Imam

“ Mahomet est l'envoyé du Très-Haut, l'imam (1) des croyants, le Prophète du Seigneur des créatures. »
(t) Imam signifie proprement celui qui précède les autres, et aux actions duquel on se conforme ; de là, ce mot s'emploie pour désigner le curé ou le ministre qui préside aux assemblées religieuses, et, par suite, les docteurs ou pères de l'église musulmane, et les califes et autres souverains musulmans. Ici, ce mot équivaut à Pontife.
PROFESSION DE FOI DES SCHIITES OU IMAMIENS (1) .
« Je crois en un seul Dieu, qui est au-dessus de tout, et c'est lui seul que j'adore. » ”

“ Ils parlent seulement d'un imam, comme les juifs d'un messie, et attribuent à Ali les mêmes propriétés divines que les chrétiens à Jésus-Christ ; quelques-uns admettent en lui la nature divine et la nature humaine, d'autres n'admettent que la première ; il en est qui croient qu'en les seuls imams, s'opère la transmigration des âmes, que ïa nature parfaite d'Ali, se transmet de lui à ses descendans, d'un imam à un autre et ainsi jusqu'à la fin du monde. ”

“ Pour les Sunnites ou orthodoxes, le titre d'imam se confond avec celui de calife, et la puissance spirituelle n'est pas séparée de la puissance temporelle. Mais la secte des Chyites ne reconnaît pour véritable imam, après Mahomet, qu'Ali, son gendre, et les descendants d'Ali. ”

“ « Allah est mon Seigneur ; Môhammad (sur lui la prière et la paix !) est mon Prophète ; le Korân est ma loi, il est donc mon Imam ; la Kâaba, la maison d’Allah élevée par Abraham à la Mecque, est mon orientation ; l’exemple de notre saint Prophète est ma règle de vie ; la Sunna, recueil des traditions, est mon guide dans les chemins ; et tous les Croyants sont mes frères ! »
Le savant reprit, alors que le khalifat commençait à s’émerveiller de la netteté et de la précision de ces réponses dans la bouche d’une si gentille jeune fille :
« Dis-moi ! comment sais-tu qu’il y a un Dieu ? » ”

“ L’imam n’est point un prêtre, — on sait que l’Islam n’a point de clergé régulier — c’est simplement le plus savant, le plus vénéré taleb de l’assistance. Tout homme lettré peut servir d’imam : il doit simplement réciter la prière. ”

“ Dans l’Islam chiite, où la disparition du douzième Imam a privé les fidèles des lumières d’en haut, les grands moudjteheds forment la réunion des Pères, chargés de maintenir l’église veuve de son chef, dans une voie aussi droite que le permet l’humaine faiblesse. Bien que de vulgaires mollahs aient réussi à s’élever, par leur science, à la dignité de moudjteheds, il est rare que le peuple accepte comme tels des gens qui ne lui soient pas désignés par une longue hérédité religieuse. Parmi les moudjteheds d’un même lieu, la voix publique en distingue certains comme grands moudjteheds ”

“ Pendant longtemps il y eut des hommes de la famille d’Ali qui chaque matin se réveillaient avec l’espérance de voir reparaître le douzième imam, le dernier descendant direct de Fatimah, celui qu’on appelait le Fatimide attendu. « Ils sortent de leurs bourgades à cheval et en armes, dit un contemporain : ils vont dans cet équipage à la rencontre de leur imam ; puis, après une longue attente, ils s’en retournent, déçus dans leurs espérances, mais non découragés (36) . » ”

“ Sur l'Histoire d'Ali Baba et de quarante voleurs exterminés par une esclave.
NOTE 1 — Page 253
Le mot arabe Imam exprime l'idée de chef, il sert à désigner des dignités fort inégales entre elles. Dans l'acception habituelle du mot, les imams sont les ministres ordinaires du culte mahométan : ils font la prière, ils sont chargés de la prédication, ils assistent à la circoncision, au mariage, à l'enterrement de leurs fidèles. ”

“ Les femmes elles-mêmes n’en sont pas affranchies, pourvu qu’elles aient assez de force physique : et ce devoir doit-être accompli lors même que les maîtres n’en auraient pas donné la permission à leurs esclaves, les maris à leurs femmes, les créanciers à leurs débiteurs, les parens à leurs enfans ; lors même que l’Imam ne l’aurait point ordonné.
Imam veut dire proprement pontife ou prince, et dans tout le cours de cet écrit, nous employons le mot prince pour désigner le même personnage que les Musulmans appellent Imam. ”

“ Clergé.—Il n'y a rien dans l'islam qui corresponde à l'ordination. Le mot «clergé» ne s'applique qu'approximativement aux représentants de cette religion. Ceux-ci sont, d'une façon générale, les Ulémas ou docteurs des divers degrés. 304
Les personnages qui président au culte dans les mosquées s'appellent imams, c'est-à-dire présidents. Ils n'agissent que comme vicaires des khalifes qui sont les véritables présidents de la communauté islamique. On donne aussi, dans l'islam, le titre d'imam à certains docteurs célèbres, tels que ceux qui ont fondé les quatre «rites» orthodoxes ”

