Aumônerie

“ Si je la connais, madame la princesse? s'écria l'abbé en se levant subitement. Mais c'est une enfant du régiment C'est moi qui l'ai baptisée, c'est moi qui ai marié son père et sa mère, quand j'étais aumônier au 3° léger. Ah ! si c'est pour m'en dire du bien, continuez, madame la princesse, nous ferons chorus ensemble. Mais si c'est du mal que vous avez à m'en dire, je ne veux pas en entendre davantage : c'est vous avouer que je la porte dans mon cœur, et que je n'ai pas de plus grand désir que de la voir heureuse et honorée
dans le monde. ”

“ Lorsqu’ils demandent l’aumône, ils donnent aux hommes le titre d’altesse, de majesté, et aux femmes celui de comtesse et de reine ; ce qui n’est pas rare non plus parmi nous. Leurs demandes sont aussi pressantes que s’ils étaient autorisés à les faire par des lettres-patentes du roi. ”

“ En France, depuis le berceau jusqu’à la tombe, malades ou bien portans, à table, au conseil, à la chasse, à l’armée, au milieu de leur cour, ou dans leur intérieur, les princes étaient soumis au cérémonial. Ses lois indiscrètes les suivaient jusque dans les mystères du lit nuptial. Qu’on juge ce qu’une princesse, élevée dans la simplicité des cours d’Allemagne, jeune, vive, aimante et franche, devait éprouver d’impatience contre des usages tyranniques qui, ne lui permettant pas un seul instant d’être épouse, mère, amie, la réduisaient au glorieux ennui d’être toujours reine ! ”

“ Qu'aurais-je pu désirer, moi qui devais être ta mère? Des grandeurs, des titres ! mais à toi seul ne valais-tu pas pour moi plus que titres, grandeurs? Un sceptre, une couronne! mais la plus belle couronne d'une mère n'est-ce pas son enfant ? Non, jamais l'éclat d'un trône ne me séduisit, moi qui ne rêvai que tes caresses, tes baisers et ton premier sourire. Que m'importait que d'autres m'appelassent leur souveraine, ne devais-tu pas un jour me nommer ta mère !
Autrefois j'avais espéré quelque bonheur pour moi en ce monde ”

“ CONTE
DES PRINCES FATAL ET FORTUNÉ.
Il y avait une fois une reine qui eut deux petits garçons parfaitement beaux. Une fée , qui était bonne amie de la reine, avait été priée d'être la marraine, de ces princes, et de leur faire quelque don : Je doue l'aîné , dit elle, de toutes sortes de malheurs jusqu'à l'âge de vingt-cinq ans, et je le nomme Fatal. A ses paroles, la reine jeta de grands cris, et conjura la fée de changer ce don. Vous ne savez ce que vous demandez, dit elle à la reine; s'il n'est pas malheureux, il sera méchant. ”

“ Ainsi notre reine, heureuse par sa naissance, qui lui rendait la piété aussi bien que la grandeur comme héréditaire, par sa sainte éducation, par son mariage, par la gloire et par l’amour d’un si grand roi, par le mérite et par les respects de ses enfants, et par la vénération de tous les peuples, ne voyait rien sur la terre qui ne fût au-dessous d’elle. ”

“ La reine, en ce moment, sensible à vos bontés,
Charge le ciel de vœux pour vos prospérités.
Elle sortait, Seigneur.
TITUS.
Elle sortait, Seigneur. Trop aimable princesse !
Hélas !
PAULIN.
Hélas ! En sa faveur d’où naît cette tristesse ?
L’Orient presque entier va fléchir sous sa loi :
Vous la plaignez !
TITUS.
Vous la plaignez ! Paulin, qu’on vous laisse avec moi.
Scène II.
TITUS, PAULIN.
TITUS.
Eh bien, de mes desseins Rome encore incertaine
Attend que deviendra le destin de la reine,
Paulin ; et les secrets de son cœur et du mien
Sont de tout l’univers devenus l’entretien. ”

