François-René de Chateaubriand

“ Lorsque Buonaparte eut saisi d'une main audacieuse les rênes du gouvernement, on crut trop facilement qu'il allait rétablir l'ordre, et rendre le bonheur à la France désolée par l'anarchie; mais il est une vérité immuable, que la morale nous apprend et que la Providence démontre par le cours des événemens : c'est que, toutes les fois qu'on viole les lois de la justice, la culpabilité entraîne le châtiment ”

“ Dans un moment où les événemens se pressent avec rapidité ; où la plus heureuse, comme la plus incroyable révolution s'est opérée sans convulsions, sans déchiremens intérieurs, on, aime à reporter ses regards sur l'homme qui avait étendu sur les yeux des Français un voile magique qui leur dérobait ses crimes, et que la vérité, fille du temps, vient enfin d'arracher. ”

“ Et les propriétaires, accablés d'impôts, ne retirant aucun produit d'une terre abandonnée par les cultivateurs forcés de porter un fusil, au lieu de guider une charrue, pourront-ils ne pas applaudir avec transport au bienfait de la Providence qui remet chaque chose à sa place ? N'avons-nous pas vu dernièrement encore donner les plus grands éloges à l'invention d'une machine qui plaçait la culture des terres entre les mains des femmes ? Comme si la nature, agissant en sens contraire de ses lois, n'avait produit des hommes que pour les occuper à s'entre-détruire ! ”

“ La milice pesait seulement sur la population des Français ; et cette milice se levait dans les temps les plus calamiteux, seulement dans la proportion d'un homme sur cent cinquante. Quel impôt atteignit jamais l'énorme produit du timbre? Quel administration lésa jamais les droits des citoyens plus que l'administration des droits réunis ? ”

“ L'un, répand en masse le sang de ses sujets, les livre sans pitié à l'intempérie des saisons et à la rigueur d'un climat où ils trouvent presque tous leur tombeau ; il les arrache sans remords à leurs dieux pénates, les forcent de renoncer à toutes les jouissances de la vie, à tous les liens du coeur, et les fait périr dans une terre étrangère, sans consolation, sans secours ! ”

“ L'audace et l'ambition ne calculèrent
pas le danger, et Buonaparte partit. L'Egypte fut témoin et victime des exploits de l'entreprenant argonaute. Une immensité de Français périrent dans les sables, délaissés par leur chef; et ceux qui revinrent en France, livrés dans la fleur de l'âge à une désolante cécité , racontent encore tristement les exploits sans but, les combats sans motifs, où l'infatigable aventurier immola tant de victimes. ”

“ Plus les torts que l'on a eus sont grands, et plus il est généreux d'en convenir, puisque c'est la preuve la plus sûre qu'on veut les réparer : nous devons donc forcer notre orgueil à se soumettre, et faire l'aveu d'une triste vérité : c'est que peu de nations ont été entraînées dans d'aussi grands écarts que la nôtre, tant l'esprit de vertige s'était emparé de toutes les tètes, et avait paralysé toutes les raisons. ”

“ Les persécutions qu'il a fait éprouver au souverain pontife pourraient le faire croire, et le dessein de se déclarer chef de la religion en France, se serait sans doute accompli au moment où l'Europe, épuisée d'hommes, n'aurait pu fournir de nouvelles victimes à son génie guerrier, et alors il n'aurait plus trouvé pour alimenter sa tyrannie, que des consciences timides à persécuter. ”

“ Puissiez-vous être encore parmi nous lorsque Louis XVIII viendra, jouir de vos bienfaits : c'est alors que l'ivresse de la, joie ne saura contenir ses transports ; c'est alors qu'indécis sur les objets qui doivent recevoir leurs premiers hommages, nous vous unirons tous dans les voeux que nous formerons ; c'est alors seulement que vous connaîtrez peut-être, que vous pourrez vraiment connaître les Français ; leurs sentimens si longtemps comprimés par la crainte, ont besoin d'être dilatés par la présence de leur Roi. ”

