Empire du Milieu

“ Nous nous trouvons déjà aussi isolés, en face de l’univers entier, que pendant la grande guerre. Déjà, la famine menace, nos usines sont fermées, faute de matières premières, et nos ennemis s’agitent, dans nos provinces de l’Ouest, pour les pousser à se séparer de l’empire. ”

“ Ce n’est pas que nous blâmions l’énergie d’un grand empire dont l’action, dépassant ses frontières, va trouver des peuples de race ou de culture inférieure, et s’efforce, par le commerce, par les institutions civiles ou la prédication religieuse, de les élever jusqu’à lui. ”

“ En principe fondamental, la puissance d'un état tient essentiellement à sa population, à son industrie, à son commerce. Le nombre et l'é- tendue des provinces ne constituent point la force d'un empire ”

“ Ce n'était pas un empire, c'était un bloc taillé par le sabre, un composé hybride de nations qui se touchaient, mais qui ne se pénétraient pas. Ajoutez à cela des déserts, faits tantôt par la conquête, tantôt par le climat, immenses solitudes que la sève sociale ne pouvait traverser. ”

“ Le génie du mal cherchera en vain des prétextes pour mettre le continent en guerre. Ce qui a été réuni à notre empire, par les lois constitutionnelles de l’État, y restera réuni. Aucune nouvelle province ne sera incorporée dans l’Empire... ”

“ Vous n'arrachez donc pas les hommes à l'agriculture, et vous ne faites donc pas, comme sur ce globe, de vos laboureurs des soldats? Vous n'avez donc pas des armées? Il vous en faut cependant s'il existe auprès de vous des voisins puissans et redoutables.... Si la guerre n'a point exercé son pouvoir sur votre planete, quelle est donc la constitution de votre empire et la trempe de ceux qui le gouvernent? ”

“ L’Empire redevient barbare, et du dedans encore plus que du dehors ; par l’élévation à la richesse et au pouvoir des éléments les plus grossiers de l’Empire encore plus que par les invasions des Barbares vivant de l’autre côté du Rhin ou du Danube. ”

“ Restreignez à une seule la faculté de disposer de la vapeur, ou le pouvoir de convertir la laine en drap, la houille et le minerai en fer, ou le blé en farine et cette nation exercera assurément un empire tyrannique sur l’univers, au détriment de toutes, jusqu’à elle-même inclusivement. ”

“ II Depuis plus de trente ans l’Empire était donc la proie du despotisme militaire, des invasions, de la guerre civile, de l’anarchie, de la peste et de la famine. Les guerres civiles de la République avaient été peu de chose en comparaison, parce que les éléments essentiels de la civilisation n’avaient pas été menacés. Cette fois il en est autrement : toutes les forces vitales de la civilisation sont au contraire frappées à mort, dans les provinces de l’Ouest, à commencer par la population. ”

“ Cet immense empire, dans lequel la moitié des terres sont encore vacantes, où la population n’est jamais entassée d’une manière exubérante sur un point quelconque du territoire, jouit de toutes les ressources que procurent les capitaux et les sciences modernes, tout en gardant les avantages des sociétés primitives, c’est-à-dire entre autres une étendue presque incommensurable de sol cultivable et non approprié. ”

“ Trois choses principales engendrent la force d'un empire : l'agriculture, l'industrie, le commerce. L'agriculture fait naître ; l'industrie transforme ; le commerce donne ce qui manque ; l'administration, la justice, l'armée, veillent à ce que toute cette activité sociale fonctionne avec sécurité. ”

“ Que l'Empire fasse la guerre pour rendre à la France ses frontières naturelles et nécessaires, ou qu'il reste immobile l'arme au bras, quel autre port que la liberté lui reste désormais ouvert? Si l'Empire n'est pas la liberté, n'étant plus la prospérité et n'étant pas l'unité géographique de la France, que sera-t-il? ”

“ Cet empire, en voulez-vous un aperçu ? Si d'après mon système, vous concentrez à l'intérieur toutes les forces vives de la nation, c'est-à-dire tout son argent, tous ses hommes et tout son génie, je vous l'ai dit, vous verrez avant peu des merveilles comme jamais on n'en rêva. Des villes splendides, des campagnes couvertes de moissons magnifiques et de pampres chargés de fruits, des troupeaux immenses paissant clans de gras pâturages, arrosés par des canaux, des barrages et des machines de toute espèce. ”

“ L’obstination avec laquelle les plus sages des empereurs continueront à transplanter des Barbares dans les territoires de l’Empire et particulièrement en Occident, malgré le danger politique et militaire qui en résultait, est la preuve la plus lumineuse du grand besoin d’hommes qui travaillait l’Empire. La diminution rapide de la population avait, comme il est naturel, engendré une crise agricole et industrielle, et encore accru l’appauvrissement général qui était une de ses causes. ”

