Jacques-Vincent Delacroix

“ Ce qui constitue la richesse d'un individu , ne suffirait pas au nécessaire d'un superbe voisin , qui souffre à peine son approche. Il faut être bien pauvre pour ne pas exciter l'envie d'un plus pauvre que soi.
Il en est de même du bonheur, de la puissance , de la gloire. Comment se trouve-t-il un être assez difficile en bonheur, pour être jaloux de celui d'un millionnaire, dévoré de sollicitudes et d'ambition, s'il possède un domaine qui lui rapporte annuellement deux mille écus, s'il jouit d'une santé parfaite, et vit dans l'indépendance ? ”

“ Il communique à l'imagination toute sa noblesse, toute sa fierté; comme il tend toujours à s'élever, il n'emploie qu'à regret l'intrigue et les moyens bas qui peuvent favoriser son avancement; les périls lui plaisent; rarement il écoute les leçons de la prudence, sa marche est si rapide qu'il lui arrive quelquefois de frapper la terre de son front superbe; mais il se relève avec noblesse, et paraît moins humilié qu'irrité de sa chûte : il tire vanité de ses revers comme de ses blessures, parce qu'ils sont les chances de l'audace et du courage. ”

“ Son imagination ne sera susceptible que de recevoir les opinions les plus superstitieuses : ignorant avec les savans, suffisant avec les sots, tranchant avec les humbles, dédaigneux avec les pauvres, il n'aura l'estime de personne : son coeur, qui n'aura jamais brûlé que d'une flamme légère et fugitive, ne sera pas susceptible d'être réchauffé par l'amitié. Comment se préserver de ce dessèchement moral, de cette langueur de l'ame qui s'étend jusque sur la plus extrême vieillesse! C'est ce qu'il est plus facile de sentir que d'exprimer. ”

“ Avant qu'il ait cessé d'être, déjà il ne tient plus à ses semblables ni à leur séjour : son corps est sur la terre, mais son esprit est dans les cieux ; il n'a plus rien à dire aux humains; c'est avec Dieu seul qu'il converse ; c'est lui seul qu'il voit, qu'il admire : rien n'est digne, après ce rapprochement sublime, de ses regards et de son affection : tous ses désirs, toute son ambition se réduisent à ne jamais retomber sur ce globe fangeux qui n'excite que son dédain. ”

“ Tout ce qu'on commandera au-delà de ce qu'il aura prescrit en mon nom ne sera plus que le commandement des hommes et ma sagesse le désavouera. Ainsi parla l'Eternel, sa volonté s'est accomplie. Heureux ceux qui peuvent recueillir les fruits d'une bonté si éclatante, mais malheur à ceux qui les altèrent ou les corrompent; qui hérissent d'épines la route facile que Dieu a tracée pour aller jusqu'à lui, qui, animés d'un faux zèle, mettent la vengeance à la place de l'indulgence paternelle, et la terreur où ne doivent exister que la confiance et l'amour. ”

“ Une morale pure élève l'homme au point de lui faire préférer le malheur et même la mort à la honte de s'en garantir par un crime.
C'est une grande fatalité qu'il y ait des circonstances où tout un peuple puisse se réjouir de ce qui fait gémir la vertu.
L'héroïsme n'est pas toujours d'accord avec la justice ; et voilà la raison pour laquelle tant d'hommes justes se résignent sans regret à mourir dans l'obscurité.
Les grands coupables parviennent quelquefois à une telle perversité , qu'ils n'éprouvent plus de remords ; c'est le sommeil de l'ivresse qui n'inspire que de l'horreur et du dégoût. ”

“ Le mal qu'on fait aux autres donne souvent tant de peine, et amène de si vifs regrets, que si l'on n'écoutait que son seul intérêt, on s'abstiendrait de nuire à qui que ce soit.
Il n'y a rien de tel que les timides pour parler de bravoure, que les fripons pour parler d'honneur, que les incrédules pour parler de religion, que les coeurs froids pour parler de sensibilité.
Si l'on court quelquefois le risque d'être trompé en jugeant les hommes d'après leurs actions, combien de fois ne l'est-on pas en les jugeant d'après leurs paroles et leurs écrits! ”

