Ragotte

“ Elle répète, parmi les casseroles et les volailles de Ragotte :
— Je vous gêne, je vous gêne !
— Oh ! je ne fais pas attention à vous, dit Ragotte.
— Ma bru a l’air doux, dit M. Carol à Gloriette.
Ce n’est pas le moment de soutenir le contraire.
— Elle fera de Marius ce qu’elle voudra, ajoute M. Carol. Ce n’est pas un homme qu’elle épouse, mais un « moutonne ».
Ragotte ne leur a rien préparé. Elle pensait qu’ils ne devaient manger que le jour de la noce.
— Ils ne se connaissent seulement pas, dans leur famille, dit Philippe. Les enfants disent vous au père et à la mère ! ”

“ J'écris un mot à Lucienne, Ragotte Qu'estce qu'il faut lui dire de votre part ?
Dites-lui, madame, qu'on ne fait pas toujours comme on veut.
Malade.
A peine au lit, elle cric. Le mal commence pa, les dents, usées jusqu'aux racines, et gagne les oreilles.
Elle ne peut pas rester couchée. Elle se lève et
va mettre sa tête brûlante sur le feu qui s'éteint dans la cheminée.
Comme elle souffre, Philippe est presque tendre. Il supporte qu'elle l'empêche de dormir. Il regarde les poutres du plafond et dit parfois à Ragotte
Et ta guculc
Ragotte répond par un grognement de douleur. ”

“ Relisez Mademoiselle Olympe, Honorine, Le petit Bohémien ; dans chacune de ces pièces un mouvement se continue, un être se développe et vit devant nous assez longtemps pour que, nous absorbant en lui, nous puissions oublier nous-mêmes et l’auteur ; l’ampleur du récit nous impose une émotion large et soutenue. — Dans Ragotte, rien de pareil, ou presque rien : les anecdotes se succèdent et se morcellent ; le dessin est plus âpre, plus aigu, plus brisé. ”

“ Enfin, il cause ! Je ne tiens plus à ce qu’il prenne ses repas chez moi. Au contraire, je suis débarrassée. Qu’il mange où ça lui plaît, pourvu qu’il cause. Je tiendrai sa maison propre s’il cause, et je laverai son linge, mais qu’il cause !
C’est la fin et tous y trouvent leur compte. Ragotte danserait ; Gloriette se félicite d’ôter un vésicatoire sans blêmir.
Philippe seul resterait longtemps à l’écart, si Ragotte n’avait tout à coup une bonne idée.
Elle porte ce matin la soupe au Paul et lui demande de ses nouvelles. ”

“ Mais la grosse affaire, dans la vie de Ragotte, a toujours été le lavement du linge des autres. Ce qui lui va le mieux, c'est d'aller à la rivière et d'en revenir. Pour qu'elle ait son air le plus naturel, il faut qu'elle soit en laveuse. Sa brouette devant ou sa hotte sur le dos, sa boîte sous un bras, le tapoir et la planche à laver sous l'auire, la mettent à l'aise et lui servent de contenance. Elle s'adaptc si bien sa brouette qu'elles
iraient toutes deux à la promenade, s'il arrivait à Ragotte de se promener. ”

“ Ragotte relève un peu sa jupe du bout des doigts. Les jambes ne fléchissent guère, les pieds quittent à peine le sol le corps ne se balance pas seule, la tête s'incline à droite et à gauche.
Ragotte, très pâle, sourit d'abord. Tout à coup, elle s'arrête, laisse Michel en plan et s'éloigne, courbée, comme si sa tête se cachait. Nous devinons ce qu'elle a. Elle vient de se rappeler subitement la mort du petit Joseph. Elle pleure de cha-
grin et de repentir et nous tourne longtemps le dos. ”

“ Le jeune homme échappe au mariage, mais se fait trois ennemis : son père qui le chasse, Claquette et Ragotte qui jurent de se venger.
Leur vengeance s'exerce un an plus tard. Lantara est venu s'établir à Paris, où son talent l'a rendu célèbre, mais il dépense en fêtes l'argent qu'il gagne et vit le plus souvent de crédit ou d'emprunts. C'est par ce côté bohème de son caractère qu'il donne prise aux rancunes qui le guettent. Ragotte, effectivement, lui fait prêter deux mille livres, qu'il oublie de restituer à l'échéance et pour lesquelles on saisit son mobilier ”

“ Ragotte comprend et pleure dans son tablier. La Chalude, ayant deviné, pleure aussi.
Il y avait beaucoup de monde à l'enterrement. Ragotte a dit
Nous avons beau être pauvres, nous ne sommes pas mal regardés
Elle aura bien du plaisir à se rappeler toutes les personnes qui se sont dérangées.
Mais Philippe n'y était pas. Au dernier moment, il a refusé de mettre une chemise. Il a dit, d'une voix sourde
« Non, je n'irai pas » Et il est allé se coucher sur la paille,- près de Jaunette.
Le monde marchait, silencieux sauf la Chalude,
courbé contre le vent qui balayait la route. ”

