Alfred Loisy

“ Il y a dans chaque homme un combat non moins réel que ceux que les hommes se livrent entre eux, le combat de la passion naturelle contre le devoir, de l'appétit sensuel contre l'idéal, de l'égoïsme contre le sens de l'humanité. Pour mener ce combat, un sentiment de confiance intérieure n'a pas été moins indispensable que la foi à la patrie ou à ses dieux dans les combats entre nations. Ce genre de courage a été puisé d'abord, il l'est encore, pour beaucoup, dans la familiarité des dieux, surtout de ceux qui sont supposés donner l'immortalité, dans la communion actuelle à leur esprit. ”

“ On prie pour que la divinité entende, on a des temples pour qu'elle y soit, on a des jours pour la rencontrer dans le sacrement où l'on s'unit à elle pour l'éternité. Le principe est toujours le même ; on croit à une présence particulière de la divinité en tel rite, en tel lieu et en tel temps, parce que l'on a pu se figurer la divinité ainsi présente et parce qu'on avait besoin de croire qu'elle l'était. Il n'est d'ailleurs pas niable que l'influence sociale de l'action sacrée a contribué à la perpétuité des rites, et des sacerdoces, et des lieux de culte, et des fêtes religieuses. ”

“ Un sacrifice de purification ou d'élimination suppose toujours la figuration sensible d'un effet invisible, l'effacement d'une souillure, l'éloignement d'une maladie, d'une épidémie, d'un fléau quelconque.
Le mal est, pour ainsi dire, attiré et concentré dans une victime avec laquelle il est éliminé. En tant que sujet mystique du mal, la victime est en même temps substituée à l'homme ou au groupe humain que l'on se propose de purifier ou de préserver, et identifiée au mal que l'on veut chasser ; elle est le mal à extirper. ”

“ Mais on ne peut pas toujours croire que les maladies sont des cailloux jetés par maléfice dans le corps des hommes. On s'aperçoit que c'est quelque chose d'invisible, une sorte d'esprit, un esprit qui est venu du dehors et qui menace la vie de celui qui a le malheur d'en être possédé. On se flattera de l'attirer dans un animal, — on se flatte parfois de le transporter sur un autre homme, — et de l'éliminer avec son nouveau suppôt. L'idée de ce procédé magique est ce qu'il y a de plus simple, et il n'est pas malaisé de concevoir le mécanisme des sacrifices d'élimination ou de purification. ”

“ Les rites expriment la communion à un être divin; mais cette communion n'est pas celle d'individus isolés qui recevraient chacun une part de l'esprit. Car le Christ-esprit n'est pas divisible, et tous participent à sa plénitude, de telle sorte que tous ne sont pas seulement un avec lui, mais que tous sont un en lui. « Parce que, dit Paul, il n'y a qu'un pain », — un seul pain mystique dans l'eucharistie, et qui est le Christ lui-même, — « nous sommes, si nombreux que nous soyons, un seul corps ; car tous nous avons part au pain unique ». ”

“ C'est la foi seule qui fait les miracles, c'est la foi qui sauve; l'action sacrée sans la foi n'est plus qu'un simulacre vide et sans efficacité. Vieux symboles et vieux rites ne sont plus qu'un obstacle au progrès ultérieur de l'humanité, dès que leur prestige s'est évanoui.
Assurément la foi positive du chrétien dans l'action sacrée est préférable à la foi négative du bouddhisme dans l'efficacité de son renoncement à la vie. La vie est la vie. Il est absurde de nier ce qui existe ; il est sot de l'amoindrir, il est mauvais d'en vouloir l'anéantissement. ”

“ Le devoir reste le sacrifice indispensable et obligatoire, le seul vrai, le seul efficace. Car le devoir n'est pas seulement le calcul étroit de ce que chacun est tenu de retrancher à ses aises pour que les autres le supportent et que tous subsistent, c'est le dévouement actif et incessant moyennant lequel l'humanité réussit, non seulement à vivre, mais à mieux vivre, à devenir meilleure et à ennoblir son existence. ”

“ La loi de la vie ne peut être que la vie et son agrandissement. Mais si c'est par une confusion d'idées, si c'est par inexpérience mentale, par enfance d'esprit, que l'homme a pensé d'abord magiquement, puis que, tout en corrigeant sa pensée magique, il a pensé religieusement, transformant sa magie en sacrement, faute de pouvoir d'un seul coup se dépouiller de son illusion première,— et toute l'histoire de l' action sacrée montre qu'il en est ainsi, — l'illusion de l'action sacrée, pour être plus conforme à la vraie nature de l'homme que l'illusion du nirvana, n'en est pas moins une illusion. ”