“ Oui, il est une profession grande, généreuse qui fait un devoir et même une vertu de l'insensibilité, où l'âme impitoyable ne doit être émue ni des cris des mourans, ni des gémissemens des mères, ni des frayeurs de l'enfance : où l'oeil doit contempler sans frémir l'embrasement des édifices et leur chûte menaçante, compter pour tout l'intérêt de sa patrie , et pour rien les sacrifices que ce grand motifs exige. Ainsi pour monter à l'héroïsme il faut avoir assez de force pour s'élever au-dessus de l'humanité. ”

“ S'il est une période de la vie où les désirs soient plus vifs, c'est précisément celle où les contradictions sont plus fréquentes. La jeunesse se rit de la froideur du vieillard. C'est se moquer du guerrier qui a déposé ses armes, parce qu'il n'a plus d'ennemis à combattre.
On n'exige pas d'un sot qu'il ait de l'esprit et du savoir, on voudrait seulement qu'il ne s'autorisât pas de son ignorance pour parler avec une ironie niaise de tous ceux qui lui sont supérieurs en esprit et en talent. ”

“ La jeunesse qui devrait être l'âge du bonheur parce qu'elle est l'âge de la santé, est dans l'état social exposée à tant de gêne, de contradictions, qu'on la regrette peu lorsqu'elle est passée. L'homme n'est souvent délivré de ses entraves que lorsqu'il ne peut plus courir. La liberté dont le mot à tant de charme aux oreilles de la jeunesse, est à son égard l'eau qui fuit les lèvres de Tantale : les fruits de la fortune ne deviennent presque toujours mûrs pour elle que lorsqu'elle est parvenue à la maturité de l'âge. ”

“ Horace aimait sincèrement Virgile, mais il paraît que Racine n'avait pour Boileau que de la confiance en son goût et de l'estime pour son talent.
C'est dans la carrière des armes que se sont manifestés les plus nobles élans de l'amitié: on dirait que ce sentiment sublime aime à se placer dans l'âme des héros. Homère qui connaissait si bien le coeur des hommes sut l'imprimer dans celui d'Achille, et il ne fallut pas moins que la mort de Patrocle pour arracher cet invincible guerrier au repos si funeste aux Grecs qui avaient irrité sa superbe colère. ”

“ Lorsqu après avoir lu l'Essai sur les éloges par Thomas, ou réfléchit sur toutes les études qui ont précédé cette composition, il est difficile de se défendre d'un sentiment de pitié pour tous ceux qui ravalent un talent fortifié d'une érudition si prodigieuse.
Un grand prince s'occupe d'être aimé de son vivant, et ne veut être loué qu'après sa mort.
L'avenir est le juge des rois. Il en est beaucoup qui passent comme des ombres devant son tribunal ; son silence est une honte : il eu est d'autres qu'il arrête et flétrit pour jamais. ”

“ Qui peut se défendre d'un sentiment de pitié, lorsqu'il voit un vieillard s'agiter, se tourmenter , non pour être rendu à la force, et à la grace de la jeunesse , mais pour devenir plus vieux , et arriver au dernier terme de la décrépitude? Le commencement et la fin d'une longue vie présentent tant de dégoûts et d'infirmités, que si le milieu n'en était pas heureux, n'en était pas annobli par la raison, et embelli par les affections du coeur, ce serait le plus funeste présent que la nature eût pu nous faire. ”

“ La justice et l'équité ne sont pas toujours synonymes ; le magistrat est souvent forcé de sacrifier l'équité aux règles et aux principes de justice : il cesse d'être équitable pour être juste: sa justice est dans sa soumission à la loi. Il n'appartient qu'à Dieu d'être toujours équitable dans sa justice , parce qu'il n'a pour règle que sa sagesse, et pour principes que sa sublime raison. Un des malheurs attachés à l'état de juge, c'est la nécessité d'anéantir le droit devant la forme et de prononcer ce que son coeur désavoue. ”