“ Et vous, jeunes vierges condamnées au célibat par la destruction de ceux à qui vos destinées devaient être unies, que le tableau du bonheur général sèche les larmes que vous arrache le regret, et diminue l'amertume de vos soupirs; un heureux hyménée, il est vrai, ne viendra pas semer de roses l'existence que vous commencez à peine à parcourir ; mais si la raison vous impose un si douloureux sacrifice, pensez que vous êtes les dernières victimes, et soyez assez généreuses pour trouver des motifs de consolation dans le bonheur d'une génération future. ”

“ Quel est le coeur français qui ne
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tressaille pas de plaisir, en pensant au retour d'une famille illustre, éprouvée par le malheur ? Quel est celui d'entre nous qui pourrait refuser son suffrage à cette demande pressante que le peuple fait chaque jour? Rendez-nous notre Roi, dit-il ; que les Bourbons reviennent ! Oui, sans doute, il reviendront parmi nous ; et si de mélancoliques souvenirs accompagnent leurs premiers pas, les acclamations d'un peuple encore plus malheureux qu'il n'a été égaré, feront retentir dans le coeur de nos généreux Princes le signal de la confiance et du bonheur. ”

“ Ils sont tous mes enfans, disait-il. Ah ! son ombre auguste plane sans doute dans ce moment sur la France désolée ; c'est elle qui nous obtient de la miséricorde divine un terme, à nos malheurs, et le retour de nos Princes ! c'est elle enfin qui accueille les larmes du repentir, et veille à nos destinées futures! Ombre" chère et sanglante.! reçois le serment que tous les bons Français font à ta mémoire, d'être fidèles à ton auguste successeur ! Purifie, par tes regards, ce trône souillé par un usurpateur que nous méprisons ! ”

“ Buonaparte a poussé si loin cette vanité que nous lui reprochons , que, sans respect pour le dévouement du pieux Louis XIII , qui avait mis son royaume et ses sujets sous la protention de la sainte Vierge , loin de conserver cette pieuse cérémonie qui avait lieu tous les ans au 15 août, jour de l'Assomption, il y substitua sa fête, et les gens du peuple disaient, dans leur langage grossier, mais énergique, que saint Napoléon avait déniché la sainte Vierge. ”

“ Aussi a-t-on vu une quantité d'artistes privés d'occupation, réduits à conduire la brouette auprès du canal de l'Ourcq, ou porter le mortier aux maçons du Louvre ; l'indifférence avec laquelle on a fermé les yeux sur leur misère ne prouve-t-elle pas que Napoléon pensait beaucoup moins à protéger les artistes, qu'à museler les artisans ? ”

“ La conduite que cette âme sèche et égoïste
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â tenue envers une institution admirée des étrangers autant que de la nation à qui elle est si utile, ajoute une nouvelle preuve au caractère insensible qu'il a toujours montré : quel établissement devait plus exciter son intérêt et sa générosité que celui qui, dirigé par un chef respectable, sert d'une manière si touchante l'humanité affligée par la plus triste des privations? Les sourds -muets n'ont jamais reçu d'encouragemens de Napoléon, sans doute, parce qu'ils ne pouvaient pas lui fournir des soldats ”

“ Plus la réflexion s'arrête sur les événemens heureux qui nous rendent à la paix, et plus il est facile d'admirer comment la Providence se
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joue des desseins et des combinaisons des hommes : un aventurier ose, à lui seul, braver toutes les nations; il les provoque, il tente de les asservir ; de nombreux succès exaltent sa vanité, il se croit appelé à bouleverser la surface du globeet à conquérir le monde entier; il n'apercevait pas, l'insensé ! qu'il n'était que la verge vengeresse que Dieu promenait avec sévérité sur des enfans coupables ”

“ Si ce monopole
l'eût empêché d'augmenter les impôts, la disette qu'il occasiona eût peut - être trouvé une excuse; mais affamer le peuple, et le pressurer ensuite d'une manière si effrayante, qu'il est démontré que les impôts actuels sont le quintuple de ce qu'on payait sous l'ancien gouvernement , n'est-ce pas pousser l'oppression à un point excessif, et doit-on s'étonner que la corde de l'arc se soit brisée pour avoir été trop tendue ? ”

