Puissance maritime

“ Quand on aura créé trois grandes puissances continentales et une grande puissance maritime, exerçant noblement leur protectorat sur toutes les petites puissances réunies en fédération ; quand les trois puissances continentales se pondéreront constamment et présenteront ensemble une force maritime supérieure à la force maritime de la quatrième grande puissance, évideniment l'Angleterre, l'Europe continentale et l'Amérique formeront un équilibre maritime parfaitement régulier. ”

“ Une puissance continentale ne doit point souffrir d'être tributaire d'une puissance maritime. Une jurisdiction exclusive sur les mers et sur les comptoirs du globe , est une insulte aux autres nations. L'empire de la mer est un domaine commun qui appartient à tous les peuples.
Napoléon a créé une nouvelle marine , et étendu la science maritime. ”

“ S'agit-il de réorganiser la marine et de
l'élever au niveau des progrès de la science et des intérêts qu'elle doit protéger, d'améliorer et d'agrandir tous nos ports, et de prémunir les navigateurs contre les dangers de nos côtes par un système de phares et de fanaux qui n'a pas son égal dans le monde : des crédits de plus de 310 millions pourvoient à ces nécessités de la puissance maritime de la France. ”

“ La puissance maritime est en raison du produit de ces trois termes multipliés l’un par l’autre, et si l’un fait absolument défaut, tout l’ensemble reste boiteux, invalide, quelle que soit l’importance des deux autres ”

“ Les encouragements que doit recevoir notre marine et dont elle a besoin, sont dans la bonté de ses ports sur l'Océan et dans le zèle et l'émulation des vrais patriotes pour augmenter le nombre des vaisseaux de guerre de la République. Nous avons à combattre plus d'une puissance maritime, au nombre desquelles sont nos ennemis innés les Anglais. ”

“ Qu’une puissance maritime prépondérante, la première à la fois par son commerce et par ses armemens, obligée pour subsister d’assurer la liberté de ses transports, disposant d’un matériel naval immense et pouvant réparer ses pertes d’hommes grâce à une pépinière inépuisable de matelots, que cette puissance proscrive la course, cela se conçoit aisément. ”

“ Par leur nombre, leur grandeur, leur périodicité, leur vitesse, leur sécurité, les 47 000 navires, jaugeant 25 millions de mètres cubes, qui s’agitent sur les flots de l’univers, représentent vraiment une sixième partie du monde, une « Océanie » active d’îlots intelligens, en bois et en fer, forgés par la main des hommes pour relier les grands continens immobiles. Le chiffre des bateaux, leur tonnage comparé d’une époque à l’autre, est loin de correspondre à l’accroissement récent de la puissance maritime, parce qu’un vapeur travaille davantage qu’un voilier ”

“ La puissance maritime, que l'infériorité de ses forces a obligée d'abandonner à son ennemi l'empire de la mer, peut donc encore employer ses escadres à protéger ses ports et ses côtes, et même, en profitant de circonstances favorables, à combattre son adversaire avec quelques chances de succès. ”

“ L'étude de la puissance maritime nous révélera d'autres causes d'infériorité, et nous en apprécierons l'importance. Apprenons, désormais, à nous méfier des vues exclusives, incomplètes, auxquelles nous bornent trop aisément nos mœurs traditionnelles et nos instincts guerriers ”

“ Le progrès du mécanisme universel ne fera qu’accroître l’importance de la puissance navale. D’une part, la valeur des flottes de commerce et l’utilité du trafic maritime, d’autre part la force des expéditions de débarquement se développeront avec le mécanisme. Nous sommes dans une période où la capacité des transports par-dessus la mer ne correspond pas encore aux effectifs mobilisables. Mais ceux-ci sont voisins de leur limite extrême. Un peuple pourra quelque jour jeter sur une côte lointaine, d’un seul coup, toute son armée. ”

“ Qu'en l'état actuel des choses, par suite de l'extension considérable donnée aux relations internationales, de l'importance acquise par la navigation au point de vue du commerce et des échanges soit avec le littoral de notre continent, soit avec les régions d'outre-mer, la puissance territoriale la mieux assise, et quelles que soient ses forces militaires, ne saurait avoir une chance de durée sans être en même temps puissance maritime ”

“ Quand, au contraire, nous nous présentons eomme puissance maritime, comme la seule puissance qui puisse un jour se mettre à la tête d'une grande ligue européenne pour affranchir les mers, alors toutes les puissances voyent en nous une force amie et conservatrice. — Elles se sont toutes liguées avec l'Angleterre pour briser le joug que nous faisions peser sur le continent ; elles se ligueront un jour toutes avec nous, pour briser le joug que les Anglais font peser sur les mers. ”

