Roger de Beauvoir

“ L'avenir appartient à Dieu, et je me confie dans l'avenir. Le roi mon mari fait son état de prince et de capitaine ; il ne conspire pas, il combat. Nous allons vivre, je le vois, dans une inaction pleine de soupçons qui ressemble bien plus à une suspension d'armes qu'à une véritable paix. J'accepterai ce que le prince de Béarn a accepté.
— Il me reste à présent, Madame, à demander , en votre présence, à mademoiselle de Hantz, ma soeur, si elle aussi elle compte rester en Flandre ?
— En toute province où sera la reine, je serai à ses côtés, mon frère, interrompit Blanche avec dignité. ”

“ Don Juan lisait à Marguerite une lettre qu'il venait de recevoir de Madrid, Henri se trouvait rapproché de Blanche sur le bateau, et il la contemplait silencieusement. Peu à peu les étoiles servirent de dais à la barque; peu à peu les ombres nocturnes drapèrent la Meuse. La fraîcheur de la soirée devint si vive que la reine et ses dames remirent leurs masques en approchant de la petite ville de Huy. ”

“ Cette fois, Henri n'avait pas besoin de se cacher, car il abjurait son erreur, il devenait catholique et son hymen allait se voir proclamer sous les yeux de don Juan et de la reine. C'était à Blanche que le ciel concédait une si douce victoire. Le soir de cette journée fut signalé par des jeux et par des danses. Le palais qu'habitait la reine Marguerite se trouvait brillamment illuminé, la splendeur de cette fête continuait, et les quadrilles joyeux parcouraient les galeries, quand un page de Marguerite vint prévenir Henri qu'un homme en manteau le demandait sous le vestibule. ”

“ Blanche prononça ce verset avec un élan de voix si pur, si profond, si plein de foi, que la reine se retourna. Elle attribua à la religion de mademoiselle de Hantz ce qui n'était alors chez elle que le cri ardent de sa détresse, l'invocation de son désespoir. Henri ne priait pas en effet à côté d'elle, Henri ne conjurait point le Dieu qu'elle conjurait! La prière finie, elle allait en hâte regagner le jardin, lorsque des cris violents troublèrent de nouveau l'hôtel. Un groupe de soldais à la livrée de l'Espagne, entraînait un homme qui cherchait vainement à se dégager de leur étreinte. ”

“ Ce coup d'épée donné par un Mexicain, lui fut d'autant plus sensible, que le Mexicain aimait Virginie. Les choses en vinrent au point qu'il fallut se séparer de la perfide ; la France se laissa humilier par le Mexique. Entre autres objets que Virginie Crampart emporta de l'atelier de Ragotin, après une scène déchirante, elle eut soin de décrocher son portrait à l'huile, magnifique peinture dont le petit homme avait surtout dessine les mains avec un fini prodigieux. Ces mains tenaient un bouquet de roses pompon, car Virginie Crampart aimait singulièrement les fleurs. ”

“ La nature de Fosseuse était plus riche d'énergie que celle de sa compagne ; Fosseuse s'arrêta donc instinctivement devant une ombre immobile appuyée à l'un des pilastres et qui ressemblait à l'un de ces chevaliers de pierre du moyen-âge, que le ciseau du sculpteur fit sortir souvent de la base même d'une colonne... En ce moment, la lune envoyait à cette forme un reflet pâle. Fosseuse et Blanche réprimèrent un cri sourd ; c'était bien un homme qui se tenait là contre la colonne... Un large manteau l'entourait et l'on voyait sortir de dessous ce manteau la pointe d'une épée nue... ”

“ Que me veut don Juan, pensa Henri, pourquoi me fait-il appeler ? Pour me parler de la reine peut-être, car Marguerite a allumé, sans le savoir, une passion inextinguible au fond de son coeur. Pauvre don Juan ! il aime comme moi, il s'est heurté, au milieu de sa vie, à un amour que mille pièges et mille périls environnent. C'est mon ami, c'est mon frère, un coeur dévoué, généreux. ”

“ Dieu permit alors que M. de Nançay, capitaine des gardes survint; il me protégea et me tira des mains des archers. La reine Marguerite jeta un manteau de nuit sur elle devant M. de Nançay et le suivit dans la chambre de sa soeur, Madame de Lorraine. Pour moi, je dus à M. de Miossans premier gentilhomme du roi de Navarre, de trouver encore les portes ouvertes. Depuis ce jour, don Juan, je ne revis plus la reine Marguerite, mais elle avait entendu mon nom dans cette nuit fatale, elle avait vu mon sang rejaillir sur elle ! ”

“ Du jour où la famille de Blanche serait instruite de la vérité, tout serait perdu pour elle, pour moi, car l'amiral fut un des meilleurs amis de ma famille. J'aime donc mieux vous prendre pour confident que la reine.
— Pourquoi?
— Parce qu'un homme, en ces sortes de choses, est toujours plus désintéressé qu'une femme.
— Prenez garde, c'est m'avouer que la reine ne vous voit pas avec indifférence !
— Cela est possible, répondit Henri; oui, Marguerite croit peut-être que mon existence, depuis cette nuit, est fatalement rivée à la sienne par une chaîne invisible. ”

