Amiral

“ Puisqu'un amiral, au milieu d'une armée navale disseminée sur un espace de plusieurs lieues, peut, au moyen de ses pavillons, donner des ordres à toutes ses divisions, pourquoi, sur terre, un général en chef n'emploierait-il pas les mêmes moyens? ”

“ En thèse générale, les plus grandes combinaisons d'un amiral se réduisent à porter sur un point attaqué plus de forces que n'en a l'ennemi, à rendre inutiles aussi longtemps que possible une partie de l'armée qu'il combat ”

“ Comment va le vent, lord Geoffroy ?
— Un ouragan d’Irlandais, amiral ; un vent qui enfile la Manche. Notre premier lieutenant dit qu’il n’y a jamais vu un plus beau temps.
— Notre premier lieutenant est un grand astrologue. Le flot dure-t-il encore ?
— Non, amiral ; la mer est étale, où plutôt le jusant commence à se faire sentir.
— Montez sur le pont, Milord, et voyez si le Douvres s’est rapproché de notre hanche en virant un peu sur son câble de bâbord.
— Oui, amiral. — Et ce fils cadet d’une des plus illustres familles d’Angleterre remonta sur le pont pour s’assurer du fait. ”

“ De même la force d’une escadre résidera toujours surtout dans l’unité d’action et la cohésion de ses vaisseaux. Un amiral ne doit abandonner le soin de la victoire à l’intrépidité de ses capitaines et aux hasards de la mêlée qu’alors qu’il se sent inférieur à sa tâche, ou qu’il a déjà usé en pure perte tous les moyens d’action que le commandement a réunis dans sa main. ”

“ Le plus grand silence régnait parmi les matelots qui regardaient attentivement les vaisseaux anglais mouiller bord à bord des Égyptiens à une portée de pistolet.
—Bon, dit tous bas Rénard, voici notre amiral qui ne se gêne pas, la meilleure place... vergue à vergue avec l'amiral turc... une frégate de 60 à bâbord, une autre à tribord, sans compter les corvettes... sacrebleu.... quel beau mouillage... est-elle gourmande cette Sirène... il lui en faut trois à combattre... eh dame... voilà ce que c'est que d'être montée par un amiral qui veut faire culotter son pavillon à cette fumée-là... ”

“ Or, ce jour-là, il leur demanda ce qu'un amiral est seulement en droit d'attendre des officiers les plus habiles, commandant des vaisseaux excellents. La fortune, qui en toutes choses prend sa part, quand on ne la lui fait pas, se déclara contre nous. Ce fut d'abord la brise extrêmement fraîche qui gêna la manœuvre de nos vaisseaux, puis le calme qui, les ayant surpris hors de leurs postes, les retint là où ils étaient. ”

“ La discipline en sera plus facile et meilleure; on la pratiquera comme une habitude. Chaque fois qu'on m'a posé cette alternative : La marine doit-elle être une administration ou une armée? j'ai répondu avec la conviction la plus absolue et la plus complète : La marine doit être une escadre. Placez donc un amiral à sa tête. Seulement, si vous m'en croyez, donnez à cet amiral ce qu'il trouve quand il prend la mer, un grand état-major. ”

“ Tout le monde lui riait au nez, et lui disait que cet amiral était célibataire et que rien ne le mettait plus en rogne que de voir des officiers voir leurs femmes, parce qu’il dit qu’en temps de guerre ce n’est pas comme en temps de paix. ”

“ « Trois coups le canon et je lève l’ancre... » — Mais, amiral, je marie ma pupille Antoinette... — « Trois coups de canon. » — Mais mille milliards de canons ! amiral ! — « J’ai dit trois coups de canon. » J’ai dû quitter la place sous le feu de ces maudits rois coups de canon... un Adhémar de Feuillemorte quitter la place, est-il taquin cet animal, (Se reprenant.) cet amiral-là. Ah ! si je n’attendais pas ma nomination de chef d’escadre d’un moment à l’autre... et pourvu que ce galopin de Réné arrive à temps...
ANTOINETTE. Mon bon tuteur...
LE COMMANDANT. Ah ! vous voilà vous autres... ”

“ Il y a eu autrefois un Amiral du Ponant, & un Amiral du Levant. L’Amiral d’Arragon, d’Angleterre, l’Amiral de Hollande, l’Amiral de Zélande, ne sont que des commissions. En Espagne on dit l’Amirante ; mais l’Amiral n’est là que le second Officier, qui a un Général d’Armée au-dessus de lui. L’Amiral en France porte pour marque extérieure de sa dignité, deux ancres d’or passées en sautoir derrière son écu. Il a droit de donner les congés tant en guerre qu’en marchandise. ”

“ Pour qu'un aussi médiocre amiral eût eu quelques chances de succès, il lui aurait fallu, sous ses ordres, un ensemble excellent d'armement : des vaisseaux parfaitement gréés, et les siens l'étaient en général fort mal ; de bons officiers, et les siens, à de rares exceptions, n'étaient que braves, sans être expérimentés. ”

