Antoine Jaubert-Campagne

“ Tout s'agrandit à ses yeux, autour de lui tout se vivifie. L'intérêt qu'on témoigne à sa patrie , ouvre son ame à de nouvelles affections. Il connaît tout le bonheur d'être français; il se glorifie de Bayard ; il pleure sur le tombeau du bon Henri ; Louis XIII n'est plus son conquérant, il est son bienfaiteur. Louis XV est son idole ; ses destinées il les unit à celles de la France, et son amour pour elle rivalisera désormais avec celui que lui ont voué les aînés de ses enfans. ”

“ Dans ces dernières campagnes, MAILLY remplit un devoir sacré pour son coeur, il ouvrit à son jeune fils la carrière dans laquelle s'étaient illustrés ses ancêtres , qu'il avait lui-même parcourue avec tant d'éclat : au combat de Grebestein, ce fils sa plus chère espérance combattit pour la première fois, et combattit à ses côtés. Si l'armée ne vit pas sans émotion la vieillesse et l'enfance partager les mêmes dangers , montrer la même valeur , avec quel transport le vieux guerrier se vit-il renaître dans un autre lui même! ”

“ Il était presque le dernier descendant d'une famille, qui, par la multiplicité, par l'importance de ses services, par la splendeur de ses alliances, fut dans tous les âges de la monarchie , l'ornement et le soutien du trône de nos Rois (2) . Déjà , au milieu du dixième siècle, Anselme DE MAILLY , commandait les armées des comtes de Flandre, et administrait leurs Etats. Les annales de la France, depuis le règne de Philippe Auguste jusques au règne de François I.er, attestent la vaillance, les hauts faits, les vertus de cette race de héros et de sages. ”

“ Par ses exploits dans la guerre , par la sagesse avec laquelle il avait rempli dans la paix des fonctions importantes , MAILLY avait assez fait pour sa gloire : cependant dans cet âge où l'administrateur et le guerrier ne trouvent que dans les temps écoulés les titres de leur célébrité, dans cet âge , où ses organes affaiblis , ses pas chancelans , son corps penché vers la tombe, montrent l'homme se survivant à lui-même , le vieux français sut conquérir une gloire nouvelle, et prouver que le coeur ne craint pas les ravages du temps. ”

“ Il veut élever lui-même l'édifice de toutes les libertés publiques, et le nouveau trône de son Souverain ; le français se leva pour fonder, mais sous son nom les factions s'armèrent pour détruire. Telles sont trop souvent les destinées des révolutions : présentées aux peuples comme le gage de leur bonheur , l'ambition les prépare , la crédulité les embrasse, les passions les exécutent, le crime les consomme , et l'infortune les suit. ”

“ S'il consume ses jours dans le coupable isolement de l'égoïsme, s'il les compte dans le triste repos de l'oisiveté, voyageur inconnu sur cette terre d'un moment, étranger à tout ce qui l'environne, il se traîne péniblement jusqu'au tombeau, où s'engloutissent à la fois les débris et les souvenirs de son existence. Mais, a-t il attaché son nom à des travaux utiles, agrandi la sphère des sciences et des arts, soulagé les douleurs de l'humanité, en répandant au tour de lui les dons de la bienfaisance ; vainqueurs du trépas, sa gloire et son nom passeront d'âge en âge à la dernière postérité. ”

“ Une maison de refuge s'agrandit et reçoit dans son sein ces innocentes victimes du vice ou de l'erreur, que la nature abandonne et que la société doit recueillir. Ces êtres infortunés trouvent sur leurs lèvres un nom dont ils étaient destinés à ne jamais exprimer la douceur ; dans leurs jeunes coeurs s'élèvent des sentimens qu'ils ne devaient jamais connaître; et c'est au comte DE MAILLY , qui remplit envers eux les devoirs de la paternité, qu'ils doivent ces douces jouissances. ”

“ Le nombre , le courage , rien ne résiste à sa valeur. L'ennemi vaincu ne trouve son salut qu'en se repliant sur ses lignes, soutenu par son infanterie : il ose les quitter encore. Un second combat est, pour un héros, une seconde victoire , et la liberté de quarante officiers perdus, dès le commencement de l'action, est le prix de son heureuse audace, couronne ce succès éclatant (4) .
Le guerrier avait sa récompense ; MAILLY en méritait une autre, et Louis XV sut la lui accorder : qui ne connaît le prix que le français attache au suffrage de son Roi ? ”

“ L'architecte qui, sur des ruines informes , a conçu le projet d'élever un édifice majestueux, s'entoure de matériaux,en calcule l'utilité, s'éclaire de l'expérience , sollicite de nouvelles pensées , arrête enfin ses regards sur tout ce qui peut produire un grand ouvrage : ainsi, le chef que le Roussillon venait de revoir, cherchait dans le silence tout ce qui pouvait opérer l'entière régénération d'un peuple digne par ses vertus d'être au niveau des autres français, tout ce qui pouvait fonder la prospérité d'une Province appelée par sa position à rendre à la France d'importans services. ”