“ On croirait, cher comte, qu'il vous tarde de quitter Namur, disait la reine à son nouvel écuyer; connaîtriez-vous d'aventure à Liège quelque belle dame pour qui votre coeur ait battu ?
Mais voyez donc un peu, ajoutait Marguerite, comme ce brave peuple de Flandres est aujourd'hui calme et soumis ; en vérité, on dirait que je suis sa souveraine !
En posant le pied sur le bateau, la reine de Navarre y trouva le levrier de don Juan, le gouverneur fit observer galammant à Marguerite, que le chien comme le collier étaient à elle... ”

“ Le boudoir de la reine, au contraire, est un boudoir de marquise du dix-huitième siècle, de l'or et des arabesques à profusion, un petit ton gris argentin dans toute la voûte et sur les panneaux, recouverts à peine de quelques fantaisies aériennes d'artiste. C'est un vrai boudoir de reine qui s'ennuie, qui déteste Versailles et lui préfère Trianon. Vous le dirai-je enfin? ce paisible retiro a l'air d'avoir été construit pour quatre à cinq familiers, au milieu de ce grand palais; il y a place tout au plus sur ce sopha pour la reine et la comtesse Jules de Polignac ”

“ En réfléchissant ainsi, Fosseuse cherchait à se rappeler les traits de Henri qu'elle venait à peine d'entre voir... L'imprudence de son intervention dans cette émeute paraissait fort grave aux yeux de Fosseuse. Tout en rendant justice à son courage, elle blâmait sa témérité. Quand il aurait dû se cacher, afin d'échapper à la délation, comment avait-il osé se frayer un passage, au milieu de celte foule irritée, jusqu'à Marguerite ? La reine ne pouvait manquer de s'informer du nom de ce jeune homme, et que deviendrait Blanche une fois que la princesse de Navarre saurait qu'elle l'avait trompée ? ”

“ Les ténèbres devenaient tantôt si profondes que Fosseuse et Blanche se serraient l'une contre l'autre en palpitant de frayeur ; d'autrefois, le sol pâlissait tellement sous les illuminations de l'éclair qu'il les enveloppait de lueurs sinistres. Un orage violent planait enfin sur la vallée de Liège, et sa première trombe de pluie éclata dès que nos deux fugitives eurent posé le pied sur les dalles de la Chartreuse. ”

“ Ce soir , à minuit, soyez à la chartreuse de Liège. En cet endroit même, le comte Henri de Lérac court un grand péril. Accourez vite; je serai là pour vous défendre, vous et lui.
Signé, Votre Frère.
— L'infâme ! murmura Henri, en froissant entre ses mains le billet que don Juan lui donna ; c'est dans un piège qu'il l'attire ! Et Blanche est partie, Blanche l'a cru, Blanche m'a assez aimé pour braver ainsi le péril ! ”

“ Il est Cependant un secret terrible, un secret pesant qui m'absorbe et qui me tue. Mais il ne m'appartient pas, je n'en suis pas maître ; Dieu seul connaît ma vie, Dieu seul peut lire dans mon coeur ! Pourquoi parler avant d'avoir achevé l'oeuvre, pourquoi envelopper nos amis dans nos périls? Don Juan, vous êtes venu vers moi les mains pleines, vous m'avez offert des bienfaits au lieu de l'exil, don Juan, oh ! don Juan ! je vous aime ! le temps de la souffrance n'est pas le vôtre, c'est le mien. ”

“ Tel artiste, né pour peindre un coeur de salade sa vie durant, devient tout d'un coup, on ne sait comment, un grand homme.
Si bien, qu'à tout prendre, on est tenté de se regarder avant que d'entamer quoi que ce soit, afin de voir si l'on est tortu ou bien bâti, et de régler sur cet examen ses chances de travail.
La vie du peintre Ragotin, vie macaronique et scaronique s'il en fut, est la meilleure preuve de ce que nous avançons. Elle ne doit pourtant décourager en rien les véritables Appelles ; le peintre Ragotin est là personnification vivante de la médiocrité agile qui réussit. ”

“ C'était une chose charmante que la reine chantant ainsi. Madame de Lamballe n'avait pu être de Fontainebleau parce qu'elle était malade, la comtesse Jules tournait les feuilles, la duchesse de Grammont et le duc de Bourbon écoutaient sur le sopha. Les deux jeunes femmes accompagnant chaque mouvement de Marie-Antoinette, avaient l'air de ces belles déesses qui soutiennent en cariatides les médaillons de Fontainebleau... ”

“ Au milieu de la chambre tendue d'un magnifique cuir de Cordoue, don Juan se trouvait agenouillé derrière le coussin de Marguerite de Navarre, entourée alors de mademoiselle de Tournon, de Fosseuse et de mademoiselle Blanche de Hantz. Madame d'Arschot et la comtesse de Lalain occupaient deux prie-dieu relevés de crépines d'or auprès du lit de la princesse, car c'était dans sa chambre à coucher que le chapelain disait la prière du soir. ”

