Albertine-Adrienne Necker de Saussure

“ Vous le voyez, Madame, le motif d'attachement de M. le Dauphin, pour les Jésuites, tenait à son désir extrême de faire respecter la religion; il croyait qu'elle contribuait à notre bonheur, et par cette raison, il voyait avec peine les Philosophes chercher à la détruire. Ah ! les malheurs, qu'un despotisme cruel fondé sur l'athéisme, a fait éprouver à la France, et à ma Patrie, ont souvent retracé à mon souvenir l'idée de ce Prince, et celle de LOCKE dans son essai sur l'entendement humain. ”

“ SON extrême modestie le frappait beaucoup, quoique lui-même possédât cette qualité si rare ; il disait quelquefois ; il faut du tact et de l'esprit, pour apprécier celui de Monsieur de PÈRIGORD; car, la timidité, la manière douce et réservée avec laquelle il énonce ses idées, ferait croire, à un homme borné, qu'elles ne sont ni justes, ni réfléchies, et qu'il en sait plus que lui. ”

“ Monsieur de PÉRIGORD avait, sur Monsieur le Dauphin, l'avantage d'avoir étudié la métaphysique.
CETTE étude, suivie par un esprit naturellement juste, devait le rendre plus juste encore et plus réfléchi. Elle met sur la voie de la connaissance du coeur humain, et nous dispose à cette douce indulgence de la vraie philosophie, qui fait le charme de la société. ”

“ CE Prince savait encore que les Jésuites possédaient éminemment les talens nécessaires à l'éducation publique, parce qu'ils savaient s'insinuer dans l'esprit de leurs élèves, gagner leur confiance, pénétrer leurs caractères, inspirer le goût de leur état à ceux qui pouvaient convenir à leur ordre; et c'est par cette raison que presque tous les hommes qui composaient cette société si célèbre autrefois, étaient distingués par leur crédit et leur esprit. Les Jésuites s'étudiaient plus particulièrement à connaître le secret des consciences par la voie de la confession ”

“ MONSIEUR de PÉRIGORD ne jouait jamais: nous passions souvent les soirées ensemble; et quelques personnes conversaient paisiblement avec lui. Nous parlions une fois de M. de MONTESQUIEU, des lettres de cachet; il nous raconta que lorsque Monsieur de MALSHERBES était parvenu au Ministère, il avait écrit une lettre circulaire à tous les Commandans de provincer, pour leur demander là note de ceux qui étaient détenus de cette manière, dans les prisons de leur ressort, et des raisons de leur détention. MONSIEUR de PÉRIGORD lui répondit : il n'y a ici qu'un seul homme enfermé par lettre de cachet ”

“ LE mérite de Monsieur de PÉRIGORD était d'un genre difficile à bien exprimer. La modestie qui l'environnait sans cesse , semble encore vouloir effacer les traits du tableau , plus fait pour être senti par le coeur, que développé par les moyens brillans de l'esprit. ”

“ LEURS corps étaient sains ; leurs âmes fermes et courageuses ; ils avaient de l'honneur, du caractère, un amour vrai pour leur patrie; le funeste égoïsme, source de tant de maux, leur étoit inconnu.
LEURS vastes châteaux étaient le renclezvous de toute là noblesse des environs, qui venait y demeurer successivement; et quoique les chemins ne fussent point faits, et les voitures peu en usage alors, les femmes montaient à cheval comme les hommes, et n'étaient pas arrêtées par la difficulté des distances.
TEL était le genre de vie de tous les grands Seigneurs. Ah! ”

“ MONSIEUR de PÉRIGORD partit le lendemain; et le peuple, qui avait été instruit-, par le meunier, de la générosité. de son bienfaiteur, s'empressa de se trouver sur son passage pour le combler de voeux et de bénédictions.
MONSIEUR de PÉRIGORD avait souvent excité ma curiosité, en me parlant de sa petite secte. Toutes les fois qu'il arrivait quelques désordres dans la province, il disait : si tous les hommes ressemblaient à ceux qui la composent, il serait bien doux et bien facile de les gouverner. ”

“ J'ai voulu tout de suite éclaircir cette affaire, tout vendre pour m'acquitter; mais ma femme pleurait, se désolait dès qu'il en était question; c'est une si brave femme, je n'ai pas le courage de l'affliger; et quand nous sommes à table tous réunis, que Je vois mes six enfans, comme ils sont beaux, comme ils me ressemblent, et que je pense que je n'aurai pas de quoi achever de les élever, je sens mon coeur se serrer, et je suis obligé de sortir pour cacher mes larmes.
MONSIEUR de PÉRIGORD lui demanda s'il n'avait pas consulté quelqu'habile praticien ? ”

