Jeanne-Marie Leprince de Beaumont

“ Avouez, mon prince, lui dit la vieille, que vous n'êtes pas bien loin d'un de ces moments, et que vous donneriez quelque chose de bon pour avoir la liberté de m'envoyer promener tout à votre aise. Voilà nos héros ! ils seraient au désespoir qu'on leur reprochât d'avoir fui devant un ennemi et de lui avoir cédé la victoire sans combat, et ils avouent de sang-froid qu'ils n'ont pas le courage de résister à leur colère, comme s'il n'était pas plus honteux de céder lâchement à une passion qu'à un ennemi qu'il n'est pas toujours en notre pouvoir de vaincre. ”

“ « Il faut avouer, dit-il, que mon nez est trop long. » Dans le moment, le palais de cristal tomba par morceaux, et la vieille, qui tenait Mignonne par la main, dit au prince : « Avouez que vous m'avez beaucoup d'obligations; j'avais beau vous parler de votre nez, vous n'en auriez jamais reconnu le défaut s'il ne fût devenu un obstacle à ce que vous souhaitiez.
C'est ainsi que l'amour-propre nous cache les difformités de notre âme et de notre corps : la raison a beau chercher à nous les dévoiler, nous n'en convenons qu'au moment où ce même amour-propre les trouve contraires à ses intérêts. » ”

“ « Je n'ai pas entendu vous récompenser en vous faisant reine,
lui dit la fée, mais vous punir, parce que vous m'aviez donné vos prunes à contre-cœur. Pour être heureux , il faut, comme votre sœur, ne posséder que les choses nécessaires et n'en point désirer davantage. — Ah !
Madame, s'écria Blanche, vous vous êtes assez vengée , finissez mon malheur. — Il est fini, reprit la fée ; le roi, qui ne vous aime plus, vient d'épouser une autre femme, et, demain, ses officiers viendront vous ordonner de sa part de ne point retourner à son palais. » Cela arriva comme la fée l'avait prédit. ”

“ Elle dit à Aurore de venir dîner : « Ma mère, dit cette belle fille à la bergère, vous dînez de bonne heure ; il n'y a pas longtemps que nous sommes levées. — Il est pourtant deux heures, reprit la bergère en souriant, et nous sommes levées depuis cinq heures ; mais , ma fille, quand on s'occupe utilement, le temps passe bien vite, et jamais on ne s'ennuie. » Aurore , charmée de ne plus sentir l'ennui, s'appliqua de tout son cœur à la lecture et au travail, et elle se trouvait mille fois plus heureuse au milieu de
ses occupations champêtres qu'à la ville. ”

“ « Croyezvous que je sois bientôt digne de Vraie-Gloire? — Il vous reste encore un grand ouvrage à faire, lui dit son gouverneur ; vous avez vaincu les vices de vos sujets,
votre paresse, votre amour pour les plaisirs, mais vous êtes encore l'esclave de votre colère: c'est le dernier ennemi qu'il faut combattre. » Charmant eut beaucoup de peine à se corriger de ce dernier défaut; mais il était si amoureux de la princesse qu'il fit les plus grands efforts pour devenir doux et patient. Il y réussit : et les trois ans étant passés, il se rendit dans la forêt où il avait vu la biche blanche. ”

“ Je ne suis qu'une pauvre femme, et je n'ai pas de diamants. » La reine se mit fort en colère, et leur dit : « Si vous ne condamnez pas cette malheureuse qui s'est moquée de moi, et qui m'a fait dépenser beaucoup d'argent pour louer des chevaux et payer des médecins, vous aurez sujet de vous en repentir. » Les juges pensèrent en eux-mêmes : La reine est une très-méchante femme ; si nous lui désobéissons, elle trouvera le moyen de nous faire périr : il vaut mieux que la vieille périsse que nous. Tous les juges condamnèrent donc la vieille à être brûlée toute vive comme une sorcière. ”

“ On nous donnait pour étrennes ces hideuses ébauches d'un burin primitif, et nos yeux, se détournant des gravures du montagnard des Vosges, cherchaient l'idéal de la bonne fée dans le sourire d'une mère ou d'une sœur. Nous étions venus au monde trop tôt ; il nous reste le regret de ne pas être nos enfants.
Épinal ne travaille plus que pour les chaumières de l'Alsace, et presque tous ses artistes sont employés au chemin de fer. Aujourd'hui, Paris illustre
les contes de fées et traite les enfants en hommes. ”

