Henry de Montardy

“ De plus, pour porter les esclaves dans le Nouveau-Monde, le voyage était difficile et de longue durée. La navigation à voile existait seule. La vente de l'homme était donc forcément limitée.
Avec la traite orientale, la vente, la chasse devinrent perpétuelles et à la portée de tous. Il suffisait, pour l'alimenter, d'un métis avec sa troupe esclavagiste.
Les Européens eux-mêmes rivalisèrent avec ces derniers d'une façon peut-être plus déguisée, mais non moins coupable. La grande richesse de l'Afrique, c'est l'ivoire que donne la race inépuisable des éléphants des steppes tropicales. ”

“ Les croiseurs belligérants sont dans la nécessité de surveiller les mers, afin de reconnaître et de saisir les vaisseaux ou les biens de l'ennemi ; il faut qu'ils déjouent les fraudes trop faciles d'un pavillon usurpé et d'un commerce illicite. Pour que cette police puisse s'exercer efficacement, il faut une obligation pour les neutres de souffrir la visite, laquelle, du reste, assure leur indépendance s'ils sont neutres, et les empêche, par ailleurs, de faire ce qu'ils n'auraient pas le droit de faire si leur commerce était hostile. ”

“ Quand un aréopage de nations s'occupe, comme dans la conférence de Bruxelles et de Berlin, de la question de la traite et publie de concert certaines règles qu'il s'engage à observer, il y a alors un droit des gens non plus de principe, non plus théorique, mais effectif avec une sanction, celle de l'opinion publique, celle de l'engagement pris, de la parole donnée. ”

“ Une nation peut l'abolir, mais elle ne pourrait forcer une autre nation à modifier ses mœurs sans se placer avec elle en dehors des conditions générales du droit des gens en temps de paix et sans manquer de respect à la souveraineté et à l'indépendance de l'Etat qui la représente. Chaque Etat gouverne d'après l'état de civilisation qu'il a et nul ne peut lui inspirer ses mœurs et ses lois. ”

“ Le plus sage parti à prendre était donc de déclarer la traite crime de piraterie, car « si le crime de piraterie défini par le droit des gens est reconnu comme justiciable des tribunaux de tous les pays, n'importe à quelle nation l'accusé appartient ; au contraire, le crime de piraterie introduit et défini par les lois d'un pays quelconque est exclusivement justiciable devant les tribunaux de ce pays. » Cette mesure était suffisante pour réprimer les
crimes de traite et tous les principes étaient sauvegardés. ”

“ La question du droit de visite n'est qu'une face de questions beaucoup plus importantes: la question de la liberté des mers, la question du droit de défense des belligérants, celle du respect des neutres. Or la France est le défenseur séculaire de la liberté des neutres que l'Angleterre a toujours combattue au milieu des guerres les plus sanglantes pour s'assurer la suprématie des mers. ”

“ Ce signe qui devait être celui de la liberté et de la fraternité devint bientôt celui de la servitude et pendant trois siècles, le continent et les îles d'Amérique allaient être arrosés du sang de millions de noirs africains. L'esclavage, chassé de l'Europe, se créait ainsi au-delà de l'Europe un empire nouveau.
Le nombre des indigènes n'était plus suffisant à remplir sous ce climat brûlant les désirs inquiets de ces assoiffés de richesses. ”

“ Mais en revanche une nation ne doit pas se borner au respect et à la conservation des autres Etats, elle doit contribuer encore à leur perfectionnement selon qu'il est en son pouvoir et qu'ils ont besoin de son secours. Celle qui a le bonheur de vivre sous de sages lois doit se faire un devoir de communiquer dans l'occasion et employer l'influence qu'elle peut avoir sur les pays barbares ou sur des chefs plus ou moins étrangers à la civilisation pour obtenir d'eux librement l'interdiction de la traite. ”

“ Dès le traité des Pyrénées, n'avait-elle pas limité la saisie des articles dits « de contrebande de guerre » et déclaré les autres « de libre concurrence ».
En 1778, n'inscrivait-elle pas dans son droit public, la maxime : « vaisseaux libres, marchandises libres ». Par plusieurs traités conclus depuis 1769, la France avait soigneusement proscrit l'abus du droit de visite en temps de guerre, essayant de le restreindre à l'examen des papiers de bord et prohibant par des clauses expresses, l'ouverture des coffres, ballots et tonneaux. ”

“ Pendant plus de deux siècles, l'Europe se rua de la sorte sur l'Afrique, provoquant la chasse à l'homme, la guerre, la piraterie terrestre, comme aux temps barbares. Enlevant ainsi toute sécurité aux habitants, elle empêcha toute résidence fixe, tout travail sédentaire, toute civilisation. La côte africaine se dépeupla bien avant dans les terres ; elle devint déserte et l'on n'y vit plus que des nomades armés, à demi-sauvages, et toujours prêts à se sauver à l'approche de l'étranger.
De 1511 à 1789, on estime de 40 à 50 millions, le nombre d'individus que la traite a ravis à l'Afrique. ”

