Benjamin III Gradis

“ Ici, il n'y a rien moins qu'un principe de sacrifié, celui qui veut que les contribuables à l'impôt direct aient seuls le droit de participer à la représentation nationale qui vote l'impôt. La société n'est pas une académie. La direction des affaires ne doit pas être livrée au concours. On peut abuser aisément des ressources de l'intelligence. La vertu n'est pas toujours la compagne inséparable des lumières, et l'homme qui possède d'éminentes facultés doit fournir comme les autres citoyens les garanties exigées par la Charte pour s'assurer de sa moralité par son intérêt. ”

“ Prenant une conséquence pour un principe , on a attribué aux moeurs ce qui provient du fait de l'égalité, et la méprise est d'autant plus excusable que l'égalité des biens, qui engendre la liberté politique , contribue puissamment aussi à inspirer de bonnes moeurs et à éloigner la corruption. On a observé , il y a long-temps, que la trop grande pauvreté et la trop grande richesse sont l'une et l'autre des sources de vices ; que la fragilité humaine s'accommode mieux des milieux que des extrêmes, et qu'une honnête médiocrité est la condition la plus favorable à la vertu. ”

“ On voit qu'elle est commandée par la force des choses, par l'intérêt public, par la nécessité sociale. L'influence de la propriété, à moins d'être écartée complètement, ne saurait être réduite à de plus faibles limites. Quelques personnes persisteront-elles à se récrier? Ne pourront-elles comprendre que l' aristocratie est une qualification qui n'appartient qu'aux propriétaires assez opulens pour avoir des cliens. C'est donc faire un étrange abus de termes et vicier la langue de la politique que d'étendre cette dénomination à la petite propriété, à celle qui ne suffit pas à nourrir son maître. ”

“ Heureusement pour l'humanité, cet état fâcheux de corruption dans l'ordre moral, auquel, dans l'ordre politique, correspond l'état d'anarchie, ne se réalise avec intensité que dans les villes, dans ces enceintes artificielles où l'homme, privé du contact bienfaisant de la nature, se dérobe, pour ainsi dire, au témoignage de ses sens qui, en présence du spectacle animé de l'univers, lui révéleraient un créateur et les lois d'ordre et d'harmonie qui en émanent. ”

“ Voilà pourquoi les lois qui règlent les successions et les partages sont placées au premier rang parmi les lois d'ordre politique.
Le luxe, par la voie des dettes, détruit l'aristocratie et la grande propriété. La richesse même, l'élément générateur de l'aristocratie, succombe sous la même influence, lorsqu'elle renonce aux professions lucratives sans s'être suffisamment consolidée. ”

“ Admettons, pour un instant, que la propriété, au lieu d'être un intérêt fondé, un intérêt politique au premier chef, ne soit qu'une garantie : nous demanderons, si le citoyen payant mille francs d'impôt n'offre pas une garantie plus forte que celui qui n'en paie que deux cent cinquante ? ”

“ Sans prolétaires, point d'aristocratie, point
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de monarchie même. C'est le dévouement, l'affection des classes pauvres, qui fait la grandeur des chefs de l'Etat. Les prolétaires, en se groupant autour des plus grands propriétaires, constituent l' aristocratie. Quant à ceux que l'aristocratie, à cause de leur trop grand nombre, ne peut suffire à protéger, ils constituent la royauté;, en soutenant par leurs efforts le citoyen éminent qui consent à leur servir d'appui par les lois protectrices qu'il fait rendre en leur faveur. ”

“ États naissans commencent par la république , parce que la population est faible, et que tous les citoyens y sont propriétaires. C'est de toutes les formes de gouvernement la plus attrayante, la plus douce, la plus voisine de la nature, celle qui procure l'indépendance la plus absolue. Les Etats qui sont le résultat de la colonisation , ou qui ont de bonne heure des guerres à soutenir, débutent par la démocratie royale, qui ne tarde pas à se résoudre en république. ”

“ Dans le cas dont nous venons de parler, où l'aristocratie affaiblie, à demi ruinée, et presque confondue avec la classe livrée aux professions lucratives, subsiste encore, cependant, à la faveur de la royauté, on peut la comparer à ces barrières vermoulues qui bordent un précipice, et dont la présence salutaire, en guidant les pas du voyageur, l'empêche de tomber dans l'abîme. ”

“ Ce qu'il y a de certain, c'est que dans un pays où tout le monde a le droit de dire et de publier son avis, de se concerter, de s'associer, de lutter contre le pouvoir, un gouvernement populaire qui ne ferait pas le bonheur des masses, ne pourrait se maintenir long-temps contre le mécontentement et la misère, et ne tarderait pas à être renversé par les factions. ”

“ IL y a un grand nombre de personnes qui écrivent sur la politique sans vouloir se pénétrer des premiers élémens de cette science. On ne saurait leur persuader que l'homme qui ne possède rien, celui qui possède peu et celui qui possède beaucoup, n'ont à la chose publique ni le même intérêt, ni la même proportion d'intérêt, et conséquemment que les uns et les autres doivent être représentés différemment, et participer au gouvernement d'une manière différente. ”

