses enfants et à sa famille, dont il prévoyait la douleur, et sur laquelle il appelait les bénédictions du Ciel. ”

“ Que cette croix t'accompagne au village, Après ton temps de service à l'État : Qui sait prier, etc.
Et quand de Dieu la trompette puissante, Auprès de lui sonnera ton rappel, Que cette croix, sur ta bouche expirante, Te serve encore à répondre à l'appel !
Que sur ta tombe elle soit le présage, Que l'Éternel a signé ton mandat : Qui sait prier, ne craint pas le passage ; Un bon chrétien fut toujours bon soldat.
Tous nos soldats de Crimée sont-ils donc des saints, me dira-t-on ? Non sans doute. Il y a
encore des désordres, mais ils sont rares ”

“ Un aumônier est embarqué à bord de chaque bâtiment hôpital: c'est là, par excellence, le champ de bataille du prêtre. La messe se dit régulièrement tous les dimanches, dans la batterie haute, au milieu même des lits des malades; la prière se fait deux fois le jour sur le pont, au milieu de l'équipage aligné sur deux rangs ; le plus profond silence règne, tant que dure la prière, dans toutes les parties du vaisseau. ”

“ J'ai donc vu cette fois, ce qui s'appelle vu, un vrai champ de bataille, où le canon et les obus hâtent la besogne (1) . Il n'y vont pas de main morte, je vous assure ; et cependant, au milieu du carnage, l'esprit préoccupé des secours à donner aux moribonds, on ne se sent ni frappé, ni ému, et, surtout, on n'est pas effrayé. Tout ce qu'on se permet, c'est une apostrophe à quelque boulet, quand il vous approche sans vous toucher ; apostrophe qui est suivie de nombreux lazzis de la part des soldats, qui rient presque dans les bras de la mort. ”

“ « Ces intrépides combattants de l'Aima portent la médaille miraculeuse, et un grand nombre de ces cœurs héroïques battent sous le scapulaire. »
Nous l'avons déjà dit, et nous le répétons, il ne faut pas croire à la conversion complète et définitive de l'armée. Bien des âmes y sont encore accessibles aux suggestions du mal.
Néanmoins, le bien domine et s'étend.
Comme l'a fait remarquer le R. P. de Damas : nos soldats « ont tous ou presque tous » un sentiment de foi ; ils respectent Dieu et la religion ; en un mot a l'ensemble de l'armée est noblement chrétien. ”

“ J'arrive de combattre après vingt-quatre heures d'un combat meurtrier. Les Russes ont été battus; nous avons remporté la victoire; ils ont évacué la ville en l'incendiant; à leur habitude, ils ont fait sauter les poudrières, les arsenaux et tous les monuments principaux, brûlé leurs navires; enfin, nous sommes maîtres des ruines de Sébastopol. Nous avons eu beaucoup de peine à nous emparer des batteries noires. Cher père, je n'ose vous dire dans quel état je suis rentré à notre camp, couvert de sang et de poussière. Plus
de 250 nobles soldats ont succombé autour de moi. ”

“ Croyez-vous que la mort fasse peur quand on sent sa conscience tranquille? Croyezvous aussi que cette médaille de l'Immaculée Conception, que vous m'avez donnée la veille de mon départ, après m'avoir parlé avec tant d'onction et de confiance de la sainte Vierge, croyez-vous qu'elle n'ait pas été pour moi un sujet continuel d'encouragement, et au milieu des rigueurs de l'hiver, et dans l'acheminement des tranchées, et surtout dans les jours de combat ? ”

“ Chose digne de remarque, pas un soldat ne meurt sans penser à sa mère, sans dire: a Oh! ma pauvre mère.
« comme elle pleurera en apprenant ma mort !
« comme elle pleurera!. »
a Le P. Gloriot prêche deux fois par semaine aux militaires convalescents : et ils accourent en foule à ses prédications, qui font le plus grand bien. Prédicateur aussi éloquent que missionnaire zélé, sa parole a éclairé et touché bien des cœurs. Avec quel attendrissement je voyais des soldats, des officiers français, venant entendre la parole de Dieu sur cette terre de Turquie, toujours barbare ! ”