“ Le sacrifice n'est pas qu'un moyen de procurer aux esprits divins la vertu mystique dont s'alimente leur être et de soutenir leur action, ou le tribut qu'il convient d'apporter à leur souveraineté, ou le moyen agréé par eux de mériter leur faveur et leur protection, l'offrande que les hommes font au ciel pour qu'elle leur revienne en bénédiction. ”

“ Ce ne sont pas des notions morales qui sont à l'origine des sacrifices, même quand on parle de purification et d'expiation. L'homme impur n'est pas précisément le pécheur et le méchant ; même s'il est criminel, ce n'est point l'injustice ou l'atrocité de son forfait qui l'ont souillé, c'est le sang versé, c'est l'âme qui crie vengeance et qui s'est attachée à lui, c'est l'espèce de malédiction qui l'enveloppe d'une atmosphère redoutable à ceux qui auraient commerce avec lui. ”

“ Les dieux ne sont plus la simple personnification de forces ou de phénomènes naturels, de puissants génies qui font la pluie et le beau temps, qui font pousser le grain, qui donnent la fécondité aux troupeaux, aussi aux hommes. Ils n'ont pas cessé d'être cela, mais ils sont autre chose encore. Ils sont, avec le prestige de la divinité, et comme doublée, objectivée, élevée au-dessus d'elle-même, cette conscience collective dont nous venons de parler. La force naturelle est devenue un patron céleste. ”

“ Jésus, à ce qu'il semble, pensait du sacrifice à peu près comme Isaïe et Jérémie ; mais, sans presque s'en apercevoir, et tout en condamnant les sacrifices sanglants, le christianisme a fait d'un mythe de sacrifice son dogme fondamental, d'un simulacre de sacrifice le rite essentiel de son culte. Le bouddhisme, en principe, ignore le sacrifice, ce qui ne l'empêche pas de s'y accommoder en se mêlant à d'autres religions. ”

“ Une pareille foi, dont la durée et la fermeté inébranlable nous semblent être un perpétuel défi à l'expérience et à la raison, doit correspondre à des besoins, tout au moins à des qualités, bonnes ou mauvaises, de la nature humaine, dispositions qui rendent fatale et sans doute aussi, dans une certaine mesure, bienfaisante l'illusion impliquée dans tout le mécanisme du sacrifice rituel. Tâchons de démêler, autant que faire se peut, les raisons profondes de cette représentation sacrée que l'homme se joue à lui-même en se faisant dupe de son propre jeu. ”

“ Mais la religion n'est pas qu'un ensemble de contraintes que l'homme primitif aurait commencé par s'imposer sans savoir pourquoi ; ni le sacrifice un simple moyen de se soustraire à des influences ou à des êtres jugés dangereux. La religion, le culte religieux, est plus qu'un effort pour échapper aux puissances de la mort, c'est un effort pour s'affermir dans la vie. ”

“ La participation de vertu qui caractérisait les sacrifices magico-religieux s'est donc perpétuée, en se spiritualisant dans une certaine mesure, jusque dans le sacrifice chrétien, comme elle s'était maintenue dans les rites de communion divine qui caractérisent les économies de salut et spécialement les cultes de mystères auxquels se rattache par un côté le christianisme. Le sacrifice y devient un moyen et non seulement un signe ou un gage d'immortalité, par la communion mystique mais réelle à un être divin et immortel. ”

“ Non moins naïve était la foi en la vertu du sacrifice imprécatoire, et cette foi ne fut pas plus solide quand les dieux, témoins du serment, furent chargés de poursuivre le parjure. Et que dire de l'expiation ? Des rites puérils par lesquels on dérivait la maladie, le mauvais sort, toute mauvaise influence, dans un être vivant qu'on détruisait pour dissiper le mal, on a fait peu à peu des moyens de réconciliation, de purification morale, selon l'idée qu'on
pouvait avoir de la morale et du péché, ou bien l'on crut que l'homme, rachetait ses fautes par les présents qu'il faisait aux dieux. ”

“ Il ne faut donc pas trop médire de l'action sacrée, qui en à favorisé le développement. Une seule religion a voulu plutôt combattre cette confiance, prétendant dérober l'homme à la vie et le sauver ainsi en le conduisant à une impassibilité, à une immobilité voisines du néant. C'est le bouddhisme, et le bouddhisme a rompu avec l'action sacrée. Pas de sacrifice sanglant, ni, à proprement parler, de sacrifice ; car il n'y a pas lieu de rien demander aux dieux ni de chercher à s'unir à eux. Des offrandes d'huile, de lait, de miel ne sont pas interdites, mais leur utilité n'est que secondaire. ”