“ La Belle, lui dit cette dame, qui était une grande fée , venez recevoir la récompense de votre bon choix : vous avez préféré la
vertu à la beauté et à l'esprit ; vous méritez de trouver toutes ces qualités réunies en une même personne. Vous allez devenir une grande reine; j'espère que le trône ne détruira pas vos vertus. Pour vous, mesdemoiselles, dit la fée aux deux sœurs de la Belle, je connais votre cœur et toute la malice qu'il renferme ; devenez deux statues ; mais conservez toute votre raison sous la pierre qui vous enveloppera. ”

“ « Peste soit de la gourmande,
avec son boudin! dit le mari; ne voilà-t-il pas un beau souhait ? nous n'en avons plus que deux à faire. Pour moi, je suis si en colère, que je voudrais que tu eusses le boudin au bout du nez. » Dans le moment, l'homme s'aperçut qu'il était encore plus fou que sa femme, car, par ce second souhait, le boudin sauta au bout du nez de cette pauvre femme qui ne put jamais l'arracher. ”

“ Je suis charme du bon cœur de la Belle, mais je ne veux pas l'exposer à la mort. Je suis vieux, il ne me reste que peu de temps à vivre, ainsi je ne perdrai que quelques années de vie , que je ne regrette qu'à cause de vous, mes chers enfants.— Je vous assure , mon père , lui dit la Belle , que vous n'irez pas à ce palais sans moi; vous ne pouvez m'empêcher de vous suivre. Quoique je sois jeune je ne suis pas fort attachée à la vie , et j'aime mieux être dévorée par ce monstre que de mourir du chagrin que me donnerait votre perte. ”

“ Sans cet accident, le roi serait devenu amoureux de vous, et si vous n'aviez pas voulu l'épouser, il aurait fait mourir Ingénu. — Vous avez raison, ma mère, reprit Aurore ; mais pourtant je suis devenue laide à faire peur, et je crains que le prince n'ait du regret de m'avoir épousée. — Non, je vous assure, reprit Ingénu ; on s'accoutume au visage d'une laide, mais on ne peut s'accoutumer à un mauvais caractère. — Je suis charmée de vos sentiments, dit la bergère; mais Aurore sera encore belle ; j'ai une eau qui guérira son visage. ”

“ Ils ont raison, les enfants, ils voient la vie telle que les hommes devraient la faire ; ils ont tous leur paradis terrestre au sein de leur famille ; ils ne
portent envie à personne, ils ne convoitent rien; la caresse d'une mère les rend joyeux, c'est la bonne fée de la maison ; leurs nuits n'ont pas de rêves, leurs jours ont des rêves d'or.
L'homme est si envieux du bonheur de l'enfant, qu'il va chercher dans le domaine puéril les contes de fées pour se distraire de ses ennuis. Ah ! vous croyez, mes jeunes amis, que la Belle et la Bête soit votre propriété exclusive? ”

“ Elle devient donc une sotte tout occupée de puérilités, de chiffons, de spectacles : cela dure jusqu'à trente ans , quarante ans au plus, pourvu que la petite vérole ou quel qu'autre maladie ne vienne pas déranger sa beauté plus tôt. Mais quand on n'est plus jeune, on ne peut plus rien apprendre; ainsi, cette belle fille qui ne l'est plus, reste une sotte pour toute sa vie, quoique la nature lui ait donné autant d'esprit qu'à une autre ; au lieu que la laide, qui est devenue fort aimable, se moque des maladies et de la vieillesse qui ne peuvent rien lui ôter. ”

“ Tity, qui avait un bon cœur, gronda son écuyer, et, s'approchant de la vieille avec l'Éveillé, qui était son page favori, il aida la vieille à se relever, et, l'ayant prise chacun par un bras, ils la conduisirent dans une petite cabane où elle demeurait. Le prince alors fut au désespoir de n'avoir point d'argent pour donner à cette femme. « A quoi me sert-il d'être prince, disait-il, puisque je n'ai pas la liberté de pouvoir faire du bien? Il n'y a de plaisir à être grand seigneur que parce qu'on a le pouvoir de soulager les misérables. » ”