“ L'homme se trouve là placé entre deux familles, celle du drapeau, qui l'entoure, on sait avec quels soins ou plutôt avec quelle tendresse ; et sa famille à lui, la famille absente, mais dont son cœur ne s'est pas séparé. Il reste fils, père, époux, citoyen en même temps que soldat. Sous ces regards affectueux, qui de près et de loin sont une exhortation continuelle au devoir, et la plus pressante de toutes, sans rien perdre de son énergie, il est naturellement doux, modéré, patient, charitable enfin. ”

“ Les officiers de marine éprouvent plus vivement peut-être le besoin d'une croyance forte et de convictions profondes qui les soutiennent contre les périls et les épreuves de tout genre de leur vie errante et aventureuse. Ils ne se contentent point d'une demi-foi, et ceux qui ont le bonheur de la conserver ou de revenir sincèrement à Dieu, se montrent pleins de ferveur pour son service. Nous en connaissons qui, chaque semaine, le dimanche matin, venaient se confesser et communier à notre messe. ”

“ La veille de sa mort, une Sœur, après avoir prié quelques instants auprès de son lit, lui disait : a Priez bien la sainte Vierge et sainte Anne, la patronne des Bretons; afin qu'elles vous obtiennent la grâce de votre guérison. — Oui, répondit-il, sainte Anne, c'est la mère de la Mère des pauvres affligés. Je la
prie d'intercéder pour moi, afin que je sois rendu à ma femme et à mes chers enfants. ”

“ Au lieu de braves gens remplissant leur devoir et souvent plus que le devoir, en hommes de cœur avec entrain et tranquillité, mais aussi avec la résolution sérieuse que la présence de la mort et de l'éternité donne à quiconque sait sentir, à quiconque aime sa famille et son Dieu, au lieu, dis-je, de ces braves gens, si grands dans leur simplicité, on nous montre des personnages plaisants, préoccupés du besoin de faire rire le public. Un officier de l'armée de Crimée a protesté, en fort bons termes, contre ce travestissement. ”

“ Nous profitons des ténèbres de la nuit pour avancer nos travaux contre l'ennemi. On
franchit la tranchée la plus rapprochée de la place, on rampe sur le ventre, on guette l'ennemi, un grand silence règne partout. Puis alors nous, sapeurs du génie, nous traçons, nous formons une nouvelle tranchée (boyaux de communication) avec des gabions (espèce depaniers de 1 mètre de hauteur sur 55 r centimètres de circonférence) que l'on remplit de terre. Aussitôt ces gabions posés, on se met en devoir de former un parapet le plus tôt possible. ”

“ Le plus cruel pour moi est de voir mourir sous mes yeux un si grand nombre de nos pauvres soldats. C'est un immense holocauste que la France offre ici à la justice de Dieu; la souffrance est pour les nations, comme pour les individus, une condition de pardon, et je suis convaincu que dans les vues de la Providence les épreuves de l'armée d'Orient, religieusement soutenues, deviendront pour la France le principe de ces grâces extraordinaires que nous attendons tous après la promulgation du dogme de l'Immaculée Conception. ”

“ Un zouave n'avait plus que peu de jours à vivre quand une religieuse lui parla de régler les affaires de sa conscience. Comme tant d'autres, il voulut remettre ce compte à plus tard, en ajoutant : Et que diraient mes camarades s'ils voyaient que je me confesse ? Gomment, lui dit la Sœur, les zouaves qui sont si braves, qui exposent leur vie sans crainte, n'oseraient pas servir Dieu? —Vous avez raison, ma Sœur, répondit-il, il faut être chrétien pour tout de bon. ”

