Arabie

“ On ne voit dans l’Arabie déserte que des plaines arides ; des monceaux de sable, que le vent élève & qu’il dissipe ; des montagnes escarpées, que la verdure ne couvre jamais. Les sources d’eau y sont si rares, qu’on se les est toujours disputées les armes à la main. L’Arabie heureuse doit moins ce titre imposant à sa fertilité, qu’au voisinage des régions stériles qui l’environnent. Ces diverses contrées jouissent d’un ciel constamment pur, constamment serein. ”

“ L'Arabie se divise actuellement de différentes manières. Les Arabes nomades ne reconnaissent d'autres divisions du sol que celles des possessions des tribus.
Un ciel éternellement radieux enveloppe l'Arabie; les nuits y sont éclairées par les plus brillantes étoiles; rien de plus magnifique que cette voûte toujours pure.
L'aspect général du pays est sauvage; les fils du désert parcourent, en bandes ou isolément, les vallées encore inexplorées, les gorges
abruptes de leur pays ”

“ Les nombreux voyageurs qui ont parcouru l'Arabie pendant ce siècle nous parlent des merveilles de ces déserts qui ont aussi leur beauté, leur charme infini, et le Bédouin nomade, tout en y cherchant très péniblement son existence, préfère ce séjour à celui des villes étroites, sans horizon. L'immensité de l'espace, quels plaisirs nos tristes cités pourraient-elles lui offrir en échange? Maint Européen, saisi par la fascination des voyages, est tenté de sentir comme le Bédouin et ne se plaît que sur le chemin des sables, sous le ciel embrasé de l'Arabie. ”

“ L’Arabie est une vaste péninsule d’une superficie d’environ cent vingt-six mille lieues carrées. Séparée du continent Asiatique par le golfe Persique qui fait partie de la mer des Indes, elle s’y rattache par les hautes plaines des déserts de Syrie. Unie par l’isthme de Suëz à l’Afrique, dont elle est isolée par la mer Rouge, l’Arabie offre une double chaîne de montagnes reliées entre elles par une ligne de terrains élevés qui courent du détroit d’Ormus au détroit d’El-Mandeb. Entre ces deux chaînes s’étend une région centrale, immense vallée sablonneuse, où la vie nomade est seule possible. ”

“ L'Arabie n'a pas véritablement d'histoire; séparée de l'Asie par des déserts, de l'Afrique par la mer, elle a échappé aux conquérants anciens, aux Assyriens, aux Perses, à Alexandre, aux Romains; mais divisée en un très-grand nombre de tribus nomades ou sédentaires, elle n'a formé une grande puissance qu'au temps de Mahomet et des khalifes, ses successeurs; la Mecque et Médine sont restées les villes saintes de l'islamisme; mais déjà même sous les Ommiades et sous les Abbassides, l'Arabie n'était plus le centre de l'empire Arabe et de bonne heure elle retomba dans ses divisions naturelles. ”

“ La presqu'ile d'Arabie, dont les habitans se sont répandus au septième siècle dans toutes les directions du monde connu, et ont conquis une grande partie de la terre, est cette vaste région qu'environnent de toutes parts la mer Rouge, l'Océan Indien et le golfe Persique, entre l'Éthiopie, la Perse, la Syrie et l'Egypte. Les anciens la divisaient en Arabie Pétrée, en Arabie Déserte et en Arabie Heureuse. Mais plus de la moitié de l'Arabie n'est en effet que déserts, sables et pierres. ”

“ L'intérieur de l'Arabie est si peu connu et ces peuples sont si étrangers à toutes notions géographiques, qu'il faut tout écouter, tout recueillir, sauf à dégager ensuite de cet alliage quelques parcelles de vérité. ”

“ Le pays qui entoure cette grande ville est un jardin splendide, une oasis en ce sens qu'en arrière, à l'est, où se perdent les eaux, on entre immédiatement dans l'aire désertique, l'immense désert d'Arabie qui se prolonge sur toute l'étendue de l'Arabie centrale. ”

“ ARABIE. Arabia. Grande contrée d’Asie habitée par les Arabes. Elle comprend tout ce qui est entre l’Égypte, la mer arabique, autrement la mer rouge, & la mer persique, l’Euphrate, la Syrie, la Phénicie, & la Palestine. Elle le divise en trois parties.
l’Arabie Pétrée, Arabia Petræa, ainsi nommée, ou à cause de ses rochers, ou, comme on le dit plus communément, à cause de sa capitale, nommée Pétra, est à l’orient de l’Égypte & de la mer rouge ; elle a au midi l’Arabie heureuse, au couchant une partie de l’Arabie déserte, au septentrion la Palestine, ou Terre-Sainte, & encore l’Arabie déserte. ”

“ Les peuples les plus civilisés de l’ancien monde environnent la solitaire péninsule où se trouve l’Arabie ; le marchand est l’ami de toutes les nations ; et les caravanes annuelles apportaient dans les villes, et même dans les camps du désert, les premiers rayons de la lumière et les premiers germes de la politesse. Quelle que soit la généalogie des Arabes, leur langue est dérivée de la même source que l’hébreu, le syriaque et le chaldéen : les différences de dialecte, qu’on remarque entre les diverses tribus, sont une preuve de leur indépendance [39] ”

