François-René de Chateaubriand

“ On crut voir renaître ces temps de barbarie du moyen âgé, ces scènes que l'on ne retrouve plus que dans les romans , ces catastrophes que les guerres civiles de l'Italie et la politique de Machiavel avoient rendues familières au-delà des Alpes. L'étranger, qui n'étoit point encore roi, voulut avoir le corps sanglant d'un Français pour marchepied du trône de France. Et quel Français, grand Dieu ! Tout fut violé pour commettre ce crime : droit des gens, justice, religion, humanité. Le duc d'Enghien est arrêté en pleine paix sur un sol étranger. ”

“ Mais Dieu ne voulut pas qu'un si dangereux exemple fût donné au monde, qu'un aventurier pût troubler l'ordre des successions royales, se faire l'héritier des héros, et profiter dans un seul jour de la dépouille du génie, de la gloire et du temps. Au défaut des droits de la naissance un usurpateur ne peut légitimer ses prétentions au trône que par des vertus : dans ce cas, Buonaparte n'avoit rien pour lui, hors des talens militaires, égalés, sinon même surpassés par ceux de plusieurs de nos généraux. Pour le perdre il a suffi à la Providence de l'abandonner et de le livrer à sa propre folie. ”

“ Les Bourbons seuls, par la majesté de leur race , par la légitimité de leurs droits, par la modération de leur caractère , offriront une garantie suffisante aux traités, et fermeront les plaies du monde.
Sous le règne des tyrans , toutes les lois morales sont comme suspendues ; de même qu'en Angleterre, dans les temps de trouble, on suspend l'acte sur lequel repose la liberté des citoyens. Chacun sait qu'il n'agit pas bien , qu'il marche dans une fausse voie ; mais chacun se soumet et se prête à l'oppression. On se fait même une espèce de fausse conscience ”

“ Qu'entend-on en France depuis six mois, sinon ces paroles : Les Bourbons y sont-ils ! où sont les princes ? viennentils ? Ah ! si l'on voyoit un drapeau blanc ! D'une autre part, l'horreur de l'usurpateur est dans tous les coeurs. Il inspire tant de haine, qu'il a balancé chez un peuple guerrier ce qu'il y a de dur dans la présence d'un ennemi ; on a mieux aimé souffrir une invasion d'un moment, que de s'exposer à garder Buonaparte toute la vie. Si les armées se sont battues, admirons leur courage et déplorons leurs malheurs ; elles délestent le tyran autant et plus que le reste des Français ”

“ Avec un prince légitime cela est impossible : tout le monde, sous un sceptre légal, est en jouissance de ses droits naturels et en exercice de ses vertus. Si le roi vouloit passer les bornes de son pouvoir , il trouverait des obstacles invincibles ; tous les corps feraient des remontrances, tous les individus parleraient; on lui opposerait la raison , la conscience, la liberté. Voilà pourquoi Buonaparte, resté maître d'un seul village de la France, est plus à craindre pour l'Europe que les Bourbons avec la France jusqu'au Bhin. ”

“ Le frère de notre roi, Louis XVIII, qui doit régner le premier sur nous, est un prince connu par ses lumières, inaccessible aux préjugés , étranger à la vengeance. De tous les souverains qui peuvent gouverner à présent la France, c'est peut-être celui qui convient le mieux à notre position et à l'esprit du siècle ; comme de tous les hommes que nous pouvions choisir, Buonaparte étoit peut-être le moins propre à être roi. Les institutions des peuples sont l'ouvrage du temps et de l'expérience : pour régner il faut surtout de la raison et de l'uniformité. ”

“ Enfant de notre révolution , il a des ressemblances frappantes avec sa mère; intempérance de langage ; goût de la basse littérature, passion d'écrire dans les journaux. Sous le masque de César et de l'Alexandre on aperçoit l'homme de peu, et l'enfant de petite famille. Il méprise souverainement les hommes, parce qu'il les juge d'après lui. Sa maxime est qu'ils ne font rien que par intérêt , que la probité même n'est qu'un calcul. ”

“ Lorsque la Providence au contraire veut sauver un empire et non le punir ; lorsqu'elle emploie ses serviteurs et non ses fléaux ; qu'elle destine aux hommes dont elle se sert une gloire honorable, et non une abominable renommée; loin de leur rendre la route facile comme à Buonaparte , elle leur oppose des obstacles dignes de leurs vertus. C'est ainsi que l'on peut toujours distinguer le tyran du libérateur, le ravageur des peuples du grand capitaine, l'homme envoyé pour détruire et l'homme venu pour réparer. ”