“ Le gouvernement républicain serait donc encore le seul qui convînt à ce pays-là. Le régime républicain est le plus séduisant : on n'y renonce que quand on y est contraint par une impérieuse nécessité, et même alors, on tourne constamment vers lui des regards d'envie. Il importe donc pour le bonheur de l'humanité, pour épargner aux peuples des révolutions stériles, et des agitations sans résultat, de bien établira quelles conditions il est possible. ”

“ La licence tue les beaux-arts. Une noble gravité forme leur plus beau caractère. Ce sont les lumières , filles de l'intelligence, qui décorent d'une surface brillante ces flots de population qui, amoncelés sur un étroit espace, offrent aux regards étonnés l'image du bonheur, de la prospérité, de la richesse. ”

“ Voilà pourquoi le corps social a si peu d'aplomb, éprouve tant d'agitations, et manifeste une tendance si forte à s'organiser en république. Le mouvement populaire ne trouve de résistance nulle part, et la royauté successivement dépouillée de tous ses privilèges a besoin pour se défendre d'une habileté soutenue. Chez nous, un des élémens constitutifs de la monarchie, seule forme de gouvernement qui nous convienne, à raison de la multitude de nos prolétaires, est d'une excessive faiblesse. ”

“ En un mot , l'aristocratie est comme la religion, contre laquelle il est loisible de déclamer tant qu'on voudra, mais dont on ne peut néanmoins se séparer tout-à-fait, sans tomber dans une désorganisation complète.
On a prétendu que la Chambre des députés devait être composée d'élémens démocratiques, ou pour mieux dire républicains, et la Chambre des pairs être le siège de l'aristocratie. Cette assertion très-spécieuse est erronée. L'esprit républicain est hostile à l'aristocratie et à la royauté, puisque, chaque fois qu'il prend l'ascendant, il détruit ces deux institutions. ”

“ Cependant, l'oppression de la propriété et l'affaiblissement de son influence amènent l'appauvrissement et le mécontentement général, abaissent toutes les sommités, détruisent l'aristocratie, ce contre-poids indispensable à la balance du corps social, livrent l'État à la classe moyenne, et par suite, à la classe inférieure. ”

“ Or, non-seulement les individus qui n'atteignent pas la limite prescrite ne jouissent pas des droits politiques , mais il est même à remarquer que dans la république pure, ils sont moins libres que dans le gouvernement aristocratique, où ils profitent par contre-coup du luxe et de l'opulence des citoyens, et moins libres dans l'aristocratie que dans la monarchie, où la principale attribution de la royauté est de protéger, de défendre et de représenter les intérêts des prolétaires, de manière qu'ils n'oppriment pas les autres classes de citoyens, et n'en soient pas opprimés. ”

“ Prendrons-nous pour elles moins de précautions que nous n'en accordons souvent à l'intérêt le plus vulgaire ? Après tout, dans un pays où toutes les professions sont libres, où toutes les carrières sont ouvertes a l'industrie et au mérite, est-il si difficile à l'homme qui possède cette vaste capacité, cette haute intelligence des affaires qu'on craint tant de voir exclure de nos assemblées, de justifier de son talent en acquérant la fortune honnête qu'on réclame du député ? ”

“ On a beaucoup déclamé contre la dépendance des gens en charge, puisqu'on a soumis à la réélection les députés qui acceptent des emplois publics. Au milieu de l'ardeur de places qui nous dévore , la dépendance où est un citoyen d'un autre citoyen, qu'il sert comme salarié, doit être un motif de récusation non moins puissant. Peut-être se plaindra-t-on qu'il n'y ait en France que quatre-vingt à cent mille électeurs, aux termes de l'ancienne Charte, et sept à huit mille éligibles? ”

“ C'est ce que Montesquieu n'a cessé de répéter, et rarement a-t-il été compris. Dans les relations ordinaires de la vie, n'appelle-t-on pas vertueux l'homme qui se contente de peu. Par suite, égalité, moeurs, frugalité, vertu, pauvreté même, sont devenus synonymes , ou du moins ont servi à indiquer des idées si voisines l'une de l'autre , qu'il est permis de les confondre presque toujours sans se tromper, quoiqu'il faille quelquefois les distinguer. ”

“ Mais regardez auprès de vous, et vous vous convaincrez que si au dessus du cens de deux cent cinquante fr. ou si l'on veut de deux cent fr. auquel s'arrêtent généralement les demandes d'abaissement du cens électoral, il n'y a pas une classe d'autres contribuables jouissant de droits politiques plus étendus; vous n'aurez aucune barrière logique, aucun prétexte à opposer aux prétentions des contribuables moins imposés qui voudront s'élever à votre niveau. ”