“ Si c’est bien à ces sources que s’alimente « l’esprit maritime », si c’est de tout cela qu’est faite la force d’expansion d’un grand peuple, c’est tout cela aussi qui soutient, qui vivifie sa marine de guerre, l’un des premiers élémens, et bientôt peut-être le facteur principal de sa puissance.
Construire des vaisseaux. — des vaisseaux offensifs, — c’est bien. Ce qui est mieux, c’est de les pouvoir confier à des hommes qui savent le prix de l’audace, le prix de ces initiatives hardies qui maîtrisent la fortune en déconcertant l’adversaire. ”

“ La flottille n'agira jamais qu'à l'abri de ce rempart. Quand on a trois frontières à garder et une puissance telle que la puissance britannique en face, on ne s'amuse pas à caresser des rêves de suprématie maritime. ”

“ Quand je vois de quel esprit les Anglo-Américains mènent le commerce, les facilités qu’ils trouvent à le faire, les succès qu’ils y obtiennent, je ne puis m’empêcher de croire qu’ils deviendront un jour la première puissance maritime du globe. Ils sont poussés à s’emparer des mers, comme les Romains à conquérir le monde. ”

“ Quand on veut comparer la puissance de deux nations maritimes, on met en parallèle le nombre de leurs bâtiments de ligne respectifs , sans tenir compte des autres bâtiments. Les petits navires ne prennent une importance réelle que dans les mains d'une puissance à la fois maîtresse de la mer et gardienne de nombreuses colonies. Un jour, peut-être, nous rentrerons dans nos possessions, mais il faut, auparavant, briser les dents au Léopard britannique ; composer notre flotte pour cette éventualité ce serait se disposer à tirer des conséquences de la victoire, avant d'avoir préparé le succès. ”

“ Quelques maximes de Georges LEYGUES
La puissance navale décide de l'avenir des états.
Les périodes de prospérité économique et de puissance politique coïncident dans tous les pays avec des périodes de prospérité maritime.
Tout peuple qui laisse affaiblir sa position sur mer se condamne à la déchéance.
Une marine solide et entraînée est un des garants les plus surs de la grandeur et de la sécurité des états.
Photo Choumoff
La raison et l'intérêt commandent aux peuples victorieux de veiller sur la paix avec des forces capables de la faire durer.
La mer est une école d'énergie et d'audace. ”

“ La question est là; et pour rendre ce plan réalisable c'est aux nouvelles puissances à voir qu'elle marine peut les unir sans les dominer ; quelle est la nation la plus apte à les conduire vers des sources de richesse qu'elle ne saurait s'approprier, et où chacun puiserait dans la mesure de son travail. ”

“ C'est avec le territoire qui nous est conservé que la France, formidable sur terre, a obtenu quelque temps, et souvent partagé la domination de l'Océan. Les élémens de notre force maritime ne sont pas détruits. Le développement en était arrêté ; la paix va lui rendre son cours. Tandis qu'une navigation active formera des matelots, une administration sage, sans hasarder un essor inopportun, préparera en silence les ressources dé sa puissance navale, non pour en faire une arme d'agression, mais pour remployer au maintien de ses droits et à Celui de la liberté maritime. ”

“ Toutes les grandes puissances seraient puissances maritimes et chacune d'elles serait entourée, à sa frontière continentale, de pays où la garnison, la place de guerre seraient choses inconnues, et où l'intensité de la vie commerciale se ferait sentir en raison même de l'éloignement de la mer. ”

“ C’était une conséquence naturelle de la situation, et partant il était assez juste de mesurer la puissance d’une marine à la puissance de ses ateliers.
Aujourd’hui tout cela est très modifié. Le développement merveilleux des échanges entre les peuples, en augmentant les espérances de fret, en permettant aux armateurs de s’assurer des cargaisons importantes, a fait que l’industrie privée construit des navires aussi grands que les plus grands bâtimens de guerre, et d’un tonnage plus considérable que ceux que l’on appelait des colosses au commencement du siècle. ”

“ Si l'entrée de la mer est tellement large, si le détroit est tellement vaste que l'Etat, maître et possesseur des deux rives opposées, ne puisse tenir ce détroit sous la puissance des batteries placées à terre et le dominer par la force de son artillerie, la mer est une mer libre, ouverte aux navires de guerre ou de commerce de toutes les nations. ”

“ En avons-nous besoin contre une puissance quelconque des continents de l'Europe, de l'Afrique, de l'Asie ou de l'Amérique méridionale ? Une marine beaucoup moins considérable suffirait à nous faire respecter de toutes ces puissances. ”

