Albertine-Adrienne Necker de Saussure

“ On n'a pas encore formé un ensemble des traits qui caractérisent madame de Staël ; on ne s'est pas complètement expliqué cette étonnante réunion, et le jour plus éclatant que vrai sous lequel elle s'est présentée , est loin, bien loin d'éclairer tout ce qu'il y avoit de bon et d'intéressant en elle. Rien de ce qui est venu d'elle ne peut être comparé à elle-même. Supérieure par son esprit à ses écrits les plus renommes, comme par son coeur à ses actions les plus généreuses, elle avoit dans l'âme un foyer de chaleur et de lumière dont les rayons épars n'offrent que de foibles émanations. ”

“ Monsieur de PÉRIGORD y alla tout de suite, le sollicita avec beaucoup de vivacité, et l'obtint sur le champ. Cette bonté, qu'il n'avait pas méritée, et le sentiment de son ingratitude, portèrent le trouble dans son ame pure, il rougit, pâlit successivement, et ses yeux se remplirent de larmes.
LE Maréchal vit son émotion, et lui dit, en le fixant avec douceur: jeune homme, c'est à la guerre où vous devez désirer l'emporter sur votre Général et votre ami, et non en amour; votre âge vous donne trop d'avantage ; mais j'ai vu, depuis long-tems, que vos regrets vous punissaient suffisamment ”

“ Corinne le fit transporter chez elle, et se mit à genoux à côté de lui, l'entoura des parfums qui devoient le ranimer , et l'appeloit avec un accent si tendre, si passionné, que la vie devoit revenir à cette voix. Oswald l'entendit, rouvrit les yeux, et lui serra la main.
Se peut-il que pour jouir d'un tel moment, il ait fallu sentir les angoisses de l'enfer!
Pauvre nature humaine ! Nous ne connoissons l'infini que par la douleur ; et dans toutes les jouissances de la vie, il n'est rien qui puisse compenser le désespoir de voir mourir ce qu'on aime. ”

“ Dans les Lettres sur Rousseau on voit une jeune personne étincellante d'esprit, qui agite avec feu, avec sentiment, une foule de questions brillantes au milieu des applaudissemens d'une nombreuse assemblée. Dans l'Influence des Passions, au contraire, tout porte l'empreinte des méditations solitaires, et de cette effervescence douloureuse que l'exercice de la pensée ne parvient pas toujours à calmer. Le jeune aigle épouvanté par la tempête de la vie, cherche un asile et un lieu de repos. Les passions sont déchaînées autour d'elle. ”

“ Si l'orgueil a dicté à quelques gens de lettres des écrits destructeurs de la religion et de sa morale pure, en est-il moins vrai que, l'homme appelé à vivre en société, ne peut y être heureux et y travailler au bonheur de ses semblables, que par les rapports établis entre eux : de ces rapports, découlent l'ordre et les lois qui le fixent ; le principe de cet ordre est dans le coeur de tous, et ne peut y avoir été placé que par la cause première créatrice et motrice de cet univers ; et la société ne peut se soutenir et prospérer que par lui. ”

“ Ils traversèrent les Apennins, et trouvèrent par-delà le beau climat d'Italie. Le vent de mer, qui est si étouffant pendant l'été, répandoit alors une douce chaleur; les gazons étoient verds; l'automne finissoit à peine, et déjà le printemps sembloit s'annoncer. On voyoit dans les marchés des fruits de toute espèce, des oranges, des grenades. Le langage toscan commençoit à se faire entendre; enfin tous les souvenirs de la belle Italie rentroient dans l'âme d'Oswald ; mais aucune espérance ne venoit s'y mêler : il n'y avoit que du passé dans toutes ces impressions. ”

“ On peut donc se représenter madame de Staël au temps de sa première jeunesse , s'avançant avec confiance dans la vie qui ne lui promettoit que du bonheur, trop bienveillante pour deviner la haine, trop amie du talent dans les autres pour soupçonner l'envie. Elle célébroit le génie, l'enthousiasme , l'inspiration, et donnoit elle-même une preuve de leur puissance. L'amour de la gloire, celui de la liberté , la beauté naturelle de la vertu, le charme des sentimens tendres fournissoient tour à tour des sujets à son éloquence. ”

