Jeanne-Marie Leprince de Beaumont

“ Car le prince Jonathas aimait David plus que sa vie.
LADY CHARLOTTE.
Je suis bien contente de voir David réconcilié avec Saül ; je pense que le roi ne chercha plus à lui faire du mal, après la bonté que David avait eue de l'épargner, quand il pouvait le tuer?
MADEMOISELLE BONNE.
Un méchant cœur ne se corrige pas si vite, mes enfants ; il y a des moments où il est honteux de sa noirceur; mais il oublie bientôt cette honte pour retourner à sa méchanceté, comme vous verrez que fil Saül.
LADY SPIRITUELLE.
Ce méchant roi avait un bon fils; j'aime Jonathas de tout mon cœur. ”

“ Mangez donc, la Belle, lui dit le monstre, et tâchez de ne point trop vous ennuyer dans votre maison; car tout ici est à vous, et j'aurais du chagrin, si vous n'étiez pas contente. — Vous avez bien de la bonté, dit la Belle. Je vous avoue que je suis contente de votre cœur; quand j'y pense, vous ne me paraissez plus si laid. — Oh ! dame, oui, répondit la Bête, j'ai le cœur bon, mais je suis un monstre. — Il y a bien des hommes qui sont plus monstres que vous, dit la Belle, et je vous aime mieux avec votre figure, que ceux qui, sous la figure
d'homme, cachent un cœur faux, corrompu, ingrat. ”

“ LADY SPIRITUELLE.
Ma bonne, j'ai diné avec ces dames, et nous avions tant d'envie de vous voir que nous ne sommes restées qu'un demi-quart d'heure à table.
MADEMOISELLE BONNE.
Je vais donc vous gronder, mes chères enfants; il n'y a rien de si contraire à la santé que de manger trop vite : pour vous punir, nous ne dirons rien avant d'avoir pris le thé, et nous irons nous promener au jardin.
LADY MARY.
J'aime beaucoup à me promener, mais j'aime encore mieux les histoires. Ma Bonne, pardonnez-nous pour cette fois ”

“ Avouez, mon prince, lui dit la vieille, que vous n'êtes pas loin d'un de ces moments, et que vous donneriez quelque chose de bon pour avoir la liberté de m'envoyer promener tout à votre aise. Voilà nos héros! ils seraient au désespoir qu'on leur reprochât d'avoir fui devant un ennemi et de lui avoir cédé la victoire sans combat, et ils avouent de sang-froid qu'ils n'ont pas le courage de résister à leur colère, comme s'il n'était pas plus honteux de céder lâchement à une passion qu'à un ennemi qu'il n'est pas toujours en notre pouvoir de vaincre. ”

“ Je ne puis prendre sur moi de jouir du présent qui m'échappe, tandis que je me tourmente de ce qui peut m'arriver de fâcheux dans l'avenir. Chaque jour me paraît être la veille de celui où je dois perdre ma femme, mes enfants, mes biens, ma santé ou ma vie. Vous comprenez qu'avec une telle inquiétude, qui, toute ridicule qu'elle parait, est pourtant fondée, je ne puis être heureux.
—En effet, dit la fée, votre situation est singulière. Les hommes ne se préoccupent guère de l'avenir que dans l'espoir de le rendre meilleur et d'échapper ainsi aux ennuis du présent. ”

“ Moi qui savais cela, je pleurais trente fois par jour, et j'en ai un peu conservé l'habitude ; mais je vous assure que je veux me corriger, de crainte de devenir une vilaine bête comme Chéri.
LADY MARY.
Est-ce qu'on devient un monstre? Est-ce qu'on a des cornes, quand on est méchante?
MADEMOISELLE BONNE.
Non, ma chère; votre corps restera tout comme il est; mais c'est votre âme qui deviendra laide et plus abominable qu'un monstre, si vous n'êtes pas bonne fille.
LADY CHARLOTTE.
J'ai bien envie d'être bonne; mais souvent je suis méchante malgré moi ”

“ MISS MOLLY.
Ce n'était pas la faute de Fortuné s'il était si méchant, mais celle de son papa et de sa maman : pourquoi l'avaient-ils si mal élevé?
MADEMOISELLE BONNE.
Vous avez raison, ma chère. Il me semble que, si j'avais été à la place de la fée, j'aurais bien puni cette sotte mère qui lui donnait des bonbons pour l'apaiser. Mais, mes enfants, il faut faire une réflexion.
Vous aimez toutes Fatal, et vous haïssez Fortuné. Eh bien, imaginezvous que les hommes sont tous du même goût que vous. Ils aiment les bons, et sont fâchés quand il leur arrive du mal. ”

“ Les Israélites, ayant appris la volonté du Seigneur, par la bouche de Moïse et d'Aaron, firent tout ce qui leur était ordonné. Sur le minuit, Dieu envoya son ange qui tua les fils ainés des Égyptiens, depuis le fils du roi jusque celui des esclaves; mais il ne mourut personne dans les maisons dont les portes étaient arrosées du sang de l'agneau ou du chevreau. Alors Pharaon et le peuple firent de grands cris, et dirent aux Israélites : « Allez-vous-en au plus tôt, et priez Dieu pour nous. » Ils se hâtaient de les mettre hors du pays, disant : « S'ils ne partent, nous sommes tous morts. » ”

