Despote

“ Comment seroit-il souffert chez le despote ? Il fait gloire de mépriser la vie , et le despote n'a de force que parce qu'il peut l'ôter. Comment pourroit-il souffrir le despote ? Il a des règles suivies et des caprices soutenus ; le despote n'a aucune règle, et ses caprices détruisent tous les autres.
L'honneur, inconnu aux états despotiques, où même souvent on n'a pas de mot pour l'exprimer1, règne dans les monarchies ; il y donne la vie à tout le corps politique, aux lois, et aux vertus mêmes.
CHAPITRE IX.
Du principe du gouvernement despotique. ”

“ Dites-moi, si vous pouvez, quel est le gouvernement facile à manier. Est-ce le gouvernement despotique ? Il tombe comme les autres ; il a seulement l'avantage que le despote ne prévoit pas sa chute. Mais je suis fort disposé à croire que cet avantage n'est point particulier au despote : j'ai vu bien des ministres qui n'étaient pas des despotes, et qui n'en prévoyaient pas mieux leur chute. Despotes, princes, ministres, peuples, particuliers, nous avons tous répugnance à mourir, et, ne sachant point, grâce à Dieu, le jour de notre mort, c'est comme si nous n'en savions pas la possibilité. ”

“ Le despote eu prend quand il veut du sang ; sa seule volonté suffit pour le répandre : on suppose de faux mouvemens de conspirations ; on les fomente, on les occasionne ; les échafauds se dressent, le sang coule. ”

“ Tour à tour nous forgeons et nous brisons nous-mêmes nos chaînes. Les épreuves effrayantes dont souffrent certains d’entre nous sont la conséquence de leur conduite passée. Le despote renaît esclave ; la femme altière, vaniteuse de sa beauté, reprendra un corps infirme, souffreteux ; l’oisif reviendra mercenaire, courbé sous une tâche ingrate. Celui qui a fait souffrir souffrira à son tour. ”

“ Le despote agit immédiatement sur toutes les classes et sur chaque individu. Il frappe le pauvre à l'insu du riche; et le riche , sans pouvoir comme sans défense, demeure exposé à ses coups. Le despote tremble à l'apparence d'une hiérarchie ”

“ Les réformes sont impossibles même par la volonté la plus énergique du despote le plus absolu, car celles qu'il obtient d'un côté sont détruites de l'autre par tous les flatteurs, les courtisans qui l'entourent et qui ne le font que pour avoir leur part du gâteau royal ou impérial. Comment un despote pourrait-il refuser quelque chose à ses amis, à ses admirateurs, et de leur donner un peu de ce qui ne lui coûte lien? ”

“ Quand le despote agit, il sait ce qu 'il fait, et peut en apprécier les conséquences ; le peuple ne le sait pas. Et comment Je saurait-il, puisqu'il n'a pu s instruire de ce qui est bien ni de ce qui est mal? ”

“ Mais il fit un choix, et, dès-lors, comment ne pas penser qu'il le fit tomber sur les hommes qu'il croyait le plus dévoués à son despotisme? Ceux qu'il a exclus ne sont-ils pas alors ceux qui ont le mieux mérité de la nation? — Mais ce que le caprice a donné, le caprice peut le reprendre, et, depuis sa chute, le despote a hautement proclamé que ceux à qui il avait prodigué ses distinctions n'en étaient pas dignes, et qu'en les gorgeant de richesses et d'honneurs, il leur avait enlevé ce qui les en eût rendus dignes. ”

“ Le despote, pour empêcher la trahison de se glisser dans l'intérieur de son palais, croit ne pouvoir rien imaginer de mieux que de rendre la vie de tout ce qui l'approche de plus près solidaire de la sienne. ”

