Albertine-Adrienne Necker de Saussure

“ Il n'était point toujours là, et quand il s'y trouvoit, il disoit franchement me voici. Ce qui est vraiment insupportable dans la vanité, c'est quand on la découvre tout à coup à la place du sentiment ou de la dignité du caractère. Lorsqu'elle se donne naïvement pour ce qu'elle est, et qu'elle n'a jamais ni dédain, ni arrogance, ce n'est point un principe dominant dans l'âme.
D'ailleurs, les momens de vanité étoient courts chez madame de Staël; la louange lui donnoit du plaisir ; mais on voyoit bientôt briller en elle quelque nouvel éclair de talent ou de sensibilité. ”

“ Corinne célèbre toutes les merveilles des arts en faisant connoître à Oswald la plus grande des merveilles, Rome, empreinte du génie de tant de siècles, Rome qui a triomphé de l'univers et du temps. Elle chante la nature féconde et magnifique du Midi, les monumens du passé dans leur auguste mélancolie, les héros, les poètes, les citoyens qui ne sont plus. Tout ce que l'histoire offre de grand, tout ce que le moment présent peut inspirer de traits agréables, piquans, et parfois comiques , à un esprit observateur, se trouve réuni dans ses paroles. ”

“ Dans les Lettres sur Rousseau on voit une jeune personne étincellante d'esprit, qui agite avec feu, avec sentiment, une foule de questions brillantes au milieu des applaudissemens d'une nombreuse assemblée. Dans l'Influence des Passions, au contraire, tout porte l'empreinte des méditations solitaires, et de cette effervescence douloureuse que l'exercice de la pensée ne parvient pas toujours à calmer. Le jeune aigle épouvanté par la tempête de la vie, cherche un asile et un lieu de repos. Les passions sont déchaînées autour d'elle. ”

“ Il ne faut pas chercher d'explication à ce qui est beau en soi. Corinne est le fruit de l'inspiration. C'est un tableau qui s'étoit trop fortement emparé de l'imagination de l'auteur pour qu'il n'eût pas le besoin de le tracer ; et le propre du génie est de se peindre lui-même dans ses oeuvres.
Ce qui est remarquable dans l'invention de la fable, c'est que le hasard n'y joue un rôle qu'en apparence; les événemens n'y font que mettre la nature des choses en relief. Aucune loi immuable n'obligeoit certainement le père d'Oswald à refuser Corinne pour sa belle-fille. ”

“ Interrogeant les plus hautes jouissances , celles du coeur, Celles de la pensée, les plaisirs même de l'imagination, elle retrouve dans toutes, cette flamme divine qui enlève à la terre le coeur où elle est allumée. La gloire, les talens, les arts, la musique, la poésie, l'amour lui-même, toutes ces joies souvent profanées, mais souvent aussi calomniées par l'homme, lui apparoissent dans leur pureté primitive, comme des dons du Créateur. ”

“ C'est une fécondité extraordinaire de nuances pour graduer les impressions tristes , pour fixer, si on peut le dire, les misères fugitives du coeur. On voit d'abord un léger déclin dans le bonheur, puis une peine vague et passagère qui prend à chaque instant un caractère plus arrêté, puis le malheur dans sa force la plus cruelle, et enfin le désespoir avec son apparence plus calme, le désespoir d'un être trop doux et trop pieux pour se révolter, mais trop foible pour ne pas mourir. ”

“ Il est des âmes qui se montrent mieux à découvert au commencement de la vie, il en est d'autres qui semblent comme enveloppées dans les brillantes vapeurs de leurs illusions. Madame de Staël a été plus elle-même avec l'âge, soit comme elle me l'écrivoit, que le succès l'eût encouragée à mettre au jour ce qu'elle appeloit ses bizarreries, soit qu'elle se fût défaite de certaines formes romanesques qui voiloient sa véritable originalité. Peutêtre y a-t-il eu un temps où la vie, la mort, la mélancolie, le dévouement passionné, jouoient un trop grand rôle dans sa conversation. ”

“ Le ciel l'avoit faite imprévoyante, et M. Necker disoit qu'elle étoit comme les sauvages qui vendent leur cabane le matin et ne savent que devenir le soir. Relativement à lui, elle passoit subitement des plus vives inquiétudes à la plus complète sécurité. Cette personne, si pleine de vie, avoit peine à croire à la mort. Ne pouvant supporter de voir un vieillard dans son père, tout ce qu'elle lui trouvent d'agrément et de charme, la manière dont il la comprenoit, une certaine fraîcheur d'imagination, de curiosité; de gaîté qu'il avoit encore, lui faisoient sans cesse illusion. ”

“ Alors son grand esprit déployant ses ailes , prenoit librement son vol ; alors elle ne se prévoyoit pas, et, témoin plutôt que maîtresse de sa propre inspiration, elle exerçoit une influence surnaturelle qu'elle paroissoit subir aussi; influence bien ou malfaisante, mais dont elle n'avoit pas la responsabilité. Tantôt animée d'une verve amère et mordante, elle desséchoit d'un souffle de mort toutes les fleurs de la vie, et portant le fer et le feu au fond du coeur , elle détruisoit l'illusion des sentimens, le charme des relations les plus chères. ”