“ Quelque habile, quelque distingué qu’il soit, un général ne vaudra jamais un amiral pour cela. Une flotte apparaît au large ; elle évolue en face des côtes : quelle opération prépare-t-elle ? Sur quel point et de quelle façon dirigera-t-elle ses entreprises ? ”

“ Amiral, se dit aussi du principal vaisseau, que monte l’Amiral. Navis prætoria. Il porte le pavillon carré au grand mât, & quatre fanaux en poupe. On appelle aussi Amiral, le principal vaisseau d’une Flote, quelque petite qu’elle soit. Quand deux navires de guerre de semblable bannière se rencontrent dans un même port, le premier arrivé a les prérogatives & la qualité d’Amiral : celui qui arrive après, quoique plus grand & plus fort, ne sera que Vice-Amiral. Il en est de même des Terreneuviers, dont le premier arrivé prend la qualité d’Amiral, & la retient pendant tout le temps de la pêche. ”

“ Un capitaine n’est-il pas roi absolu sur son vaisseau ? Oui, voici l’étendard de sa majesté, et, qui plus est, il a été arboré en présence d’un amiral !
— Voici qui demande explication ! s’écria le jeune marin avec cette espèce d’horreur qu’un prêtre manifesterait en apprenant un sacrilège. Arborer l’étendard royal en présence d’un vaisseau amiral ! Nous savons tous combien il est difficile, et même dangereux, de s’amuser à déployer, ne fût-ce qu’une simple banderolle, en présence d’un croiseur du roi, et...
— J’aime à braver les drôles, interrompit l’autre avec un sourire amer. ”

“ Du sein de Dieu, où repose votre âme héroïque, versez sur nous le céleste bienfait de la concorde et de l'union ! La France ressemble à un navire dont l'équipage est divisé. Amiral, amiral, obtenez-nous la paix et l'harmonie ! Faites-nous comprendre que si le choix et la nature des institutions ne
dépendent pas toujours de notre volonté, il dépend toujours de notre intelligence et de notre dévouement de travailler à les améliorer et de les faire servir au bien public. ”

“ Je ne laissai pas, après le revirement, de regagner bientôt le travers de l'amiral, qui avait amiral, il arrivait aussi sur moi, de sorte que je me trouvai plus de deux heures dans la ligne de leur corps de bataille pour le pouvoir combattre à portée. M. Gabaret et M. Foran combattaient chacun dans leur division. ”

“ « Qu'un amiral français devait mourir sur son banc de quart. » Son capitaine de pavillon, Casa-Bianca, tomba également frappé mortellement à ses côtés, puis le feu se déclara sur le vaisseau amiral. Malgré cela l'équipage continua de se battre avec la plus grande énergie et à couvrir les Anglais d'une pluie de mitraille ; mais le feu pénétra bientôt à la Sainte-Barbe, et le vaisseau l'Orient sauta avec un bruit épouvantable, couvrant les vaisseaux anglais et français de ses débris fumants et des troncs mutilés de ses héroïques défenseurs. ”

“ Tous les efforts de nos vaisseaux doivent tendre à se porter au secours des vaisseaux assaillis et à se rapprocher du vaisseau amiral, qui en donnera l'exemple.
C'est bien plus de son courage et de son amour de la gloire qu'un capitaine-commandant doit prendre conseil, que des signaux de l'amiral, qui, engagé lui-même dans le combat et enveloppé dans la fumée, n'a peut-être plus la facilité d'en faire. Tout capitaine qui ne serait pas dans le feu ne serait pas à son poste. et un signal pour l'y rappeler serait pour lui une tache déshonorante. ”

“ L'Amiral était populaire ; il avait vaillamment pris part à la défense de Paris comme commandant d'un secteur. Il avait eu l'affreux malheur de perdre son fils unique, tué dans les derniers jours du siège par un boulet ennemi. Si l'Amiral acceptait le poste de Général en chef de la Garde Nationale, le bruit de sa nomination répandu immédiatement dans Paris, pourrait contenir les insurgés, décider les bons citoyens à se lever et à se grouper autour d'un chef autorisé. ”

“ Le serre-file d’une ligne est toujours plus compromis que les autres vaisseaux, et c’est lui qui mérite par-dessus tout la sollicitude d’un habile amiral. Les vaisseaux de tête franchissent sans le moindre risque bien des obstacles insurmontables pour la queue de la ligne, car l’effet des courans et de la dérive la porte insensiblement sous le vent. ”

“ Un amiral — qui est, en même temps qu'un brave soldat, un homme de beaucoup d'esprit — disait hier, à la table d'officiers qu'il préside à son secteur : — C'est par Metz qu'il faudra tenter de débusquer les Prussiens, parce que le meilleur moyen de faire retourner un chien est de lui marcher sur la queue. ”