“ Le but unique c'est le Prince : la morale consiste à se dévouer à ses caprices , le devoir à le louer. Il faut surtout se récrier d'admiration lorsqu'il a fait une faute ou commis un crime. Les gens de lettres sont forcés par des menaces à célébrer le despote. Ils composoient, ils capituloient sur le degré de la louange ; heureux quand, au prix de quelques lieux communs sur la gloire des armes , ils avoient acheté le droit de pousser quelques soupirs, de dénoncer quelques crimes , de rappeler quelques vérités proscrites. ”

“ Il faut donc avouer que ce sont les forfaits qui nous plaisent, les crimes qui nous charment, la tyrannie qui nous convient. Ah ! si les nations étrangères enfin, lasses de notre obstination , alloient consentir à nous laisser cet insensé ; si nous étions assez lâches pour acheter, par une partie de notre territoire, la honte de conserver au milieu de nous le germe de la peste et le fléau de l'humanité , il faudrait fuir au fond des déserts, changer de nom et de langage, tâcher d'oublier et de faire oublier que nous avons été Français. ”

“ Il est évident que je n'ai attaqué ni la Corse, ni l'Italie en général ; il est toujours absurde de s'en prendre aux nations des crimes particuliers de quelques hommes: si la Corse a enfanté Buonaparte, la France n'a-t-elle pas donné naissance à Robespierre ? De nobles et grandes familles, des hommes remarquables par leur énergie et par leurs talents , sont sortis de cette île aujourd'hui trop fameuse. N'est-ce pas au premier maréchal Ornano que Henri IV a dû en partie la soumission du Dauphiné ? ”

“ Il ne reste à celui qui s'est abaissé au-dessous de l'espèce humaine par un crime, qu'à affecter de se placer au-dessus de l'humanité par ses desseins, qu'à donner pour prétexte à un forfait des raisons inaccessibles au vulgaire , et à faire passer un abîme d'iniquité pour la profondeur du génie. ”

“ Il n'y a point d'exemple d'une nation libre qui ait péri par une guerre entre les citoyens; et toujours un Etat courbé sous ses propres orages s'est relevé plus florissant.
On a vanté l'administration de Buonaparte : si l'administration consiste dans des chiffres, si pour bien gouverner il suffit de savoir combien une province produit en blé, en vin, en huile, quel est le dernier écu qu'on peut lever, le dernier homme qu'on peut prendre, certes Buonaparte étoit un grand administrateur; il est impossible de mieux organiser le mal, de mettre plus d'ordre dans le désordre. ”

“ Il semble que cet ennemi de tout, s'attachât à détruire la France par ses fondemens. Il a plus corrompu les hommes, plus fait de mal au genre humain dans le court espace de dix années, que tous les tyrans de Borne ensemble, depuis Néron jusqu'au dernier persécuteur des chrétiens. Les principes qui servoient de base à son administration, passoient de son gouvernement dans les différentes classes de la société : car un gouvernement pervers introduit le vice chez les peuples, comme un gouvernement sage fait fructifier la vertu. ”

“ Il étoit aisé de prévoir ce qui est arrivé : tous les hommes sages disoient que la conscription, en épuisant la France, l'exposeroit à l'invasion aussitôt qu'elle seroit sérieusement attaquée. Saigné à blanc par le bourreau, ce corps, vide de sang, n'a pu faire qu'une foible résistance ; mais la perte des hommes n'étoit pas le plus grand mal que faisoit la conscription : elle tendoit à nous replonger nous et l'Europe entière dans la barbarie. ”

“ La liberté ne doit point être accusée des forfaits que l'on commit sous son nom; la vraie philosophie n'est point la mère des doctrines empoisonnées que répandent les faux sages. Eclairés par l'expérience , nous sentîmes enfin que le gouvernement monarchique étoit le seul qui pût convenir à notre patrie.
Il eût été naturel de rappeler nos princes légitimes ; mais nous crûmes nos fautes trop grandes pour être pardonnées. Nous ne songeâmes pas que le coeur d'un fils de saint Louis est un trésor inépuisable de miséricorde. Les uns craignoient pour leur vie , les autres pour leurs richesses. ”

“ Quant à ses guerres, à sa conduite avec les cabinets de l'Europe , le moindre examen en détruit le prestige. Un homme n'est pas grand par ce qu'il entreprend, mais par ce qu'il exécute. Tout homme peut rêver la conquête du monde : Alexandre seul l'accomplit Buonaparte gouvernoit l'Espagnecomme une province dont il pompoit le sang et l'or. Il ne se contente pas de cela; il veut encore règner personnellement sur le trône de Charles IV. Que fait-il alors ? ”