“ L'ÉTUDE d'une morale épurée l'avait conduit à des principes tels, qu'assuré de lui-même, il était capable de réprimer sa colère, ce premier mouvement si impétueux chez la plupart des hommes; et quelque tort qu'on put avoir envers lui, quelqu'offense qu'on put lui avoir faite, rien ne pouvait l'engager à trahir la confiance qu'on aurait eu en lui, ou à abuser d'un secret qui lui aurait été confié; ses vertus étaient un don de la nature, perfectionné par l'étude et la connaissance des hommes. ”

“ Jamais il ne se laissa subjuguer par le sentiment de son coeur ; et ni l'amour, ni l'amitié, ne prirent trop d'empire sur lui : maître de ses propres penchans, il a su en jouir sans s'y abandonner.
SA modestie naturelle, et l'étude constante et réfléchie qu'il avait faite du
coeur humain, et des passions qui l'agitent dans l'état de société, lui avaient donné un peu de défiance ”

“ ILS envoyaient, toutes les années, des députés à Monsieur de PÉRIGORD; c'était toujours des hommes très-éclairés, quoique d'un extérieur simple. Monsieur de PÉRIGORD, constamment satisfait des vertus sociales et de la modestie de ces honnêtes gens, n'a cessé de leur rendre tous les services qui dépendaient de lui.
TANT de bontés avaient dévoué ces âmes pures et droites à leur digne protecteur. Ces gens, soit par goût, soit pour leurs affaires, voyageaient sans cesse. La simplicité de leur extérieur inspirait la confiance ”

“ Monsieur le Dauphin apercevait depuis long-tems, avec douleur et avec crainte, la marche de l'esprit du siècle ; il prévoyait les maux qui devaient affliger sa patrie, et son seul désir était de les prévenir, tant par une sage administration,
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“ MONSIEUR de PÉRIGORD , dont je vais peindre le caractère , après avoir commandé , pendant dix-huit ans, dans la ci-devant Province de Languedoc, et y avoir gagné l'estime et les coeurs de tous les habitans, méritait bien, sans doute, qu'une plume, plus habile et plus exercée, consacrât, à la postérité, les principaux traits de sa vie publique et
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privée ; mais par une fatalité inséparable de la condition des hommes, il n'est que trop ordinaire que des souvenirs aussi précieux passent avec celui qui les a mérités. ”

“ Senti qu'après avoir eu l'attestation des médecins et de toute sa famille, que cet homme était fou, furieux, qu'il avait voulu tuer sa femme, ses enfans, et en avait blessé un dangereusement. Je n'ai demandé au Roi, ajouta-t-il, depuis nombre d'années que je commande dans cette province, que deux lettres de cachets: celle dont je viens de vous parler, et une autre que je me suis vivement reprochée, puisque j'ai eu le malheur de faire rester en prison, pendant trois ans, un homme innocent. ”

“ Le meunier voulut prendre congé de Monsieur de PÉRIGORD, car il était intimidé de marcher à côté
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“ Ce trait, d'une extrême générosité, est loin d'être unique dans la vie de Monsieur de PRIGORD; mais je répugne, Madame, à vous entretenir des médians: je préfère vous raconter des anecdotes moins faites pour dégrader le coeur humain.
CELLE dont je vais vous parler est certaine. La province de Languedoc, où commandait Monsieur de PÉRIGORD, fut célèbre par, l'esprit inquiet de ses habitans, surtout de ceux des montagnes, aigris depuis long-tems par le souvenir des persécutions religieuses; ils le manifestaient surtout à l'arrivée d'un nouveau Commandant ”

“ AIMÉ et estimé de son Roi, de son ami, de sa femme, il jouissait du bonheur le plus pur, lorsque la santé du Dauphin vint le troubler; et sa mort, qui arriva peu après, devint pour lui, et pour la France, une perte irréparable. Sa douleur fut extrême; il resta trois jours sans connaissance; on craignit pour sa vie. LE tems a rétabli sa santé, mais n'a pu adoucir ses regrets. ”

“ J'AVAIS annoncé la résolution de passer, dans la terre où nous étions, tout le tems de l'absence de mon mari ; mon désespoir, au moment de son départ, lui fit craindre que la solitude où il allait me laisser ne me devint funeste; il pria son' ami d'y rester avec moi. Par un secret pressentiment je refusai long-tems d'accepter cette société ; mon mari l'exigea ; je cédai, et il partit plus tranquille. Mon abattement fut extrême pendant long-tems ; les soins de cet ami furent suivis , mais réservés ; ils devinrent plus actifs , quand ma douleur se développa moins. ”