“ Celui qui brave une injustice, une offense pour faire triompher la vérité, est souvent animé d'un courage plus éclairé que le guerrier qui se précipite devant un bataillon hérissé de lances ; le silence d'un sage qui repousse une injure parle mépris, et réserve sa force pour lutter contre une grande adversité, est bien au-dessus de ce délire homicide qui multiplie les chances de la mort, pour se créer une renommée de bravoure.
Certains esprits tiennent tellement, soit par vanité, soit par intérêt, à leurs opinions, qu'il est plus prudent de composer avec elles, que de les combattre. ”

“ DU SPECTATEUR FRANÇAIS. 415
opinions, adapter son langage aux affections les plus contradictoires, on s'expose à être rejeté d'une brillante assemblée, et que par la seule raison qu'on est reçu dans l'une d'elles, on court le risque de n'être pas admis dans une autre; que parler avec éloge d'un individu qu'on croit honnête et estimable , c'est encourir la haine ou du moins le mépris de tous ceux qui ont porté de lui un jugement différent; que souscrire pour un journal répudié par un parti, c'est attirer sur soi le reproche d'être imbu de l'esprit qui le rédige. ”

“ Une remarque à faire, c'est que si par la crainte on s'abstient de commettre des actions viles, on n'en produit de grandes que par la puissance d'un certain amour : c'est celui de la gloire qui nous élève au-dessus des dangers, et nous fait affronter la mort. C'est l'amour de la patrie qui nous porte à lui sacrifier notre fortune, notre existence, et jusqu'à celle de nos enfans. C'est l'amour du Dieu que nous adorons qui nous élève au-dessus des grandeurs de ce monde et nous détache de toutes les choses périssables. ”

“ Pour s'étonner et se plaindre de l'ingratitude de ses concitoyens et des princes, il faut ignorer les services qu'a rendus à la France et à son monarque, la célèbre Jeanne d'Arc qui, après avoir arraché sa patrie à l'Anglais, et placé la couronne sur la tête de Charles VII, périt dans les flammes parce qu'on ne daigna pas traiter de sa rançon, et dont la mémoire, si indignement outragée par le talent, n'a pas même fourni le sujet d'un éloge académique.
La célébrité a coûté si cher à la plupart de ceux qui l'ont acquise, qu'il est bien peu d'hommes qui voulussent l'avoir à pareil prix. ”

“ On exige d'eux plus d'esprit que de raison , plus de malignité que de justice, plus de penchant à la critique qu'à la louange ; il a pour principal appui l'envie, que la médiocrité porte à la célébrité. S'il ne condamnait que ce qui est blâmable, s'il ne louait que ce qui est vraiment digne d'éloges, il pourrait être compté au nombre des plus utiles ; mais il ne tarderait pas à languir dans l'isolement et la détresse. Il n'est point de puissance qui ne soit à l'abri de sa censure ”

“ Réservez le sentiment qui vous anime pour l'honnête artisan, pour le père de famille que l'indigence et le malheur des temps réduisent à l'inaction et qui est contraint de fermer les oreilles aux cris de ses enfans qui lui demandent un pain qu'il ne peut leur donner; préservez-le du malheur de commettre un vol, et s'il s'en rend coupable, couvrez-le de votre indulgence, adoucissez la peine qui va le flétrir; mais soyez inexorable envers l'assassin : lui conserver la vie, c'est vous exposer au danger de voir multiplier les victimes en épargnant les bourreaux. ”

“ Le jeu commence par être un amusement et finit par être un besoin : aussi est-il des gens qui aiment mieux perdre que de ne pas jouer. Ils ressemblent à ces amans qui préfèrent les reproches, les injures, les tourmens au repos de l'indifférence.
Si le joueur ne risquait que de perdre son argent, ce serait déjà un malheur; mais il expose encore sa santé, son honneur, la dot de ses filles, le bonheur de toute sa famille : il ne joue point avec la fortune un jeu égal, puisqu'il ne peut jamais gagner ce qu'il court le risque de perdre. ”