“ Ragotin, enchanté, ôta l'habit et le pantalon, puis il se remit, en blouse de peintre, à son travail.
— Eh bien ! dit un nouvel ami qui entrait, tu vas donc ce soir au bal de la cour, au bal de sa majesté ?
— Au bal du roi des Français, répondit Ragotin; vois mon costume ! et il montrait son habit au nouveau venu.
— Permets, lui dit l'autre; pour bien juger si l'habit te va, c'est le moins que tu le mettes. ”

“ Le songe de Ragotin avait été celui-ci : « Un cheval dans une écurie, un cheval sellé et bridé, un vrai cheval de gentleman riders. »
— C'est un cheval que je vais gagner à la loterie , pensa Ragotin.
Il se voyait déjà à cheval franchissant une barrière au bois de Boulogne ; il sautait avec un égal bonheur les fagots de la pelouse de Chantilly.
Comme il se trouvait emporté sur le chemin de fer de son rêve, il vit tout d'un coup, rue Basse-du-Rempart, une porte d'écurie ouverte; un énorme cocher étrillait une jument baie. ”

“ Tu feras le portrait de chacun de nous, Ragotin, autrement la patte du propre auteur de tes jours, celle du signor Cassander Cacarelli, te soufflettera ad oeternum!
Disant ainsi, les misérables quadrumanes formaient une infernale ronde autour du pauvre Ragotin. Il se vit obligé de les transporter tous sur sa toile ; il fit un concert de singes dans le genre des concerts hollandais de Gaspard Netcher ou de Gérard Dow. Ce seul fait prouve assez la variété de son talent. Cette famille si terrible pour Ragotin ne le laissa en repos que lorsqu'elle se vit au Musée. ”

“ Je suis votre serviteur le plus sûr, Madame, je suis l'époux de Blanche, et cet
LE MOULIN D'HEILLY. 515
homme n'est que son frère ! Que vous partiez ou non, je m'attache à votre fortune, trop heureux de verser un jour mon sang pour celle qui s'est vue, il y a cinq ans, couverte du mien !
La mâle beauté de Henri, sa tristesse et son courage ravissaient alors le coeur de celle qui l'écoutait. Marguerite considérait le comte avec un mélange singulier d'amour et de crainte. Un bruit léger la fit retourner alors, c'était Fosseuse. ”

“ Aurait-il découvert leur union, viendrait-il en punir Blanche ? Henri méprisait trop le danger pour s'arrêter alors à des alarmes personnelles ; il ne voyait que cette jeune et belle fille qu'il aimait de toute la force qu'acquiert l'amour par l'obstacle, et à laquelle il avait voué sa vie dans toute la virginité de son coeur. Était-ce elle ou Fosseuse qui le faisait appeler?
Le majordome après plusieurs détours le conduisit à la place de Saint-Lambert où s'élevait le palais du prince-évêque de Liége. ”

“ Un nuage passa sur les yeux troublés de Henri, quand il la vit jeter un regard distrait et sans but sur le massif où il s'etait réfugié. Un souvenir douloureux brisait alors le coeur du jeune homme ; il se rappelait une autre entrevue plus lugubre avec cette reine... Cette entrevue était son secret, et dans ce moment solennel Henri eût offert à Dieu sa vie de grand coeur pour assurer les jours de cette noble princesse. En vérité, Blanche ellemême disparaissait pour lui en ce moment, absorbé qu'il était dans la contemplation de Marguerite de Navarre... ”

“ Un mariage secret était notre unique ressource; je n'eus pas de peine à y faire consentir celle que j'aimais. Un prêtre catholique reçut nos serments; Blanche l'avait exigé. Le soir même où cette alliance avait eu lieu, je reçus un billet de l'amiral de Coligny, mon parent. Ne pas me rendre à son rendez-vous était peut-être le parti que me conseillait la prudence, mais j'aimais l'amiral, mais il m'avait élevé. Je me vois encore arrêté à la lueur des torches, dans l'appartement de l'amiral. ”

“ Tenez, mon cher Monsieur, continua le digne homme, je vois que vous êtes un peu de mon siècle; bien que vous soyez jeune homme comme mon petit-fils, vous aimez les appartements de la reine plus que tout le reste ; puisque voilà la seconde fois que vous y revenez, laissez donc ces messieurs descendre aux étangs pour voir les carpes, et, si vous le voulez, je vous conterai l'histoire de ces deux espagnolettes.
— Enchanté, repris-je, et je m'assis bravement dans un fauteuil. ”

“ Je vous laisse avec votre duc, puisque ses contes vous font rire... Il m'a promis de vous égayer un peu... Moi, je vais parler de vous à mon père tout le temps de cette réunion... N'est-ce pas ? cher papa, dit-elle au duc de Penthièvre, qui la regardait en silence depuis un quart-d'heure avec un air de satisfaction recueillie.
Le docteur était sorti; le duc de Chartres causa bientôt avec son futur beau-père dans l'embrasure de la fenêtre... Malgré ses préjugés contre lui, M. de Penthièvre l'écoutait ; le vertueux prince ne pouvait guère sonder la scélératesse d'un pareil homme. ”