Benjamin III Gradis

“ Prenant une conséquence pour un principe , on a attribué aux moeurs ce qui provient du fait de l'égalité, et la méprise est d'autant plus excusable que l'égalité des biens, qui engendre la liberté politique , contribue puissamment aussi à inspirer de bonnes moeurs et à éloigner la corruption. On a observé , il y a long-temps, que la trop grande pauvreté et la trop grande richesse sont l'une et l'autre des sources de vices ; que la fragilité humaine s'accommode mieux des milieux que des extrêmes, et qu'une honnête médiocrité est la condition la plus favorable à la vertu. ”

“ Si l'on étudie la constitution des différents États, sans en excepter la généralité des Républiques, tous offrent des classifications et des gradations, nonseulement entre les diverses classes de citoyens, mais même entre les divers corps politiques, et selon que ces classifications sont trop ou trop peu nombreuses, trop sévères ou trop indulgentes, l'État est plus ou moins heureux, plus ou moins prospère, plus ou moins tranquille. C'est dans cette appréciation délicate que consiste l'art principal de la politique. ”

“ Il y a en France une classe d'individus qui réclament avec ardeur la liberté illimitée, ou l'absence de frein et de règle en matière politique. Ce sont eux qui subordonnent tout à la volonté du peuple, pris en masse ou rassemblé au hasard; ce sont les partisans des sociétés populaires, de l'abaissement du cens électoral, de l'abolition de la Pairie, des institutions démocratiques interprétées dans le sens le plus étendu. ”

“ La féodalité est la suite et l'abus du droit de conquête;
l'aristocratie, l'influence politique de la propriété dans une proportion relative à son étendue, sans privilège ni exclusion pour personne; la féodalité est l'ouvrage passager de la force et de la violence; l'aristocratie, au contraire, tend à s'établir partout par la seule nature des choses, et il n'est pas de société, quelle qu'elle soit, où elle n'existe d'une manière apparente, mais à la vérité dans un état plus ou moins développé. ”

“ Les opinions de M. Guizot sont favorables à la royauté ; elles ne sont que très-faiblement aristocratiques; elles suffisent tout au plus à justifier l'existence de la Pairie viagère, telle que nous l'a conservée la Charte de 1850. M. Guizot est en effet dominé par l'idée de la prépondérance des classes moyennes ; mais il sent vivement l'importance de l'ordre ; il n'admet la démocratie des classes moyennes qu'à la condition que cette puissance, un peu turbulente de sa nature, soit contenue par des lois fortes, qui mettent le trône et la société à l'abri de toute secousse. ”

“ Dans tous les pays où il n'y a pas d'aristocratie, c'est-à-dire, de noblesse, de corps intermédiaire entre le roi et le peuple, ou à défaut, quelque institution qui en tienne lieu, et à laquelle, par une sorte de fiction politique, on permette d'en remplir les fonctions, il n'y a plus qu'à opter entre une république orageuse, l'anarchie ou le despotisme. ”

“ Les Girondins et Robespierre, en résistant à ses avances, commirent une faute qui leur a coûté le pouvoir et la vie. Les premiers la commirent par vertu. Ils oublièrent trop que les divisions perdent tous les partis, qu'on ne peut faire de révolutions que par les prolétaires, et qu'il faut les avoir pour soi, pour s'assurer une domination certaine. Les prolétaires sont en quelque sorte les organes indispensables du Pouvoir exécutif qui en est la tête. Voilà pourquoi les États à grande population ne jouissent de tranquillité que quand l'État a un chef unique. ”

“ La seule liberté qui convienne à la France est une liberté sans égalité, une liberté aristocratique. En effet, opulence et aristocratie, luxe et inégalité sont des choses qui marcheront toujours ensemble, quoi qu'on fasse pour les séparer. Le luxe, a dit Montesquieu, est toujours en proportion avec l'inégalité des fortunes. ”

“ N'en déplaise à M. Guizot, nous affirmerons que, dans tout État libre, aucun citoyen n'est tenu d'obéir aux lois à moins de les avoir consenties, et surtout qu'il n'est tenu à payer aucun impôt sans l'avoir accordé, sans y avoir adhéré d'une manière plus ou moins formelle, sans en avoir senti la nécessité. Mais le vote effectif et direct n'est possible que dans le gouvernement républicain, où tous les Citoyens sont propriétaires et le territoire très-limité. ”

“ La classe moyenne, ardente à saisir le sceptre, le laisse bientôt échapper, vaincue par le torrent populaire qui, envahissant l'État à la faveur des principes d'égalité qu'elle a long-temps préconisés, triomphe de la résistance qu'elle oppose et la déborde bientôt. En effet, rien n'indigne autant les prolétaires que de voir la classe moyenne, désertant le principe d'égalité , emprunter pour repousser leurs réclamations les maximes de l'aristocratie et jusqu'à son vocabulaire. L'aristocratie du moins exerce, à l'aide de sa clientelle, une certaine influence. ”

“ Eh bien ! pourrait-on dire à M. de Lamartine, ces hommes affreux que vous redoutez, savez-vous qui leur a donné naissance, qui les a déchaînés? Ces théories spoliatrices qui vous inspirent tant d'horreur, savez-vous de quelle source elles découlent? Elles ont pour principe l'opinion erronée que tout le monde est apte à gouverner l'État. Le régime républicain ou primitif, très-convenable à un État naissant, où les terres sont en abondance et la propriété à la portée de tous, ne peut être appliqué avec avantage à une société vieille, populeuse et corrompue. ”

“ Il y a des inconvéniens, dans cette forme de gouvernement, à contrarier les intentions des chefs de famille qu'il faut considérer comme l'expression naturelle des besoins de la société. Je ne veux d'autre preuve de l'importance qu'on doit attacher à conserver ce privilège, le plus respectable de tous, que celle que met le tiers-état à le détruire. En effet, dès que la classe moyenne prédomine, son premier soin est de dépouiller légalement les propriétaires de la libre faculté de tester. C'est pour la monarchie un coup fatal qu'il faut's'empresser de repousser. ”

“ Ici, il n'y a rien moins qu'un principe de sacrifié, celui qui veut que les contribuables à l'impôt direct aient seuls le droit de participer à la représentation nationale qui vote l'impôt. La société n'est pas une académie. La direction des affaires ne doit pas être livrée au concours. On peut abuser aisément des ressources de l'intelligence. La vertu n'est pas toujours la compagne inséparable des lumières, et l'homme qui possède d'éminentes facultés doit fournir comme les autres citoyens les garanties exigées par la Charte pour s'assurer de sa moralité par son intérêt. ”