“ Tu te bats ?
— Oui, mon aumônier.
— Quand tu étais avec ta vieille mère ? — car elle vit encore ta vieille mère, n’est-ce pas ? —
— Oui... mon aumônier.
— Ta mauvaise conduite l’a fait pleurer plus d’une fois ?
— Oui... mon... aumônier.
— Comment ! toi qui n’es pourtant pas un mauvais garnement, ne regrettes-tu pas ces vilaines choses qui offensent le bon Dieu et qui font mourir de peine ta vieille mère ? ”

“ Sa mère, la plus grande et la plus sublime des mères, est une reine dont le trône est à la droite de son fils nouveau-né : elle va racheter son sexe de l’état d’abjection où la faute d’Ève l’avait condamnée. Ce qu’une femme perdit, une femme sauvera. ”

“ Un appel de ce genre s’adresse aux dames comme aux hommes, à la grande princesse assise sur les marches d’un trône, comme à l’humble servante orpheline et dévouée, ou à la pauvre veuve, isolée sur la terre, et qui désire consacrer ses dernières forces au bien de son prochain ”

“ MARY
Que des amis ou que des courtisans, ce qui n'est pas la même chose. S'il est si beau d'être reine, expliquezmoi, ma soeur, comment il se fait que la nôtre pleure toujours.
ANNE
C'est qu'elle n'était pas faite pour la place qu'elle occupe.
MARY
Ou bien est-ce parce que le bonheur n'est pas assis près d'elle... Le trône est un siège composé d'or et
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166 DEUX REINES
d'épines ; l'or seul apparaît à nos yeux, mais les épines s'y cachent. Ah! ne soyez jamais reine, la couronne royale est plus pesante au front que la couronne de fleurs. ”

“ Vous allez devenir une grande reine : j'espère que le trône ne détruira pas vos vertus. Pour vous, mesdames, dit la fée aux deux sœurs de Belle, je connais votre cœur, et toute la malice qu'il renferme. Devenez deux statues, mais conservez toute votre raison sous la pierre qui vous enveloppera. Vous demeurerez à la porte du palais de votre sœur, et je ne vous impose point d'autre peine que d'être témoins de son bonheur. Vous ne pourrez revenir dans votre premier état qu'au moment où vous reconnaîtrez vos fautes; mais j'ai bien peur que vous ne
restiez toujours statues. ”

“ Et vous-même, seigneur, après tout, dites-moi,
La condamneriez-vous si vous n’étiez son roi ?
Œdipe.
Si je condamne en roi son amour ou sa haine,
Vous devez comme moi les condamner en reine.
Jocaste.
Je suis reine, seigneur, mais je suis mère aussi:
Aux miens, comme à l’état, je dois quelque souci. ”

“ La main qui donne la charité ne se découvre pas, monsieur, elle est toujours gantée.
— La reine seule aurait pu vous donner cette bague, reprit le joaillier, et la reine est depuis longtemps couchée dans son tombeau... d'ailleurs les morts ne font pas l'aumône.
— Vous vous trompez, monsieur, il n'y a pas d'aumône plus agréable à Dieu que la prière des élus pour ceux qui souffrent... C'est l'aumône du ciel à la terre... ”

“ Entourée de femmes, comme une fille des dieux, après s’être baignée et frottée d’onguents, le corps paré des plus beaux vêtements, au son des milliers d’instruments divins qui réjouissent le cœur, que la reine, étant montée, s’asseye comme une fille des dieux, sur la couche qui réjouit le cœur, aux pieds incrustés de divers joyaux de grand prix et toute couverte de fleurs variées. ”

“ Pour moi, répliqua la reine, je crois que cela ne signifie ni bien ni mal : mon esprit est occupé du désir que j’ai d’avoir un fils, et il se forme là-dessus cent chimères. Que pourrait-il même lui arriver, en cas qu’il y eût quelque chose de véritable dans ce que j’ai songé ? Il est doué de tout ce qui se peut de plus avantageux. ”

