Henri Basset

“ Mais ce n'est tout de même qu'un jeu, et les partenaires, d'ordinaire, le savent bien. Aussi, ne se jurent-ils jamais un amour éternel : tout au plus dit-on dans les vers : « Jamais on ne m'entendra dire du mal d'un tel ou d'une telle. » En outre, la vraie passion est exclusive : un amour véritable ne saurait guère se concevoir, ainsi est fait le cœur humain, sans une stricte jalousie : sentiment qu'on rencontre bien rarement dans les poèmes d'amour touaregs.
La jalousie serait de mauvais ton à l'ahal, rapportent les observateurs. L'amour vrai le serait-il donc aussi ? ”

“ Le chacal ne cherche plus à dévorer la brebis, mais, en société avec elle, il abuse de sa force pour lui refuser son du ou lui réclamer une dette finisse. Cette lutte inégale tourne pourtant à la confusion du chacal, car il trouve derrière sa victime un adversaire digne de lui. Comme dans la réalité, le chien monte autour du troupeau et de la maison une garde vigilante ; il est, dans les contes, l'ordinaire protecteur de la brebis, de l'agneau ou du coq, et chaque fois que le chacal médite un mauvais coup contre eux, il le rencontre sur sa route, animé d'une haine farouche. ”

“ Les défauts que nous voyons reprocher aux femmes dans les contes à rire berbères, nous les retrouvons souvent dans la vie réelle. L'on y voit des femmes recourir aux plus étranges recettes magiques pour rendre leur mari aveugle sur leur conduite déréglée, ou sans force pour la réprimer; il arrive même qu'elles aillent jusqu'au crime; on conçoit cependant que dans l'ensemble de la population berbère, ce ne soit pas une chose très commune. Leur vertu, même dans les régions où le mari veille le plus jalousement à son honneur conjugal, n'est pas toujours à l'abri de tout soupçon ”

“ La poésie, chez les Kabyles comme chez les autres Berbères, est essentiellement populaire.
Bien qu'ils usent d'une forme plus savante, bien qu'ils soient quelquefois personnages attitrés, les poètes kabyles ne demandent pas leur inspiration, comme les nôtres, aux sentiments particuliers que peut éprouver leur personnalité supérieure. Ils sont encore mêlés à la foule, et, maîtres du rythme, leur inspiration est celle de tout le monde: les sentiments que leurs vers expriment sont ceux que ressent chaque homme du peuple. ”

“ Les marabouts sont presque des dieux de tribus ; dans des civilisations plus avancées, en même temps que les hommes sur le sol, les dieux se battent dans le ciel : un combat est le reflet de l'autre ; dans les légendes berbères, les forces surnaturelles se heurtent encore sur la terre.
Or, dans ce culte, ce qui constitue souvent la principale force des saints, c'est le pouvoir qu'ils ont sur les génies. ”

“ Le mahdi est un nom, le nom d'un personnage surnaturel qui apparaîtra un jour ; les Berbères n'ont pas besoin d'en savoir plus long pour l'attendre avec impatience, pour être tout prêts à suivre le premier qui se présentera comme tel. Tant est grand l'attrait du merveilleux et du surnaturel chez ces âmes simples, surtout quand ils s'incarnent en un homme ! Le mahdisme, en définitive, n'est, dans l'Afrique du Nord, qu'un cas du maraboutisme. ”

“ Les bouffons C'est certainement l'un des héros les plus populaires dans le folk-lore de tous les pays, que celui autour duquel se groupent les traits plaisants conservés par la littérature orale : bouffonnerie et sagesse, simple stupidité et traits de raisonnement puissant, mêlés dans le même personnage, et mieux, la plupart du temps dans la même anecdote. Car le trait le plus fréquent et le plus caractéristique du genre, c'est celui du héros se livrant à un travail ou à des déductions sans le moindre sens commun en apparence, qui se trouvent être par la suite des actes de haute sagesse. ”

“ Un conte extrêmement répandu chez les Berbères comme dans de monde entier, est celui du bûcheron pauvre allant couper du bois un jour de fête, pour avoir de quoi nourrir sa famille. Comme il s'attaque à un arbre, un être en sort, qui le supplie de le laisser tranquille, et lui donne un objet magique qui doit assurer sa subsistance : moulin qui moud tout seul, plat qui se couvre de mets, sac qui se remplit, animal qui donne de l'or. ”

“ L'homme qui sent en lui, et ne sait d'où elle lui vient, la force de créer quelque fiction, le besoin d'enchaîner les mots et les pensées sélon des rythmes harmonieux, sans parfois que sa volonté consciente y semble participer le moins du monde, se croit sous l'empire d'une puissance supérieure à la sienne, qui s'est emparée de lui, et parle par sa bouche. C'est notre inspiration, au sens le plus fort du mot. Le poète berbère, lui aussi, est inspiré. Inspiré par qui ?
Par les génies. ”

“ Il arrive quelquefois, dit-on, que les admirateurs d'une beauté qui va convoler en justes noces tentent de s'opposer par la force à son mariage. Jalousie ? On la comprendrait mal collective. S'il n'y a pas là rite ou lutte pour rire, il faut plutôt y voir le regret de laisser partir de l'ahal, c'est-à-dire du domaine commun, une femme qui vivait jusque-là à l'état d'asri. — Pourtant, le P. de Foucauld rapporte un cas d'assassinat par suite d'une rivalité d'amour. Il est tout à fait isodé : les Touaregs sont d'heureuses gens. Et la jalousie d'amour était-elle la seule coupable ? ”