“ C'est en effet un trait de caractère ; mais sous quelles couleurs doit-il nous peindre le jeune homme capable d'un tel acte d'emportement, puisque la'présence de son souverain, qui assistait au départ du ballon, ne put le contenir, et qu'il lui importa peu de faire courir des dangers à ceux qui étaient chargés du soin de diriger la machine ? ”

“ Pour soutenir ses prétentions à la monarchie universelle ; pour braver les nations jusque sur leur territoire ; pour dévaster enfin , et faire retentir le monde du bruit de ses exploits. Louis XVI, au contraire , voit son trône ébranlé par d'audacieuses innovations; sa vie est menacée par des factieux coupables, et il aime mieux livrer sa tète innocente à des m ains sacrilèges, que de laisser défendre ses droits en faisant couler le sang français. Ses ordres n'eurent jamais qu'un but , celui d'épargner ses sujets ”

“ L'adroit ambitieux reparut alors sur la scène, dont la prudence l'avait écarté , pendant qu'il observait dans les coulisses; il signa le pacte qui lui assurait un grand pouvoir avec le sang des Français, sur lesquels il fit tirer à mitraille le 13 vendémiaire, jour à jamais mémorable! où l'on vit la férocité se livrer froidement au besoin de détruire, en assassinant ainsi, sans nuls motifs plausibles, une foule de citoyens, dont la curiosité attendait avec impatience lé résultat des décisions de leurs mandataires. Ce crime révolutionnaire fut payé par ceux qui lavaient ordonné ”

“ Confiant à une frêle barque des destinées que la Providence voulait prolonger pour la punition du genre humain, Buonaparte àban-
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donna son armée d'Egypte, sans s'inquiéter des dangers et du dénuement où il la laissait, et sans lui assurer des ressources pour l'avenir ; la mer seconde ses hardis projets , et il arrive en France, sans qu'une vague propice eût porté atteinte à un esquif qui nous apportait l'instrument de la vengeance céleste. Tout le monde connaît les suites de son arrivée à Paris, le renversement du directoire, et l'essor qu'il donna librement à son insatiable ambition ”

“ Il porte jusque dans ses plaisirs le penchant à l'a férocité, qui, chez les souverains{ est si dangereuse pour l'es peuples ; la chasse qui, pour les guerriers, est une distraction où l'amour-propre déploie toutes les ruses de l'adresse, n'était pour Napoléon que le bonheur, de massacrer. On tendait des filets qui ramenaient le gibier jusqu'à une enceinte désignée* et Buonaparte y placé sur des gradins, tirait à' bout' portant" les animaux que l'on avait ainsi forcés' à venir chercher la mort à ses pieds ”

“ Parques, retenez vos ciseaux, lorsque l'impitoyable Temps voudra leur faire trancher le fil des destinées de nos libérateurs! Hélas ! pourquoi ne sont-ils pas immortels?les générations futures partageraient l'admiration de la génération présente. Mais, que dis-je ? n'ont-ils pas, pour les conduire à l'immortalité, leurs vertus, les prodiges qu'ils ont opérés et notre reconnaissance? Que de titres pour survivre au temps, et que de gloire ma rquera leur place dans le livre où la posterité ne lira. ”

“ Là puérilité des détails disparaît devant l'in.- térêt qu'inspire naturellement tout homme célèbre; d'ailleurs, le caractère se peint souvent dans ces circonstances familières, où l'homme, ne croyant pas avoir besoin de masque, se laisse voir à nu : ainsi, nous ne craindrons pas d'approfondir les nuances qui doivent nous convaincre que Buonaparte était essentiellement né pour détruire ”

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que, de raconter ses actions et d'en scruter les motifs ? Une esquisse rapide sur l'origine de cet homme tropiameux, sur ses moeurs et son caractère privé, en, satisfaisant l'avide curiosité, réprimera peut-être la frayeur qui lui reste encore du mannequin, si long—temps redoutable; elle osera enfin s'approcher du fantômegigantesque, objet de ses terreurs passées, et dont l'impuissance aofeuelle-euv-re un vaste champ aux réflexions que la philosophie peut faire. ' Buonaparte naquit en Corse d"une famille à qui son. ”