“ L'homme en entrant dans la carrière de la vie, trouve autour de lui des dangers qu'il ne sait pas craindre, des écueils qu'il ne peut éviter. Son jeune coeur reçoit de toute part des impressions profondes qu'il conservera jusqu'au tombeau : malheur à lui, si dans ces jours d'innocence et de paix, il marche sans guide vers l'instant où les passions , en agitant son ame , exerceront sur elle l'empire le plus funeste. ”

“ Quel coeur généreux s'imposa jamais une plus noble tâche ! mais quelle en était la difficulté, et quel tableau s'offrait au comte de MAILLY , lorsqu'il interrogea la situation de nos contrées.
Administré comme Province étrangère, le Roussillon ne connaissait les Rois de France que par leur nom, que par la force de leur puissance. ,
Resserré entre les barrières que l'Espagne opposait à son chétif commerce, et celles que la France avait conservées autour du Languedoc, le Roussillonnais ne vivait qu'avec lui seul.
La nature avait prodigué à son sol tous les principes de la fécondité ”

“ MAILLY avait fait compter ses exploits, et non pas ses années.
La guerre qu'avait allumée l'élection du Roi de Pologne était à peine terminée par le traité de Vienne , que la succession d'Autriche enfantant de nouvelles divisions, donna le signal de nouveaux combats. Les grandes puissances de l'Europe coururent aux armes. La France reporta ses armées audelà des Alpes comme sur l'autre rive du Rhin.
Un prince législateur et guerrier, qui, par son génie , autant que par la force de ses armes , rend' célèbre une monarchie naissante, et se place parmi les premiers potentats ”

“ En cédant au besoin d'acquitter la dette de son coeur , de répondre aux voeux qui invoquent la voix des anciens souvenirs en faveur du restaurateur de la patrie, l'écrivain ne doit pas redouter la tâche qu'il s'est imposée : les faits glorieux dont se compose la vie du comte DE MAILLY, les actions généreuses dont elle s'embellit, les grandes pensées qui en ont rempli le cours, forment, par euxmêmes , un tableau si riche d'intérêt, qu'il doit faire oublier la faiblesse du pinceau qui osa le tracer. ”

“ Consumé par les efforts généreux, qui avaient quelques instans doublé ses forces, MAILLY ne peut poursuivre ce premier succès. Bientôt, entouré par des corps nombreux, il doit chercher la fuite ou trouver la mort. Combattre et mourir , est l'unique voeu de son grand courage. ”

“ D'autres français gémissaient avec lui loin de leur patrie ; dévorés par le chagrin, consumés par le besoin , ils ne vivaient que pour souffrir. MAILLY les consolait par ses secours, il les fortifiait par son exemple. Toujours au-dessus des événemens les plus funestes , il leur montrait la France riche encore de son antique gloire et de son brillant avenir, appelant de tous ses voeux des enfans n malheureux et séparés d'elle. ”

“ Les hautes sciences eurent aussi leur sanctuaire : sous les portiques d'uneancienne Université, l'étude était sans attraits, le travail sans émulation , le succès sans récompense. Bientôt, ce monument gothique disparut, et un édifice somptueux s'éleva sur ses ruines (9) . Sous ses voûtes majestueuses la religion expliquait ses dogmes, et la vertu sa morale. De jeunes élèves venaient dans le silence de la méditation interroger la mort qui leur découvrait les organes et les secrets de la vie. ”

“ Fier dans son indépendance, son oeil hardi mesure les hommes que des relations d'affaires , ou les postes qu'ils occupent, le forcent de connaître et d'approcher : il les juge avec sévérité, mais avec justice; s'ils sont aimés, c'est à leurs vertus qu'ils le doivent, s'ils sont haïs ce sont leurs défauts qu'ils doivent en accuser. Le bien qu'il voit faire lui montre les hommes qu'il cherche, et qu'il saura estimer. Le bienfait qu'il a du. solliciter n'est plus rien à ses yeux, et la reconnaissance qu'il lui impose , il cherchera à s'en affranchir par les plus grands sacrifices ”

“ La suppression des traites et des droits locaux , les progrès de l'agriculture, l'établissement des haras, la prospérité du commerce, la renaissance du PortVendres, la .restauration de l'Université, ne pouvaient distraire le comte DE MAILLY d'un intérêt plus sacré pour son coeur généreux. Le protecteur de tous voulut être l'ami particulier du pauvre. ”

“ Le comte DE MAILLY convaincu que le peuple le plus éclairé est le peuple le plus attaché à ses devoirs, s'empressa de multiplier dans la Province les établissemens consacrés à l'instruction publique. Tous les sexes, toutes les conditions furent appelés à la conquête des principes et des lumières, qu'il leur était essentiel d'acquérir. ”