“ En s'unissant ainsi d'une manière permanente contre la traite des esclaves sur le domaine international, les puissances qui nouent entre elles cette ligue non seulement publique mais universelle remplissent un devoir envers l'humanité et la civilisation. Par là, la traite entre dans le droit des gens, c'est-à-dire dans la garantie des droits généraux des Etats. ”

“ Au congrès de Vienne, en 1822, la question est reposée. Castlereagh demande, mais sans résultat, un engagement de la part des souverains de refuser l'entrée de leurs Etats aux produits des colonies des puissances qui n'avaient pas encore aboli la traite où qui continuaient à la faire ouvertement.
On attribue l'échec des mesures prises pour mettre fin au mal, à l'absence d'un effort universel dont on reconnaîtplus que jamais l'utilité. La suppression de la traite était enfin élevée à la hauteur d'un principe de droit européen. L'Angleterre avait voulu faire plus. ”

“ Il faut avant tout leur faire comprendre que malgré la sollicitude pourleur destinée on est en droit d'exiger d'eux un certain travail au profit de la société. En détruisant par la racine la traite et la vente des esclaves dans les pays d'outre-mer c'est-à-dire en observant rigoureusement et en complétant dans la pratique les mesures de l'Acte de Bruxelles, les puissances appliqueront le seul et efficace remède pouvant être employé pour panser la plus affreuse plaie qui dévore le continent noir. ”

“ « c'est attribuer une puissance immense et inouïe à la législation d'une seule nation que de lui accorder la faculté de changer les lois qui régissent les personnes et les propriétés de toutes les autres nations. »
De tout cet expose il ressort quelles sont les difficultés et les lenteurs que l'œuvre générale d'émancipation éprouve. Nous venons de voir les principales nations civilisées réalisant chez elles en pleines indépendance et souveraineté l'affranchissement des esclaves. En y travaillant, elles faisaient réaliser un immense progrès à la cause de la diminution de la traite. ”

“ Celle-ci est actuellement bien déterminée par la coutume, les lois ou les conventions. Supposons un esclave fugitif arrivé dans un pays ou sur le bâtiment d'un pays qui n'admet pas l'esclavage.
Le décret de l'Assemblée législative du 28 septembre 1791 décide que « tout individu est libre aussitôt qu'il est en France. » Quant à la doctrine anglaise elle inclinait en 1870 à refuser aux vaisseaux anglais le droit d'emmener les esclaves qui s'étaient refugiés à leur bord quoique d'après les principes ces esclaves devinssent libres aussitôt qu'ils touchaient le sol britannique. ”

“ Le nègre est un élément essentiel de la société musulmane. La traite lui donne un double élément : elle lui donne cette foule de travailleurs qui remplit les champs, les rues, l'armée, puis elle donne les mères de famille. La nature ne s'étant pas arrangée pour que les Musulmans aient dans leur pays plus de temmes que d'hommes ; étant polygames, ils sont obligés, pour peupler leurs harems, d'aller en chercher ailleurs (1) .
Partout où pénètrent les Musulmans, la traite s'organise pour alimenter d'esclaves les pays où dominent les disciples du prophète. Les Musulmans ne savent pas travailler ”

“ L'esclave disparut dans cette partie du monde et la traite ne s'y opéra plus.
L'Europe put croire un moment qu'elle avait triomphé. C'était une erreur : d'occidentale,la traite devint orientale, c'est-à-dire plus horrible plus épouvantable que jamais. Mais peut-on se dire, que font donc les orientaux de leurs esclaves ? Ils laissent tomber en ruines les monuments légués par l'antiquité ; les riches terres de leurs domaines se changent en déserts ; leur industrie élémentaire est insuffisante pour leurs besoins. Que font-
ils des hommes achetés sur les marchés. ”

“ En interrogeant donc le genre humain tout entier; nous voyons l'esclavage naître durant la période encore bestiale de l'évolution sociale et commencer par faire de l'esclave d'abord un animal de boucherie, puis une bête de somme sur laquelle le maître a tous les droits. ”

“ La « Britisch and Foreign anti Slavery Society», de Londres, dédaignant les mesures coercitives des puissances, s'est toujours opposée à l'emploi des croiseurs armés pour supprimer la traite des noirs car, disait-elle, d'après les sources les plus autorisées, on n'a pu capturer que la vingtième partie des négriers.
Depuis sa fondation, cette Société a soutenu que le seul moyen de supprimer la traite des noirs consiste à supprimer l'esclavage lui-même; car là où il y a acheteur, il y aura toujours vendeur. ”