“ Avant tous les autres, les brahmanes avaient spéculé sur la vertu du sacrifice, mais ils ne furent pas seuls à poser le problème de la nature des choses et de la destinée humaine. Quelle est la signification du mouvement perpétuel qui paraît être la loi de ce monde? La paix suprême ne serait-elle pas le privilège d'un absolu qui ne change pas ? Du tourbillon où il semble que les êtres de ce monde visible soient incessamment ballottés n'y aurait-il pas moyen de sortir ? ”

“ Le même sacrifice, réel, accompli par les hommes, sert à entretenir le feu des astres, à renouveler les forces du soleil, à le recréer ; il est encore magique, il est toujours une action qui porte en elle-même sa vertu ; mais il est déjà une oblation sacrificielle ; car, si, d'une part, la victime incarne le dieu à régénérer, si elle est encore la divinité sacrifiée, elle est, d'autre part, offerte à cette divinité même pour rajeunir sa vigueur. ”

“ Le sacrifice a servi à toutes les fins que poursuivait la religion. Sans doute pourrait-on dire que, s'il est par excellence l'action sacrée, il est aussi, et pour cela même, l'acte dans lequel l'homme pose la suprême affirmation de sa foi et réalise éminemment sa religion. La tradition des siècles croyants a pour ainsi dire accumulé dans le sacrifice des trésors de vertu divine dont le culte ménage la distribution. ”

“ On peut dire que, dans la conception de Paul, le salut de l'humanité, en tant qu'il consiste en justification et immortalité, se trouve opéré, acquis, non précisément mérité, par la mort et la résurrection dit Christ. Et dans les grandes Épîtres, Jésus ressuscite plutôt par la vertu de Dieu, parce que la mort ne peut pas le retenir: vu le caractère divin de la victime, la mort ne peut servir qu'à introduire le Christ dans la gloire céleste ; or c'est exactement ce que pensaient les Aztec des victimes humaines dans lesquelles ils incarnaient leurs divinités pour le sacrifice. ”

“ Les religions n'ont jamais été que la conscience que prenaient d'elles-mêmes les sociétés humaines, et l'action sacrée n'a été qu'un moyen de réaliser cette conscience. La conscience plus large d'une société humaine vers laquelle tendaient les économies de salut, et qu'elles n'ont point su dégager de la mentalité magique, est entrain de grandir ; c'est même en grandissant qu'elle a fait éclater les vieux moules de pensée théologique et de sacrements efficaces ; elle a grandi par une observation plus attentive de l'univers et de l'humanité. ”

“ S'ils sont voués aux dieux de la mort, ce n'est pas précisément en manière d'offrande propitiatoire, et si l'imprécation se fait au nom d'un dieu, l'exécution n'a pas non plus le caractère d'un hommage ou d'une oblation adressés à sa majesté, car on ne voudrait pas lui faire fête d'êtres maudits. Ce serait plutôt la puissance même de la divinité qui serait lancée avec l'imprécation contre l'ennemi et intéressée à sa destruction. ”

“ Le sacrifice n'a pas été qu'une magie, il est devenu une forme de la vie nationale, une expression du patriotisme et de tous les sentiments qui peuvent être compris sous ce mot; il est devenu aussi un accompagnement, une forme de la vie familiale et une expression de la piété privée. Que l'expression, dans presque toutes les religions, ait été effroyablement lourde en sa matérialité, elle n'en a pas moins - servi à traduire autre chose que la simple volonté de mettre en mouvement les forces invisibles afin que les hommes aient de quoi manger.
L'homme ne vit pas seulement de pain. ”

“ Au jour déterminé pour la clôture du deuil on célèbre une grande fête à la maison : c'est pour « niveler le tombeau » et envoyer le mort à sa demeure définitive en enfer. S'il lui arrivait ensuite de molester les vivants, un magicien viendrait lier l'esprit avec des cordons enchantés ; si ce moyen ne suffisait pas, on déterrerait les os du mort pour les brûler, et par ce moyen on aurait la paix 3. La crémation est donc ici comprise nettement comme un moyen extrême de placer le mort dans un état définitif où il ne puisse plus inquiéter les vivants. ”