“ Le plus disgracieux des hommes , son grand plaisir est de blesser ce qui l'approche, sans penser que nos rois n'insultoient jamais personne , parce qu'oit ne pouvoit se venger d'eux, sans se souvenir qu'il parle à la nation la plus délicate sur l'honneur , à un peuple que la cour de Louis XXV a formé , et qui est justement renommé pour l'élégance de ses moeurs et la fleur de sa politesse. ”

“ Chose si vraie, que la guerre a enrichi le peuple qu'il prétendoit ruiner. L'Europe n'emploie que quelques super fluités de l'Angleterre ; le fond des nations européennes trouve dans ses propres manufactures de quoi suffire à ses principales nécessités. En Amérique, au contraire, les peuples ont besoin de tout, depuis le premier jusqu'au dernier vêtement ; et dix millions d'Américains consomment plus de marchandises anglaises que trente millions d'Européens. ”

“ Le trait distinctif de son caractère est une obstination invincible, une volonté de fer, mais seulement pour l'injustice, l'oppression , les systèmes extravagans ; car il abandonne facilement les projets qui pourroient être favorables à là morale , à l'ordre et à la vertu. L'imagination le domine, et la raison ne le règle point. ”

“ Plein de désespoir et de rage il sort pour la dernière fois du palais de nos rois, va brûler, par un esprit de justice et d'ingratitude , le village où ces mêmes rois eurent le malheur de le nourrir, n'oppose aux ennemis qu'une activité sans plan, épreuve un dernier revers , fuit encore, et délivre enfin la capitale du monde civilisé de son odieuse présence.
La plume d'un Français se refuseroit à peindre l'horreur de ses champs de bataille ; un homme blessé devient pour Buonaparte un fardeau : tant mieux s'il meurt, on en est débarrassé. ”

“ En brisant les liens de la société générale, la conscription anéantissoit aussi ceux de la famille. Accoutumés dès leurs berceaux à se regarder comme des victimes dévouées à la mort, les enfans n'obéissoient plus à leurs parens , ils devenoient paresseux, vagabonds et débauchés, en attendant le jour où ils alloient piller et égorger le monde. Quel principe de religion et de morale, auroit eu le temps de prendre racine dans leur coeur? ”

“ Tout ce qui se distingue par quelque supériorité, épouvante ce tyran ; toute réputation l'importune. Envieux des talens, de l'esprit, de la vertu, il n'aimeroit pas même le bruit d'un crime , si ce crime n'étoit pas son ouvrage. ”

“ Songeons que tous les maux que nous éprouvons , la perte de nos biens, de nos armées, les malheurs de l'invasion, le massacre de nos enfans, le trouble et la décomposition de toute la France , la perte de nos libertés y sont l'ouvrage d'un seul homme, et que nous devrons tous les biens contraires à un seul homme. ”

“ La Scandinavie appelée par un historien la fabrique du genre-humain , n'auroit pu fournir assez d'hommes- à cette loi homicide. Le code de la conscription, sera un monument éternel du règne de Bonaparte. Là se trouve réuni tout ce que la tyrannie la plus subtile et la plus ingénieuse peut imaginer pour tourmenter et dévorer les peuples : c'est véritablement le code de l'enfer. Les générations de la France étoient mises en coupe réglée comme les arbres d'une forêt : chaque année quatre-vingt mille jeunes gens étoient abattus. ”

“ Lui-même est plus sincère que ses flatteurs : il ne se reconnoît pas français ; il nous hait et nous méprise. Il lui est plusieurs fois échappé de dire : Voilà comme vous êtes , vous autres Français. Dans un discours il a parlé de l'Italie comme de sa patrie, et de la France comme de sa conquête. Si Buonaparte est Français, il faut dire nécessairement que Toussaint-Louverture l'étoit autant et plus que lui : car enfin il étoit né dans une vieille colonie française, et sous les lois françaises ”

“ Aussi ont-ils déjà recueilli le fruit de leur magnanimité. Ils ont été reçus des habitans de Paris comme s'ils avoient été nos véritables monarques , comme des princes français, comme des Bourbons. Nous les verrons bientôt, les descendans de Henri IV; Alexandre nous les a promis : il se souvient que le contrat de mariage du duc et de la duchesse d'Angoulême est déposé dans les archives de la Russie. ”