Marie-Catherine d’Aulnoy

“ Je me croyais perdu, lorsque j’entendis une voix qui me dit : il ne faut pas moins de feux, ingrat, pour échauffer ton cœur. — Hé ! qui se plaint ici de ma froideur ? m’écriai-je. — Une personne infortunée, répliqua la voix, qui t’adore sans espoir. En même temps les feux s’éteignirent ; je vis une fée que je connaissais dès ma plus tendre jeunesse, dont l’âge et la laideur m’avaient toujours épouvanté. Elle s’appuyait sur une jeune esclave d’une beauté incomparable ; elle avait des chaînes d’or qui marquaient assez sa condition. Quel prodige se passe ici, Ragotte (c’est le nom de la fée) ? ”

“ Ma bonne mère, dit la reine, je ne laisse pas d’être en grande compagnie ; car j’ai avec moi les chagrins, les inquiétudes et les déplaisirs. À ces mots ses yeux se couvrirent de larmes : Quoi ! si jeune, vous pleurez, dit la bonne femme. Ah ! ma fille, ne vous affligez pas. Dites-moi sincèrement ce qui vous fait de la peine, et je ferai en sorte de vous soulager. La reine le voulut bien ; elle lui conta ses chagrins, la conduite que la fée Soussio avait tenue dans cette affaire, et enfin comme elle cherchait l’Oiseau Bleu. ”

“ LA CHATTE BLANCHE LA CHATTE BLANCHE.
Il était une fois un roi qui avait trois fils bien faits et courageux ; il eut peur que l’envie de régner ne leur prît avant sa mort ; il courait même certains bruits qu’ils cherchaient à s’acquérir des créatures ; et que c’était pour-lui ôter son royaume. Le roi se sentait vieux ; mais son esprit et sa capacité, n’ayant point diminué, il n’avait pas envie de leur céder une place qu’il remplissait dignement ; il pensa donc que le meilleur moyen de vivre en repos, c’était de les amuser par des promesses dont il saurait toujours éluder l’effet. ”

“ Le roi Mouton avait tout l’esprit et toute la délicatesse qui pouvait former d’agréables conversations. Il aimait si passionnément Merveilleuse qu’elle vint aussi à le considérer, et ensuite à l’aimer. Un joli mouton, bien doux, bien caressant ne laisse pas de plaire, surtout quand on sait qu’il est roi, et que la métamorphose doit finir. Ainsi la princesse passait doucement ses beaux jours, attendant un sort plus heureux. Le galant mouton ne s’occupait que d’elle ; il faisait des fêtes, des concerts, des chasses ; son troupeau le secondait, jusqu’aux ombres, elles y jouaient leur personnage. ”

“ En même temps cent sortes d’instruments jouèrent de tous côtés ; chacun se donna la main et dansa en danse ronde, chantant autour de la reine, de sa fille et de la bonne fée : Oui, oui, nous le voulons bien.
Voilà comme elles furent reçues. Jamais joie n’a été égale. On mit les tables, l’on mangea, l’on but, et puis on se coucha pour bien dormir. Au réveil de la jeune princesse, la fée lui présenta le plus beau prince qui eût encore vu le jour. Elle l’était allé querir dans le char volant jusqu’au bout du monde ; il était tout aussi aimable que Joliette. Dès qu’elle le vit, elle l’aima. ”

“ Ah ! si j’y trouvais ma bergère, que manquerait-il à ma félicité ?
Le grillon se hâta de sortir du fatal palais ; et sans savoir où il fallait aller, il se recommanda aux soins de la belle fée Bénigne, puis partit sans équipage et sans bruit ; car un grillon ne craint ni les voleurs, ni les mauvaises rencontres. Au premier gîte, qui fut dans le trou d’un arbre, il trouva une sauterelle fort triste ; elle ne chantait point. Le grillon ne s’avisant pas de soupçonner que ce fût une personne toute pleine d’esprit et de raison, lui dit : — Où va ainsi ma commère la sauterelle ? ”