“ On vous a donné tous ces bijoux dans la seule vue de vous obliger à vendre le royaume de votre père. : — Je serais fort en état de le livrer, répondit-elle avec un sourire dédaigneux ; une princesse infortunée, qui languit dans les fers depuis si long-temps, peut beaucoup dans un complot de cette nature. — Et pour qui donc, reprit la reine êtes-vous coiffée comme une petite coquette, votre chambre pleine d’odeurs, et votre personne si magnifique, qu’au milieu de la cour vous seriez moins parée ? ”

“ Il n'eut pas à attendre longtemps le coup qui devait suivre cet éclair, le roi ajouta aussitôt : — Mais je vais les faire en notre nom à tous. Comment ! vous êtes marié à une dame qui appartient à l'une des plus illustres familles de nos États, et dont encore, assure-t-on, la naissance le cède à la beauté, et vous la retenez loin de la cour, dont sa présence ne pourrait que relever l'éclat! Foi de gentilhomme ! Messire, ce n'est pas d'un digne et féal chevalier comme vous l'êtes.
— Pardon, Sire; mais chevalerie oblige de respecter les goûts des dames et défend de les maugréer ”

“ La dignité princière donnait en même temps à l'institut monastique, déjà à peu près sécularisé, un caractère nettement féodal et politique. Les preuves de noblesse devinrent dès lors, plus encore que par le passé, la condition sine qua non d'admission aux stalles capitulaires, qui n'appartinrent qu'aux maisons de la chevalerie, de même que la pourpre, l'hermine, la crosse, le glaive et la couronne, insignes héraldiques de la princesse-abbesse, ne furent plus que l'apanage des plus illustres familles. ”

“ Lesquels, voyons?
—Savez-vous ce que c'est qu'un désir de femme, mon cher prince?
—Non, mais je voudrais que vous me l'apprissiez, comtesse.
—Eh bien! la reine a un désir qu'elle ne peut satisfaire.
—De qui?
—Non, de quoi.
—Soit, de quoi?
—D'un collier de diamants.
—Attendez donc, je sais. Ne voulez-vous point parler des diamants de Bœhmer et Bossange?
—Précisément.
—Oh! la vieille histoire, comtesse.
—Vieille ou neuve, n'est-ce pas un véritable désespoir pour une reine, dites, que de ne pouvoir posséder ce qu'a failli posséder une simple favorite? ”

“ La reine, pleurant plus fort. C’est égal, j’en veux un. Oh ! bonne fée, donnez-moi un enfant.
La fée. Je vous en donnerai deux, ma bonne petite reine. Ce n’est pas pour rien que je m’appelle Prodigue. Vous aurez deux filles dans peu de temps.
La reine. Merci, bonne et aimable fée ; votre sœur, à qui j’avais fait la même demande, vient de me refuser ; j’étais bien sûre que vous ne feriez pas comme elle.
La fée. Ma sœur est un peu trop sage, dit la fée en souriant, et les gens sages sont souvent ennuyeux. Adieu et au revoir, ma bonne reine ”

“ Certes, le respect et l'amour des dames étaient profondément enracinés dans le coeur des preux du moyen, âge, et les dames nobles tinrent souvent entre leurs mains les destinées des plus hauts barons et des plus puissants seigneurs de la France, car, sur le signe de l'une d'elles, vingt chevaliers se levaient et se disputaient l'honneur de soutenir l'éclat de son nom, de sa réputation ou de sa beauté. ”

“ Femme du laboureur, matrone au flanc robuste,
Laisse-moi t’admirer dans ton grave maintien !
Femme à la main vaillante, à l’âme droite et juste,
D’une reine en sa pourpre et dans sa grâce auguste
Le prestige à mes yeux n’efface pas le tien. ”

