Albert Laponneraye

“ Je réponds que la générosité n'exclut pas la prudence, qu'un peuple ne déroge jamais à sa dignité quand il prend des mesures contre le danger qui le menace ; je réponds que le meilleur moyen de conserver la paix n'est pas de chercher à éviter la guerre, et que, pour faire la guerre avec chance de succès, il faut savoir prévenir son ennemi et le prendre à l'improviste ; je réponds enfin que la France ne devait pas en agir avec l'Angleterre comme si elle n'eût pas eu d'autre ennemi à combattre : l'Europe était contre nous, les circonstances étaient graves, le péril imminent ”

“ C'est ainsi, peuple, que tu te venge. Tu ne t'en rapportes jamais aux formes insidieuses d'un procès. Le coupable puissant échappe toujours , le glaive de la justice l'épargne. Il ne frappe que l'infortuné qui n'a pour lui que sa seule innocence.
Et d'ailleurs, quel tribunal serait compétent quand ton tribunal est debout, quand toi, peuple toi, souverain d'où émane toute justice, toute volonté, tu t'attribues le droit de prononcer sur le sort de ton ennemi. ”

“ Mais quand un effroyable précipice est ouvert sous les pas de la nation, lorsque le bronze de la liberté bouillonne encore, lorsqu'une monarchie de quatorze siècles vient de rendre le dernier soupir, lorsque le germe d'un autre ordre de choses est en fermentation, lorsqu'un peuple se trouve placé entre une civilisation caduque qui s'éteint, et une civilisation nouvelle qui surgit, lorsque le peuple, balotté par la tourmente révolutionnaire, est assailli de toutes parts, est déchiré, torturé par mille factions déchaînées, alors, les mandataires du peuple exercent le despotisme du salut public ”

“ La terreur du peuple a duré quelques mois, la terreur des rois dure depuis l'établissement de la royauté.
La royauté est inséparable de la terreur, car comment un pouvoir illégitime et usurpateur des droits de tous, pourrait-il rester un seul instant debout s'il n'était étayé de la force et de l'épouvante? Le seul gouvernement qui puisse être basé sur la douceur, sur la clémence, c'est le gouvernement de tous, c'est la république. ”

“ Épouvantables nécessités qui transforment les hommes en tigres et qui leur font lécher le sang et respirer la mort avec délices ! Malédiction sur ceux qui ont acculé le peuple devant l'alternative cruelle de vaincre ou de périr, de vaincre en faisant jouer l'horrible guillotine, ou de périr en accordant l'impunité aux conspirateurs et aux traîtres! Malédiction sur les despotes coalisés, qui, non contens de nous envelopper de leurs hordes innombrables + fomentaient au sein de nos foyers mille complots, mille trames, et soufflaient parmi nous les feux de la discorde et de la guerre civile! ”

“ Voilà une émeute.
Quand le malaise du peuple cessera-t-il ? Quand chaque homme occupera la place que lui a destinée la nature ; quand la liberté, l'égalité ne seront plus de vains mots; quand les hommes seront frères entre eux, quand ils comprendront bien que le vrai bonheur n'est point dans l'égoisme, dans l'amour de soi-même, mais qu'il est dans l'exercice de cette vertu qui nous porte à chérir nos semblables, à les aider, à les secourir dans leurs besoins. ”

“ Il fallait qu'elle marchât de front avec les pouvoirs constitués, avec l'assemblée nationale, ou plutôt que son autorité, que sa prépondérance l'emportât sur leur autorité, sur leur prépondérance. C'est ce qui arriva : grâce à l'énergie, au courage des patriotes qui siégeaient dans son sein, et qui comprirent que dans des circonstances extraordinaires il fallait agir extraordinairement; qui comprirent qu'un pouvoir créé par l'insurrection du peuple est de droit le seul pouvoir légitime. ”

“ Peuple souverain, lève-toi, fais un mouvement de ton bras puissant, et tous tes fiers oppresseurs vont tomber anéantis ; réveille-toi, terrible comme la foudre, frappe ces maîtres impitoyables qui durant tant d'années ont sucé ton sang; arrache-leur les biens dont-ils regorgent, car de quel droit les possèdent-ils ? du droit du plus fort ? mais ils sont si faibles , qu'ils ne peuvent se passer de toi et que d'un revers de ta main tu pourrais les écraser tous comme des mouches. Il ne revient à tout homme que ce qui est strictement nécessaire à ses besoins, le surplus peut lui être repris. ”

“ Mais lorsqu'il restait un dernier ennemi à terrasser, lorsque la dernière entrave qui s'opposait au bonheur du peuple, au triomphe de la liberté, était encore à abattre, lorsque Robespierre se présenta pour lutter corps à corps avec la corruption, pour foudroyer les âmes vénales et cupides, pour anéantir tous ceux dont le cœur était pétri de vices, tous ceux qui respiraient l'égoïsme et la perfidie, alors un long cri d'épouvante fut poussé par la convention terrifiée ”

“ Au reste, il n'y a de terreur juste et légitime, que celle qui sert à défendre le gouvernement de tous contre les attaques des aristocrates ; et je ne prétends point autoriser l'usage que les tyrans font de la terreur, par l'usage que les peuples ont le droit d'en faire. Si je fais un rapprochement entre le gouvernement d'un seul et le gouvernement de tous, c'est pour faire ressortir l'inconséquence de ceux qui blâment le tribunal révolutionnaire de 1793, et qui applaudissent aux cours prévôtales de 1815; qui trouvent le premier exécrable et les secondes dignes d'éloges. ”

