Auguste Colin

“ Depuis quelques années, la marine marchande américaine a pris un développement immense ; le pavillon bleu parsemé d'étoiles blanches flotte aujourd'hui sur toutes les mers; dans l'Inde, à la Chine, au Japon, sur tous les points du coutinent américain, dans toutes les stations de l'océan Pacifique et de la Polynésie, sur les côtes de l'Afrique, dans la mer Rouge, dans la Méditerranée, dans la Baltique et jusqu'au fond de la mer Noire, partout on trouve la marine des Etats-Unis en concurrence avec la marine d'Angleterre. ”

“ ADMINISTRATION La loi, ou la volonté arrêtée dans la lettre, prédomine chez les nations d’Occident ; le gouvernement, ou la volonté mobile dans l’homme, l’emporte chez les peuples orientaux. L’administration des nations européennes est montée comme une horloge ; c’est une machine merveilleusement bien organisée, mais sans vie progressive. En Égypte, l’administration n’a pas la même régularité, la même fixité ; toute entière dans la main du souverain, elle est changeante comme sa volonté, comme les évènemens. Le gouvernement n’est point emprisonné dans l’administration ”

“ L'hypothèse d'une nation maritime plus forte, à elle seule, que toutes les autres réunies, est inadmissible; car toutes les nations du globe, maritimes ou continentales, tendront toujours à empêcher le développement d'une pareille puissance. Il ne serait donc possible d'obtenir la suprématie maritime qu'en asservissant les États continentaux euxmêmes. En d'autres termes, pour posséder l'empire universel de la mer, il faudrait posséder aussi l'empire universel de la terre. Or, nous sommes à une époque où les peuples ni les individus ne font plus de pareils rêves d'ambition. ”

“ La France doit proclamer hautement la nécessité politique et commerciale de la ligne de vapeur de l’Inde. Jalouse de ses possessions indiennes, l’Angleterre cherche à résoudre le problème, sans oser ostensiblement le poser. Mais, croyant travailler pour elle seule, l’Angleterre travaille pour tout le monde ; car une loi fatale veut aujourd’hui que, soit que l’on prenne pour point de départ la personnalité, soit que l’on puise ses inspirations dans le dévouement, on arrive toujours au progrès et à l’association. ”

“ L’exiguité du chiffre de la police, branche d’administration identique à la justice, n’est-elle pas une leçon pour les gouvernemens européens ? Quelques centaines de chiaoux armés de kourbatchs, voilà tout le système pénitentiaire de l’Égypte. On ramène les Orientaux au devoir en s’adressant à la plante de leurs pieds, et non en les mettant à réfléchir entre quatre murailles. Les Européens se figurent que ce système est plus cruel que le leur ; ils se trompent. En matière de correction, La célérité et l’actualité sont ce qu’il y a de moins cruel et en même temps de plus efficace. ”

“ Chaque année, l'Angleterre augmente sa marine militaire, parce qu'elle voit les autres puissances augmenter la leur. Et la police des mers n'en est pas mieux faite pour cela, puisque des pirates surgissent de toutes parts dans la Méditerranée et dans la mer des Indes. Cette progression forcée n'a donc d'autre résultat que d'épuiser les finances de la Grande-Bretagne. Les financiers anglais sont bons calculateurs, et ils doivent commencer à comprendre que, dans l'étafactuel des combinaisons maritimes et politiques, ils marchent vers un abîme. ”

“ La France, maîtresse de l’Égypte, allait rouvrir le canal des deux mers ; la possibilité en fut constatée par la science moderne ; tous les travaux préparatoires furent exécutés par les ingénieurs français ; l’Europe crut un instant que ses navires allaient franchir l’isthme de Suez, et que l’Inde allait être de nouveau conquise par l’Alexandre moderne. Mais vous savez comment il échoua en Syrie.
L’invention des bateaux à vapeur et des chemins de fer a prodigieusement transformé le système des communications humaines. ”

“ On sort de l'empire du droit pour entrer dans celui du fait. En l'absence de gendarmes et d'officiers de police maritime, tout le monde devient gendarme et officier de police. Car, disons-le tout d'abord, il n'y a jamais eu de système régulier et unitaire pour la répression de la piraterie. Il ne faut donc pas s'étonner si ce fléau n'a pu être extirpé, malgré le nombre considérable de navires de guerre que les puissances maritimes ont entretenus pour défendre leurs colonies et se disputer l'empire des mers. ”

