Henri Basset

“ Les divinités berbères sont encore, même aujourd'hui, trop matérielles pour se contenter d'offrandes symboliques : le Berbère sacrifie à ses génies ou à ses saints, successeurs de ses dieux, un animal en chair et en os; il leur apporte des offrandes qui sont des offrandes réelles : miel, beurre, huile ou boulettes de bouillie. Un culte où les simulacres s'étaient substitués aux choses avait bien des chances pour être fortement influencé par une religion plus évoluée. ”

“ Mais les génies qui hantent les sources ou les cours d'eau semblent avoir, dans la majorité des cas, plus nettement et plus vite qu'ailleurs dégagé leur personnalité de celle de leurs congénères. De plus, la présence d'animaux sacrés, poissons ou tortues, dans certaines sources, pourrait faire croire, au premier abord, à des croyances animistes plus marquées ou à des survivances totémiques ; en réalité, je croirais plutôt ce culte des animaux sacrés des sources étroitement lié au culte des génies, qu'ils incarnent peut-être, ou plutôt à qui ils servent de supports. ”

“ Mais si nous nous en tenons aux grottes, une constatation très suggestive s'impose : l'Islam lui-même a dû reconnaître que le culte, avec rite d'incubation, qui s'attache à certaines d'entre elles, est rendu aux seuls génies. C'est le cas, par exemple, de la grotte de Sidi Chemharouj, dans le Goundafi, dont nous parlerons plus en détail au chapitre suivant. Le fait que Chemharouj est reconnu comme roi des génies par l'orthodoxie musulmane ne doit pas faire illusion : l'Islam n'a pas osé imposer un saint de son crû, il s'en est tenu au génie et c'est celui-ci qui rend les oracles. ”

“ Là, pas de grottes, et souvent pas de sources ; mais, comme ailleurs, les génies ne manquent pas. Ils n'ont guère d'autres passages pour rentrer chez eux que les arbres : c'est donc auprès des arbres qu'il faut déposer ceux dont on veut se débarrasser. De là vient que dans les immenses plaines sèches et nues qui sont si fréquentes au Maroc, ces plaines où, à plusieurs kilomètres à la ronde,l'œil n'aperçoit rien qui en vienne rompre la monotonie, les rares arbres qui, de loin en loin, sortent de terre portent plus de chiffons que de feuilles ou d'épines et sont l'objet de pèlerinages assidus. ”

“ Comme le culte des grottes, le culte des rochers ou celui des hauts lieux ne s'adresse pas aux hauts lieux et aux rochers qui sont bien considérés comme des choses inertes, mais aux personnalités divines dont ils sont le réceptacle. Les génies ne sont pas l'âme des montagnes ou des grottes, ils n'en sont que les habitants ”

“ La foule, tourmentée par les génies, s'adresse naturellement à ceux qu'elle sait être leurs souverains : c'est encore leur pouvoir occulte qui fait la puissance des marabouts orthodoxes (i) . Encore leurs sanctuaires sont-ils, par rapport aux autres, désavantagés; ils ont le pouvoir de chasser les génies, ils ont moins que les grottes celui de les résorber.
La guérison des maladies humaines n'est qu'un cas particulier de l'expulsion du mal : or cette expulsion du mal est un des bienfaits les plus importants que l'homme attend, en Berbérie, du culte des cavernes. ”

“ Ainsi donc l'agriculteur a souvent affaire aux génies, dans le but même de se ménager une récolte abondante et profitable. Il est assez naturel que parfois l'endroit où l'on s'adresse à eux devienne un centre auquel s'agrègent toutes sortes de pratiques agraires, même de celles qui n'ont originairement aucun rapport avec le culte des génies, des rites sexuels, par exemple, comme ceux de la nuit de l'erreur. ”

“ C'est un rite typique d'expulsion du mal. La promenade à travers les cultures a pour but de faire passer dans les deux poupées les mauvaises influences qui peuvent se trouver dans les champs. Or, que ces mauvaises influences soient conçues sous la forme de génies, c'est ce qui ressort nettement du fait que sitôt les poupées lâchées, c'est-à-dire sitôt les génies remis en liberté, chacun se sauve en toute hâte pour ne point être rattrapé par eux. ”

“ Habitant une contrée au même titre que les hommes, ils sont patriotes comme eux, et le cas échéant, si l'amitié règne entre hommes et génies, comme elle doit régner entre bons alliés qui se passent mutuellement bien des travers dans l'intérêt commun, ils viennent ranger toutes leurs forces à côté de leurs compatriotes humains défendant leur territoire attaqué; les hommes, dans ce cas, deviennent invincibles. Les légendes qui s'attachent aux grottes offrent de multiples exemples de ce fait. ”