“ Oswald et Lucile regardoient ce spectacle en silence; la parole semble étrangère à cette nature glacée, et l'on se tait avec elle; lorsque tout à coup ils aperçurent, sur une vaste plaine de neige, une longue file d'hommes habillés de noir, qui portoient un cercueil vers une église. Ces prêtres, les
seuls êtres vivans qui parussent au milieu de cette campagne froide et déserte, avoient une marche lente, que la rigueur du temps auroit hâtée, si la pensée de la mort n'eût pas imprimé sa gravité à tous leurs pas. ”

“ Il ne faut pas chercher d'explication à ce qui est beau en soi. Corinne est le fruit de l'inspiration. C'est un tableau qui s'étoit trop fortement emparé de l'imagination de l'auteur pour qu'il n'eût pas le besoin de le tracer ; et le propre du génie est de se peindre lui-même dans ses oeuvres.
Ce qui est remarquable dans l'invention de la fable, c'est que le hasard n'y joue un rôle qu'en apparence; les événemens n'y font que mettre la nature des choses en relief. Aucune loi immuable n'obligeoit certainement le père d'Oswald à refuser Corinne pour sa belle-fille. ”

“ Corinne célèbre toutes les merveilles des arts en faisant connoître à Oswald la plus grande des merveilles, Rome, empreinte du génie de tant de siècles, Rome qui a triomphé de l'univers et du temps. Elle chante la nature féconde et magnifique du Midi, les monumens du passé dans leur auguste mélancolie, les héros, les poètes, les citoyens qui ne sont plus. Tout ce que l'histoire offre de grand, tout ce que le moment présent peut inspirer de traits agréables, piquans, et parfois comiques , à un esprit observateur, se trouve réuni dans ses paroles. ”

“ Il suffit de vivre dans la société pour négliger de quelque manière le culte de ceux qui ne sont plus. C'est en vain que leur souvenir habite au fond du cœur; on se prête à cette activité des vivans, qui écarte l'idée de la mort, ou comme pénible, ou comme inutile, ou seulement même comme fatigante. Enfin , si la solitude ne prolonge pas les regrets et la rêverie, l'existence, telle
qu'elle est, s'empare de nouveau des âmes les plus tendres , et leur rend des intérêts, des désirs et des passions. ”

“ Néanmoins, dans sa situation actuelle, Corinne redoutoit tout ce qui sembloit en contraste
avec les habitudes de la vie domestique, si chères à lord Nelvil.
Corinne avoit tort, pour son bonheur, de s'attacher à un homme qui devoit contrarier son existence naturelle, et réprimer plutôt qu'exciter ses talens ; mais il est aisé de comprendre comment une femme qui s'est beaucoup occupée des lettres et des beaux-arts, peut aimer dans un homme des qualités et même des goûts qui diffèrent des siens. ”

“ Interrogeant les plus hautes jouissances , celles du coeur, Celles de la pensée, les plaisirs même de l'imagination, elle retrouve dans toutes, cette flamme divine qui enlève à la terre le coeur où elle est allumée. La gloire, les talens, les arts, la musique, la poésie, l'amour lui-même, toutes ces joies souvent profanées, mais souvent aussi calomniées par l'homme, lui apparoissent dans leur pureté primitive, comme des dons du Créateur. ”

“ Il n'était point toujours là, et quand il s'y trouvoit, il disoit franchement me voici. Ce qui est vraiment insupportable dans la vanité, c'est quand on la découvre tout à coup à la place du sentiment ou de la dignité du caractère. Lorsqu'elle se donne naïvement pour ce qu'elle est, et qu'elle n'a jamais ni dédain, ni arrogance, ce n'est point un principe dominant dans l'âme.
D'ailleurs, les momens de vanité étoient courts chez madame de Staël; la louange lui donnoit du plaisir ; mais on voyoit bientôt briller en elle quelque nouvel éclair de talent ou de sensibilité. ”