“ Minon se réveilla en miaulant horriblement, puis tout à coup il prit la figure d'un grand homme, et, regardant le prince avec des yeux pleins de colère, il lui dit : « Tu épouseras la princesse, puisque tu as détruit l'enchantement qui t'en empêchait, mais je m'en vengerai ; tu auras un fils qui sera toujours malheureux jusqu'au moment où il connaîtra qu'il aura le nez trop long ; et, si tu parles de la menace que je te fais, tu mourras sur-le-champ. » ”

“ Après cela, la fée fit voir
à Joliette quantité de domestiques sur le pavé et man- quant de pain; des maris séparés de leurs femmes, des enfants déshérités par leurs pères, et tout cela à cause de ses rapports. Joliette était inconsolable, et promit de se corriger. « Vous êtes trop vieille pour vous corriger, lui dit la fée; des défauts qu'on a nourris jusqu'à vingt ans ne se corrigent pas après cela quand on le veut; je ne sais qu'un remède à ce mal : c'est d'être aveugle, sourde et muette pendant dix ans, et de passer tout ce temps à réfléchir sur les malheurs que vous avez causés. » ”

“ Il parla souvent à Biby : et, trouvant qu'elle était fort sage et qu'elle avait beaucoup d'esprit, il disait en lui-même: « Si j'étais mon maître, j'épouserais Biby; elle n'est pas née princesse, mais elle a tant de vertus qu'elle est digne de devenir reine.» Tous les jours il devenait plus amoureux de cette fille; et enfin il prit la résolution de lui écrire. Biby,
qui savait bien qu'une honnête fille ne reçoit point de lettres des hommes, porta celle du prince à son père sans l'avoir décachetée. Abor, voyant que le prince était amoureux de sa fille, demanda à Biby si elle aimait Tity. ”

“ Homère ment, s'écriait-il; il ment, mais il sait plaire. Le philosophe avait réhabilité l'erreur sur le ton léger et sérieux ; le livre des fées a donc la chance de devenir la bible profane du genre humain.
Heureux les enfants d'aujourd'hui! Nous n'avons pas été favorisés, nous, comme ils le sont. Les imagiers d'Épinal gravaient alors, sur papier gris, un prince charmant, affreux à voir, et une belle aussi laide que la bête. ”

“ Ne suis-je pas bien méchante, disait-elle, de donner tant de chagrin à une bête qui a pour moi tant de complaisance ? Est-ce sa faute si elle est si laide et si elle a peu d'esprit ? elle est bonne, cela vaut mieux que tout le reste. Pourquoi n'ai-je pas voulu l'épouser? je serais plus heureuse avec elle que mes sœurs avec leurs maris. Ce n'est ni la beauté ni l'esprit d'un mari qui rendent une femme contente, c'est la bonté du caractère , la vertu, la complaisance, et la Bête a toutes ces bonnes qualités ”

“ Une fée, qui était bonne amie de la reine, avait été priée d'être la marraine de ces
princes et de leur faire quelque don. « Je doue l'aîné, dit-elle, de toutes sortes de malheurs jusqu'à l'âge de vingt-cinq ans , et je le nomme Fatal. » A ces paroles, la reine jeta de grands cris, et conjura la fée de changer ce don. « Vous ne savez ce que vous demandez, dit-elle à la reine; s'il n'est pas malheureux, il sera méchant. » La reine n'osa rien dire ; mais elle pria la fée de lui laisser choisir un don pour son second fils. ”

“ Vous pouvez le faire partir pour Athènes: je m'offre à partir avec lui, à le servir même toute sa vie, s'il l'exige ; car enfin il m'a acheté, je lui appartiens , et je ne crois pas pouvoir, en honneur et en conscience, profiter d'un accident qui me rend la liberté sans lui rendre l'argent avec lequel il m'a acheté. — Ce garçon a répondu pour moi, dit Mira ; son histoire est la mienne : hâtez-vous de nous renvoyer à Athènes ; le cœur me dit que j'y serai plus heureuse; car je me
trompe fort, ou ma chère maîtresse , qui a connu mon affection, me traitera avec plus de douceur que par le passé. ”