“ Il semble bien, en effet, que plus les icroyances qu'on relève apparaissent anciennes, nationales, pures de tout mélange avec des éléments étrangers, et moins les génies d'un même canton sont discernables entre eux, moins la personnalité des chefs se distingue de celle des autres, moins les génies semblent indissolublement liés à telle grotte, à tel arbre, à telle source : ils sont ceux du pays. ”

“ Le culte des grottes n'est pas autre chose; la contagion du sacré, toujours à craindre dans ces parages, et qui fait qu'en temps ordinaire et sans motif sérieux on hésite à s'approcher des grottes, s'explique en grande partie par la peur d'emporter avec soi quelqu'un des génies toujours nombreux aux abords des cavernes (i) . C'est du moins ainsi que les choses nous apparaissent aujourd'hui.
Et ce doit être une vieille idée. Aussi loin que nous puissions remonter, ce sont les génies que nous retrouvons à l'intérieur des grottes. ”

“ En second lieu, si importants soient-ils au cours des moucems dont nous parlons, ces rites agraires ne sont pas les seuls. En même temps que la fertilité de ses champs, chacun vient demander quelque grâce sans
grand rapport avec la récolte future : la guérison d'une maladie, la naissance d'un garçon, la réussite d'une affaire, la richesse, et toutes sortes de choses de ce genre, qui, nous le verrons, sont du domaine des génies. Ces grâces, en général, peuvent se demander non seulement à l'époque du moucem, mais tout au long de l'année. ”

“ Aujourd'hui encore, les ex-votos après accomplissement du vœu sont très rares dans les campagnes marocaines, même sous leur forme la plus rudimentaire.
Mais si le culte du soleil, en Benbérie si anciennement pratiqué en plein air, et surtout sur les hauts-lieux, y était moins enraciné dans les grottes, il peut paraître assez naturel de voir célébrer dans de tels sanctuaires des rites agraires. C'est au sein de la terre que se produit la mystérieuse fécondation du sol, et la germination du grain d'où naît la récolte. ”

“ Les cérémonies d'expulsion du mal dans l'Anti-Atlas nous ont fourni des exemples de culte des grottes, sinon complet, du moins nullement altéré dans les éléments que nous possédons. Il s'adresse aux génies et à eux seuls : nul intermédiaire entre eux et les hommes; et si ceux-ci ne s'imaginent point rendre un culte sacrilège et se croient fidèles musulmans, rien du moins n'y rappelle l'islam. 1 Les génies sont encore de vraies divinités dans l'AntiAtlas, ces divinités dont nous avons essayé de définir le caractère, constamment mêlées à la vie des hommes. ”

“ Mais si les arbres, sources et grottes sont des endroits où les génies se trouvent chez eux, constituent-ils, à proprement parler, leur demeure ? Les génies habitent-ils, comme les Berbères d'autrefois, dans les arbres (2) et dans les cavernes ? Pas absolument. A étudier de près la question, on s'aperçoit que, dans la majorité des cas, les lieux de culte ne sont pas considérés comme la maison, mais comme la porte d'entrée de chez les jnoun. Celle qu'ils habitent, ce n'est pas la caverne visible ”

“ Ainsi cette grotte de Sidi Bergem, où l'on va porter des aliments aux jnoun, grotte guérisseuse de la fièvre, et reoélant des richesses, fut, à plusieurs centaines de kilomètres, le centre d'un culte exactement semblable à celui de la caverne des Ida Gounidif. Elles ne devaient pas être les seules, et des similitudes de ce genre donnent quelque certitude aux hypothèses qui présupposent une unité de croyance, sur certains points, chez les Berbères d'autrefois.
Visites et pèlerinages n'ont point pour seul but l'expulsion du mal ”

“ Là où leur imagination se donne libre carrière, c'est en ce qui concerne surtout la longueur des grottes. Rien ne saurait mieux donner idée de l'effet qu'elles leur produisent, et du peu de goût qu'ils ressentent pour leur exploration. La moindre excavation devient caverne profonde : n'en aperçoit-on pas le fond depuis l'entrée, rien n'arrête plus les conjectures. ”

“ Mais ce qui est du plus haut intérêt pour le sujet qui nous occupe, c'est l'endroit où se font ces offrandes aux génies : le plus souvent sous un arbre consacré, ou à l'entrée d'une certaine grotte. Ainsi, chaque année, en mars, chez les Aït Oumanouz (i) , jeunes filles et jeunes garçons se forment en cortège, et s'en vont pieds nus porter à l'entrée d'une grotte une offrande de grains et de légumes ; en même temps il font des vœux, car les génies, a l'occasion, sont susceptibles de rendre service aux mortels, surtout à ceux qui iles nourrissent. ”

