Jean-Marie-Vincent Audin

“ Un historien éloquent, Tacite a dit qu'il était des vertus sujettes à être confondues avec le vice : l'épargne a les couleurs de l'avarice : la libéralité , celles de la prodigalité ; la sévérité semble tenir de la cruauté ; la modération, de la pusillanimité; ce qui vous paraît à vous un acte de vertu, peut passer pour un crime dans l'esprit de votre ami. Si donc la sûreté de la puissance souveraine dépendait de la légéreté du peuple, y aurait-il au monde rien de plus malheureux, de plus incertain que la condition d'un prince ? ”

“ Il n'eut jamais de plus cruelle ennemie que cette nation. C'est au prince régent, après Dieu, que Louis XVIII.
doit sa couronne ; c'est à la Grande-Bretagne que nous sommes redevables de la paix et du bonheur. La Russie ? Alexandre pourrait-il oublier l'embrasement de Smolensk , de la' ville sainte et de plus de quatre mille villages russes ? Pourrait-il oublier qu'il jura solennellement à Paris de ne plus traiter avec Napoléon Buonaparte ? La Prusse ? Frédéric pleure encore cette épouse aussi vertueuse que belle, dont nos bulletins outrageans causèrent la mort. ”

“ Plus coupable que Sylla, Buonaparte , après avoir abdiqué aux yeux du monde entier un trône usurpé, s'avance les armes à la main pour reconquérir sa couronne , et donner des fers aux Français. L'insensé ne voit pas qu'il n'est que l'instrument aveugle d'une Providence qui le précipite dans l'abîme. ”

“ Les gendarmes avaient reçu ordre d'épuiser envers eux l'outrage et l'insulte. On parle de liberté, quand des orateurs fédérés , dont le front n'a jamais rougi que de la vertu , osent proposer de sang froid de rappeler la loi des suspects , de faire main-basse sur les riches, d'exterminer les nobles et les prêtres , de surveiller quiconque n'appartient pas à la fédération. Ah ! oui, nous sommes libres, si la liberté consiste à torturer la conscience, à tourmenter la vertu, à protéger le crime, à désoler
la patience ! ”

“ Et c'est une pareille constitution que Buonaparte a l'impudeur de proposer au peuple français ! Etrange abus de la mauvaise foi qui se ment à elle-même, et n'en impose qu'aux ignorans, c'est par des registres qu'il veut légitimer son gouvernement. A Alger ou à Tunis le soldat qui a chassé son maître du trône , se fait reconnaître en faisant sauter la tête des amis du monarque. Le peuple tremblant se jette à ses genoux , courbe la tête, adore ce nouveau chef, et voilà une nouvelle dynastie. ”

“ Je voudrais que le genre humain n'eût qu'une tête, pour le plaisir de la faire tomber ; des poètes esclaves applaudissaient à ces empereurs, célébraient leur clémence et leursyertus : et nous, lorsqu'une inquisition politique, dont l'inquisition monacale de Goa ne peut même pas donner l'idée, épie nos actions, interprête notre silence, interroge nos regards, observe jusqu'à nos gestes, nous répétons les refreins de la liberté ! ”

“ A ces proclamations, dont le style est aussi peu français que la pensée, comparez les proclamations sublimes que le petit - fils de Henri IV nous adressait il y a à peine un an. Le testament de son frère à la main , Louis XVIII s'avance, répétant ces paroles sacrées : « Je pardonne de tout mon cœur à ceux qui se sont faits mes
ennemis , sans que je leur en aie donné aucun sujet, et je prie Dieu de leur pardonner. »
Buonaparte rentre en France, et toujours tourmenté: de la soif des batailles-, il ne parle que de victoires. ”

“ On parle de liberté, quand le gouvernement s'empare arbitrairement de nos biens, de nos enfans, spécule sur nos sueurs; trafique de notre labeur. C'est au nom de la liberté qu'on arrache le fils des bras de sa mère pour le faire servir d'instrument à la fureur d'un despote ! L'âge n'est pas même respecté , le jeune homme imberbe , comme le vieillard décrépit , sont également appelés à mourir. ”

“ Mais que veut Buonaparte ? « Je viens, nous » crie-t-il, vous apporter le bonheur. a Ainsi la conscription va désormais, par coupes réglées, moissonner périodiquement trois cent mille hommes; le sang qui avait cessé de couler, sera répandu à grands flots; la religion, si bien nommée par un écrivain éloquent, la santé des Empires, bafouée, avilie, sera de nouveau livrée aux sarcasmes et à l'insulte, ses prêtres plongés dans les cachots. Le mousquet, le compas et le tambour formeront encore l'éducation du paysan et du citadin. ”