“ Aux premières secousses de l'invasion barbare, on sent qu'unecondition nouvelle du travail se fait jour, remplaçant à peu près complètement l'esclavage qui disparaissait vers le XIIIe siècle. Les guerres Normandes, les famines et les épidémies avaient fait périr un grand nombre d'esclaves.
La guerre ne les recrutait plus comme autrefois ; cette classe d'hommes ne put se reconstituer. Les croisades vinrent ensuite appeler à la liberté les esclaves qui y prirent part, et la pitié, la commisération relâchèrent les liens de la servitude. ”

“ « L'histoire du mahométisme n'est partout que celle du mal ; fils du désert, l'Islam fait un désert de tous les lieux où il pénètre, détruit chez l'homme tout sentiment fécond ; tous les peuples qui ont subi son influence se sont figés en une masse homogène d'où a disparu tout caractère de nationalité et de race. Il n'est pas vrai que l'Islam soit susceptible de progrès, l'en croire capable est une illusion. »
La traite coloniale ne s'exerçait guère que sur les adultes et plus particulièrement sur les hommes. ”

“ Ceux de l'Arabie n'ayant pas de serfs pour leur gagner du pain achetèrent des esclaves aux nègres. Le Coran légitime l'esclavage imposé par les croyants aux infidèles ; en outre, l'esprit de propagande et de domination, qui est l'essence même de l'islamisme, les pousse à augmenter leurs conquêtes et à faire peser leur joug sur de nouvelles tribus d'infidèles ; le mal ne fait que croître en étendue et en intensité. Enfin, les Musulmans sont de précieux auxiliaires pour les marchands d'esclaves qui se chargent de fournir les marchés d'Europe, d'Asie et d'Afrique. ”

“ La France consent à joindre ses efforts à ceux de l'Angleterre pour arriver à l'abolition du trafic des esclaves chez tous les peuples (1) . L'Angleterre s'était montrée particulièrement soucieuse d'obtenir cette suppression de la traite dans le plus bref délai possible, ne voulant plus se contenter des vagues manifestations de principes généreux et humanitaires. ”

“ Les puissances ont dû déterminer les moyens d'empêcher l'exportation des esclaves vers les pays d'Afrique ou d'Asie qui, grâce à l'existence de l'esclavage domestique, demeurent des pays de destination pour les esclaves de traite. ”

“ L'Amérique est ainsi' devenue le principal champ d'action du marchand d'esclaves oriental et c'est à San-Francisco que se trouve le quartier général de ceux qui sont engagés dans ce trafic (1) .
En face de pareils faits, l'esprit découragé peut se demander avec inquiétude ce qu'a bien fait la civilisation quand il lui reste encore tant à faire et à quel moment la grande évolution s'étant enfin accomplie, l'humanité se sentira véritablement affranchie et pourra à l'abri de toute servitude goûter pour la première fois le bonheur de vivre. ”

“ Cela faisait 2 millions de noirs mis à mort ou vendus chaque année.
Quant aux procédés de recrutement de ces troupes d'esclaves, ils sont toujours les mêmes ; les bandits se glissent furtivement la nuit dans les villages, puis s'élancent sur les cabanes en brandissant leurs torches allumées qui répandent partout les flammes de l'incendie. Les indigènes, arrachés à leur sommeil, sont désarmés ou massacrés, et les privilégiés qui échappent au meurtre ou à l'incendie ne retrouvent plus qu'un désert peuplé de cadavres et de ruines fumantes. ”

“ Aussi Burke, dans son célèbre discours sur la conciliation avec l'Amérique, reconnaît qu'une des causes des difficultés qui ont surgi a été produite par la question de l'esclavage.
Ce ne fut du reste que le 1er janvier 1863 que le décret d'émancipation générale des esclaves fut
publié, celui-ci rendait à la liberté, à la famille humaine plus de 4 millions d'hommes. ”

“ Le travail des captifs, leur utilisation comme valeur d'échange ne s'opère guère avant que la population ne soit devenue pastorale.
La guerre est donc la source principale de l'esclavage, l'ennemi dont on s'empare à qui on laisse la vie est fait esclave. ”

“ Le droit de visite consiste dans la faculté accordée au belligérant et exercée ou par ses bâtiments de guerre ou par ses vaisseaux légalement armés d'arrêter les navires sous pavillon neutre qu'ils ont rencontrés et de se transporter à bord pour vérifier moyennant l'inspection des papiers, la nationalité du vaisseau, le lieu vers lequel il est dirigé et la nature du chargement, de la cargaison
qui ne doit rien contenir de contraire aux devoirs de la neutralité. ”