Charles De Harlez

“ Les hommages rendus à Kong-tze sont devenus comme une partie de la religion chinoise ; aussi nous devrons en dire plus loin quelques mots. Jamais homme n'a exercé sur un peuple une influence semblable à celle du philosophe chinois. On peut dire qu'il a formé la Chine à son image du moins quant à l'extérieur et cette influence très heureuse d'une façon, funeste à plusieurs égards, est encore ce qui tient le peuple chinois isolé et comme immobile au milieu du monde qui se meut tout autour de lui. ”

“ Le besoin, le danger une fois passé, il se soucie très peu, il rit même et des dieux et de ses ministres, de leurs discours et de leur personne.
En dehors de ces circonstances où les Chinois croient devoir recourir à la protection d'un dieu, d'un génie quelconque, les bonzes sont sans influence, sans action sur ces esprits sceptiques que les besoins temporels préoccupent exclusivement. Mais aussitôt que le danger reparaît et surtout que la mort menace de frapper, alors ils se
livrent aux mains de celui qui a pouvoir sur la mort et la clé des demeures de l'autre monde. ”

“ C'est un réseau dont les mailles enlacent l'homme perpétuellement et ne lui laissent pour ainsi dire, aucune liberté, mais le transforment en une sorte d'automate qui se meut d'après des lois fixes et invariables. Assis, debout, marchant, se reposant, à table ou au lit même, il n'y échappe jamais. Pour Kong-tze c'était là la chose importante au-dessus de tout ; c'était le moyen principal de maintenir l'homme dans la voie de la vertu et le moindre de ces rites était présenté par lui comme revêtu d'un caractère sacré. Y manquer c'était violer la loi du ciel. ”

“ Le Bouddhisme ne recherche pas l'origine de ces êtres ; il les prend tels qu'ils sont et se borne à constater leur nature ainsi que la cause de leurs diverses renaissances. Tout dans l'univers est le produit de deux forces, l'une fatale et irrésistible, l'autre volontaire et destructible.
La première, le Karma, est cette puissance fatale, aveugle, universelle qui fait produire à tout acte un effet inhérent à sa nature et qu'aucune force au monde ne peut entraver ; l'autre est le désir de la vie, l'attache à l'existence qui
produit et maintient les existences particulières. ”

“ Le culte des ancêtres dans l'Empire des Fleurs et son origine ont donc été tels que nous les avons décrits et indiqués et n'a point précédé celui du Maître du ciel.
Du reste on ne comprend guère que cette opinion ait pu trouver crédit auprès de certains esprits éclairés et judicieux du reste. Pour honorer les aïeux ou les grands hommes défunts il faut croire à l'immortalité de l'âme, à l'existence d'un autre monde, à des cieux où les morts illustres ou pleins de mérites vont recevoir leur récompense. ”

“ Voulant que le peuple comprît bien la nature du culte, les anciens rois sacrifiaient à Shang-ti
dans la banlieue et ainsi déterminaient la part du ciel. Ils sacrifiaient à l'esprit du sol dans la capitale, signifiant ainsi les bienfaits de la terre. Les sacrifices dans le temple ancestral faisaient comprendre les sentiments d'humanité que l'on devait avoir pour ses aïeux, ceux aux montagnes ou aux rivières montraient les rapports avec les esprits vivants du monde. ”

“ Et partout, en tout temps, ce que l'on poursuit chez les novateurs ce n'est point une doctrine politique mais des principes religieux hétérodoxes. Ce qu'on leur reproche constamment c'est d'enseigner contrairement aux principes des vieux Kings et de Kong-tze, d'enseigner des rêveries qui trompent le peuple et lui font faire une foule d'actes religieux pénibles, dispendieux et inutiles. Ce que Tchou-hi condamne en eux c'est qu'ils prêchent constamment l'enfer, la contemplation inerte, et peu ou point la piété filiale, base de toute vertu. ”