“ Elle se rendit en diligence à son beau château, où la reine était occupée à filer de la soie. La petite souris lui cria : Voulez-vous gager, madame la reine, votre quenouille et votre fuseau, que je vous apporte les meilleures nouvelles que vous puissiez jamais entendre ? — Hélas ! répliqua la reine, depuis la mort du roi Joyeux et la perte de ma Joliette, je donnerais bien toutes les nouvelles de ce monde pour une épingle. — Là, là, ne vous chagrinez point, dit la fée, la princesse se porte à merveille ; je viens de la voir ; elle est si belle, si belle, qu’il ne tient qu’à elle d’être reine. ”

“ Comme nous parlions ensemble avec la même tranquillité que nous aurions eue dans son palais, nous vîmes enfoncer tout d’un coup les fenêtres de ma chambre. Les fées entrèrent sur leur terrible dragon ; Migonnet les suivait dans son chariot de feu, et tous ses gardes avec leurs autruches. Le roi, sans s’effrayer, mit l’épée à la main, et ne chercha qu’à me garantir de la plus furieuse aventure qui se soit jamais passée ; car enfin, vous le dirai-je, seigneur, ces barbares créatures poussèrent leur dragon sur lui, et à mes yeux il le dévora. ”

“ Grabugeon s’avança et dit : vous avez raison, ma princesse, d’aimer une esclave aussi fidèle que Patypata ; elle vous peut être plus utile que moi ; je vous offre ma langue et mon cœur, avec joie, voulant m’immortaliser dans l’empire des magots. — Ah ! ma mignonne Grabugeon, répliqua Merveilleuse, je ne puis souffrir la pensée de t’ôter la vie. — Il ne serait pas supportable pour moi, s’écria Tintin, qu’étant aussi bon doguin que je le suis, un autre donnât sa vie pour ma maîtresse, je dois mourir ou personne ne mourra. ”

“ Il prit un habit de brocard, des plumes incarnates et blanches ; il se peigna, se poudra, se lava le visage ; il mit une riche écharpe toute brodée à son cou, avec un petit panier, et dedans un beau petit chien, qu’il avait acheté dans son chemin. Avenant était si bien fait, si aimable, et il faisait toutes choses avec, tant de grâce, que lorsqu’il se présenta à la porte du palais, tous les gardes lui firent une grande révérence ; et l’on courut dire à la Belle aux Cheveux d’Or qu’Avenant, ambassadeur du roi son plus proche voisin, demandait à la voir. ”

“ Le prince reconnaissant lui fit mille caresses ; il lui conta le succès de son voyage, qu’elle savait peut-être mieux que lui, et que le roi voulait une pièce de toile qui pût passer par le trou d’une aiguille ; qu’à la vérité il croyait la chose impossible, mais qu’il n’avait pas laissé de la tenter, se promettant tout de son amitié et de son secours. Chatte blanche, prenant un air plus sérieux, lui dit que par bonheur elle avait dans son château des chattes qui filaient fort bien ; qu’elle-même y mettrait la griffe ; qu’ainsi il pouvait demeurer tranquille. ”

“ Mais comme il n’était pas d’humeur à voler longtemps dans sa chaise volante, sans épouser la princesse qu’il aimait, il lui demanda où elle voulait que les noces se fissent. Elle lui dit qu’elle avait pour marraine une fée qu’on nommait Soussio, qui était fort célèbre ; qu’elle était d’avis d’aller à son château. Quoique le roi ne sût pas le chemin, il n’eut qu’à dire à ses grosses grenouilles de l’y conduire ; elles connaissaient la carte générale de l’univers, et en peu de temps elles rendirent le roi et Truitonne chez Soussio. ”

“ Le roi et Merveilleuse ignoraient la triste tragédie qui venait de se passer. Il proposa à sa fille de monter dans un char, et de se faire voir par toute la ville, à la clarté de mille et mille flambeaux, qui étaient aux fenêtres et dans les grandes places ; mais quel spectacle pour elle, de trouver en sortant de son palais son cher mouton, étendu sur le pavé, qui ne respirait plus ? Elle se précipita du chariot, elle courut vers lui, elle pleura, elle gémit, elle connut que son peu d’exactitude avait causé la mort du mouton royal. Dans son désespoir, elle pensa mourir elle-même. ”