“ Car les tourbillons, les eaux courantes, les cavités souterraines, ce sont là, nous le verrons, des endroits où les génies berbères sont chez eux.
Aujourd'hui encore, si l'usage des conjurations est le plus fréquent pour forcer l'ouverture des trésors cachés, elles ne sont pas seulles employées. Certains, aussi persuadés de l'existence d'un trésor qu'ignorants des moyens magiques propres à s'en emparer sans peine, n'hésitent pas à se servir du pic pour parvenir jusqu'à lui. ”

“ La domination romaine, époque de progrès, qui précipita l'évolution du culte des génies indigènes, à supposer qu'elle put ne pas l'influencer plus directement, prépara ainsi les voies à l'islam, dont le grand travail consista moins à faire disparaître immédiatement ces cultes qu'à se les rattacher, en annexant les rois des génies ou en leur donnant des maîtres venus d'Orient. ”

“ D'ailleurs il existe, en dehors même des grottes, des sanctuaires où l'on va demander sa guérison aux génies bien plutôt qu'aux saints. Les exemples en sont fort nombreux : l'un des plus typiques est celui de Chella, aux portes de habat. On y implore Moulay Ya'qoub, dont on ne sait pas très bien, à vrai dire, s'il est un sultan des Béni Merin ou plutôt le Moulay Ya'qoub, roi des jnoun, maître de ceux qui font bouillir les eaux sulfureuses et, par là, divinité spécifiquement guérisseuse de la syphilis, pour laquelle on va consulter à Chella. ”

“ Il est bon de veiller la nuit auprès des champs pour empêcher les bêtes sauvages de s'y glisser, de mettre des épouvantails ou de chasser, le jour, les oiseaux pillards : il est meilleur encore de défendre la récolte contre les tentatives des génies, avides eux aussi du grain nourrissant, et d'écarter du champ, par une opération magico-religieuse, toutes les mauvaises influences, celles que représentent les pillards visibles et surtout les invisibles. ”

“ Même s'il n'est pas malade, un pèlerin d'occasion peut profiter de ce qu'il se trouve aux portes des génies pour y laisser ceux qu'il a sur lui : une visite à une grotte peut être un remède préventif aussi bien que curatif. ”

“ Les rares conceptions eschatologiques que l'on peut retrouver dans l'esprit des Berbères, — j'entends celles qui ne sont nullement islamiques, — ne nous permettent en aucune manière de penser qu'ils crurent jamais à un monde des morts souterrain, dont les cavernes auraient été une sorte de fenêtre sur le monde des vivants. Certaines pratiques en usage lors des funérailles laissent tout au plus supposée que l'âme était censée rester dans le tombeau avec le corps, ou bien si elle en sortait, c'était sous forme d'un oiseau, comme le croyaient parfois les Egyptiens, ou d'un insecte ailé ”

“ Au reste, les récits ne concordent pas toujours : l'un prolonge à l'infini les galeries dans telle direction, et l'autre, de tel autre côté : tout ce qu'on sait, c'est que la caverne est fort longue, et chacun brode là-dessus. L'esprit s'est toujours complu à imaginer des chemins souterrains, à l'usage d'autres êtres que les hommes, entre des lieux fort distants. ”

“ L'Afrique du Nord fut par excellence un pays de troglodytes. L'abondance des revêtements calcaires recouvrant la surface du sol, favorables entre toutes les roches à l'action des eaux qui y creusent aisément leurs galeries, a déterminé, en bien des points, la formation d'innombrables grottes, généralement peu profondes, où l'homme, à plusieurs époques, a cherché un refuge. La grotte, sous ces climats, offre un abri presque confortable : plus, bien souvent, que la tente ou la hutte de branchages. ”

“ Ainsi les génies : c'est à leur porte qu'ils tiennent audience, à des jours consacrés, ou tout au long de l'année. C'est là qu'en y mettant les formes nécessaires, on va traiter avec eux de ses affaires, leur demander conseil ou protection, se les rendre favorables ou tenter une réconciliation ; ou même leur faire une simple visite de politesse, comme on va saluer les grands avec qui l'on tient à être bien. ”

“ Assurément, dès avant l'arrivée des Arabes, l'approche des trésors était déjà défendue par les génies. Il est général de voir confier aux divinités chtoniennes la garde des richesses souterraines. Les trésors sont dans leur domaine, qu'il s'agisse de dépôts de monnaie ou d'objets précieux, de mines d'or ou d'argent : il est tout naturel qu'elles en deviennent à la fois les gardiennes et les dispensatrice. La Berbérie possède des dieux chtoniens, l'innombrable armée de ses génies : ce sont donc eux les maîtres des trésors. ”