Féodalité

“ C'est pourquoi la féodalité, mauvais régime en soi, fut, comme régime transitoire, une véritable école de liberté. Quand on ne relève que ses excès, ses violences, on se montre injuste à son égard comme le sont de nos jours des esprits honnêtes mais timides qui méconnaissent les grandeurs de la Convention pour n'en voir que les échafauds. La féodalité ressemble à ces puissants végétaux qui sortent d'un terrain infect et fangeux pour dresser vers le ciel pur leurs branches robustes, leur épais feuillage et leurs fruits généreux. ”

“ De la féodalité datent presque toutes les familles dont les noms se lient aux événements nationaux ; une foule de monuments religieux où les hommes se rassemblent encore ; et pourtant, le nom de la féodalité ne réveille dans l’esprit des peuples que des sentiments de crainte, d’aversion et de dégoût ; aucun temps, aucun système n’est demeuré aussi odieux à l’instinct public... On peut remonter le cours de notre histoire, s’y arrêter où l’on voudra, on trouvera partout le régime féodal considéré par la masse de la population comme un ennemi qu’il faut combattre et exterminer à tout prix ”

“ Tant qu'a duré sa raison d'être et. sa légitimité politique— la nuit régnait,— la féodalité n'était qu'un fétus et ne choquait pas la raison, parce que la raison n'avait pas connaissance de soi. Mais si vous conservez en plein jour le spectre féodal, ses hideurs nous épouvantent. C'est tout le vieux monde absolutiste qui se lève de toute sa hauteur, non plus avec son arome religieux et sa sève d'enfance à demi barbare, mais avec les scories de la décrépitude et les vétustés de la mort. ”

“ La féodalité est la suite et l'abus du droit de conquête;
l'aristocratie, l'influence politique de la propriété dans une proportion relative à son étendue, sans privilège ni exclusion pour personne; la féodalité est l'ouvrage passager de la force et de la violence; l'aristocratie, au contraire, tend à s'établir partout par la seule nature des choses, et il n'est pas de société, quelle qu'elle soit, où elle n'existe d'une manière apparente, mais à la vérité dans un état plus ou moins développé. ”

“ Tout ce qu’on peut dire de mieux de la féodalité, comme du christianisme de Grégoire de Tours, c’est qu’elle vaut mieux que l’affreux désordre du dixième siècle. Mais le règne d’un Néron ou d’un Ferdinand valait mieux que la féodalité. ”

“ Il n’y avait guères d’exemples qu’un homme de ce rang fût puni. Depuis trop longtemps, en effet, la féodalité, dégénérée par l’excès même de son pouvoir, en était venue, grâce surtout aux derniers troubles de la France, à une puissance redoutable et dangereuse à l’État lui-même. ”

“ Les siècles féodaux vivent, dis-je, dans la poésie des trouvères ; mais quand la féodalité commença à déchoir dans l’ordre politique et dans l’opinion, tout fut dit pour la poésie qu’elle avait inspirée. ”

“ La féodalité ne tirait pas sa valeur politique de sa force personnelle et de sa supériorité matérielle , mais de ses services pour la cause religieuse , c'est-à-dire de la chose même qui tendait à détruire son pouvoir exclusif. La légitimité féodale, c'était l'honneur et la chevalerie qui pondérait les abus du temps. ”

“ Tandis que la féodalité s'empare des hauteurs et des défilés, d'où elle protège et menace, l'occupation chrétienne dont nous parlons s'empare des routes, des rivières, des fleuves, des grandes artères de la civilisation. ”

“ L’esprit en effet s’attache, quand il s’agit de la féodalité, à deux erreurs dont l’une consiste à penser qu’elle fût toujours pareille à elle-même, identique d’un territoire à un autre ou d’une période à une autre — et la seconde que, pour la bien comprendre, il faut par ailleurs en étudier les innombrables modalités de détail. Or la féodalité est simplement l’ensemble des conséquences qu’entraîna et entraînera toujours l’absence d’État. ”

“ La féodalité resta debout au milieu de la grande lutte du sacerdoce et de l'Empire, parce que l'esprit des races barbares n'avait pas été détruit. L'individualisme en était le caractère saillant; il se présentait sous des noms divers dans toutes les manifestations de la vie tant publique que privée. La terre était le point de départ de tout le mouvement féodal. ”

“ Ne connaissez-vous pas des millionnaires plus pauvres que des pauvres ? Nous avons au XIXme siècle des castes et des parias, des ilotes et des serfs, et une féodalité bien plus solidement établie que celle du XIIme siècle. Qu'est-ce que la féodalité du moyen âge ? Un état social dans lequel, à l'exception du roi qui est le maître de tous (quand il est quelque chose) et du serf qui est l'esclave de chacun, il y a autant de maîtres que d'esclaves et autant d'esclaves que d'hommes. Qu'est-ce que la féodalité à notre époque? ”

