Masses

“ Depuis bien des années déjà, un peu par calcul, avec l’arrière-pensée de conquérir les masses, un peu par une impatience fiévreuse et confuse de progrès, on s’est plu à multiplier les lois incohérentes, les encouragemens irréfléchis et les excitations. ”

“ Si donc, convaincu comme tu l’es, que les masses sont toutes initiées au pourquoi, au parce que et au par conséquent de l’avenir et du passé, viens un peu te mettre à l’œuvre avec nous, tu verras que tu n’as guère connu les masses jusqu’ici. ”

“ Et nous, cependant, nous augurons mieux du bon sens des masses. Lentes à s’éclairer, elles finissent pourtant par comprendre les questions les plus ardues, celles que la science vraie ou fausse enveloppe des doutes les plus épais. ”

“ L’instinct des masses, dit un écrivain qui rencontre du moins l’originalité dans sa poursuite obstinée de la profondeur, l’instinct des masses vint révéler aux esprits attentifs l’étendue de cette révolution inaperçue du vulgaire. ”

“ Alors le nom de ces hommes qui se consacrent pour l'instruction des masses sont comme des jalons mis dans l'espace pour servir à indiquer les distances et à marquer les stations des progrès de l'esprit humain. ”

“ Vous vivez dans une sphère où l'on ne tient pas assez compte de la houle que soulèvent certains débats, non pas seulement parmi ce qu'on a pris l'habitude d'appeler « les masses, » mais chez l'ensemble des classes qui composent le pays. ”

“ Laissez là les exceptions qui paraissent de loin en loin dans quelques époques critiques de l'histoire , et vous verrez que toujours et partout les masses qui seules existent vivent dans la même foi, dont les formes seules varient. Mais les masses n'ont pas le secret de leurs croyances. ”

“ C’est toute cette activité multiforme, tout ce mouvement formidable d’idées et de réalisations pratiques que j’appelle, dans son ensemble, « création sociale » ou « création collective » ou encore « création des masses ». C’est donc, pour moi, une sorte de synthèse féconde d’éléments individuels et collectifs, éléments d’idée et d’action. ”

“ Il est juste de dire qu’autant qu’un sol et une masse, c’est une tonalité de vie qui forme toute société. La société inspire en effet une attitude mentale et même physique à ses membres et cette attitude fait partie de leur nature. Et ces attitudes de ces masses peuvent être nombrées : premier point de l’éthologie collective. ”

“ Quant aux monarques et aux grands qui se font les champions du grief populaire, le bien des masses, dites-vous, n’est ici que le prétexte, et le motif est la force ou la richesse qu’on peut extraire des masses. ”

“ Pour préparer ces créations, il suffira de continuer à écrire l’histoire au point de vue des masses et de chercher, dans l’histoire, ces lois que l’on peut déduire des besoins de ces masses, c’est-à-dire les mobiles des couches les plus basses du limon social. Pour ma part, les masses ne me semblent mériter d’attention qu’à trois points de vue. ”

“ Les personnages historiques, disent ces historiens, expriment la volonté des masses. L’activité des personnages historiques représente l’activité des masses. Mais dans ce cas, une question se pose : Est-ce que toute l’activité ou seulement un certain côté de l’activité des personnages historiques est l’expression de la volonté des masses ? ”

“ Notre siècle reliera le règne de la force isolée, abondante en créations originales, au règne de la force uniforme, mais niveleuse, égalisant les produits, les jetant par masses, et obéissant à une pensée unitaire, dernière expression des sociétés. ”

“ Cependant, si nous prenons les masses en Amérique, nous les trouverons, à proportion, beaucoup plus éclairées que partout ailleurs. Tout le monde, à peu près, sait lire, tout le monde sait un peu d’arithmétique, d’histoire. ”

“ Dans la balance dont se sert votre voisin du coin, l’épicier, les choses se passent absolument de même : les deux objets dont on veut comparer les masses se balancent entre eux comme la terre et la lune ”

“ Son œil patient décompose ces masses et s'attache aux caractères particuliers qui différencient ces millions d'individualités. Chacune d'elles est un nouveau monde, complexe et complet en soi, qui obéit à ses lois propres et relatives, dérivées des lois générales et absolues. ”

“ Ce monde nouveau, c'est la sensibilité et la raison des masses ! La géographie de l'univers moral ne sera complète que quand ce continent populaire sera découvert, conquis et peuplé d'idées par les navigateurs de la pensée. ”

“ Et enfin de cette classe innombrable de la population laborieuse , qu'on appelle les masses , d'où sortent vos soldats, vos ouvriers, vos travailleurs , et où vont se rajeunir et se retremper tour-à-tour, comme dans leur élément primitif, toutes les autres classes de la société, pour en ressortir de nouveau , par une rotation éternelle , sans autre privilège que le travail, la probité, le talent. ”

“ Ce sont les individus qui font l'histoire quand ils ont l'appui des masses, proposition que l'on pourrait également retourner ainsi : ce sont les masses qui font l'histoire, les masses qui trouvent des chefs capables de deviner leurs aspirations et de se mettre au service de leurs tendances. ”