“ Il leur reproche leur manque de foi et d'honnêteté, leur désir immodéré de bijoux et de parures, les seules choses qu'elles aiment vraiment, et pour lesquelles elles ruinent les hommes ; il jure qu'il est guéri à tout jamais de sa folle passion pour elles ; ou bien, qu'avec un peu d'argent, il aura toutes les 'plus belles, bien plus belles que celle qui l'a quitté. Le Braber, inspiré par l'amour, peut s'élever à la véritable poésie ; laisse-t-il la colère l'emporter sur l'amour, il redevient le Barbare grossier. ”

“ Pour les Berbères, le marabout est plus qu'un homme : il tient dans sa main les forces occultes, et sa simple malédiction peut attirer les pires calamités sur celui qui l'a encourue, sur sa famille, sur ses troupeaux, sur ses champs, et même sur le pays tout entier. On croit trop au pouvoir personnel du marabout, et on le craint trop, pour se gausser de lui. Tout au plus ose-t-on mettre en scène de faux marabouts dont l'imposture est plaisamment dévoilée ”

“ D'abord une chaîne de contes, si bien rivée soit-elle, comme celle du Chacal cordonnier, est encore loin d'être semblable à une branche du roman de Renart. Dans celui-ci on constate un effort, de composition : elle est défectueuse, mais elle existe. Les épisodes se commandent ; tandis que dans la chaîne berbère ils sont plutôt juxtaposés : l'unité d'action est bien plus factice, chaque épisode bien plus indépendant. Quelle que soit, la variété des branches du roman, dans leur origine et dans leur contenu, chaque aventure de Renart est, dans une certaine mesure, solidaire du tout ”

“ C'est que ces contes sont destinés moins à captiyer l'esprit par une suite d'aventures, qu'à l'égayer par le récit d'une ruse piquante, par un trait de mœurs, vrai ou faux.
A ce titre, ils ne sont plus, en Berbérie, comme les contes merveilleux, réservés aux femmes : si les conteuses en possèdent un grand nombre dans leur répertoire, beaucoup existent aussi dans celui des hommes; ils se les racontent entre eux au même titre qu'une histoire joyeuse. ”

“ La poésie, chez les Berbères d'aujourd'hui, est surtout une distraction. Néanmoins, elle a conservé un important rôle social, particulièrement net en certaines circonstances, et que la nôtre a perdu depuis bien longtemps. Il suffit, pour s'en convaincre, d'observer la place que tiennent dans la vie des Berbères marocains les danses mêlées de chants, qui sont leur divertissement national à tous, depuis le Rif jusqu'au Tazeroualt ; ou dans la vie des Touaregs, l'ahal qui en est l'équivalent moins barbare. ”

“ L'ahal est un perpétuel combat; comme les femmes y sont les juges, il s'agit de briller à leurs yeux : la récompense tangible vient par surcroît. On ne la dédaigne pas, 'loin de là ; mais, au fond, elle n'est peut-être pas l'essentiel.
Pour réussir dans cette lutte, le plus simple et le plus profitable est de briller aux dépens d'autrui : on s'élève à la fois, et l'on abaisse l'adversaire ; l'épigramme est un genre extrêmement en honneur. Au nombre des pièces satiriques, on peut juger de la place que tiennent les rivalités personnelles dans la vie des Touaregs. ”

“ Ce qu'il faut dans ces chants du moulin, c'est la monotonie du rythme, accompagnant la monotonie de l'effort. C'est cela même qui les rend lugubres; l'esprit des femmes, quand elles travaillent, ne l'est point. La Berbère est vaillante ménagère : elle accepte allègrement la besogne de tous les jours; il est rare qu'elle se lamente elle-même sur son propre sort. ”

“ En Berbérie, les deux catégories de récits coexistent; nous le verrons plus loin : chaque animal, du moins chaque animal sauvage fut un homme ou une femme que Dieu, pour un motif quelconque, métamorphosa. Et ces mêmes animaux, chacal, hérisson, chat, cigogne, etc., ce sont ceux que nous retrouvons dans nos contes d'animaux ; mais cette fois, combien différents ! Dans leur caractère, leurs mœurs, leurs aventures, aucun rapport avec les animaux des légendes explicatives : les deux séries de récits ne concordent nullement; un esprit tout différent les anime. ”

“ Le poète commence par un appel à la piété; il affirme la valeur du pèlerinage et son chagrin de ne pouvoir le faire. La poésie est sa fidèle amie, et les chants, la nuit, viennent le trouver là où il dort. Dieu est toutpuissant ; tout arrive par son dessein : c'est un péché même de se plaindre et de songer qu'il en pourrait aller autrement. La richesse n'est rien, le salut éternel, tout.
Que Dieu nous sauve des passions ! Puis vient l'éloge d"Ali, le vaillant guerrier, et quelques paroles pieuses. ”

“ Nous les verrons aux prises avec Si Djoha ; on ne les connaît guère pour eux-mêmes.
Les marabouts ou les chérifs, qui parcourent sans cesse les pays berbères pour recueillir les dons des fidèles, arrivant à tirer de riches aumônes des pays des plus misérables, plus avides encore d'argent et de ripailles que les frères mendiants de joyeuse mémoire dans notre littérature populaire, pourraient offrir davantage sujets de contes à rire.
Mais ils n'en sont jamais eux-mêmes les héros. ”