“ Bientôt les amis de leur Grand-Seigneur (futur) sauront, par une triste expérience, avec quelle facilité, et jusqu'à quel point, un despote, homme de talens, actif et déterminé, peut réformer son empire, l'organiser au dedans, et le rendre puissant et redoutable au dehors. Ses amis, pour nous endormir, ou plutôt dans la crainte que nous ne nous éveillions., disent que le despotisme est contraire à la civilisation parfaite et aux progrès des arts et des sciences. ”

“ Une secrète voix lui apprenait ce qu'elle aurait voulu ignorer. Un despote a toujours de la peine à abdiquer , et il cherche à se distraire de cette pensée , tant que la nécessité au bras d'airain ne vient pas le contraindre à céder. ”

“ Le despote, toujours sans prévoyance contre les ennemis du dehors, pourroit-il se flatter que des peuples habitués à trembler sous le fouet du pouvoir, assez vils pour se laisser lâchement dépouiller de la propriété de leurs biens, de leur vie, et de leur liberté, le défendront contre l’attaque d’un ennemi puissant ? ”

“ C’est une fatalité française que tout ce qui a régné parmi nous, anciennement ou récemment, trouve dans son passé quelque souvenir de dictature, mêlé, il faut le reconnaître, de grandeur et de services notoires : par où les simples sont induits à prendre le mérite du despote, qui fut quelquefois prodigieux, pour le mérite organique du despotisme. ”

“ Le grand despote, s'il revenait, vous chasserait lui-même, car il sait ce qui l'a perdu.
Et toi, triste anonyme, tu veux soutenir l'empire !
Dis à la troupe vendue qui se cache derrière ton masque, dis-lui qu'elle fasse comme nous. ”

“ Peut-il y avoir dans le monde des êtres assez sots pour se laisser mener ainsi ? C'est trop invraisemblable.
— Attendez, vous n'êtes pas au bout. Un autre jour, le despote dit à ses frères que, s'étant fait une querelle avec des voisins, ils eussent à prendre leurs fusils et à venir se battre pour lui. Les frères prirent leurs fusils et allèrent se battre. ”

“ Quel usage y fait-il de sa puissance ? s’occupe-t-il de la félicité des peuples ? soulage-t-il leurs besoins ? allege-t-il le poids de leurs fers ? l’orient est-il libre et déchargé du despotisme ? Chaque jour au contraire ce joug s’appesantit. C’est sur la crainte qu’il inspire, c’est sur les barbaries exercées sur des esclaves tremblants, que le despote mesure sa gloire et sa grandeur. Chaque jour est marqué par l’invention d’un supplice nouveau et plus cruel. ”

“ Nous les avons vus tour-à-tour jésuites, prêtres, féodaux, aristocrates et bourgeois; ils ne savent et ne peuvent pas être rois, rien que rois, c'est-à-dire despotes.
Le despote est un homme à raison, à caractère, orgueilleux et altier; sa volonté est inflexible, il ne souffre pas qu'on le provoque, mais il ne provoque personne : il frappe sur les grands et épargne les petits. ”

“ Moi, au rebours, jè ne me pâme pas du tout. Le héros peut changer, je ne changerai pas. Après tout, ce n'est pas l'homme que je hais, c'est le despote. Antoine, Octave, César même, qu'est-ce que cela me fait ! Le meilleur despote est le pire, et je ne connais rien de plus funeste aux peuples qu'une demi-tyrannie et qu'un despotisme modéré. Heureusement, nous n'en sommes pas là. L'habileté qu'on vous vante, où est-elle ? Quelle politique que celle de tout ce règne? ou plutôt, cette soi-disant politique, où la saisir? ”

“ Plus que tous les autres, le despote a rendu tout mobile par l'effet d'une terreur vague, qu'il éprouvait encore plus qu'il ne l'inspirait à ses malheureux sujets, et il a craint que, s'il laissait long-temps un grand pouvoir dans les mêmes mains, sa propre puissance ne fût menacée ou anéantie. ”