“ C'est l'élément bienfaisant que l'on salue comme tel, dont on entretient l'action par la vertu naturelle du sacrifice et nullement un être matériel animé d'une façon quelconque.
Pour toutes ces choses comme pour la terre c'est donc la reconnaissance qui a inspiré le culte et non l'animisme ou le fétichisme. Pour Shang-ti ce fut au contraire le sentiment de la dépendance de l'homme vis-à-vis de lui, la crainte de ses châtiments qui prescrivit le respect et l'obéissance. ”

“ Voyant la faveur que le Bouddhisme avait su gagner auprès des Empereurs, des grands et du peuple, grâce à la vie ascétique de ses religieux, à la magnificence de ses temples, aux attraits du culte extérieur, à la croyance à l'enfer qu'il cherchait à inculquer au peuple et
par laquelle il s'attirait des dons généreux, les adeptes du Tao cherchèrent à les imiter en tout, se donnèrent des croyances, un olympe, des temples, des bonzeries, une hiérarchie et des pratiques analogues à celles des sectateurs du Bouddha. ”

“ L'idée théorique d'une puissance supérieure d'où provient la nature de l'homme et qui veille sur lui pour le récompenser ou punir ses fautes, cela suffisait à son intelligence ; ce que pouvait devenir l'homme après cette vie, si les ancêtres que l'on honorait d'un culte étaient encore capables d'avoir connaissance de ce qui se passe sur la terre ou dans le monde il ne voulait point y penser ni exprimer une opinion à cet égard.
Bien qu'il parlât de Shang-ti il n'en tint compte que très peu dans ses leçons de morale et de politique. ”

“ D'un bout à l'autre du Shu-king et du Shi-king règne cette doctrine que la vertu assure la protection de l'être suprême, la prospérité, et que le vice, le crime attirent sur leurs auteurs la malédiction et les fléaux célestes.
Lorsqu'une calamité quelconque afflige le royaume, une famille, le souverain ou le chef de famille examine sa conscience pour voir s'il s'est rendu coupable de quelque péché, et s'il se trouve innocent, il l'annonce au ciel et s'étonne d'être ainsi frappé. ”

“ Le fils du ciel sacrifie à huit esprits, c'est-à-dire à ceux des moissons, de la culture, du labourage, de l'intendance des champs et fossés, des bêtes sauvages, des digues, des eaux, des insectes, vers, etc. des champs. Le dernier mois de l'année on recueille des objets de toute nature et on les présente en demandant, pour eux, la prospérité.
Dans ce sacrifice on prend comme génie principal, l'inventeur de l'agriculture ; on offre aussi aux anciens chefs des travaux agricoles ; on en fait autant quant aux diverses espèces de céréales pour remercier de la production des fruits de la terre. ”

“ Le Bouddhisme prêche la charité envers les bêtes ; leur sauver la vie est un acte méritoire du ciel. Rien d'étonnant. On peut même dire qu'il n'insiste point assez là-dessus. En effet, d'après ses principes, tout corps animal peut l'enfermer l'âme d'un homme condamné pour ses fautes à revêtir cette forme inférieure. En tuer un, c'est risquer un homicide. Aussi les gens pieux en entretiennent eux-mêmes ou les font entretenir dans les bonzeries, afin de les préserver de tout mauvais traitement, jusqu'à leur mort naturelle. ”

“ Shang-ti est au ciel mais n'est pas le ciel ; le ciel est la cour du souverain suprême et nullement une divinité. C'est le siège des esprits que seuls on invoque en réalité.
Il en résulte également que Shang-ti n'est point le ciel matériel adoré d'abord, puis animé, doté d'un esprit,
devenu l'esprit, puis le maître du ciel, détaché de la voûte matérielle par une opération ultérieure. ”