“ On ne peut se figurer avec quelle rapidité les nouvelles circulent de bouche en bouche dans l'Arabie ; on sait déjà à Damas, à Alep, à Latakié, à Saïde, à Jérusalem, qu'un étranger est arrivé en Syrie, et qu'il va parcourir ces contrées. ”

“ L'ARABIE AVANT MAHOMET. - Tandis que les royaumes fondés par les Germains sur les ruines de l'Empire romain d'Occident tombaient tous à la fois en décadence, un peuple, presque inconnu jusqu'alors dans l'histoire, sortait des solitudes de l'Arabie, et, sous l'impulsion du fanatisme religieux, étendait sa domination sur l'Asie et sur l'Afrique septentrionale.
Les Arabes prétendaient descendre.d'Ismaël, fils d'Abraham et d'Agar. On distinguait les Arabes sédentaires. ”

“ Placée près du berceau du genre humain , au centre de l'ancien monde, l'Arabie fut sans doute un des pays les plus anciennement peuplé de l'univers, un de ceux que la conquête et les révolutions ont le moins altérés. ”

“ On divise quelquefois cette vaste contrée en Arabie heureuse, Arabie déserte, Arabie pétrée. Les Arabes ne connaissent pas cette division; ils ont cinq coupures principales qui partagent la presqu'île ; c'est à ces sortes de provinces que nous rapporterons nos divisions.
L'Hedjaz comprend l'Arabie pétrée de nos cartes et toute la côte orientale de la mer Rouge jusqu'aux frontières de l'Yémen. C'est à l'Hedjaz qu'appartiennent les deux villes saintes de l'islamisme, Médine et la Mecque. ”

“ Le commerce d’ailleurs a fait longtemps la richesse de l’Arabie, qui servait d’entrepôt ou de lieu de transit entre l’Inde d’une part, et la Syrie, l’Égypte et, par elles, l’Europe, de l’autre. Les anciens attribuaient à l’Arabie tous les produits de l’Inde qui la traversaient : parfums, encens, épices, tissus légers, or ; ils la tenaient donc pour un pays très riche et le roi-prophète croyait beaucoup dire en écrivant : « Devant lui les habitants du désert fléchiront le genou ; les rois des Arabes et de Saba (sud de l’Arabie) offriront des présents [8] . » ”

“ Les Occidentaux, à leur tour, comprennent sous la dénomination universelle d'Arabes les races répandues dans la vaste région qui s'étend depuis Alep jusqu'à Assouan, depuis le Nil et la Méditerranée jusqu'au Tigre et au golfe Persique, quoique l'Egypte, la Syrie, la Perse, l'Arabie soient habitées par des populations fort différentes sous le rapport du caractère, de l'histoire et de la nationalité. ”

“ La population de l’Arabie se divise tout naturellement en trois classes bien tranchées : — celle des villes, qui se compose, comme partout, d’hommes de loi, négocians, propriétaires, artisans, etc. ; — celle des campagnes cultivées, qui, en général, se groupe en villages ; — et celle des déserts qui mène la vie nomade. ”

“ Cependant l'Arabie est riche en beautés d'un autre genre, et en souvenirs qui peuvent parler plus puissamment à nos coeurs et à nos sentiments que les oeuvres les plus magnifiques de la main des hommes. ”

“ Après toutes les analogies que nous venons de rassembler, sous les divers points de vue de la civilisation comparée en Égypte et en Arabie : le caractère physique et moral, les monuments et les arts, la religion, la langue et l'écriture, il y aurait encore à examiner les diverses connaissances que les Arabes ont possédées et pratiquées, ce qu'ils ont fait pour la navigation et le commerce, pour les voyages d'exploration, pour l'industrie ou l'agriculture ”

“ En Arabie, le génie d'un seul homme, frappé de l'exemple des nations voisines et s'élevant tout à coup à leur niveau, devança ses compatriotes, et franchit un intervalle de plusieurs siècles pour leur imposer un système auquel ils ne seraient arrivés sans lui que long-temps après. ”

“ Le tableau double qu’il nous offre de la vieille civilisation arabe, considérée sous deux faces opposées, mais également vraies, me paraît d’ailleurs une bonne introduction à l’étude de la civilisation moderne, qui, sur beaucoup de points, coïncide avec l’ancienne. On sait que les nations de l’Orient se distinguent des autres par la persistance de leurs usages, et il est vrai de dire qu’il y a en Arabie de vastes régions où les mœurs n’ont point changé dans un espace de treize siècles. ”

“ Ainsi s’explique ce fait que la conquête arabe, accomplie par les compatriotes de Mahomet, n’eut de durée que dans les pays ressemblant géographiquement à l’Arabie par les monts rocheux, les déserts de sable et de pierre, les eaux rares et les groupes d’oasis : les conquérants ne firent souche et ne se perpétuèrent à l’état de tribus que dans les contrées analogues aux leurs, celles qu’on pourrait appeler les « Arabies extérieures ». ”