“ Si les cris, les plaintes des citoyens, ne sont point assez énergiques pour intimider le despote, si celui-ci croit pouvoir les dominer, les plaintes et les cris, quelques légitimes qu'ils puissent être, sont des crimes que le despote lave dans le sang dé ses sujets. ”

“ Le despote entend que des hommes qui exécutent ses ordres soient infaillibles comme lui ; et celui qui n'est pas subjugué par cette opinion extravagante court à une ruine presque infaillible.
L'oppression dés peuples paraît être l'unique but auquel le prince et ses vils instrumens aspirent. Aussi une terreur universelle règne-t-elle d'une extrémité de l'empire à l'autre. Les plus confians craignent le despote : ils craignent ses satellites; ils craignent leurs voisins ; ils sont quelquefois réduits à craindre leur famille. ”

“ Le despote sera-t-il, comme cela se rencontre souvent, sans énergie, sans courage, efféminé, amolli dès sa jeunesse par l'excès des plaisirs et de la volupté, sa chute plus facile et plus prompte ne sera jamais sans danger pour l'état. ”

“ Quand le peuple vit sous un despote, le despote est quelquefois capricieux : dans ses moments de bonne humeur il peut faire de son peuple ce qu'on fait d'un lion apprivoisé, on relâche un peu la chaîne ”

“ Je saisissais avec avidité tous les instans où son mari n’était point avec elle, pour la fixer avec ardeur. Mais dans le tête-à-tête j’étais d’une timidité que je ne concevais pas, & que je n’avais point eu avec Euphrosine. Apparemment que nos affections ressemblent à ces vils esclaves qui n’osent lever les yeux sur le Despote auxquels ils appartiennent, tant qu’il appesantit leur joug ; mais qui deviennent hardis, entreprenans dès qu’il commence à alléger leurs chaînes. ”

“ — Qu'entends-tu par despote, chien?
LA VIGIE DE KOAT-VEN 191
Alors , insensible aux injures, stoïque comme un Romain, et emporté par son érudition patriote, Gédéon se mit à faire, presque machinalement et malgré lui, la définition qu'on lui demandait.
— J'entends par despote, — répondit Gédéon d'une vois de tête aiguë et perçante, — j'entends par despote un tigre altéré de sang, qui Se désaltère avec les larmes de ses sujets, mange leur chair et boit leur sueur avec délices; ”

“ Dans l'état despotique, ce sont les passions et le caprice du moment qui décident de l'injonction et de la défense. La raison n'y est jamais consultée; l'avenir et le pays sont rarement pris en considération. Le despote est tout par lui-même et n'attache de prix qu'au présent. ”

“ Le despote luimême fera malheureux dans le fein de la volupté. Les plaisirs s'useront par la jouissance, & ne laisseront après eux que l'ennui , les remords, la honte & le désespoir de ne pouvoir plus être heureux. Eh comment pourroit-il l'être avec Cette feule pensée que son existence fait le malheur des peuples ? L'éclat & la magnificence qui frapperont nos regards , n'environneront que foit trône, & le laisseront au-dedaris de lui-même tout feut avec lui. ”

“ Il pouvait redevenir courtisan d'un despote , esclave de ses volontés, après avoir ceint le bonnet rouge, tout aussi facilement qu'il avait endossé la carmagnole de sans-culotte après avoir été ministre d'un roi; que dis-je? il travailla à forger de nouvelles chaînes à ses concitoyens ; il conspira, avec l'infâme gironde , la reconstitu-
tion d'une monarchie nouvelle, l'intronisation d'un nouveau despote. ”

“ La dénomination de roi, de tyran, de despote est peu importante; pour des hommes sensés, quelque distinction qu'on fasse dans ces termes, ils ne verront que la monstruosité d'un homme qui se met à la place de tous, et par ce seul motif ils le repoussent et le condamnent ; mais il faut pour des esprits moins réfléchis démontrer que
c'est une anomalie dans l'ordre social, et que la royauté, la tyrannie et le despotisme excluent toute idée, toute espérance de liberté et de bonheur. ”