“ Si la femme est duchesse, marquise, comtesse, ou possédant autre fief de dignité qui ait noblesse annexée, que nous disons noblesse réelle, et qu'elle épouse un roturier, il sera, par la possession d'un tel fief, anobli, et cessera sa première condition. ”

“ L'exhortation faite, on chante le Miserere, à l'issue duquel le grand aumônier, ou autre prélat qui a fait l'exhortation, donne l'absolution ; puis le Roi s'avance vers les enfants, et, prosterné à deux genoux, commence à laver le pied droit au premier, et le baise, et ainsi continué aux autres. Le grand aumônier de France tient le bassin d'argent doré, et l'un des aumôniers servant tient le pied de l'enfant que le Roi lave, essuie et baise après. ”

“ Le combat s'engage, mais aux cris des combattants et au bruit des armes, la reine s'élance de son lit, ouvre la porte et, l'air effrayé, mais le geste impérieux, se jette au milieu de la mêlée.
— Qu'y a-t-il donc? s'écrie-t-elle. A l'apparition de cette femme échevelée et demi nue, les chevaliers s'étaient arrêtés comme indécis. Qui ose tirer l'épée dans ce palais?
Sortez d'ici, Messires, c'est la reine qui vous le commande.
* — Saisissez ce traître, s'écria Édouard en relevant la visière de son casque et désignant Mortemer; c'est le roi qui vous l'ordonne. ”

“ Quoi qu'il en soit, on reconnaît la reine, ou la mère, comme vous voudrez la nommer, à son ventre largement, développé et qui semble recouvert d'une couche d'or, à ses ailes courtes et peu faites pour voler, et enfin à ses longues pattes sur lesquelles on ne voit ni les brosses, ni les creux en forme de corbeille qui caractérisent les travailleuses. ”

“ Il y a soixante reines, quatre-vingts concubines,
et des jeunes filles sans nombre. Une seule est ma colombe, ma parfaite ;
elle est l’unique de sa mère,
la préférée de celle qui lui donna le jour.
Les jeunes filles la voient, et la disent heureuse ;
les reines et les concubines aussi, et elles la louent. Qui est celle qui apparaît comme l’aurore,
belle comme la lune, pure comme le soleil,
mais terrible comme des troupes sous leurs bannières ? ”

“ Évitons ces douleurs et pratiquons pleinement l’aumône, car voilà la reine des vertus, qui nous donnera toute confiance là-bas, qui nous délivrera du châtiment et du supplice ; nul ne fera obstacle à qui se présentera escorté de l’aumône dans le ciel, car son aile est légère ; son crédit dans le ciel est immense, elle s’avance jusqu’auprès du trône royal, elle conduit, sans crainte, auprès de Dieu ses nourrissons. ”

“ La naissance d'un fils ne réprima pas les blâmables penchants de la reine. Son goût pour le plaisir, son amour pour la domination lui défendaient l'ascendant de la conscience.
Au chevet de ce royal berceau, qui portait les espérances de la France entière, la reine devait voir gravée en caractères sacrés sa mission d'épouse, de reine et de mère.
Mais, pour elle, la voix du devoir déjà était impuissante comme celle du remords. Son cœur était tout entier. à la volupté, à l'ardente ambition; et celle qui pouvait trahir un époux faible et malheureux, devait trahir bientôt son fils ”

“ Il semble à cette sainte femme que l'aumône soit plus pure, plus sacrée, plus agréable à Dieu, quand elle tombe de la petite main d'un nouveau-né, — et, pour mieux lutter contre la tombe, elle fait appel à tous les berceaux. ”

“ Je dirois que sans doute elle m’aimoit un peu,
1120Et qu’un trône alluma bientôt un autre feu.
Le ciel vous a fait l’âme et plus grande et plus belle ;
Mais vous êtes princesse, et femme enfin comme elle. ”