“ Pour la princesse Trognon, elle arriva dans une petite machine qui n’avait qu’une coudée de haut, et la machine était dans une litière. Le roi Brun alla au-devant d’elle : lorsqu’il la vit si difforme, dans une jatte, la peau écaillée comme une morue, les sourcils joints, le nez plat et large, et la bouche proche des oreilles, il ne put s’empêcher de lui dire :
— En vérité, princesse Trognon, vous êtes gracieuse, de mépriser mon Torticoli ; sachez qu’il est bien laid, mais sans mentir, il l’est moins que vous. ”

“ Enfin la reine n’osant presque la regarder, la reconnut pour la fée qui l’était venue voir avec le méchant roi, et qui lui avait fait tant de caresses.
Elle lui dit : J’ai voulu éprouver votre cœur ; j’ai reconnu qu’il est bon, et que vous êtes capable d’amitié. Nous autres fées, qui possédons des trésors et des richesses immenses, nous ne cherchons pour la douceur de la vie que de l’amitié, et nous en trouvons rarement. — Est-il possible, belle dame, dit la reine en l’embrassant, que vous ayez de la peine à trouver des amies, étant si riches et si puissantes ? ”

“ Cabriolle voyant le jour, cabriola tant qu’il l’éveilla, et lui dit : Mon maître, habillez-vous, et sortons. Avenant le voulut bien ; il se lève, s’habille, et descend dans le jardin, et du jardin il va insensiblement au bord de la rivière, où il se promenait son chapeau sur ses yeux et ses bras croisés l’un sur l’autre, ne pensant qu’à son départ, tout d’un coup il entendit qu’on l’appelait : Avenant, Avenant. Il regarde de tous côtés et ne voit personne ; il crut rêver. Il continue sa promenade ; on le rappelle : Avenant, Avenant. ”

“ Où prendrai-je un chien tel qu’il me le faut pour gagner le royaume, et un cheval assez diligent pour faire tant de chemin.
Chatte blanche lui dit : Fils de roi, ne te chagrine point, je suis de tes amies, tu peux rester encore ici un jour, et quoiqu’il y ait cinq cents lieues d’ici à ton pays, le bon cheval de bois t’y portera en moins de douze heures. — Je vous remercie, belle Chatte, dit le prince ; mais il ne suffit pas de retourner vers mon père, il faut que je lui porte un petit chien. — Tiens, lui dit Chatte blanche, voici un gland où il y en a un plus beau que la Canicule. ”

“ Elle chercha elle-même partout ; et venant à la paillasse, qu’elle fit vider, elle y trouva une si grande quantité de diamants, de perles, de rubis, d’émeraudes et de topazes, qu’elle ne savait d’où cela venait. Elle avait résolu de mettre en quelque lieu des papiers pour perdre la princesse ; dans le temps qu’on n’y prenait pas garde, elle en cacha dans la cheminée : mais par bonheur l’Oiseau Bleu était perché au-dessus, qui voyait mieux qu’un lynx, et qui écoutait tout ; il s’écria : Prends garde à toi, Florine, voilà ton ennemie qui veut te faire une trahison. ”

“ Il pensa que cette princesse serait fort propre pour le prince Torticoli, parce qu’elle n’aurait pas lieu de lui reprocher sa difformité et sa laideur, puisqu’elle était pour le moins aussi laide et aussi difforme que lui. Elle allait toujours dans une jatte, elle avait les jambes rompues. On l’appelait Trognon. C’était la créature du monde la plus aimable par l’esprit ; il semblait que le ciel avait voulu la récompenser du tort que lui avait fait la nature. ”

“ On tirait cette nacre, et les tiroirs ensuite ; chacun était rempli des plus belles armes du monde, de riches couronnes, de portraits admirables. Le prince Torticoli était charmé ; il tirait toujours sans se lasser. Enfin il trouva une petite clé, faite d’une seule émeraude, avec laquelle il ouvrit un guichet d’or qui était dans le fond ; il fut ébloui d’une brillante escarboucle qui formait une grande boîte. Il la tira promptement du guichet ; mais que devint-il, lorsqu’il la trouva toute pleine de sang, et la main d’un homme qui était coupée, laquelle tenait encore une boîte de portrait ! ”