“ Quelle idée effrayante ne réveille pas dans une âme noble ce malheureux principe qui semble exciter toute une nation à se lever contre ses oppresseurs. Sérionsnous donc appelés à voir se renouveler ce que nos pères ne se rappellent qu'avec horreur? Plaise au ciel que ces eraintes ne se réalisent pas ; mais dans l'état d'effervescence où se trouve la nation, dans la fièvre d'agitation qui dévore le peuple, qui sait si un mouvement d'indignation né le soulèvera pas de nouveau ”

“ À la première objection, Mohammed-Ali s’est chargé depuis long-temps de répondre ; en établissant une police sévère au désert, et en purgeant ces vastes mers de sable des pirates qui les infestaient. C’est un des bienfaits incontestables de son administration. Autrefois, on ne pouvait parcourir la route du Kaire à Suez, qu’en nombreuse caravane ; aujourd’hui, les voyageurs n’ont rien à redouter dans ce trajet. Il est donc peu probable que la cupidité des Arabes du désert fût tentée par quelques rails de fer, que l’on peut d’ailleurs aisément faire garder. ”

“ Budget et Administration. Je vous envoie le budget de l’Égypte pour l’année 1250 de l’hégire (10 mai 1834 – 29 avril 1835.) Le budget d’un peuple est le tableau en raccourci de sa vie, l’expression la plus nette et la plus mathématique de sa personnalité. Vous devez bien penser pourtant que ceci n’est point un état de recettes et dépenses contrôlé par une chambre de députés. Les nations constitutionnelles de l’Occident ne craignent pas d’exposer leur situation financière ; elles rendent publiquement leurs comptes. Mais, en administration comme en amour, les Orientaux aiment encore le mystère. ”

“ En face de cette résistance invincible de l'indépendance nationale, résistance à laquelle, chez nous, l'opinion publique, sinon le gouvernement, a donné pleine adhésion, force nous est bien de rester dans le droit ancien et dans la fiction du prolongement du territoire, jusqu'à ce que, par des traités et des conventions, on ait posé les bases d'un droit nouveau à la fois plus unitaire et plus libéral ; car, après tout, ni la France, ni l'Angleterre, ni aucune autre puissance au monde, ne peuvent fonder un droit quelconque par le canon. ”

“ Il est évident que si la guerre était aussi chère en Égypte qu’en France, l’Égypte serait depuis long-temps ruinée. Sa population, et surtout son agriculture, n’en souffrent pas moins d’un pareil pied de guerre.
Vous voyez qu’il y a un excédant des recettes sur les dépenses de 5,810,000 piastres, et que par conséquent le trésor égyptien est dans un état satisfaisant. C’est cet excédant qui entre dans les coffres particuliers du pacha, et qui les a, dit-on, garnis depuis une quinzaine d’années, de manière à faire face aux évènemens imprévus. ”

“ Être arrêté dans sa route, visité, questionné, obligé d'exhiber ses papiers de bord, tout cela est fort peu agréable pour un capitaine et son équipage, alors même qu'on y met toutes les formes de la légalité, tous les égards de la politesse. Afin d'éviter ce désagrément et ce retard souvent préjudiciable, il n'est pas de capitaine marchand qui, dans l'intérêt même du voyage et des armateurs, ne se croie permis une sorte de mensonge officieux, un déguisement de pavillon, qu'il regarde, après tout, comme chose fort innocente. ”

“ Ainsi, l’Angleterre ne peut espérer que le souverain d’Égypte lui laisse garder le chemin de fer et la navigation intérieure qui le complète. Quant à la conquête et à l’occupation du pays, la pensée ne peut pas même en venir à l’esprit ; les nations occidentales, et surtout la France et la Russie, ne permettraient jamais une pareille perturbation dans l’équilibre politique du monde. ”

“ Au surplus, ces différentes formes, divisions et attributions administratives, sont peut-être déjà changées au moment où j’écris ; car, autant il y a d’uniformité dans l’aspect physique du pays, et dans les mœurs des classes inférieures, autant il y a d’instabilité et de mouvement au sommet de l’administration. C’est une mer dont la surface est agitée, tandis que la masse des eaux demeure immobile. Une bonne administration doit avoir de l’unité, de la régularité, comme aussi de la mobilité, de l’élasticité. ”

“ Il y a des personnes qui pensent que là doit se borner le fruit d’une ligne à vapeur par Suez, et qu’il ne faut pas songer au transport de grosses marchandises. Elles estiment que la communication par l’isthme ne doit servir qu’aux voyageurs, aux dépêches, aux objets que l’on porte avec soi, et que les denrées de poids doivent continuer à suivre la route du Cap de Bonne-Espérance. Elles se fondent : 1o sur les difficultés de la navigation de la mer Rouge ; 2o sur l’obstacle des moussons ; 3o sur la cherté du transport des marchandises par la vapeur. ”