“ Eh ! qu'on ne dise pas que l'adversité aura changé son cœur. L'adversité n'est que pour les grandes ames , et Buonaparte est un faux grand homme. Lorsque Sylia s'empara de Rome , il parut un moment oublier ses ennemis : pour toute vengeance, il se contenta de vendre les biens des partisans deMarius; mais, enhardi par le silence de tout ce qui l'environnait, et plus encore par les applaudissemens de ses coupables amis , il jette le masque et remplit Rome et l'Italie de ses fureurs sanguinaires. La conduite de Sylla sera celle de Buonaparte. ”

“ Que fera Buonaparte? Il appellera aux armes la France entière, chaque homme deviendra soldat, chaque soldat répondra sur sa tête du salut du tyran ; il nous faudra aller combattre nos amis , nos frères , nos enfans peut-être, faire couler leur sang, verser Je nôtre pour un étranger, et quel étranger ?
un Corse !
Ah ! si jamais Buonaparte parvient à asseoir son trône sur le corps de nos frères , sur les débris de nos villes. incendiées ? s'il peut régner
encore au milieu des tombeaux, vous le verrez alors compter ses jours par les proscriptions et le carnage. ”

“ Grâces au Ciel, nos maux sont terminés. Louis, arraché parla trahison des bras de ses enfans, vient d'être rendu à leur amour et aux vœux de la France entière ! Paris a vu en ce jour rentrer dans ses murs, au milieu des cantiques
de la jubilation , des hymnes de Ja reconnoissance , des chants du bonheur, des refreins de ri vresse, ce Monarque auguste que l'Europe a salué du nom de Sage 1 et que nos cœurs ont salué du doux nom de Désiré. ”

“ Louis vous a pardonnes, il sait que vous fûtes égarés plutôt que coupables. La gloire a pu vous séduire, elle ne séduit que les héros; mais l'expérience a dû vous détromper. Tous, tant que nous sommes, Français de tout âge IP de toute condition , oublions le passé : le présent seul est à nous ; souvenons-nous que nous sommes tous frères , sujets du même Prince , que nous servons le même Dieu. Et qui de nous
songerait à se venger quand Louis XVIII pardonne? ”

“ Ah! s'il est Un homme qui n'ait rien appris ni rien oublie, c'est sans doute celui à qui voua avez donné le sobriquet de grand, quand l'Europe entière ne le connaît que sous le nom de tyran. Porté sur les boucliers de quelques soldats rebelles, Buonaparte envahit la France : il a juré dans ses proclamations qu'il ne recherchera ni ce qui a été dit ni ce qui a été écrit.
Quinze jours se sont à peine écoulés, et déjà les prisons- ne peuvent suffire à cette foule de citoyens que le despote soupçonneux y entasse : on dénonce, on exile, on incarcère. ”

“ La Normandiepleure encore ce chef généreux , qui, sur la foi de Buonaparte, osa se jeter dans les bras de son ennemi. La mort fut le prix de sa noble imprudence. Et nous croirions à Buonaparte , nous apportant le bonheur ? Oublie-t-on que Toussaint Louverture, enlevé par trahison en.
Amérique , fut étranglé en Europe par ses ordres ? Et ce jeune héros, d'Enghien , dont le corps sanglant lui servit de marchepied pour monter au trône ! ne viola-t-il pas, pour voir couler son sang, et la justice, et la sainteté des sermens, et la religion et l'humanité? Pichegru! ”

“ Une police inquisitoriale épiera nos actions, interprétera nos gestes ; un mot, un signe suffira pour nous jeter dans les fers. Une liberté tempérée par cent mille baïonnettes et deux cents pièces de canon protégera nos biens, nos personnes, nos enfans. ”

“ Des citoyens paisibles qui reposaient à l'ombre des lois sont traînés à travers les cris féroces d'une multitude fanatique, non point aux pieds des tribunaux, on ne veut pas les juger, mais aux pieds de nos commissaires , qui se contentent de prendre le signalement de ces coupables d'un genre nouveau, sans daigner les interroger. ”

“ Cela est si vrai, que le manifeste des Puissances Alliées, et sur-tout la déclaration de guerre du Roi de Prusse , semblent n'être fondés que sur cet axiome politique, que le peuple est fait pour le trône, et que déclarer la souveraineté universelle c'est porter atteinte aux droits les plus sacrés des monarques. Quand l'Angleterre, dans l'ivresse du délire, osa porter la main sur la personne de Charles II, il se trouva un homme assez hardi pour oser prendre la défense de ce peuple régicide. ”

“ On ne bJattendait guère que la souveraineté du peuple imaginée au milieu des rochers de l'île d'Elbe, publiée dans les journaux, proclamée dans des adresses bassement soudoyées , pût absoudre Buonaparte. C'est à l'aide d'une maxime aussi fausse que àangereuse, que le bon sens, l'expérience éternelle des siècles rejettent avec indignation, qui n'eût jamais pour apôtres et défenseurs que des
Cromwel, des Robespierre , des Marat, que Napoléon assaye de se disculper aux yeux de l'Europe indignée. ”