“ Tu ne pourrais plus vivre, mon pauvre vieux, sans ta vieille demoiselle 1
Philippe hausse les épaules.
Ragotte retombe dans l'ennui.
Elle passe toute une soirée à chercher son dé et ses lunettes.
Elle va dehors au milieu de la cour, elle oublie ce qu'elle veut, s'arrête, rentre chez elle et s'assied jusqu'à ce que ça lui revienne.
Elle n'y est plus. Il fait nuit, quand nous revo-
nons de promenade, et elle nous dit, les mains sur le ventre
Faut-il une lampe ?
Et si on lui dit « Ragotte, allumez le feu » elle répond d'une voix funèbre « Il est donc mort ? » ”

“ Madame a raison, dit Philippe, bourru et prévenant. Demain je retournerai le chercher et il t’ordonnera de la nouvelle denrée.
Elle souffre des reins, et, pour ne pas briser son lit dans la journée, elle se couche sur l’arche au pain.
L’arche est trop courte, bien que Ragotte ne soit pas longue. Il faut qu’elle se replie en chien. Tout ce qu’on peut obtenir, c’est qu’elle mette un oreiller sous sa tête et un mouchoir dessus, parce que les mouches la dévorent. ”

“ Il serait bien fier 1 me dit Philippe.
Alexandrine, l'aînée des sœurs de Ragotte, n'est pas venue on espérait encore la trouver au banc familial de l'église. Point. Il paraît qu'il fallait, selon la mode, lui faire deux visites, la première pour annoncer le mariage, la deuxième pour fixer la date.
C'est vrai que je lui ai manqué, dit Ragotte, soumise. Mais elle croit que je suis libre de mon corps. Elle cherche toujours des manières et on ne peut pas la décrotter. ”

“ C'est moins dur tout de même de pleurer les vivants. Un jour ou l'autre, on peut les revoir. La femme Merlin, dont le fils fait aussi ses vingthuit jours, dit malignement à Ragottc
Avez-vous des nouvelles du haui 7
Non, dit Ragotte, je n'en ai point, mais je n'en attendais pas.
Oh 1 moi, dit la femme Merlin, j'en ai d'Emile. Il nous a écrit, et il marque sur sa lettre qu'il nous récrira encore
Ragotte lave le linge qu'elle trouve dans la maison du Paul.
Tu en as de la complaisance dit Philippe. Ce n'est pas à cause de Paul, c'est à cause du linge qui s'abîmerait. ”

“ D'un coup de langue, Jaunette attrape les feuilles du noisetier, et Ragotte lui dit
Vieille gourmandc
C'est le seul défaut qu'elle lui connaisse, la gourmandise.
Elle le lui reproche, sans malice, comme une parente pauvre peui. se permettre de le faire à une parente plus pauvre. ”

“ Je ne m' y trompe guère , je sens un poëte de demi-lieue loin : aussi d' abord que je vous ai vu , vous ai -je connu comme si je vous avais nourri . Ragotin avalait cela doux comme miel , conjointement avec plusieurs verres de vin qui l' enivraient encore plus que les louanges de la Rancune , qui , de son côté , mangeait et buvait d' une grande force , s' écriant de temps en temps : Au nom de Dieu , monsieur Ragotin , faites profiter le talent , encore un coup vous êtes un méchant homme de ne pas vous enrichir et nous aussi . Je brouille un peu de papier aussi bien que les autres ”

“ C'est tout ce que demandait Ragotin. Il a esquissé Flora, le cocher lui sert à cacher les pieds de derrière ; il le représente une main sur la croupe de Flora lui jetant la couverture. En travaillant, il s'informe du maître de la jument : Est-il marié? est-il riche? Il apprend avec joie que c'est un agent de change. ”

“ Si c’est Raguet, ça n’est pas déjà si étonnant : c’est un homme qui se fourre partout, qui court toute la nuit, et qui dort quand les autres travaillent.
— C’est la vérité qu’il est curieux comme un merle, reprit Claudie ; on le trouve toujours en travers quand on veut cacher quelque chose. Il écoutait quelquefois le soir tout ce qui se disait chez nous, et il savait même toutes mes affaires avec Marsillat, sans que j’en eusse dit un mot à personne. C’est avec ça qu’il se fait passer pour sorcier, et qu’il donne la peur au monde.
Cependant sir Arthur ne dormait pas. ”

“ Le songe de Ragotin avait été celui-ci : « Un cheval dans une écurie, un cheval sellé et bridé, un vrai cheval de gentleman riders. »
— C'est un cheval que je vais gagner à la loterie , pensa Ragotin.
Il se voyait déjà à cheval franchissant une barrière au bois de Boulogne ; il sautait avec un égal bonheur les fagots de la pelouse de Chantilly.
Comme il se trouvait emporté sur le chemin de fer de son rêve, il vit tout d'un coup, rue Basse-du-Rempart, une porte d'écurie ouverte; un énorme cocher étrillait une jument baie. ”