“ Marquis d'Haucourt, Chevalier des ordres du Roi, Maréchal de France, Lieutenant-général du Roussillon^ et Commandant en chef de cette Province,
CONDAMNÉ par la nature à ne vivre que quelques instans au milieu des misères et des souffrances, l'homme , par le sage emploi de ses talens, par l'exercice des plus nobles vertus, parvient à se créer de nouvelles destinées. ”

“ Une expérience éclairée avait appris au comte DE MAILLY , que l'amour de la patrie et du Souverain est le plus fort comme le plus doux des liens sociaux ; que les nombreux rapports entre toutes
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les Provinces d'un même Royaume , créent et l'esprit public et des moeurs nationales ; que l'agriculture est la source féconde des richesses de l'Etat, et des richesses du particulier ; que l'instruction est le premier besoin de l'homme ; que les sciences et les arts ont donné à la France une suprématie que lui a quelquefois refusée la force des armes ”

“ Il alliera à ce brillant courage , déjà vieilli dans les exploits , et ce sang froid qui calcule les projets de l'ennemi, et ce talent qui les déjoue , et ce coup-d'oeil., dont la rapidité n'exclut pas la justesse, qui suit tous les événemens des combats , et en maîtrise le succès. ”

“ Il est destiné à ne jamais connaître le prix de l'existence ; il ne vivra peut-être que pour compter et maudire le temps. Heureux au contraire, si, dans cet âge, un appui tutélaire soutient ses premiers pas dans les sentiers de l'instruction. ”

“ Renfermé dans son camp , défendu par des travaux immenses,l'ennemi brave les efforts de l'armée française. Semblable à l'oiseau du rocher qui s'élance pour surprendre une proie facile, et se hâte de regagner avec elle son inaccessible retraité, l'Autrichien ne quitte ses lignes que pour fondre sur des corps entraînés par leur valeur sous le feu de ses batteries. ”

“ Cette volonté suprême enchaîne le dévouement et la bravoure, et le premier Trône du monde est renversé sur ses antiques bases. Au milieu de ses augustes débris, le crime dans son affreux triomphe trouve MAILLY tristement appuyé sur son épée. Nouveau Bayard, sans -peur comme sans reproche, il présente son coeur aux poignards : il appelle de tous ses voeux la mort qu'il ne peut conquérir les armes à la main. Etonnés de tant de grandeur, les assassins s'arrêtent : la mort recule devant lui , pour laisser au noble preux , au français fidèle le prix de ses vertus et de son cou- ”

“ Que le moment de la mort est terrible pour le coupable, qu'il est tranquille pour l'homme qui , • en paix avec sa conscience, peut tourner ses derniers regards vers le passé, et contempler la carrière qu'il a parcourue, sans être troublé par le souvenir des maux qu'il a causés, par le spectacle des pleurs qu'il a fait répandre. ”

“ Ainsi l'Angleterre , qui avait cru, en suscitant une guerre injuste aux alliés de la France , écarter le fléau de Celle qui menaçait ses Etats héréditaires , hâta le châtiment de sa perfidie par les moyens même que son odieuse politique avait tramés pour en assurer l'impunité. ”

“ Des rapports de commerce s'établissent avec les autres Provinces, avec les Royaumes étrangers , et le Roussillon reçoit enfin, en retour de ses produits agricoles , ces produits de l'industrie , qui inspirent le goût des arts , et entourent la vie de l'homme de douces jouissances ou d'utiles agrémens. ”

“ La faction de la veille est vaincue par la faction du lendemain;, et du milieu des ruines et des tombeaux s'élance une faction régicide, dont les hurlemens et les premiers efforts attestent l'attentat qu'elle médite. ”

“ Il rassemble quelques soldats que le glaive et le feu n'ont pas encore moissonnés ; il se précipite avec eux au milieu des bataillons vainqueurs , et n'abandonne son épée que lorsque accablé par le nombre , trahi par ses forces , noyé dans son sang, il tombe expirant entre les mains des ennemis. ”

“ Qui n'a pas mouillé de ses larmes la page de l'histoire où fut inscrite la bataille de Rosbach ï Quel français n'a pas rougi devant le pénible tableau des fautes des chefs, de la terreur des alliés , et de cette facile victoire, qui, changeant les destinées de la Prusse, ferma sous les pas de Frédéric l'abyme qu'il ne pouvait éviter , et dans lequel il voulait se précipiter lai-même. Au milieu de ce grand désastre , le coeur ému cherche des consolations ”

“ Elle craint de confier au pouvoir qui avait dompté l'orgueil et le despotisme: des grands vassaux , affranchi les communes, entouré le Trône du plus noble éclat, les changemens que commandaient encore les lumières du siècle et les voeux d'un grand nombre de citoyens.. Le peuple ■veut renverser de ses propres mains les restes dé ses institutions gothiques, vieux monument sappé par l'opinion , ruiné parles temps,, et dont les derniers débris semblaient n'exister encore que pour l'appeler l'ancienneté delà monarchie et l'histoire de ses premiers âges. ”