“ Quand la civilisation féodale jeta ses premières lueurs, les idées morales de la grandeur, en se rattachant au nom, firent sentir le prix de la gloire héréditaire, et la Noblesse devint réellement une institution sociale. La féodalité, maintenant conspuée par l'ignorance et la mauvaise foi, fut le grand artisan de l'épanouissement national ”

“ Sous le système féodale proprement dit où la société entière était liée par le respect à la foi jurée, pour le noble spécialement, la félonie était le dernier des crimes; tenu à la fidélité vis-à-vis de son suzerain, il n'était pas moins obligé de protéger son vassal.
Il est des hommes, ils ne sont pas rares, qui se représentent la féodalité comme un vaste système d'oppression, où la force et la violence seules font la loi et le droit, et l'horreur qu'ils en conçoivent ne serait que trop fondée si le tableau qu'ils se font avait la moitié de vérité. ”

“ Assurément je nie la grande féodalité des nations, aussi bien celle du moyen âge que celle du siècle présent ; je nie la féodalité nobiliaire et la féodalité industrielle ; je nie la féodalité des États, et pourquoi ? ”

“ Combien de gens parlent de la féodalité sans en avoir une idée précise ! Il convient donc d'entrer dans quelques développements sur le régime féodal, mélange singulier de barbarie et de liberté, de discipline et d'indépendance, où l'homme doit valoir mieux que les institutions, sous peine d'ouvrir la porte à des abus sans fin. ”

“ Deux traits caractéristiques éclatent dans la féodalité . L' un est la sauvage et bizarre énergie du développement des caractères individuels ; non seulement ils sont brutaux , féroces , cruels ; mais ils le sont d' une façon singulière , étrange , comme il arrive à l' individu qui vit seul , livré à lui-même , à l' originalité de sa nature et aux caprices de son imagination . ”

“ Au grand scandale de nos libéraux, des traces de féodalité sont répandues sur une grande partie du globe, et l'on en rencontre même parmi des peuplades nouvellement découvertes, et qui, depuis des temps sortis entièrement de la mémoire des hommes, semblaient avoir perdu toute communications avec le reste de l'univers. Le gouvernement féodal n'est donc pas si monstrueux qu'on le dit, puisque la nature, qui n'est pas prodigue de monstruosités, le reproduit dans des pays si différents. ”

“ Jetons un coup d’œil sur l’histoire générale de la féodalité du dixième au treizième siècle : il est impossible de méconnaître qu’elle a exercé sur le développement individuel de l’homme, sur le développement des sentiments, des caractères, des idées, une grande et salutaire influence. On ne peut ouvrir l’histoire de ce temps sans rencontrer une foule de sentiments nobles, de grandes actions, de beaux développements de l’humanité, nés évidemment du sein des mœurs féodales. La chevalerie ne ressemble guère, en fait, à la féodalité, cependant elle en est la fille ”

“ Considérée à l'égard du Christianisme et du droit romain, la féodalité dominante, c'est la réaction de l'élément barbare ou matériel contre le spiritualisme de l'un et de l'autre. Considérée en elle-même et abstraction faite des éléments antérieurs, la féodalité, c'est la force qui s'unit et s'incorpore à la propriété territoriale, qui s'isole et s'immobilise dans un cercle étroit ”

“ La féodalité du moyen âge était basée sur une autorité, sur un principe vrai ou faux, peu importe, mais sur quelque chose de moral et d'immatériel. La féodalité du XIXme siècle est assise sur la puissance de l'or, sur la suprématie de la matière et de l'égoïsme. ”

“ Comme système politique, la féodalité est tombée sous les efforts réunis des communes et des rois : mais dans l’administration, l’industrie, la justice, l’instruction publique, l’armée, la féodalité nous étouffe encore. ”

“ Ainsi, la féodalité, cette monstrueuse tyrannie de l'homme sur l'homme et sur le sol, était elle-même une forme du progrès qui disséminait, sur une classe d'hommes forts et intelligens, le privilège de la fortune, jusqu'alors concentré dans une seule famille, et qui doit être un jour accessible à tout le monde. ”