“ Le génie du prophète arabe, les mœurs de son peuple et l’esprit de sa religion, sont au nombre des causes qui ont influé sur la décadence et la chute de l’Empire d’Orient, et la révolution qu’il a produite, qu’on peut compter au nombre des plus mémorables parmi celles qui ont imprimé aux diverses nations du globe un caractère nouveau et permanent, nous offrira un spectacle digne d’attirer nos regards [1] .
Description de l’Arabie.
La péninsule d’Arabie présente [2] , entre la Perse, la Syrie, l’Égypte et l’Éthiopie, une espèce de vaste triangle à faces irrégulières. ”

“ Voilà donc au centre de l’Arabie un peuple qui vit d’une façon régulière, gouverné d’une main ferme, tout prêt à recevoir les bienfaits de la civilisatton sous un prince encore jeune, qui est digne de continuer l’œuvre de son père et de consolider la nouvelle dynastie. ”

“ Il nous a paru d'autant plus utile de nous arrêter un moment sur ce point, que tout ce que nous allons dire de la manière d'être des Arabes asiatiques
s'applique exactement, pour le fond, à l'état social et religieux des Arabes de la Syrie, de l'Égypte, de Tripoli, de Tunis et de l'Algérie, postérité des anciens conquérants de ces pays.
L'Arabie est, comme on sait, une grande presqu'île de l'Asie; elle a pour limites la Syrie et la Palestine au Nord ; l'Euphrate et le golfe Persique à l'Orient ; l'Océan indien la baigne au Midi, la mer Rouge à l'Occident. ”

“ Employant les termes « gothique » et « classique » pour séparer simplement des zones septentrionales et centrales notre propre territoire, nous pouvons avec tout autant de justice nous servir du mot arabe [8] pour toute la zone du sud. L’influence de l’Égypte disparaît peu après le ive siècle, tandis que celle de l’Arabie, puissante dès le début, grandit au vie siècle sous la forme d’un empire dont nous n’avons pas encore vu la fin [9] . ”

“ Tous ces Arabes étaient en proie à une douce allégresse. Ils parcouraient les rues en sautillant et, faisant claquer leurs doigts, ils s’écriaient : « Bath ! Bath ! »
Roger, qui savait la langue du pays, demanda à un Arabe : « Pourquoi êtes-vous tous si contents ? »
Et l’Arabe répondit : « Parce que nous sommes dans l’Arabie heureuse. »
25 mars. — Avant de quitter Kerkaroum, ils firent visite à l’iman du pays. ”

“ L’Arabie et le désert de Syrie. — 2. Les infiltrations et invasions arabes. — 3. Division du présent travail.
1. — Tout événement dépend des circonstances de lieu et de temps, favorables ou défavorables, qui ont accompagné sa naissance et son développement. Nous devons donc nous demander d’abord ce qu’était l’Arabie avant le début du viie siècle.
La presqu’île arabique, à laquelle il faut joindre le désert de Syrie jusqu’à Damas et à l’Euphrate, équivaut à plus du tiers de l’Europe. ”

“ Nous descendîmes ensuite la pente de la colline pour suivre un chemin tracé au milieu des cultures et des plantations. A chaque pas, des Arabes saluaient notre guide du ton cordial de vieilles connaissances. Je remarquai entre autres un jeune garçon qui accourut vers lui et baisa sa main avec un empressement et une joie qui me touchèrent profondément. C'était un pauvre orphelin des environs dont Abou-Eysa, par une générosité moins rare
peut-être en Arabie qu'ailleurs, avait assuré l'existence et dirigé l'éducation jusqu'à ce qu'il fût en âge de se suffire à lui-même. ”

“ Ces peuples vivent sous le gouvernement modéré d'imans et de schérifs ; les innombrables tribus nomades obéissent à un pouvoir patriarcal ; plusieurs même peuvent être considérées comme de véritables républiques.
C'est à Ptolémée que les géographes européens ont emprunté la division de l'Arabie en trois portions principales: l'Arabie pétrée, au nord-ouest; l'Arabie déserte, au nord-est, et l'Arabie heureuse, au sud ouest. Les Arabes ne connaissent pas ces dénominations inexactes. ”

“ Les Arabes, fiers et courageux, habitués à une vie de fatigues et de privations, étaient de vaillants soldats, et auraient pu former une force imposante, capable de grandes choses, s'ils avaient été unis: mais chaque tribu avait un chef, une religion à part et des usages différents. Le moyen de s'entendre, dans de pareilles conditions?... Je l'ai dit, les Romains, qui avaient porté leur drapeau victorieux jusqu'aux dernières cataractes du Nil, ainsi qu'en Syrie et en Palestine, et qui avaient peuplé ces contrées de leurs colonies, n'avaient jamais pu envahir complétement l'Arabie. ”