“ Chacun veut faire ses adieux au digne amiral qui toujours en tout lieu, en toutes circonstances, a porté si haut le pavillon national.
De toutes parts le canon retentit, saluts militaires faits au commandant en chef de la flotte, et que rend le fllontébello.
Il est une heure 47 minutes, quand le vaisseau amiral lève l'ancre. - Le Napoléon, qui porte le pavillon du contre-amiral Pellion, a tous les hommes de son équipage montés dans les vergues; et au milieu de leurs acclamations enthousiastes se mêlent les cris de : Vive l'Empereur! ”

“ Les chaloupes seraient inévitablement détruites, disaient-ils, par les vaisseaux anglais, que rien n'empêcherait d'en approcher. L'Amiral, à qui il répugnait d'employer la force, insista longtemps sans pouvoir les persuader, jusqu'à ce qu'enfill leur doyen, vieillard de soixante-dix ans, touché des appels faits à son courage et à son
patriotisme, déclara qu'il était prêt à le suivre partout, et l'Amiral, charmé du succès de ses efforts, tira aussitôt sa montre, dont il lui fit présent. ”

“ Pendant tout le combat, l'amiral, quoique blessé à la figure et à la main dès la première heure de l'ac.tion, resta sur la dunette au milieu de son état major, lorsqu'après trois heures de combat un boulet le coupa presque en deux. Les matelots se précipitèrent pour le transporter au poste des" blessés, mais il s'y opposa : — Laissaz-moi, leur dit-il, d'une voix ferme, un amiral français doit mourir su son banc de quart. ”

“ Toute l'avant-garde de nos vaisseaux et le corps de bataille jusqu'à moi se trouvèrent en ligne dans le même temps que l'amiral des Anglais se trouva par mon travers; ce fut là que nous commençâmes à nous tirer, toute la ligne ensuite continua jusqu'au serre-file ; les ennemis combattirent de même jusqu'à ce qu'il leur convînt de virer à cause de la terre, ce qu'une partie fit vent arrière ; j'avais mis mon petit hunier sur le mât, étant par le travers de l'amiral, ce qui ne l'empêcha de faire porter largue ”

“ La langue des signaux n’est encore qu’un bégaiement imparfait; les vaisseaux, suppléant à la taille par le nombre, sont répandus sur un immense espace. Dans ces parages sillonnés par les courans les plus capricieux, il est impossible de songer à ranger une flotte sur de longues lignes continues. Il faut former ses bâtimens en groupes, en paquets, en divisions. L’amiral a sous ses ordres deux ou trois lieutenans et plusieurs chefs d’escadre. Il leur fait connaître à l’avance ses intentions. Des chefs d’escadre, l’impulsion arrive aux capitaines. ”

“ Les vaisseaux, pour passer d’un ordre à un autre, partent donc sur des lignes obliques parallèles, et arrivent successivement à l’alignement que donne le vaisseau amiral. C’est réunir à la fois la simultanéité, qui est une condition de rapidité, et le mouvement successif, qui est une garantie de bonne exécution. ”

“ C'est dit ?
— Convenu, amiral!
— Ah ! j'oubliais : vous allez me laver la cale à fond, me briquer le pont et me fourbir soigneusement tous les cuivres!
— Soyez tranquille, amiral !
— Diable ! diable !
— Quoi donc? amiral; fit l'autre déjà inquiet.
— Et les vivres ?
— Vous savez, amiral, ce que c'est que de naviguer?
1 Fret de détail.
- Quarante-huit ans passés de navigation! mon ami, plus de trois fois le tour du monde ! bourlingage tout le temps! tout le temps bour- lingage! fayots, lard salé; biscuit, tornades, cyclones, tempêtes, calme plat ; connue, la vie du marin ! ”

“ De plus, l’amiral voûtait soumettre au conseil le plan de l’expédition, plan qu’il désirait discuter avec ses officiers, avant de le mettre définitivement a exécution.
À midi précis une salve de vingt et un coups de canon, tirée par le fort, annonça l’ouverture du conseil.
La flotte répondit par une décharge générale de toutes ses pièces.
Rien ne saurait rendre l’effroyable fracas produit par ces quinze cents canons tonnant tous ensemble. ”

“ Ce savant amiral, commandant la flotte romaine à laquelle la garde de la Méditerranée était confiée, a décrit la Troade probablement pro visu; il doit l'avoir vue et observée du pont de son navire; car il n'entre dans aucun détail sur chaque objet, se bornant à les mentionner dans l'ordre où ils peuvent avoir apparu à ses yeux. ”

“ Il allongea vivement sa jambe droite contre la jambe gauche de l' amiral , tandis que , de sa main gauche , il l' atteignait au côté droit du cou ; et pour lors , lui donnant subito une forte secousse , vlan ! il le prosterna par terre comme une barrique que l' on renverse . Bravo ! L' amiral se releva , mais sitôt debout , vlan ! sitôt par terre . Et ainsi de suite jusqu' à cinq fois , toujours par l' effet de ladite recette . Tant et si bien qu' il serait encore à faire ce même genre de plongeon sur le plancher de sa chambre , s' il n' eût jugé plus sain de demander merci . ”