“ Ils subiront les conséquences de leur aveuglement... l’arrêt en est porté ; le jour approche, où ce colosse de puissance brisé, écroulera sous sa propre masse : oui, j’en jure par les ruines de tant d’empires détruits ! l’empire du croissant subira le sort des états dont il a imité le régime. ”

“ Dans l’âge primitif, chaque territoire où règne la paix atteint bientôt, sous des conditions permanentes, l’état d’équilibre qui doit exister partout entre la production des subsistances et le développement de la population. ”

“ Nienchcinfz dé- truite donnera les siens ; la noblesse de la capitale et des provinces y sera conviée ; on y appellera des marchands, des artisans ; — ils viennent d'abord frémissants, rongeant dans leur cœur le frein de leur servitude qui les empêche de se révolter contre un ordre despotique. Pourquoi cette transplantation inopportune? Quel intérêt à leur faire changer de résidence, d'habitudes, de climat?. A les con finer entre des lacs glacés, au milieu d'une terre ennemie 1, sur les limites indécises de l'empire ? ”

“ Que l’Empire soit rendu à toute la franchise de sa tradition, que sa puissance soit égale à sa volonté, et demain nous l’aurons avec les splendeurs de 1804 et 1809 les frontières de 1812 ; nous reverrons le troisième Empire d’Occident avec ses tendances à l’universalité et son autocratie inflexible. ”

“ Nous sommes les maîtres incontestés d'un territoire sur la valeur duquel on peut varier d'opinion, mais qui nous rend limitrophes d'un empire puissant, avec lequel nous entretiendrons des rapports de bon voisinage, de bonne confraternité, des rapports de commerce et de civilisation. ”

“ L’Empire était arrivé à la plus haute puissance et à la plus grande cohésion politique et militaire qu’il pût atteindre, sauf du côté des Germains, où des rivières et des forêts, bordées de forts aux lieux stratégiques, contenaient les tribus âpres au pillage, et du côté des Parthes, où une longue frontière indécise changeait continuellement, suivant la pression des peuples limitrophes et les hasards de la guerre ”

“ Un législateur pénétré de ces principes, s'il était revêtu d'un pouvoir suprême, après avoir posé les bornes de son empire, consacrerait à la défense de ses limites une milice intrépide dont la grande vertu serait la valeur, qui mettrait toute sa gloire à défendre le poste confié à son courage. A l'abri de ces remparts, plus impénétrables que toutes les murailles et que toutes les forteresses, une milice laborieuse de cultivateurs ferait sortir du sein de la terre toutes les productions qui assurent l'existence des hommes, et peuplerait les hameaux dont les grandes cités sont environnées. ”

“ De noire empire colonial, de la politique que nous y suivons, ce sont les imperfections, les défauts que nous remarquons à première vue. Nous affectons d'être mécontents des territoires que nous possédons. Nous regardons les déserts au lieu de porter nos yeux sur les terres fertiles. Nous parlons de ce qu'il nous faudrait encore de préférence à ce que nous avons déjà. Nous proclamons nos erreurs et les maladresses de notre Administration, la timidité de nos capitaux, la pauvreté de notre émigration, la stérilité de notre race. ”

“ Si le globe ne formait qu'un seul empire, la science du législateur serait extrêmement simplifiée : il n'aurait à s'occuper que des règlements ultérieurs de la famille; toutes les prévisions de conservation par la puissance militaire, navale, ou financière, pour la colonisation, le commerce, les rapports divers avec des états variés, seraient superflues. ”

“ Alors que tous les peuples barbares vivaient dans un état quasi anarchique, l’empire avait une organisation puissante et compliquée. Tous les services étaient centralisés, tous les fonctionnaires étaient hiérarchisés. ”

“ Aujourd'hui, continuat-il, l'Empire se trouve affermi sur sa base. Il montrera sa force par sa modération. Mon gouvernement, déférent pour tous les droits, protégera tous les intérêts sans se souvenir des votes dissidents et des manoeuvres hostiles. ”

“ A un degré supérieur est placé l'Etat territorial (Lands staat) qui unit sous un même gouvernement un ensemble de villes et de villages entre lesquels s'établit une coopération durable. La Macédoine et les Etats issus de son expansion, l'empire romain, les royaumes formés par la conquête germanique, en ont fait apparaître le type.
La guerre est toujours la condition du passage d'un degré de l'Etat à l'autre. ”

“ Nul ne contestera l'existence de cet immense empire dont le contrôle s'étend sur quatre cent cinquante millions d'individus, le quart de l'humanité, en tant que force pesant d'un poids immense sur la conduite des affaires du monde. ”