“ Les sept despotes auxquels vous avez affaire, parmi lesquels il faut comprendre la directrice, dont les ordres ou les fantaisies doivent être aussi sacrés pour vous que les nôtres ; ces sept despotes, dis-je, sont sujets chaque jour à de terribles caprices, et la plus faible résistance à ces actes arbitraires, de force ou de tyrannie, entraîne inexorablement après elle d’affreux supplices, ou la mort. ”

“ Un roi, par la raison qu'il est seul contre tous, tendra constamment à usurper le plus de pouvoir possible, et par conséquent à empiéter sur les droits des citoyens, si on est libre, jusqu'à ce qu'il puisse les asservir entièrement et les rendre esclaves. Il faut qu'un roi soit tyran ou despote ”

“ « Nous distinguerons, par de semblables nuances, le despote de l'homme despotique. Le despote, avec ou sans titre, gouverne de fait, d'une manière absolue et arbitraire : l'homme despotique a le goût ou le pouvoir de gouverner arbitrairement » (Roubaud) .
ApPLIC. 1° Les personnes n'ont pas de fermeté (Boiste) . C'est un homme très- (Acad.) .
358. UN, UNIQUE.
Seul. — Un, employé comme dans cet exemple de l'Académie, Dieu est un, signifie seul et n'admettant pas de pluralité. ”

“ Vous êtes loin de connaître les corps savants, monsieur. En deux mots, voici leur fait: ce sont des despotes qui ne cèdent que ce qu'on leur arrache, qui n'admettent que ce qu'on leur impose; qui n'avancent que quand on les entraîne, qui ne tombent que quand on les abat. ”

“ Non seulement j’avais, par prudence humaine et par la nature même des choses, étant mariée et établie d’une si magnifique façon, j’avais non seulement, dis-je, abandonné tout à fait la ligne de conduite dissipée et coupable que j’avais suivie auparavant, mais je commençais à la regarder derrière moi avec cette horreur et cette détestation qui est la compagne assurée, sinon l’avant-coureur, du repentir. ”

“ Jeterons-nous les yeux sur ces magnifiques retraites de l’Asie : nous y verrons d’orgueilleux despotes, faisant prendre leurs desirs pour des ordres, assouplir la beauté la plus pure aux sales caprices de leur imagination, et réduire à l’avilissement le plus extrême, ces fières divinités que notre bassesse encense. ”

“ Les miracles, les enchantements, les incantations, les sortilèges, enfin les actes, improprement appelés surnaturels, ne sont possibles et ne peuvent s’expliquer que par le despotisme avec lequel un Esprit nous contraint à subir les effets d’une optique mystérieuse qui grandit, rapetisse, exalte la création, la fait mouvoir en nous à son gré, nous la défigure ou nous l’embellit, nous ravit au ciel ou nous plonge en enfer, les deux termes par lesquels s’expriment l’extrême plaisir et l’extrême douleur. ”

“ Plus d’obstacle le plus difficile est franchi ; nos cœurs s’accordent, nos goûts sont les mêmes ; tout ce qui pourait retarder l’instant de vous voir est un supplice. Vous connaissez ma sincérité, je me suis montré tel que j’étais, & je n’ai plus d’autre desir que de vous assurer de vive voix qu’aucune femme n’a jamais eu sur mon cœur les droits que vous y avez acquis.
Ne recevant aucune réponse à la lettre que tu viens de lire, mon cher Despras, & voulant donner une suite à cette plaisanterie, voici ce que peu de temps après j’écrivis. ”

“ Nier une chose, en contester la vérité. Soutenir qu’un fait n’est pas véritable. Negare. En ce sens il n’a guère d’usage, qu’en parlant d’un fait, d’un crime, d’une dette, d’un dépôt. Vous dites que vous êtes noble, je vous le dénie. C’est la plus noire des infidélités, de dénier le dépôt qu’un ami a mis entre nos mains. ”