“ Ces mensonges n'en imposent à personne, pas même aux amis de l'usurpateur; mais ils occupent les oisifs, détournent l'attention , ce sont des mensonges de 24 heures : c'est toujours quelque chose. Le parjure coûte1 encoré moins à Buonaparte que la fourberie. Ecoutezle proclamer la souveraineté du peuple : on serait presque tenté de croire que c'est un de ses articles de foi, s'il ne se hâtait lui-même de nous- détromper , en déclarant que tout ce que le peuple Français a fait sans lui depuis
dix mois est nul et illégitime. ”

“ Ah ! sans doute lui seul pouvait, par ses vertus , désarmer la colère céleste , éteindre les guerres civiles qui déchiraient notre belle patrie , nous réconcilier avec les nations étrangères , arrêter leur vengeance , et sauver une foule de" guerriers dignes de mourir un jour pour une plus belle cause. ”

“ Il n'est personne qui ne connaisse Je talent de Buonaparte , à rédiger un bulletin imposteur : c'est, après la science de répandre le sang, l'art où il a fait le plus de progrès. Aussi les Allemands lui ont - ils donné le nom de Corporal Lugner., Caporal menteur. Ce serait une histoire assez intéressante que l'histoire des mensonges imprimés de Buonaparte. Si l'on voulait prendre la peine de calculer le nombre de soldats qu'il a fait périr sur les champs de bataille , je suis persuadé qu'en recueillant nos bulletins le nombre ne s'en élèverait point audelà de deux cent mille. ”

“ Au Roi, il a reçu nos sermens : nos quais, nos places publiques , nos théâtres , nos maisons ont retenti des cris de notre fidélité ; nous jurâmes de mourir pour lui. Nous serons
fidèles à l'honneur: et l'honneur est-il autrç chose que l'amour de son Dieu, de son pays, de son Roi ? Nous serons fid.èles,à la patrie : et quand jamais réclama-t-elle plus impérieusement l'harmonie des devoirs , des sentimens , l'oubli des haines, le sacrifice de toute vengeance?Français, songez-y bien, tout est perdu si Buonaparte remonte sur le trône : nos pays seront de nouveau la conquête des ennemis ? ”

“ Au dedans, les guerres domestiques; au dehors, les ennemis qui tôt ou tard nous accableront, nous détruiront, nous incendieront:
par-tout le deuil, la misère, l'inquiétude, les larmes A Buonaparte, qui nous promet le bonheur, 1-na réponse sera celle de tout homme de bon sens.: C'est toi qui le dis ; donc cela est faux ; et la conclusion est vraie, Qui ne sait que toute sa vie Buonaparte fit un trafic honteux du men., songe et de la fourbe ? l'imposture est sur ses lèvres, sur son visage, dans son cœur. N'avaitil pas juré solennellement de remettre les Bourbons sur le trône ? ”

“ Parmi les morceaux plus ou moins éloquens de cette réfutation aujourd'hui trop peu connufc, j'aime à citer le paragraphe suivant , aussi fort de logique que de style.
a La personne des Rois est sacrée et inviolable: ils sont sur la terre les représentans de la divinité, c'est d'elle seule qu'ils sont justiciables : proclamer que le peuple peut à son gré les faire descendre du trône pour juger leur conduite, c'est proclamer la souveraineté universelle ”

“ Les villes sont mises en état de siège: de nouveaux impôts créés, des communes imposées, des familles entières obligées de s'expatrier , des masses de citoyens appelés sous les drapeaux , en contravention aux articles fondamentaux de cette Charte prétendue constitutionnelle. Maintenant, qu'on nous dise ce que Buonaparte a appris ou ce qu'il a oublié.
Un capitaine de l'antiquité disait que la science d'un grand homme était de jouer aux sermens comme les cnfans jouent aux osselets: à ce prixJà Buonaparte est le premier homme de l'histoire ancienne et moderne. ”

“ A peine Buonaparte a-t-il souillé le sol Fran-' çais, que la religion se voit tout-à-coup enveloppée d'outrages : ses ministres sont livrés à l'insulte et à l'ignominie. Le tyran a entendu les cris féroces -b de cette multitude qui ne res- pecte pas même, dans ses blasphèmes, ce qu'il y a de plus.auguste et de plus sacré. Un mot pourrait arrêter ce désordre : ne craignez pas qu'il le prononce. Eh! quespéreriez-vous d'un homme qui n'a d'autre religion que l'athéisme, d'autre espérance que le néant ? ”

“ Carthage l'eût fait plonger dans des tonneaux garnis de fer ; -en Angleterre il eût été décapité ; en France la honte et la pitié sont les seuls châtimens. Le voilà , ce héros qui hier encore rêvait des conquêtes, et s'écriait que lç moment était arrivé, pour tout Français, de vaincre ou de mourir ! Il n'a su jii vaincre ni isourir. H. semble que la Providence, pourcon-
fondre les admirateurs de Buonaparte, ait vouln lui ravir jusqu'au titre de Grand qu'il avait usurpé. ”