“ Ce qu'il y a de plaisant, c'est que ces gens superstitieux s'imaginent que, s'ils vont faire ces simagrées à un imâm-bàrâ autre que celui où ils ont promis de se rendre, le riz ne se cuit pas et la
serrure ne tombe pas. Et il ne faut pas croire qu'il dépende des gens instruits d'empêcher ces sottises. Si le saint imam même dont ils célèbrent si ridiculement le martyre paraissait au milieu de nous, il ne pourrait y parvenir. On a dit avec raison : Chacun a son grain de folie. Ainsi se passent, les dix premiers jours de Muharram. ”

“ Entre chaque période d'apparition de prophètes, la religion est maintenue par sept imams ; ainsi saint JeanBaptiste est le dernier imam de la période qui s'étend de Moïse à Jésus. La propagation de ces idées particulières, mélange de croyances de toute nature et de toute provenance, a été puissamment aidée par une organisation spéciale, dont ces sectaires ne sont pas les inventeurs, mais qu'ils avaient empruntée à l'apostolat des idées chfHes: celle des dât (pl. do 'ât) « missionnaires ». ”

“ Même admise l'authenticité de sa descendance alide, si quelques chroniqueurs font de lui un fils du onzième imam, un frère de celui qui disparut (cf. Wiistenfeld, Geschichte der Fatimiden Chalifen, Gotting-f'n, 1881, p. 15) , la plupart des historiens, avec Ibn Khaldoun, le représentent comme le quatrième descendant d'Isma'ïl fils de Dja'far es-Sadiq, le sixième imam, à la mort de qui des divergences se produisirent parmi les partisans des imams desoendants d"Ali : 'Obeid-Allah n'aurait dans ce cas rien de commun avec le douzième imam disparu. ”

“ Les imams des mosquées diamiou, comme les imams secondaires, n'ont aucune rétribution régulière. Chacun leur donne ce qu'il peut, mais toujours fort peu. Pendant le Ramadan on leur fait des cadeaux après les prières.
Quelquefois il leur est remis du bétail même par des fétichistes (Diomandé fétichiste à l'imam. Barhayorho de Séguéla; chef malinké à l'imam d'Odienné, à celui de Touba, etc. ; chefs Tagouana, Djimini, Diamala, aux imams de Dabakala, Darhala, Satama Mborla ; chefs Abrou à l'imam de Yorobadi et à l'imam de Bondoukou ; chef Koulango à l'imam de Bouna, etc.) ”

“ Cheikh Ahmed croit que les imams sont les quatre éléments de la création du monde: il en fait donc des associés à Dieu, et c'est là impiété notoire. Les chéikhis disent bien que les imams ne sont actifs qu'avec la permission de Dieu, ce sont des sortes de fondés de pouvoirs, mais leur doctrine n'en est pas moins haïssable aux yeux de tout bon musulman: je sais bien qu'ils l'appuient sur le Qoran et sur les hadis. Dieu dit lui-même au sujet de Jésus: « quand il eut créé de la terre comme une forme d'oiseau». Ali, n'a-t-il pas dit: « Je suis le Créateur du ciel et de la terre. » ”

“ Dom Maur remplit exactement ce qu'on demande en Islam à celui qu'on appelle l'imam. L'imam, que Dom Maur m'excuse, est un homme sans qualité (uomo qualunque) , sans ordre et sans autorité. Il
300 L'ISLAM ET LE DIALOGUE ISLAMO -CHRÉTIEN
est seulement réputé pour sa bonne connaissance du Coran et de la technique de la prière et on lui demande non pas de présider, mais de diriger. Se diriger alors vers la qibla (la direction de La Mekke) , tout le monde en fait autant et suit le mouvement. ”

“ Les Ismaïl liens avaient continué à compter les imams qui devaient succéder à Mahomet. Ils étaient arrivés à six ; puis, le septième ayant disparu mystérieusement, ils déclarèrent ses successeurs imams cachés (Mektoum) , ne transmettant leurs ordres au monde que par l'intermédiaire des d'aï (missionnaires) . Selon leur croyance, le douzième imam serait le Mehdi ou être dirigé, annoncé par le Koran comme devant rétablir la religion dans sa pureté primitive. C'est le Moul es Sâa (le maître de l'heure) que les indigènes de l'Algérie attendent encore. ”

“ Notre intervention s'est bornée à l'établissement d'Une sorte d'union entre l'Église et l'État par l'inscription dans le budget métropolitain d'un crédit annuel pour le « personnel du culte musulman » 1. Les mofti et les imam 2 du clergé officiel sont choisis parmi les lettrés, savants, magistrats et personnages religieux ralliés à la cause française. Malheureusement leur influence sur les fidèles est peu considérable ; les marabouts et les associations religieuses leur reprochent d'enseigner le Koran et la théologie pour un salaire, ce qui, disent-ils, est défendu par les docteurs musulmans. ”