“ Je suis persuadé comme vous, Monsieur, que si l'esprit général de notre nation pouvait arriver peu à peu à comprendre tout ce qu'il y a de forces, de ressources, de moyens de défense ou de conquêtes commerciales dans la marine, la France pourrait devenir l'égale de toute puissance européenne sur l'Océan. ”

“ Et pourtant tel est le cours des choses, que de cette ambition, précoce jusqu’au ridicule, sortira pour ce pays la force et la puissance. L’acte de navigation n’est qu’une aveugle représaille, il porte en lui la souveraineté des mers. ”

“ S'il arrive que l'une des deux puissances soit en guerre avec quelque puissance, nation ou état, les sujets de l'autre pourront continuer leur commerce et navigation avec ces mêmes états, excepté avec les villes ou ports qui seront bloqués ou assiégés par terre ou par mer. ”

“ Mais, dès que l'on aura créé , dans une sphère supérieure aux nationalités, une force navale vraiment indépendante, vraiment maritime, les vaisseaux de cette marine ne seront plus des territoires ; ils seront l'Océan lui-même, l'Océan habité par l'homme, par l'humanité. ”

“ C’est dans la marine du commerce que la flotte recrute ses matelots et ses pilotes, et l’expérience a partout enseigné qu’on ne forme pas de bons marins comme des troupes de terre, que leur éducation se fait dans le cabotage, dans la navigation internationale et dans la grande pêche. Aussi la puissance navale est-elle chez tous les peuples au même point que ces industries maritimes, par conséquent à peu près nulle dans un pays purement agricole. ”

“ Lorsqu’on parle de ces combinaisons d’autrefois, on oublie que les conditions de la guerre continentale ne sont pas moins modifiées que les conditions de la guerre maritime, et que les forces qu’il faut meure en mouvement pour frapper un coup décisif sont si nombreuses qu’elles ont besoin d’être appuyées sur quelque chose de plus solide que les vagues de la mer et les vaisseaux d’une flotte de transports. ”

“ L'Océan entier exploré dans tous les sens, l'accroissement prodigieux du commerce maritime, la formation, dans le nouveau monde, de nouveaux états entrés dans la grande famille des nations, aux premiers rangs de laquelle brille l'un d'eux, qui couvre les mers de son pavillon étoilé, tout fortifiait cette croyance.
Mais voilà que, depuis quelques années, un nouveau moteur, appliqué à la navigation, tend à opérer dans cet art une révolution complète.
L'impulsion du vent sur les voiles diversement orientées, n'est plus l'unique agent propulseur des grands navires. ”

“ Il y a, non pas seulement des intérêts privés, mais un intérêt national devant lequel tout doit s'abaisser : la conservation de nos colonies, la prospérité de notre commerce, et le développement de nos relations extra-continentales.
Là, aussi, se rattache d'une manière bien puissante l'avenir de notre brillante marine ; milice flottante et glorieuse, qui va porter, aux extrémités du monde connu, le nom et la puissance de la France. La marine est l'objet des plus vives sollicitudes du gouvernement, qui sait combien la force des armées navales importe à la grandeur du pays. ”

“ On comprend aisément que cette concentration de la marine anglaise dans l’Atlantique, dans la Manche et dans la mer du Nord, n’a fait qu’accentuer le déplacement du centre maritime du monde vers le Nord. Il en résulte, pour la France, une nécessité de plus en plus impérieuse de suivre le mouvement qui entraîne les plus puissantes marines en dehors de la Méditerranée. A quoi nous servira-t-il d’être forts sur cette mer si nous y sommes seuls ? Là où sont les ennemis probables, là doivent se transporter les escadres, et là aussi doivent être préparées les bases navales. ”

“ En admettant cette puissance universelle que vous attribuez aux torpilleurs autonomes, qui empêchera cette même Angleterre d’écraser vos torpilleurs par la multitude des siens et puis, avec sa flotte, de régner sur l’océan ? Car, comme je l’ai expliqué, ce ne sera jamais avec des bateaux quels qu’ils soient, bateaux-torpilles, bateaux-canons, mais seulement avec des bâtimens capables de sillonner indéfiniment la mer et d’y vivre, qu’une nation pourra étendre son action loin de ses propres côtes, sur les plaines immenses de l’océan. ”

“ La mer, étant par excellence le chemin des échanges commerciaux, doit être le lieu d’élection de la guerre. Elle offre enfin passage à l’invasion militaire par-dessus les océans. Le transport aérien des troupes est forcément borné aux hommes et au matériel léger. Le matériel lourd devra emprunter la voie maritime. ”