“ Le contact des cadavres, la participation aux funérailles sont des cas fréquents d'interdit religieux d'où l'on se dégage par certains rites. C'est que l'on s'est trouvé sous l'influence d'un mort ou de la mort, et que l'on emporte sur soi cette influence qui est dangereuse. D'où nécessité des rites de purification ou d'élimination par lesquels le vivant s'y soustrait. C'est cette influence qui paralyserait la vertu de l'homme pour les fonctions sacrées, ou bien qui le rendrait impur eu égard à la participation au culte des dieux. ”

“ En Chine, ce sera le fils du ciel ; en Égypte ce sera le pharaon, fils de dieu et lui-même dieu vivant. Sur leur tète reposera l'équilibre du monde ; ils seront comme les arbitres et les dispensateurs de la vie universelle. Les prêtres des dieux sauveurs participent de même à la vertu de leurs divinités. Aussi n'est-il pas inouï que les prêtres, soient dénommés d'après les dieux mêmes auxquels leur consécration les a plus ou moins identifiés 3. ”

“ Tout tend à devenir tribut, hommage et service. Mais, d'autre part, tout don devient une manière d'expiation, étant une propitiation, une réparation. L'idée du sacrifice tend à s'unifier sous la variété de ses formes, et le sacrifice devient une sorte de sacrement universel, apportant à toutes les circonstances de la vie nationale, de la vie familiale, de la vie individuelle, la garantie de la protection divine et de la divine indulgence 2. ”

“ De ceux-ci à celles-là il n'y a pas si loin que l'on pourrait à première vue le supposer, et si les croyants civilisés regardent volontiers avec mépris la magie des sauvages, c'est que la qualité supérieure, spirituelle et morale, de leur propre magie, leur fait illusion sur le fond de sa nature. Car il y a tout autant de magie à prétendre émouvoir la divinité par une prière, obtenir l'immortalité bienheureuse et entrer dans la communion de l'Être suprême par le moyen d'un sacrement, qu'à vouloir produire un phénomène naturel par la vertu d'une incantation et d'une mimique quelconque. ”

“ Le sacrifice ne consisterait pas originairement, comme dans l'hypothèse précédente, en une offrande au dieu ou à l'esprit, mais il aurait consisté d'abord à manger le dieu lui-même ou l'esprit, incarné dans un être vivant, plante ou animal totémique, afin de s'en approprier la vertu. Pareillement lorsque les peuples primitifs commencèrent à cultiver la terre, ils auraient incarné l'esprit de la végétation dans une victime, totémique ou non, qu'ils tuaient et mangeaient à la fin de la moisson avec l'intention de ménager la résurrection de ce dieu au printemps de l'année suivante. ”

“ Le culte des lravashi dans l'Avesta est certainement un élément très ancien de la religion. Il est vrai que la fravashi d'un homme n'est pas son ombre ; ce serait plutôt son double, puisque la fravashi préexiste à l'individu, qu'elle est à celui-ci, tant qu'il vit, une manière d'ange gardien, et qu'elle ne s'identifie plus ou moins avec lui qu'après sa mort 6. Mais cette conception tient, comme celle du double, à celle de la survivance, à l'idée de la personnalité subsistant après la mort. ”

“ Comme le paganisme avait et a des jours de sacrifice pour ses dieux, le christianisme en a pour les faits saillants de la vie du Christ, pour ceux de la vie de Marie mère du Christ, et pour ses saints. ”

“ Qui dit initiation dit introduction à une vie nouvelle, participation à un esprit nouveau. C'est bien ainsi qu'on l'entend, et même sans métaphore, chez les non civilisés. Rien donc de plus naturel que l'initiation par le moyen du sacrifice, par une communion établie entre le candidat à l'initiation et une victime en laquelle l'esprit de l'initiation est incarné. Les esprits dont il s'agit sont, à l'origine, des esprits de la nature qui deviennent des esprits de confrérie. Le nouvel être qu'ils communiquent à l'individu n'est point immortel en lui ”

“ C'est aussi de lui-même que le sacrifice imprécatoire tient originairement sa vertu. Une victime, identifiée mystiquement aux contraetants d'une alliance ou à celui qui prête un serment, est immolée pour que le sort qu'on lui fait subir atteigne éventuellement le parjure. Exemple très particulier d'action sacrée, de figuration rituelle, qui de soi n'est ni offrande, ni communion, ni hommage à un dieu quelconque, mais rite efficace par lui-même, conditionnellement efficace, puisqu'il opère seulement contre le parjure, si parjure il y a. ”