“ Sans l'esprit superstitieux des Chinois, prêts à recourir à l'invocation du premier fantôme venu qu'on leur représente comme capable de lui faire du bien ou de lui nuire, le bouddhisme n'aurait point eu grand succès dans la terre de Confucius. Mais son introduction en Chine ne produisait en réalité aucune révolution religieuse. Le Bouddhisme comme il a été dit cent fois, a une facilité merveilleuse de s'adapter à toutes les religions des pays où il pénètre. ”

“ Ne soyons point injustes cependant envers le grand homme. Si la morale chinoise est restée de beaucoup supérieure à celle de tout autre peuple de l'antiquité, si la religion chinoise proprement dite ou officielle a échappé aux extravagances du Taosséisme ou du bouddhisme c'est à Kong-tze surtout qu'on le doit. Le respect attaché à son nom et à ses enseignements contribua puissamment à empêcher l'adoption officielle de tout ou de partie des cultes Taoïste et bouddhiste dans leurs extravagances et maintint même celles-ci dans des limites qu'elles n'ont jamais pu franchir. ”

“ Il y fait les offrandes que prescrit le rituel et fait lire la formule d'annonce à la Terre. De là il se rend au champ sacré où l'on a préparé la charrue impériale et les semences de cinq espèces de céréales, du froment, du riz, des fèves et deux espèces de millet dans des cassettes richement décorées.
L'empereur, comme ses compagnons de labour, est habillé en agriculteur. Un haut mandarin lui présente le manche de la charrue en fléchissant le genou ; un autre lui remet, de même, le fouet qu'il prend de la main gauche ”

“ En effet si le nom de Shang-ti peut, dans certains passages, s'échanger avec celui du T'ien, il est beaucoup de qualités ou d'actes qui ne peuvent s'attribuer qu'à l'un des deux exclusivement. Quant au T'ien, les Kings parlent de son décret, de son action, de son assistance, des calamités qu'il envoie ou de ses faveurs, de sa voie rude et difficile ; ils le disent compatissant, redoutable ; de lui émanent les principes de droit et les relations entre les hommes, de lui viennent également la vertu et l'intelligence ; le roi est le berger du Tien, mais le bon prince l'égale. ”

“ A l'origine de toutes choses est le Tao. Qu'est-ce que le Tao ? C'est l'être primordial, absolu, universel qui ne peut avoir de nom ni être atteint par le raisonnement. Etant l'être absolu, la plénitude de l'être, il n'a point de qualité distincte car toute détermination indique une limite, une imperfection. Il n'y a point de notion supérieure dont on puisse se servir pour le définir. En son état innomable il est l'origine du ciel et de la terre, il n'est point alors cognoscible. Quand il le devient c'est qu'il donne naissance aux êtres particuliers. ”

“ Une chose surprend étrangement l'Européen qui parcourt ces régions, c'est la confiance que les Chinois ont en ces divinités auxquelles ils prodiguent les dons, unie au mépris profond qu'ils semblent témoigner et pour ces objets de leur culte et pour leurs temples. L'idée de respecter leur sacrarium ne leur vient pas à l'esprit. En dehors des temps de cérémonies, les temples sont à la merci du public, des enfants qui y jouent et s'y disputent, et même des animaux qui s'y installent sans être dérangés par personne et passent souvent la nuit sur ou sous l'autel. ”

“ C. Morale. La morale de Lao-tze est fondée sur trois principes : le libre arbitre de l'homme (C. XXXIV) , la bonté essentielle de la nature humaine et la perfection absolue du tao, modèle de tous les êtres.
L'homme à l'origine pratiquait la vertu naturellement, sans effort, sans la connaître. Quand il l'a connue ce fut par son opposé ; par le vice qui venait de naître. Ces vices sont nés des passions et les passions du désir des choses sensibles. L'homme n'a qu'une tâche à remplir, reprimer ses passions et imiter le tao. ”