“ Vous avez été de mauvaise humeur, parce que vous n'aimez pas à être contredit, et que vous croyez que les bêtes et les hommes sont faits pour vous obéir. Vous vous êtes mis en colère, ce qui est fort mal; et puis, vous avez été cruel envers un pauvre animal qui ne méritait pas d'être maltraité. Je sais que vous êtes fort au-dessus d'un chien; mais si c'était une chose raisonnable et permise que les forts pussent maltraiter les faibles, je pourrais en ce moment vous battre, vous tuer, puisqu'une fée est plus puissante qu'un homme. ”

“ LADY SPIRITUELLE.
De tout mon coeur, ma Bonne ; mais peut-être qu'elle à du regret à présent de toutes les sottises qu'elle a faites.
MADEMOISELLE BONNE.
Non, ma chère ; je m'y connais, elle crève d'orgueil actuellement : elle fait ce qu'elle peut pour paraître gaie, parce qu'elle veut me braver par là : et elle étouffe d'envie de pleurer. La pauvre enfant croit me donner du chagrin, et elle m'en donne effectivement ; car elle se fait un grand tort à elle-même. ”

“ Je n'ai qu'un fils que j'aime beaucoup, et à cause de cela on l'a nommé le prince Chéri; si vous avez quelque bonté pour moi, devenez l'amie de mon fils. — De bon cœur, lui dit la fée; je puis rendre votre fils le plus beau prince du monde, ou
le plus riche, ou le plus puissant ; choisissez ce que vous voudrez pour lui. — Je ne désire rien de tout cela pour mon fils, répondit le bon roi, mais je vous serai bien obligé si vous voulez le rendre le meilleur de tous les princes. Que lui servirait-il d'être beau, riche, d'avoir tous les royaumes du monde, s'il était méchant ? ”

“ LADY CHARLOTTE.
Ah! ma Bonne, que cela est épouvantable d'être ainsi brûlé tout vif!
MADEMOISELLE BONNE.
Oui, certes, ma chère, et cela nous apprend qu'il ne faut pas braver Dieu, en lui désobéissant. Il ne brûle pas aujourd'hui tous les méchants; mais ceux qu'il ne punit pas pendant qu'ils vivent, il les punira certainement après leur mort : il ne faut pas oublier cela.
Dieu est l'ennemi des méchants qui ne veulent pas se corriger; il compte nos mauvaises actions, et ceux qui ne lui en demandent pas pardon de tout leur cœur seront très-misérables en cette vie ou en l'autre. ”

“ « Croyez-vous que je sois bientôt digne de Vraie-Gloire? — Il vous reste encore un grand travail à faire, lui dit son gouverneur. Vous avez vaincu les vices de vos sujets, votre paresse, votre amour pour les plaisirs, mais vous êtes encore l'esclave de votre colère; c'est le dernier ennemi qu'il faut combattre. » Charmant eut beaucoup de peine à se corriger de ce vilain défaut, mais il aimait tant la princesse qu'il fit les plus grands efforts pour devenir doux et patient. Il y réussit, et les trois ans étant passés, il se rendit dans la forêt où il avait vu la biche blanche. ”

“ Dieu dit à Samuel : « Va à Béthléem, dans la maison d'Isaïe, car j'ai choisi un de ses fils pour être roi. Quand Samuel vit l'aîné des fils d'Isaïe, qui était grand et bien fait, il crut que c'était lui que le Seigneur avait choisi ; mais Dieu lui dit : « Ce n'est point celui-là, car je ne regarde point à la taille d'un homme, mais à son coeur. « Et les sept fils d'Isaïe passèrent devant Samuel ; mais le Seigneur n'en choisit aucun, et le prophète dit à Isaïe : « N'avez-vous point d'autres enfants ? » Isaïe répondit : « J'ai encore un jeune fils, nommé David, qui garde mes troupeaux. » ”

“ La reine lui demanda quel âge elle avait. «J'ai soixante ans, répondit-elle. - Vous n'en paraissez pas quarante, lui dit la reine, et vous pouvez encore penser à vous marier, car vous êtes fort aimable. » A ce discours, le prince Mirtil, qui était très-mal élevé, se mit à rire au nez de la vieille, et lui dit qu'il aurait bien du plaisir à danser à sa noce ; mais la bonne femme ne fit pas semblant de voir qu'il se moquait d'elle. Toute la cour partit; la reine ne fut pas plutôt arrivée dans son palais qu'elle fit cuire l'œuf, et cassa les noisettes et les nèfles. ”

“ Deux jours après la mort du roi, Chéri étant couché, Candide lui apparut. « J'ai promis à votre père, lui dit-elle, d'être de vos amies, et, pour tenir ma parole, je viens vous faire un présent. » En même temps, elle mit au doigt de Chéri une petite bague
d'or, et lui dit : « Cardez bien cette bague, elle est plus précieuse que les diamants : toutes les fois que vous ferez une mauvaise action, elle vous piquera le doigt; mais si, malgré sa piqûre, vous continuez cette mauvaise action, vous perdrez mon amitié, et je deviendrai votre ennemie. » ”