“ Quant à la prière elle-même, elle est assez courte dans la loi de l'islam. Elle se compose d'invocations brèves, de quelques versets du Coran, de génuflexions ou rikah. Les attitudes du corps y sont exactement déterminées.
Les Musulmans peuvent prier seuls ou par groupes, au lieu où ils se trouvent, pourvu qu'il 20 soit décent, ou dans la mosquée. Lorsqu'ils prient en groupes, ils se rangent; devant eux se tient un président, imam. Ce n'est pas précisément un prêtre, car il n'y en a pas dans l'islam; c'est quelque personnage recommandable ou le chef de la mosquée. ”

“ Voici en quels termes l’autorité y est conférée au catholicos : « La charte du suprême imamat de l’Islam (puissent ses ordres être toujours couronnés de succès) t’est conférée afin que tu sois le catholicos des chrétiens nestoriens qui habitent la « Cité de la Paix » (Bagdad) et toutes les contrées de l’Islam ; tu es qualifié pour agir comme leur chef et aussi comme le chef des Grecs, jacobites ou melkites, représentés ici ou non, qui pourraient s’opposer à eux en une contrée quelconque. ”

“ Extrait d'un livre des Ismaélis, pour faire suite au Mémoire sur les Nosaïris et Ismaélis. — Annales des Voyages , LII. — V. la pièce justificative F à la fin du volume,
— 331 — RoûriY. Comme d'après la doctrine des Ismaïlites l'imam est un rayon incarné de la divinité, l'imam de Khekha encore aujourd'hui la renommée de faire des miracles, et les Ismaïlites, dont quelques Uns sont dispersés jusque .dans l'Inde, vont en pèlerinage, des bords du Gange et de l'Indus, pour recevoir à Khekh la bénédiction de leur Imam. ”

“ Aussitôt que la lune de ramadhân se montre, on bat les tambours et les timbales chez l’émir de la Mecque, et la sainte mosquée présente un aspect pompeux, à cause du renouvellement des nattes, et de l’augmentation des bougies et des lanternes. Aussi resplendit-elle de lumière et brille-t-elle de beauté et d’éclat. Les imams se divisent en différentes troupes, à savoir : les châfeïtes, les hanéfites, les hanbalites et les zeïdites. Quant aux mâlikites ils se réunissent près de quatre lecteurs, ils font tour à tour la lecture, et allument les cierges. ”

“ Tout homme vertueux peut jouer ce rôle. Un chef politique ou militaire en a le droit Abd-el-Kader était l'imam de son armée Des savants peuvent être choisis pour imams à Tunis, c'est le cas général. Mais il n'est pas même nécessaire, pour être imam, d'être versé dans J.es sciences religieuses. C'est que les fonctions sont faciles à remplir -l'imam « conduit les fidèles à la prière », ç'est-à-dire qu'il se place en tête de l'assemblée et pro1. Gobineau, Les religions et les philosophie* dans l'Asie centrale, p. ”

“ Il faut se garder de confondre idjma'â es' s' ah' aba, accord unanime des compagnons du Prophète, avec idjma' â-ela-ïmma el arb'â, accord unanime des quatre imam. Dans ce dernier cas, cela signifie que telle règle est admise par les quatre docteurs et doit être suivie par les partisans des quatre écoles. Lorsque cette unanimité n'existe pas, on dit qu'il y a krilaf ou divergence entre ces docteurs. ”

“ Quelques musulmans même sont pour ainsi dire Sunnites et Schiites en même temps. Ainsi le célèbre poète Wali loue d'abord en peu de mots les quatre premiers khalifes Abou-bekr, Omar, Othman et Ali ; puis, au long et emphatiquement, Ali et ses fils, Haçan et Huçaïn, qu'il nomme les imams du monde.
Ces deux sectes ont fourni l'une et l'autre à l'église musulmane de l'Inde, des saints spécialement honorés par les musulmans de leur secte; mais qui ne laissent pas de l'être aussi par ceux de la secte opposée. ”

“ I °Ils ne reconnaissent comme véritable imam que celui qui à la piété réunit encore la libéralité, la valeur, l'érudition et les autres vertus qui font la gloire du prince et le bonheur des peuples ; les Imamié, au contraire, ne demandent que l'observation des devoirs religieux, tels que la prière, le jeûne et l'aumône. 2 ° A l'exemple de Seid, ils regardent comme légitimes les khalifats d'Eboubekr, d'Osman et d'Omar, tandis que la plus grande partie des autres schiites les
(i) Après J.-G. 750 ”

“ Il est facile de comprendre la force considérable que représentent ces associations religieuses répandues dans tout l'Islam au nombre d'environ quatre-vingt-dix, ayant derrière elles la masse des vrais croyants, en relations les unes avec les autres et recevant de Constantinople des journaux qui leur rappellent incessamment la légitimité de l'Imamat 1. Sous prétexte d'apostolat, de charité, de pè1
pè1 est l'homme qui dit la prière dans la mosquée, par extension le chef des croyants. ”