“ La souffrance de son âme perce à travers chaque mot, et pourtant elle déploie une variété inconcevable de tons, de moyens, de ressources quand elle veut faire sentir les différens mérites de M. Necker. Craignant pour lui de fatiguer de sa peine, elle essaie mille cordes différentes, elle raisonne pour convaincre, elle séduit pour désarmer, elle cherche même à amuser pour s'assurer d'être écoutée. C'est par des explosions subites que son sentiment se fait jour; mais on voit que toute son intention est d'observer une noble réserve. La peur de nuire par de l'exagération la poursuit. ”

“ Toujours les passions attendent du sort ou des hommes l'accomplissement de leurs voeux, et mettent ainsi notre bonheur sous une dépendance étrangère. L'amour de la gloire, l'ambition, la vanité veulent atteindre un but qui recule sans cesse. Les affections tendres ont besoin d'une réciprocité qu'elles ne croient jamais obtenir, et les désirs sensuels ou égoïstes, en desséchant le coeur qu'ils agitent, détruisent le foyer commun de toutes les jouissances. ”

“ Ceux qui ne se sont jamais élancés vers le ciel n'ont pas ravi l'étincelle créatrice, et ils n'obtiendront pas même l'ombre d'immortalité que dispense la renommée.
Un génie pareil à celui de madame de Staël est le seul missionnaire possible dans un monde savant et raisonneur, frivole et dédaigneux. Sans entrer dans le temple même, elle s'est placée sur le parvis, et a préludé aux chants sacrés devant cette multitude païenne de coeur, qui encense les muses et lapide les prophètes. ”

“ Il passe ainsi rapidement en revue toute la littérature existante, et tout ce qui a eu de l'influence sur les écrits, savoir les institutions, les climats, les religions, les moeurs. L'esprit du passé tout entier peut nous être révélé de la sorte , car il n'y a rien eu d'important dans le monde réel qui ne se soit réfléchi dans le monde littéraire.
Madame de Staël avoit un rare talent pour relever le trait marquant de chaque objet. Il y a dans toutes ses peintures une idée en saillie; mais la vérité n'est pas sacrifiée au besoin de faire valoir cette idée. ”

“ Son expression toujours un peu contenue, son regard si vif et si doux pénétroient le coeur; on y retrouvoit toute sa vie. On y voyoit et la mort toujours déplorée de madame Necker, et la sienne qui s'avançoit, et sa bonté adorable, et l'ingratitude des hommes, et les hautes consolations de la religion, et l'ardent désir de faire encore du bien sur la terre. ”

“ Oswald est donc blessé dans son sentiment d'Anglois ainsi que dans son sentiment de fils. Il est atteint dans tout ce qui est en lui plus profond, plus enraciné que l'amour même. Dès lors la fiction prend un autre caractère et l'on sent qu'il ne s'agira plus que de séparation et de mort. Désormais il n'y aura plus dans les relations d'Oswald et de Corinne que de cruels combats, que ces déchiremens de l'âme , résultats de l'opposition entre des sentimens également vifs, que l'inégalité de conduite qui en est la suite, et les ménagemens plus tristes que les orages même. ”

“ Le point de vue moral choisi par madame de Staël devient, dans ses tableaux, singulièrement frappant et varié. Prenant toujours le coeur humain pour sujet, elle en fait apercevoir les ressorts secrets à travers tous les événemens de la vie. Elle peint tour à tour les crises violentes des passions, l'agonie du remords, et jusqu'aux misérables agitations de la vanité. Toujours éloquente, souvent gracieuse et naïve, elle est parfois terrible et foudroyante dans son indignation. ”

“ Quoique madame de Staël eût communiqué successivement les diverses parties de son manuscrit à ses amis, quand ce monument s'est présenté à leurs regards dans son entier, ils ont été étonnés de son imposante grandeur. Peut-être est-ce l'effet d'une imagination frappée, mais je ne sais quel éclat d'immortalité m'a semblé l'envelopper. Cette vie si ardente, si animée, est pourtant de la vie éternelle ; ce mouvement si actif, si soutenu, n'est plus celui des passions. L'âme qui s'adresse à nous plane dans une région supérieure ”

“ Nul ne se sent cette force d'éloquence, sans avoir besoin de l'exercer. Il y a un bonheur, dangereux peut-être, mais enfin il y a un bonheur dans ces émotions puissantes, à la fois calmées et fixées par l'expression , et cette jouissance suffirait seule à récompenser le talent. La passion la plus dramatique de toutes, celle dont tous les développemens sincères ont un caractère de beauté, celle qui ressemble à la générosité, au dévouement, au culte même, étoit aussi pour madame de Staël la plus séduisante à peindre. ”