“ Ils n'eurent pas fait mille pas dans cette forêt que Ragotin, qui alloit devant, cria au cocher d'arrêter, «parce, dit-il, qu'il voyoit une troupe d'hommes à cheval». L'on ne trouva pas bon d'arrêter, mais de se tenir chacun sur ses gardes. Quand ils furent près de ces cavaliers, Ragotin dit que c'etoit la Rappinière avec ses archers. L'Etoile pâlit; mais le Destin, qui s'en aperçut, l'assura en lui disant qu'il n'oseroit leur faire insulte en la presence de ses archers et des domestiques de monsieur de la Fresnaye, et si près de sa maison. ”

“ Ragotin, mugissant comme un tigre de Van Amburg, lui parut un Androclès au maillot. On le nourrit de biftecks d'ours, de rognons de coqs et de filets de panthères. Une chose qui étonna la sage-femme, c'est que le petit Ragotin était né avec un bouquet de chiendent sous le menton, à l'endroit où, selon les probabilités, devait lui croître plus tard la barbe. Moreau, consulté sur cet incident, répondit sans hésiter que cet enfant serait un jour logé rue des Martyrs, mais qu'il ne pouvait dire le numéro. Il affirma en attendant qu'il pourrait bien un jour fonder l'école pain-d'épice. ”

“ Elle se coula dans un cabinet , suivie de sa servante moresque , qui lui porta toute ses munitions d' amour ; et cependant Ragotin remit le sieur Ferdinandi sur la magie , et le sieur Ferdinandi s' ouvrit plus qu' il n' avait fait , mais sans lui vouloir rien promettre . Ragotin voulut lui donner des marques de sa largesse ; il lit fort bien apprêter à dîner , et y convia les comédiens et les comédiennes . Je ne vous dirai point les particularités du repas ; vous saurez seulement qu' on s' y réjouit beaucoup , et qu' on mangea de grande force . ”

“ Ragotin n'attendit pas une seconde decharge; il s'enfuit comme un chien qu'on fouette, et le cocher, qui n'etoit pas satisfait d'un seul coup de fouet, le hâta d'aller de plusieurs autres, qui tous tirèrent le sang de la peau du fustigé. Le père Gifflot, quoique essoufflé d'avoir couru, ne se lassoit pas de crier: «Fouettez, fouettez!» de toute sa force, et le cocher, de toute la sienne, redoubloit ses coups sur Ragotin, et commençoit à s'y plaire, quand un moulin se presenta au pauvre homme comme un asile. ”

“ Raguet palpa dans l’obscurité le pourboire de Marsillat, et quand il se fut assuré que c’était une pièce de 5 fr. il le remercia et sortit de la grange par une porte de derrière, sans renoncer à ses desseins sur Jeanne. Écoutez ! lui cria Léon, et Raguet revint sur ses pas.
— Si vous avez jamais le malneur, lui dit le jeune homme, de faire le moindre tort à la moindre des personnes auxquelles je m’intéresse, je cesse de prendre en pitié votre misère, et je vous signale comme un bandit. ”

“ Tandis que Ragotin contait ses prouesses , la Rancune , qui s' était altéré à force de boire , ne faisait autre chose que de remplir les deux verres qui étaient vidés en même temps ; Ragotin n' osant rien refuser de la main d' un homme qui lui devait faire tant de bien . Enfin , à force d' avaler , ils se soûlèrent . La Rancune n' en fut que plus sérieux , selon sa coutume ; et Ragotin en fut si hébêté et si pesant , qu' il se pencha sur la table et s' y endormit . La Rancune appela une servante pour se faire dresser un lit , parce qu' on était couché à son hôtellerie . ”

“ Ce n' est pas que vous n' entrepreniez une chose bien difficile , mademoiselle de l' Étoile est une tigresse , et son frère Destin un lion ; mais elle ne voit pas toujours des hommes qui vous ressemblent , et je sais bien ce que je sais faire : achevons notre vin , et demain il fera jour . Un verre de vin bu de part et d' autre interrompit quelque temps la conversation . Ragotin reprit la parole le premier , conta toutes ses perfections et ses richesses
richesses et dit à la Rancune qu' il avait un neveu commis d' un financier ”

“ Tu feras le portrait de chacun de nous, Ragotin, autrement la patte du propre auteur de tes jours, celle du signor Cassander Cacarelli, te soufflettera ad oeternum!
Disant ainsi, les misérables quadrumanes formaient une infernale ronde autour du pauvre Ragotin. Il se vit obligé de les transporter tous sur sa toile ; il fit un concert de singes dans le genre des concerts hollandais de Gaspard Netcher ou de Gérard Dow. Ce seul fait prouve assez la variété de son talent. Cette famille si terrible pour Ragotin ne le laissa en repos que lorsqu'elle se vit au Musée. ”

“ Mais ce qui parut non moins curieux à Ragotin, c'est qu'ils fussent peintres et proposassent au premier manant venu de faire son portrait, celui de sa femme et le nez de son chat en trois quarts. Ragotin ne pouvait revenir de les voir ouvrir leur boîte à couleurs, et planter ainsi leur chevalet en plein chariot. Cet atelier roulant lui inspirait de justes craintes.
C'était bien la chose la plus merveilleuse que le travail de ces artistes. ”