“ Il fait arrêter le coupable, en plein jour, chez son frère; ses papiers sont saisis ; il est jeté dans une voiture, et conduit à Montpellier, résidence de Monsieur de PÈRIGORD. Quel coup pour ce frère, qui n'avait que trop de raison de se douter de la coupable inconsidération de son cadet; et quelles ne furent pas les douloureuses réflexions de celui-ci pendant la route !
CEPENDANT il prit assez sur lui pour paraître avec calme devant Monsieur de PÉRIGORD, qui chercha, avec douceur et fermeté, à lui faire sentir les conséquences de ce complot. Il l'interrogea sur ses motifs, sur ses vues ”

“ Nous avons vécu dans la plus douce union jusques au printems dernier, que le devoir de sa place l'a forcé à s'éloigner de moi pour long-tems. Je relevais pour lors d'une maladie grave, qui m'avait jetée dans la mélancolie, et me fesait fuir la société.
Pour jouir ensemble des derniers momens qu'il pouvait me donner avant son départ, nous nous étions retirés dans une de ses terres : un seul ami nous y avait suivi; c'était le compagnon d'enfance de mon mari ; mêmes goûts , même état, mêmes
occupations, avaient serré les liens de leur première jeunesse ”

“ Tourmenté par le sentiment du danger auquel il avait exposé une femme digne de tous les hommages, et
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peut-être aussi par les cris de l'amitié trahie, il n'avait cessé d'errer dans les environs de sa demeure , sans jamaischercher à la voir : après sa délivrance, et le rétablissement de sa santé , n'osant paraître, ni devant son ami, ni devant son épouse , il a sollicité de l'emploi audelà des mers. Il est parti, et n'a plus reparu en France.
Vous le voyez , ajouta Monsieur de PÉRIGORD , qu'il y a des femmes qui peuvent n'avoir qu'une seule faiblesse ”

“ Sa figure, son esprit, sa modestie inspirèrent à Louis XV un goût très-vif; son premier soin, dès qu'elle pût s'en douter, fut de se retirer dans ses terres, où elle resta trois ans sans dire à personne le motif de sa retraite. La vertu ne se vante pas des sacrifices qu'elle sa fait à elle-même.
LE Roi fut triste et rêveur pendant quelque tems ”

“ CES Seigneurs armaient et équipaient magnifiquement leurs vassaux en tems de guerre; aucun sacrifice n'arrêtait leur ostentation généreuse.
EN tems de paix ils leur servaient de pères; ils étaient les arbitres de leurs différens, les fesaient soigner dans leurs maladies ; car les médecins étaient rares alors, et il fallait les faire venir de loin. Mais les secours de tous les genres étaient prodigués par la bonté, et reçus par la reconnaissance et le respect. ”

“ UNIQUEMENT occupé de ce grand projet, il crut que le meilleur moyen pour le faire réussir, était de mettre fin aux guerres de religion, d'attirer à la Cour les grands Barons de la Couronne; afin que leur absence leur faisant perdre l'affection de leurs vassaux, ils s'attachassent uniquement au Roi. Ce grand homme ne pouvait prévoir que cette mesure, si sage
alors, serait une des principales causes que Louis XVI périrait sur l'échafaud, avec une partie de cette malheureuse noblesse ”

“ IL la leur promit, sous la condition qu'ils seraient soumis aux lois, et qu'ils ne chercheraient pas à faire des prosélytes, Il écrivit à l'Évêque du Diocèse, pour le prier de ne pas les inquiéter sur ce qu'ils n'allaient pas à la messe; et il chargea une famille, établie dans le voisinage, de l'informer de la manière dont ces nouveaux habitans s'y conduisaient. Le compte qu'on lui en rendit leur était très-favorable : on les trouvait bons, charitables ; ils entendaient un peu la médecine et la chirurgie, et donnaient indistinctement des secours à tous ceux qui les réclamaient. ”

“ Nous le priâmes de nous raconter l'histoire de cet infortuné prisonnier : comme il aime peu à parler, et qu'il y
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avait là un de ceux qui l'avaient aidé à découvrir son innocence, il le pria de se charger de ce récit : mais nous ne voulûmes pas y consentir; et voici à peu près ce que nous dit Monsieur de PÉRIGORD.
UN Évêque lui écrivit, que le Curé d'une paroisse de son Diocèse, avait été accusé d'avoir violé, et assassiné ensuite une jeune fille. Ce curé était un homme de 50 à 55 ans ; il paraissait jouir de l'estime et de l'affection de ses paroissiens ”

“ Le Roi crut plus prudent d'attendre ; et ce fut par cette raison qu'il leur fit dire, en leur donnant cet Édit, que s'ils lui étaient toujours fidèles, ils pouvaient être sûrs qu'il ne s'en tiendrait pas là. Je ne doute pas que les Protestans de cette Province n'aient conservé de la reconnaissance pour M. de PÉRIGORD. Du moins, lorsque je fis un voyage à Montpellier en 1789, je vis avec un sensible plaisir, que c'était bien lui qu'on aimait ; puisque la révolution n'avait pas affaibli les sentimens de respect et d'atta- ”