“ Vous auriez été par la suite encore plus malheureuse; car, enfin, on n'est pas toujours jeune; le temps du bal et de la comédie passe; quand on devient vieille, et qu'on veut toujours aller dans le monde, les jeunes gens se moquent de vous : d'ailleurs, on ne peut plus danser, on n'oserait plus se coiffer; il faut donc s'ennuyer à mourir, et être fort malheureuse. — Mais ma bonne mère, dit Aurore, on ne peut pourtant pas rester seule; la journée paraît longue comme un an quand on n'a pas compagnie.—Je vous demande pardon, ma chère, répondit la bergère ”

“ L'Avisé ne goûtait pas trop cette façon d'aller; mais il n'en voulut rien dire, de peur d'offenser le géant. Il grimpa donc sur ses larges épaules, et son porteur se mit en route. Il ne marchait ni ne trottait, mais semblait glisser si vite et si doucement, qu'en moins d'un quart d'heure ils étaient rendus.
La femme et les enfants poussèrent de grands cris à la vue de la grosse tête qui dépassait la cime des arbres. Mais l'Avise les rassura,
en leur disant qu'il n'avait jamais été plus à l'aise et plus content. ”

“ Avouez pourtant, madame, que sans cet heureux dénoûment vous auriez eu sujet de vous plaindre de moi, car les richesses que je vous avais données ne valaient certes pas les vertus qu'elles ont failli étouffer dans votre coeur. On risque beaucoup en voulant se mêler de tirer les humains de la condition où la Providence les a placés. Faites en sorte à l'avenir que je n'aie pas de reproches à me faire.
La fée se rendit ensuite chez le père et la mère dont elle avait sauvé le fils unique. Elle les trouva plongés dans le plus affreux désespoir. ”

“ Ah ! mon Dieu ! dit Joliette, je connais cette dame; son mari l'a menée en France depuis deux ans, et il a écrit qu'elle était morte.
Serait-il bien possible que je fusse la cause de l'affreuse situation où elle est? — Oui, Joliette, répondit la fée ; mais ce qu'il y a de plus terrible; c'est que vous êtes encore la cause de la mort d'un homme que le mari de cette dame a tué. Vous souvenez-vous qu'un soir, étant dans un jardin, sur un banc, vous fites semblant de dormir pour entendre
ce que disaient ces deux personnes ”

“ LADY SPIRITUELLE.
A quoi cela est bon! à mille choses. L'année passée je m'ennuyais au salon, on me traitait comme une petite fille : à présent tout le monde me parle, et je parle aussi; on dit à tout moment que j'ai de l'esprit comme un ange. L'autre jour j'allai chez mylord C. qui a beaucoup de tableaux; il y avait plusieurs dames qui demandaient ce qu'ils signifiaient ; je me mis à rire, et mylord, qui sait que j'ai lu les Métamorphoses, me demanda si je connaissais les sujets de ces tableaux; je les expliquai tous; on m'admira, et c'est un grand plaisir d'être louée, admirée. ”

“ Son mari eût bien voulu voir cet homme ; et comme l'ange apparut à la femme une seconde fois, elle le pria de rester un moment, et alla chercher son mari. Le mari demanda à l'ange comment il s'appelait, et le pria de leur faire l'honneur de manger un chevreau avec eux; mais l'ange lui répondit : « Mon nom est Merveilleux ; mais quand tu m'apprêterais un chevreau, je ne mangerais pas avec toi ; il faut plutôt l'offrir en holocauste au Seigneur. » L'homme obéit à l'ange, et lorsque la flamme de l'holocauste commença à monter vers le ciel, l'ange s'enveloppa dans cette flamme, et monta avec elle. ”

“ Puisque j'ai pu couper un pan de votre manteau, je pouvais aussi bien vous tuer; mais je vous ai respecté, parce que vous êtes mon roi ; l'Éternel sera juge entre vous et moi, car il sait que vous me persécutez injustement. » Saül ayant entendu ces paroles, dit : « N'est-ce pas votre voix, mon fils David ? » Et il pleura et dit encore : « Vous êtes plus juste que moi, et je connais à votre bonté que Dieu vous a certainement choisi pour porter la couronne; jurez-moi devant Dieu que quand vous serez monté sur le trône, vous ne ferez point mourir ma famille. » ”

“ Hélas ! s'écria la reine, la fée m'a fait un mauvais présent en me donnant une couronne. On ne trouve point la joie dans les palais magnifiques, mais dans les occupations innocentes de la campagne. A peine eut-elle dit ces paroles , que la fée parut : Je n'ai pas prétendu vous récompenser en vous faisant reine, lui dit la fée ; mais vous punir, parce que vous m'avez donné vos prunes à contrecoeur. Pour être heureux , il faut comme votre soeur, ne posséder que les choses nécessaires, et n'en point souhaiter davantage. Ah ! ma dame, s'écria Blanche, vous êtes assez vengée, finissez mon malheur. ”