“ C'est un enthousiasme soutenu de courage, de patience, de sacrifice, dans les plus durs et les plus nombreux périls que puisse vaincre la constance humaine. Si quelque circonstance l'exige, ces cœurs héroïques révèlent sans emphase la majesté de leurs pensées. Ils disent un mot, et ils reprennent leur travail de géants. Canrobert quitte le commandement suprême comme Saint-Arnaud a quitté la vie, avec ce même calme d'un cœur que l'adversité rehausse, avec cette même grandeur d'âme qui ne désire rien avant le triom- phe de la patrie et la gloire du drapeau. ”

“ Et le bon soldat, ouvrant sa capote, ôta d'autour de son
cou une médaille de la très-sainte Vierge suspendue à III cordon, et la présenta à sa chantable bienfaitrice.
L'expédition de Rome a été pour notre armée une source de bénédictions. Des milliers de soldats ont reçu, comme celui que nous venons de montrer, des mains même du Pape, une médaille qu'ils conservent précieusement et qui protège leur foi. Cette rénovation religieuse, qui a marqué d'un si noble caractère l'armée de Crimée, avait, sans doute, été préparée par de bonnes œuvres établies en France ”

“ « Je vais trouver le vieux prêtre pour régler toutes choses avant mon départ. »
Sa conduite en Crimée, durant ce terrible hiver qui moissonna tant de victimes, fut celle des meilleurs ; nous dirions celle de tout le monde, s'il n'avait mérité d'être placé à la tête d'une de ces compagnies de francs-tireurs qu'il suffit de nommer pour donner la plus haute idée de l'ardeur militaire. A l'attaque de la nuit du 12 avril contre les ambuscades russes, il se trouva un moment engagé avec trentehuit hommes au milieu de plusieurs centaines d'ennemis. Toute l'armée admira sa bravoure chevaleresque. ”

“ Ce sera pour les familles une grande consolation d'apprendre que la religion a sanctifié et adouci les derniers moments de ceux qu'elles pleurent, qu'elle a reçu leur dernier soupir et prié sur leur dépouille mortelle. Pour ceux qui ont survécu, ils se rappelleront que le prêtre est avant tout pour eux un ami, et un ami qui ne leur fera jamais défaut, ni au jour de la maladie, ni au jour du combat. ”

“ Les chefs savent, en effet, que ce qui est enseigné aux soldats, c'est le devoir, la discipline. En leur donnant des principes religieux, on leur inculque toutes les vertus de leur état, l'obéissance, l'amour de l'ordre et de la patrie, la régularité des mœurs, vertus qui mènent à la paix de la conscience ; et la tranquillité de la conscience est la meilleure source de l'énergie et de la bravoure. ”

“ Les rudes épreuves de la campagne commencèrent bientôt pour lui. Il tint d'abord garnison au Pirée, et le premier ennemi qu'il eut à combattre fut le choléra. Il se montra digne de son vaillant et excellent chef, ce regrettable général Mayran, qui s'est fait en peu de jours une si belle place dans les souvenirs de l'armée, et qui se fit admirer des Sœurs de Charité autant que de ses soldats. Au moment de quitter Athènes, le capitaine de Saint-Priest
écrivait à sa famille, ce qu'elle avait bien, qu'il n'oublierait ni ce qu'il devait à sa patrie, ni ce qu'il devait à son nom ”

“ Tant qu'il fut à la tête de l'armée d'Orient il lui donna de grands exemples d'énergie, de volonté et de foi. Il était de ces hommes a qui ne fuient pas la vérité lorsqu'ils la voient, et qui ne craignent pas de la suivre (1) . » A Varna il approuvait, il secondait le docteur Cabrol, s'occupant, avec les Sœurs de Charité, de fonder un hôpital et disant: « Nous devons faire bénir ici le catholicisme et la France au moyen de la charité ; il faut établir une œuvre qui reste indéfiniment après nous. » ”