“ Le mystère ne convient qu'au crime, l'innocence aime la clarté des cieux. J'avoue que dans un temps de demi-liberté, dans un temps , où le peuple fait effort pour se débarrasser des griffes du despotisme agonisant et de l'aristocratie mourante, le scrutin secret peut bien être de quelque utilité; il protège celui qui émet son vote contre le ressentiment d'un personnage puissant dont les intérêts se trouveraient lésés par ce même vote. ”

“ La terreur, c'est l'arme que le peuple doit em-
ployer contre ses ennemis; la terreur, c'est la pierre angulaire, c'est la base de tout gouvernement : je m'explique.
Ou le gouvernement existe indépendamment de la volonté générale, et malgré la volonté générale, alors c'est le pouvoir, c'est le despotisme d'un seul; ou le gouvernement est l'expression de la volonté générale, alors c'est le pouvoir, c'est le despotisme de tous. Dans le premier cas, le gouvernement ne peut se maintenir que par la force, par la terreur. ”

“ Robespierre, contre qui les aristocrates de toutes les nuances, les monopoleurs de tous les régimes ne cessent de vociférer, parce qu'il fut le plus terrible destructeur du monopole, parce que l'aristocratie n'eut jamais d'antagoniste plus redoutable ; Robespierre, enfin, dont le peuple devrait bénir la mémoire parce qu'il fut son plus sincère, son plus ardent ami, parce qu'il aimait le peuple comme une mère aime le fruit de ses entrailles, parce qu'il fit constamment la guerre aux loups affamés qui se gorgent de sa substance. ”

“ Pitt, qui nourrissait contre nous une haine non moins cruelle, non moins invétérée que celle d'Annibal contre le nom romain.
On dira peut-être qu'il n'appartient pas à la dignité d'un grand peuple de se jeter étourdiment et à la légère dans une guerre sanglante; on dira qu'une nation qui connaît sa force et ses ressources, qui a le sentiment de sa puissance, doit se montrer sobre de provocations, et doit laisser prendre à ses ennemis l'initiative. ”

“ Le peuple est fondé à user du droit de légitime défense contre ses ennemis, tout aussi bien que les rois sont fondés à se défendre contre ceux qui les attaquent , avec cette différence que la souveraineté du peuple est légitime et que celle des rois est illusoire, factice et mensongère, ce qui fait que le peuple exerce une puissance de droit, et les rois exercent une puissance de fait: c'est un principe fondamental contre lequel viendront se briser tous les principes contraires. ”

“ C'est alors que Saint-Just monte à la tribune.
C'est encore un de ces hommes-principes, un de ces révolutionnaires-géants, qui surgissent de la foule, qui apparaissent à travers les siècles, pour épouvanter, pour écraser les tyrans, pour consoler l'humanité attristée, pour l'arracher à l'esclavage et à l'humiliation, pour lui parler de ses droits et de sa dignité, pour lui faire ressaisir le sceptre que
d'infâmes usurpateurs lui ont ravi. ”

“ Courber sous le joug de la légalité un peuple en révolution, c'est faire boire de l'eau glacée à un malade que la fièvre dévore; pour quelques instans il est soulagé, mais ensuite la fièvre redouble et l'emporte. C'est avec de la légalité qu'on bâillonne les peuples et qu'on rive leurs fers; c'est avec de la légalité que les intrigans escamotent les révolutions à leur profit. ”

“ Le clergé , c'est-à-dire , les prêtres, avait aussi oppressé le peuple pendant le règne de la féodalité, mais à sa manière , et cette tyrannie-là n'est pas moins affreuse que celle de la noblesse , car la tyrannie , sous quelque forme qu'elle se présente est toujours odieuse, toujours révoltante. Les prêtres s'étaient emparés de l'esprit de la multitude pour le remplir des préjugés les plus ridicules, des erreurs les plus grossières. Ils avaient réduit l'homme à l'état de brute, ils avaient étouffé ses qualités naturelles pour y substituer des vices de toute espèce ”

“ Il entrait dans la tactique scélérate des ennemis du peuple et de la révolution de retirer le numéraire de la circulation et de discréditer les assignats, afin de susciler des embarras au gouvernement révolutionnaire. L'argent est le nerf de la guerre ; or, nous soutenions alors une guerre terrible contre toutes les monarchies de l'Europe, contre toutes les aristocraties, contre les fauteurs du royalisme, les champions de l'ancien régime; contre la tourbe des intrigans que la destruction des monopoles et des privilèges avait lésés et frustrés. ”

“ La constitution de 1791 , qui déclare la personne du roi inviolable et sacrée, est l'ouvrage d'une fraction de la nation, d'une classe privilégiée, la bourgeoisie ; or , quand la nation entière, quand l'universalité des citoyens reprennent l'exercice de leurs droits, toutes les lois, toutes les chartes, toutes les constitutions antérieures sont abrogées, s'évanouissent pour faire place à une seule constitution , à une seule charte, à une seule loi, la volonté toute-puissante du peuple souverain. ”