“ Tout ce que l'on a vu jusqu'ici a conservé, dans une large mesure, la nature des anciennes croyances, des pratiques traditionnelles. Mais pour le reste, la religion chinoise a complètement changé de caractère et si quelque vieux souverain chinois revenait en ce monde il ne reconnaîtrait plus ni son pays ni son peuple. Partout en effet s'élèvent des temples dédiés à des divinités inconnues à son âge et partout dans ces temples se dressent des statues que ses contemporains n'eussent jamais admises dans les lieux qu'ils consacraient au culte. ”

“ Tout le pouvoir, toute l'influence de ce prétendu chef de la religion taoïste, se borne à donner des amulettes et des papiers magiques, à faire vibrer contre les démons le sabre magique que Tao-ling avait reçu du ciel et à présenter à l'empereur les noms de ceux qu'il voudrait voir élever au rang d'Immortel et honoré d'un culte. ”

“ Pour cela on fait désigner, par le sort, un jour de la troisième décade ; la veille on se baigne et l'on prépare tous les objets nécessaires ; on prépare le piédestal pour la tablette. On va chercher celle-ci au temple, dans une caisse ; les prieurs la portent et la mettent en place. On pleure, on se prosterne ; on fait trois oblations ; on pleure encore, on prend congé de l'esprit puis l'on se retire et l'on va déposer les habits de deuil.
Si le deuil n'est que d'un an ou moins, on ne fait que
ce dernier sacrifice. ”

“ Nous ne saurions, non plus, être de l'avis de M. Douglas quand il dit que Confucius est athée, que d'après son système l'action du ciel consiste à donner à l'homme une nature pure ; après quoi il n'y a plus, dans la vie humaine, aucune ingérence des êtres supérieurs à l'homme, qu'il n'y a pour l'homme d'autre moyen d'encouragement à la
vertu, que la vertu elle-même. ”

“ Les premiers Chinois n'adoraient ni le ciel matériel, ni des objets de terreur, ni les monts, les rivières ou les arbres. Ils croyaient à un Dieu personnel, souverain du ciel et des hommes, maître des empires qu'il donne ou enlève à son gré, selon les mérites ou les fautes des princes, providence veillant sur les bons pour les combler de biens et punissant les méchants sur cette terre. ”

“ Il y en a maintenant pour les parties du ciel et de la terre, pour toutes les professions ; ils ont des temples et des services religieux particuliers. Nous en avons cité quelques-uns à diverses occasions ; nous nous bornerons ici à cette mention générale.
Le peuple peut aussi se donner des génies protecteurs et c'est lui qui doit choisir celui de la localité ; les gouverneurs et préfets peuvent en faire autant ; mais ces génies protecteurs n'atteignent le plus haut degré de la hiérarchie
suprahumaine, le culte officiel, que par un décret en forme du fils du ciel. ”

“ L'enfer compte dix régions distribuées selon la rigueur des tourments.
Il y a, par contre, tout une succession de cieux où le juste va goûter le fruit naturel de ses oeuvres, du Karma, jusqu'à ce que l'action de celui-ci soit épuisée. Alors il renait parce qu'il n'a pas encore étouffé l'autre principe d'action, le désir de l'existence.
Le Bouddhisme du nord a reçu dans son olympe les dieux brahmaniques, les Devas, Brahma, Indra, Çiva et autres ; ou plutôt les brahmanes qui ont admis le Bouddhisme dans le nord y ont introduit les restes de leurs croyances antérieures. ”

“ On fait les offrandes au ciel, au solstice d'hiver, dans la campagne, sur un tertre arrondi et par cela les esprits du ciel descendent (pour ranimer la terre) . Tous les êtres tirent leur substance du ciel (pēn yü t'iēn) ; ils reçoivent leurs formes, leur existence particulière de Shang-ti (hīng yü Shang-ti) . On honore le ciel au solstice d'hiver parce que c'est le moment où la nature (la substance des êtres) mortifiée par le froid et le repos commence à renaître et à reprendre son activité. ”