“ Mais la fiction sur laquelle repose le droit maritime tel que l'ont fait les défenseurs du mare liberum n'est, après tout, qu'une fiction. La réalité s'élève contre elle, et l'expérience prouve qu'elle ne peut établir
l'ordre et la sécurité dans le domaine des mers. Il est facile de démontrer que le système de la surveillance exclusive du pavillon national morcelle et détruit toute police maritime. ”

“ Il est vrai que la mer Rouge passe pour difficile et dangereuse ; mais c’est à l’inhabileté des navigateurs, plutôt qu’à des dangers réels, que cette réputation doit être attribuée. Les Arabes surtout, ignorans dans l’art de la navigation, et n’ayant que des navires mal construits, ont contribué à présenter la mer Rouge comme la plus périlleuse de toutes les mers. Il n’en est rien cependant ; le Golfe Arabique n’a pas plus d’écueils et de tempêtes que les autres mers du globe. Ses côtes, il est vrai, ont des bancs de sable et des bas-fonds ”

“ C’est qu’en effet, dans la manière de sentir des Orientaux, le plaisir est une religion et les harems en sont les temples. Seulement on peut dire que la religion du plaisir y est encore à l’état d’individualisme et de privilége.
Le chiffre de la dépense du pacha paraît d’abord fort modeste, surtout pour un souverain absolu, et qui dispose de tout le revenu de l’Égypte ; mais, comparé à la liste civile du roi des Français, on trouve que celle-ci n’est que de 1/114 du budget de France, tandis que la dépense du pacha est de 1/62 du budget de l’Égypte. ”

“ On peut dire, à la lettre, que tant que durera la confusion actuelle, l'Angleterre jettera son argent à la mer. Mais, en entrant dans la combinaison que nous venons d'exposer, en fournissant son contingent proportionnel à la marine sociétaire, la Grande-Bretagne conserve son rang, et elle peut compter en même temps sur l'intérêt commun et solidaire de toutes les nations pour être certaine que la liberté et la sécurité des mers seront respectées. Alors, l'Angleterre pourra sans crainte réduire sa marine militaire, de concert avec les autres puissances qui réduiront également la leur. ”

“ Lassés des obstacles que leur présentait le croissant dans la Méditerranée, et ne pouvant se détacher de l’Orient, pour lequel la communion violente des croisades leur avait inspiré encore plus d’amour, les Européens firent un circuit énorme pour aller le retrouver, et furent amplement dédommagés de leurs périlleuses fatigues, en nouant avec lui des relations plus intimes et plus larges, en connaissant mieux l’Orient de l’Inde et de la Chine. ”

“ En jetant les yeux sur la nouvelle carte de cette mer, on voit que la route tenue par la frégate la Vénus en embrasse la largeur dans tous les sens ; on doit donc rester convaincu que tous les bâtimens de commerce n’y trouveront pas des difficultés d’une autre nature que celles qui sont communes à toutes les mers étroites. Les côtes seules offrent des dangers ; mais le nombre des bons mouillages est si considérable que les marins du pays jettent l’ancre tous les soirs, parce qu’ils ne naviguent jamais de nuit. ”

“ Le chiffre de l’industrie est encore bien lilliputien, à côté du chiffre géant de la guerre. Dans le budget d’un pays tel que l’Égypte, on s’attend à trouver, pour l’agriculture, un chiffre prépondérant ; mais, grâce à la fertilité du sol, toutes les améliorations agricoles introduites par Mohammed-Ali, n’ont presque rien coûté à l’état, et lui ont rapporté des bénéfices considérables. ”

“ Bien que l'on pût reprocher au commerce anglais de se livrer lui-même à ce trafic condamnable, il n'en est pas moins vrai que le cabinet de Saint-James avait raison en principe, et qu'en contestant le droit des neutres à transporter des munitions de guerre, il abondait dans le sens du véritable libéralisme, qui ne peut vouloir que la liberté soit employée à entretenir, à perpétuer la guerre, source de ruine, d'esclavage et de misère.
Dans les trois cas que nous venons successivement d'examiner, l'insuffisance de la fiction maritime est incontestable ”

“ La route de l’Indus est trop orientale, et offre de trop grands intervalles de terre. La route de l’Euphrate, outre qu’elle est plus longue que celle de la mer Rouge, exigerait un canal de jonction, entre l’Oronte et l’Euphrate ; et les Anglais, qui l’avaient destinée à recevoir une ligne de vapeur, ont constaté, par l’insuccès de leur tentative, que Suez est la véritable voie sur laquelle il faut appeler l’attention générale des peuples occidentaux pour l’établissement de la ligne de vapeur qui doit les conduire dans l’Inde. ”