“ On a tant de feu, tant d'im prudence dans la première jeunesse ! on se jette en avant de la vie avec tant de vivacité! L'esprit, quelque distingué qu'il soit, ne supplée jamais au temps ; et, bien qu'avec cet esprit on sache parler sur les hommes comme si on les connoissoit, on n'agit point en conséquence de ses propres aperçus ; on a je ne sais quelle fièvre dans les idées, qui ne nous permet pas de conformer notre conduite à nos propres raisonnemens.
Je crois, sans le savoir avec certitude, que je parus à lord Nelvil une personne trop vive ”

“ C'est une fécondité extraordinaire de nuances pour graduer les impressions tristes , pour fixer, si on peut le dire, les misères fugitives du coeur. On voit d'abord un léger déclin dans le bonheur, puis une peine vague et passagère qui prend à chaque instant un caractère plus arrêté, puis le malheur dans sa force la plus cruelle, et enfin le désespoir avec son apparence plus calme, le désespoir d'un être trop doux et trop pieux pour se révolter, mais trop foible pour ne pas mourir. ”

“ Autrefois
j'avois assez d'espérance et de vivacité, pour aimer les images riantes, et jouir de la nature sans craindre la destinée. — Ce seroit donc moi, dit Oswald, moi qui aurois flétri cette belle imagination , à laquelle j'ai dû les jouissances les plus enivrantes de ma vie. — Ce n'est pas vous qu'il faut en accuser, répondit Corinne, mais une passion profonde. Le talent a besoin d'une indépendance intérieure que l'amour véritable ne permet jamais. ”

“ Du côté de ces nuages, dit Corinne , il y a la Grèce ; cette idée ne suffit-elle pas pour émouvoir ! Là, sont encore des hommes d'une imagination vive, d'un caractère enthousiaste, avilis par leur sort, mais destinés peut-être ainsi que nous à ranimer une fois les cendres de leurs ancêtres.
C'est toujours quelque chose qu'un pays qui a existé, les habitans y rougissent au moins de leur état actuel ; mais dans les contrées que
l'histoire n'a jamais consacrées, l'homme ne soupçonne pas même qu'il y ait une autre destinée que la servile obscurité qui lui a été transmise par ses aïeux. ”

“ A force de scrupules sur la vérité, on reste étranger à la vérité même. On ne se croit en sûreté contre l'imagination d'un auteur que quand il ennuie; mais l'oubli ne tarde pas à dévorer les fruits d'une étude languissante.
D'après son système sur les heureux fruits du temps, madame de Staël de voit donner aux Romains la supériorité sur les Grecs, et rien n'est plus neuf et plus frappant que la manière dont elle signale le mérite particulier de la littérature romaine. ”

“ Elle contempla cette expression de piété si pure, ce visage si jeune, que les traits de l'enfance s'y faisoient remarquer encore; elle se retraça le temps où elle avoit servi de mère à Lucile; elle réfléchit sur elle-même; elle pensa qu'elle n'étoit pas loin de trente ans, de ce moment où le déclin de la jeunesse commence, tandis que sa sœur avoit devant elle un long avenir indéfini, un avenir qui n'étoit troublé par aucun souvenir, par aucune vie passée dont il fallût répondre , ni devant les autres, ni devant sa propre conscience. ”

“ La souffrance de son âme perce à travers chaque mot, et pourtant elle déploie une variété inconcevable de tons, de moyens, de ressources quand elle veut faire sentir les différens mérites de M. Necker. Craignant pour lui de fatiguer de sa peine, elle essaie mille cordes différentes, elle raisonne pour convaincre, elle séduit pour désarmer, elle cherche même à amuser pour s'assurer d'être écoutée. C'est par des explosions subites que son sentiment se fait jour; mais on voit que toute son intention est d'observer une noble réserve. La peur de nuire par de l'exagération la poursuit. ”