“ Il y a deux féodalités, disait-on au paysan : la féodalité dominante, imposée par force à vos ancêtres, et celle-là nous l’abolissons ; mais il y a aussi la féodalité contractante, celle qui résulte d’un libre accord entre le seigneur et le paysan ; vous ne pouvez secouer le joug de cette féodalité consentie qu’en indemnisant le seigneur. — Le paysan a la tête dure ; il s’obstina à ne pas comprendre, ne dit mot, alla son chemin. ”

“ La féodalité, qui avait eu ses avantages dans les premiers siècles de la monarchie, mais qui avait cessé d'être en accord avec la marche des temps et des intelligences, n'existait plus depuis longtemps. ”

“ Or tout oontribuait à rendre définitif ce lien provisoire, et à engendrer ainsi un vasselage héréditaire. Le temps, en s'écoulant, devait donner un caractère public à toutes ces relations d'ordre privé, les faire prévaloir jusque dans la société politique, et leur assurer pendant bien des siècles, sous le nom de féodalité, l'empire de la société occidentale.
Mais, si la féodalité était déjà en germe dans la société franque, l'heure n'était pas encore venue pour elle de se développer. ”

“ Le roi, ce nouveau Dieu du monde civil, entra en partage dans les dons de la piété avec Jésus-Christ, avec Notre-Dame et les saints.
Voilà pour l'Église. La féodalité, tout armée et guerrière qu'elle est, n'est pas moins attaquée. D'elle-même se dégage le principe qui doit la ruiner. Ce principe est la royauté comme suzeraineté féodale. ”

“ Si la féodalité s’implanta au pays — c’était du reste le système social alors en honneur — ce fut, Dieu merci, une féodalité mitigée comportant un servage du sol plus que de l’individu et qui laissait sauve la dignité du vassal. ”

“ La nature même de la société féodale repoussait l’ordre et la légalité. Dans les siècles modernes, quelques hommes d’esprit ont tenté de réhabiliter la féodalité comme système social, ils ont voulu y voir un état légal, réglé, progressif ”

“ La féodalité aussi avait son prolétariat — le servage, qui renfermait tous les germes de la bourgeoisie. La production féodale aussi avait deux éléments antagonistes, qu’on désigne également sous le nom de beau côté et de mauvais côté de la féodalité, sans considérer que c’est toujours le mauvais côté qui finit par l’emporter sur le côté beau. C’est le mauvais côté qui produit le mouvement qui fait l’histoire, en constituant la lutte. ”

“ Mais si l'on étudie l'histoire féodale, on envisage autrement avec plus de raison, croyons-nous, l'origine de cette sorte de dîme.
Au début de la féodalité, les moeurs avaient conservé quelque chose du caractère barbare des temps précédents. La société vivait dans un état perpétuel de trouble, dominée uniquement par le régime de la force ; et comme c'était le seigneur qui détenait la force, tout était à sa merci : les biens des gens d'Église, dont il jalousait la
puissance morale, ainsi que la fortune, et les biens des gens du peuple, dont il pouvait facilement exploiter la faiblesse. ”

“ La féodalité , dans le dernier siècle, objet de tant d'attaques un peu superficielles, quoique justes en théorie, et sujet de recherches si consciencieuses et si sagaces dans notre temps, n'a vraiment cessé de nous paraître un chaos inconcevable que depuis que le professeur de la Sorbonne s'est donné la peine de nous expliquer cette singulière organisation sociale. ”

“ La féodalité fut une rude et terrible époque, terrible pour le roturier, sur qui retombait tout le poids de la société; terrible pour le noble lui-même, qui était toujours en guerre avec ses voisins, suzerains ou vassaux, et dont la vie était un combat continuel. Cependant, malgré les sombres souvenirs qui s'attachent à cette époque, on ne peut nier que la féodalité n'ait eu son rôle dans la marche de la civilisation : elle donna à la France une organisation guerrière qui servit d'abord à la défendre contre les Normands, et plus tard à lui préparer le premier rang dans le monde ”

“ C'est ce qui explique l'inévitable tendance de tous les gouvernemens qui se sont succédés depuis la révolution, à rétrograder en Féodalité, car l'état féodal est la combinaison la plus parfaite de la famille individuelle et isolée. ”

“ Causes qui ont amené la féodalité. — Le régime féodal a été constitué vers la fin du IXe siècle. Dès avant Charles le Chauve, sous les derniers Carlovingiens, il existait en fait, car le pouvoir central avait perdu son autorité et s'était vu dépouillé, en dehors de ses domaines, de tous ses drois de souveraineté, par les grands propriétaires devenus rois sur leurs terres, et de jour en jour, plus influents. La féodalité reçut sa consécration en 987, lorsque l'assemblée des seigneurs et des évêques, réunis à Senlis, décerna la couronne à Hugues Capet. ”