“ De là l'influence immense qu'il exerce à la fois sur la religion et la politique, deux ordres de choses dont le principe est tout différent et qu'il faut soigneusement distinguer, mais qui néanmoins sont soumis à l'action commune de cette même cause qui établit entre eux une sorte de lien et de simultanéité qui n'existerait pas sans elle. Ainsi, aucun mobile n'est aussi puissant pour ruiner les familles et détruire l'aristocratie, pour vicier les moeurs et. renverser les états, pour amener la misère et exciter l'anarchie ”

“ Aussi, le gouvernement républicain , malgré l'enthousiasme qu'il inspire, se transforme-t-il bientôt en aristocratie, et successivement en monarchie , deux sortes de gouvernement qui admettent et qui requièrent (à un degré différent, il est vrai) l'inégalité entre les membres du corps politique et la présence des prolétaires. Les citoyens se divisent alors en riches et en nauvres. Aux uns sont dévolues toutes les fonctions publiques; aux autres sont assurés la protection et les secours de leurs concitoyens. ”

“ Alors l'État ne larde pas à tomber en révolution et à se transformer en démocratie royale ou en république, deux formes de constitution qui diffèrent fort peu l'une de l'autre, mais dont il ne renferme plus les conditions essentielles (peu ou point de prolétaires) , et qui le mènent droit à l'anarchie, d'où il ne sort que par le despotisme ou le gouvernement militaire. Ce dernier gouvernement se perpétue sous la forme violente où nous le voyons dans l'Orient ”

“ Un corps électoral, ennemi de tous les excès et qui se sert à lui-même de correctif, de contre-poids et de censeur, est la plus heureuse combinaison qu'il soit possible de rencontrer. Pourquoi recourir à un autre système dont il serait impossible de calculer les résultats? ”

“ Dans un siècle où les besoins sont excessifs et où l'on regarde comme la première loi, selon le monde, de se procurer une fortune et une existence brillantes, la société doit accumuler les précautions contre l'ardeur immodérée qui pousse les hommes à solliciter les honneurs et à courir après les richesses. ”

“ Ces considérations, appuyées sur l'indépendance personnelle qu'on est en droit d'exiger de tout homme politique, justifient pleinement du reproche d'exclusion arbitraire la législation qui nous régit. ”

“ En effet, la grande propriété urbaine, surtout dans les temps de corruption, n'est point aristocratique, ni franchement républicaine. Il lui manque un élément de force. Elle n'assure à ceux qui en sont en possession qu'une trop faible clientelle. Son ascendant politique est presque nul. Paris renferme d'immenses fortunes, et cependant l'aristocratie y est sans force. A Rome, dans les premiers temps, l'aristocratie fut très-rigoureuse ”

“ Des partisans mieux avisés de l'influence de la moyenne propriété s'en tiendraient au cens électoral de 300 francs, qui assure aux idées républicaines un ascendant, nous le disons franchement, que l'état de la société ne paraît pas même comporter.
En politique, rien n'est si commun que de perdre, faute de modération, les avantages qui semblent le mieux assurés. ”

“ Au contraire, la propriété à clientelle est amie des distinctions, parce que, regardant avec orgueil ce qui l'entoure, elle ne veut pas être confondue parmi le reste du peuple. Orgueil, envie, voilà, hélas ! les deux pivots sur lesquels roulent les affaires humaines dès que l' inégalité des conditions s'est introduite dans la société. ”

“ Sans elles, et les jouissances qu'elles procurent, sans leurs douces distractions, les villes seraient d'infects cloaques, séjour insupportable de l'ennui, de la tristesse, de l'ignorance et d'une sorte de barbarie engendrée par la misère. On peut les comparer à des fées bienfaisantes qui projettent sur les vices et les maux inséparables d'une grande civilisation , des effets de perspective qui en dérobent toute la laideur. ”

“ Considérant l'effet probable des adjonctions auxquelles donnera lieu le nouveau projet de loi, il est à craindre que la réforme électorale qu'il renferme ne porte de nouvelles atteintes à la royauté et à la pairie, deux institutions déjà réduites au dernier degré de faiblesse. ”

“ En désespoir de cause, on se met alors à conquérir ses voisins et à vivre à leurs dépens , ce qui améliore beaucoup la situation du pays, ou bien l'on est conquis et l'on change de destinées. Le meilleur moyen de se prémunir contre la prépondérance des classes inférieures, c'est de conférer des droits politiques étendus aux grands propriétaires. C'est ce qu'on appelle augmenter l'ascendant de la propriété, ou, pour mieux dire, permettre à celle-ci d'exercer l'influence qu'elle possède naturellement , quand elle est agglomérée en fortes masses. ”

“ Au surplus , le gouvernement sous lequel chaque peuple se trouve placé, n'est point une affaire de choix ou de caprice.
La république pure ne peut exister que dans les états où les prolétaires sont en trèspetit nombre ; l'aristocratie dans ceux où ils sont en assez grand nombre, et la monarchie dans ceux où ils sont fort nombreux. En d'autres termes, la nature du gouvernement résulte du rapport de la population au territoire, ou du mode suivant lequel la propriété foncière est répartie entre les divers membres du corps social. ”