“ Car je regarde, comme perdues, les provinces où la population et la culture auront été ruinées ou considérablement détériorées. En effet, un empire, qui se dépeupleroit et qui tomberoit en friches, n’en seroit pas plus grand pour avoir reculé ses bornes. ”

“ Imaginez un Empire long d’un millier de lieues, comprenant cent races diverses d’origine, de langue, de religion, de culture ; les nivelant patiemment et les mêlant en un mélange confus, où la corruption servile des nations pourries de l’Orient se joignait à la barbarie des nations de l’Europe. Avec le temps, l’idée de patrie s’efface et avec elle l’idée de droits. ”

“ Les hommes qui suivent de près le mouvement social moderne ne peuvent se dissimuler que l'Empire, élevé sur les ruines de la seconde République, subit en ce moment sa crise. C'est logique avec la nature de toute forme nouvelle de gouvernement introduite chez un grand peuple. ”

“ La politique, la diplomatie, l'administration, l'organisation judiciaire, toute la vie sociale des peuples cultivés de l'ancien continent se formulèrent suivant des lois nouvelles, et l'humanité, après des luttes gigantesques, des déchirements affreux et des vicissitudes inouïes, reçut une de ces empreintes qui marquent chacune des phases essentielles. ”

“ Tous ensemble comprenaient que l'Empire poussait de profondes racines, que le pays embrassait avec énergie un pouvoir réparateur, et qu'ils couraient le risque, s'ils restaient muets et inactifs, d'être oubliés, effacés, même dans la mémoire des soldats habituels de l'émeute. ”

“ Pour assurer notre empire sous les tropiques et asseoir solidement notre souveraineté nationale dans ces régions du monde si inhospitalières à la race européenne, il faut autre chose que le désir et l'illusion de leur possession. ”

“ « Par esprit de défiance, ajouta» t-il, certaines personnes se diseht : l'Empire, c'est la guerre ! » Moi je dis : l'Empire c'est la paix ! » Il dit aussi : « Malheur
» à celui qui donnerait le signal d'une collision dont les suites » seraient incalculables ! »
Il formula son programme : la conciliation des partis ; la moralisation des masses ; l'amélioration de la culture, des ports, des routes, des rivières, des canaux, des chemins de fer, de la navigation, des colonies. ”

“ Le souci de l’empire du monde leur fit perdre trop souvent de vue le peuple et le pays germains. Ils regardaient vers le Sud, et, cependant, leur héritage propre souffrait. Aujourd’hui, s’est constitué un Empire nouveau dont les devoirs sont différens. Réservés vers l’extérieur, recueillis dans les limites de notre patrie, nous nous bronzons à l’intérieur pour nous préparer aux travaux qui ne furent pas accomplis par le moyen âge. ”

“ La crise où nous sommes engagés est forte. N'imitons pas l'exemple du Bas-Empire, qui, pressé de tous côtés par les Barbares, se rendit la risée de la postérité, en s'occupant de discussions abstraites au moment où le bélier brisait les portes de la ville................. ”

“ Les dimensions de l’empire, l’immense développement des frontières, l’éloignement des régions les plus peuplées du théâtre probable des opérations militaires, la nationalité de la plupart des provinces occidentales, sont autant d’obstacles à la formation de corps d’armée toujours cantonnés dans les lieux où ils se recrutent et également répartis sur la surface de l’empire. La dislocation, la répartition normale des troupes, ne saurait être conforme à la répartition territoriale de la population ”

“ Toutes les races occidentales ambitionnent d’y détenir l’Imperium. Mais le climat, une montagne féroce et guerrière, des peuples ardents à se défendre et une étrange pureté morale qui n’interdit point la débauche, gardent ce sol myriadaire. ”

“ Les provinces enfin se rattachent les unes aux autres pour représenter dans le monde les idées et la force d’une race et d’une pairie communes. C’est cette unité qui avait trouvé dans le roi son gardien et son symbole. Il était la défense du sol national, la conquête du sol ennemi, la sollicitude du rang qu’un peuple doit tenir parmi les peuples, la prévoyance lointaine et l’énergie continue des mesures intérieures qui préparent la nation à son rôle dans le monde. ”

“ Si les paroles de l’empereur expriment une vérité sociale, s’il est vrai, et pour nous cela est vrai, que la puissance d’une nation se mesure au chiffre de sa population active, virile et productrice, la patrie est en danger ! ”

“ Et quelle est cette infidélité qui fonda des empires par la prudence, les défendit par le courage, les affermit par la justice; qui éleva des villes puissantes, creusa des ports profonds, dessécha des marais pestilentiels, couvrit la mer de vaisseaux, la terre d'habitants, et, semblable à l'esprit créateur, répandit le mouvement et la vie sur le monde? ”