“ En pareil cas, les individus importent peu, il n’y a que les masses qui comptent. Or quels sont les élémens constitutifs de ces masses? Quels groupes peut-on en tirer et quelles passions animent ces groupes? ”

“ Mais que dire du peuple, de l'armée? masses énormes, où le mouvement intestin est lent à percer, plus lent à éclater ; masses ineptes, dont dispose presque toujours quelque impulsion étrangère. Insensé qui se fierait à leur état apparent d'inertie! ”

“ Une masse organisée pour sentir et vivre, se trouvant en relation avec d'autres masses plus ou moins semblables à elle, et qui se meuvent dans une capacité commune qu'on appelle monde.
D'où vient l'homme? ”

“ Les masses industrielles ! voilà donc les élémens de l'existence matérielle de la société future. Les classes laborieuses ! voilà donc les conquérans nouveaux qui doivent s'établir sur les ruines du monde féodal ! ”

“ Les masses sont ainsi partout , barbares et sans pitié. ”

“ Sur le fond généralement calme des masses laborieuses, se dessinent des groupes ardens qui veulent entraîner les foules, des individualités énergiques et passionnées qui mènent les groupes. Quelquefois les masses cèdent ”

“ Il ne reste donc rien et nos efforts ont été infructueux ; nous sommes acculés à la définition suivante, qui n’est qu’un aveu d’impuissance : les masses sont des coefficients qu’il est commode d’introduire dans les calculs. ”

“ Des masses vibrantes et suggestionnées chantent, vocifèrent, implorent ; un immense frisson traverse la foule des pèlerins qui s’agenouillent les bras en croix, se prosternent, pleurent, gesticulent comme des déments. De vrais malades quelquefois, souvent des hystériques ou des simulateurs hurlent avec force qu’ils sont guéris. ”

“ Cependant, clui dit masses pense surtout au grand nombre des gens d'une instruction très ordinaire, d'esprit sans culture et de sentiment plus ou moins brut, primitif, formant une force d une assez grande puissance.
Les masses, comme les foules, sont impressionnables,n'ont pas letemps de réfléchir et suivent volontiers une impulsion. ”

“ D’affreux nuages pèsent sur l’horizon comme ces masses d’airain, et l’aube fait de vains efforts pour se dégager de leurs flancs livides. L’astre du Bouvier darde un dernier rayon rougeâtre aux pieds de l’Ourse boréale, dont le jour éteint un à un les sept flambeaux pâlissants. La lune continue sa course et s’abaisse lentement, froide et sinistre, des hauteurs du zénith vers les créneaux des mornes édifices. La terre commence à montrer des pentes labourées par la pluie, luisantes d’un reflet terne comme l’étain. ”

“ Mais c’est précisément cette façon d’écrire l’histoire qui jouit maintenant d’un renom universel, la façon qui considère les grandes impulsions de la masse comme ce qu’il y a de plus important et de plus essentiel dans l’histoire et qui tient tous les grands hommes simplement pour l’expression la plus parfaite de la masse, la petite bulle d’air qui devint visible dans l’écume des flots. C’est la masse qui devrait engendrer de son propre sein ce qui est grand, l’ordre devrait naître du chaos ? ”

“ La masse annule l'élite de la nation, supprime son action et son influence. La masse—je ne dis pas le peuple, car il se trouve aussi parfois des esprits d'élite chez le peuple—mais la masse... abomination! épaisseur insondable de bêtise, de platitude et de vulgarité! ”

“ Comment déterminer ses lois , ses mouvements ! -— On conçoit qu'une masse ,*un grand corps planétaire, En traversant l'espace et faisant son chemin , Attire par sa force, entraîne dans sa sphère Tous les corps dépendant du cours de son destin Qui sont à sa portée et sous son influence.
Mais les choses du monde et de l'Humanité , Le développement de la Société, De l'ordre naturel sont-ils la conséquence?
N'est-ce donc qu'un besoin d'agir, de se mouvoir, Qui fait tout remuer du malin jusqu'au soir,
Qui dans un tourbillon pousse l'espèce humaine? ”

“ Or, tandis que l’individu ‒ ou même un groupe d’individus ‒ serait impuissant à aboutir (même s’il possédait la vue juste) , la masse, qui est un ensemble formidable d’initiatives et d’énergies, de forces et de capacités, d’instructions et d’éducations de toute sorte, aboutirait certainement si elle voyait clair. La masse, elle, finirait par trouver le bon chemin, au moyen d’efforts collectifs et solidaires, si elle pouvait voir. ”

“ Quittons une fois enfin le spectacle monotone de ces divisions intestines, élevons-nous par la pensée au-dessus de cet étroit horizon dans lequel nous semblons presque nous plaire à renfermer les destinées de la France; voyons comment marche vraiment le monde, et suivons les grandes lignes sur lesquelles se développe son histoire générale, les grandes étapes que la civilisation continue de faire au milieu même des accidens et des petitesses de l’histoire quotidienne. ”

“ Nous voulons en un mot augmenter la masse de l’humanité et par là sa quantité de mouvement, en y introduisant tout ce surplus négligé jusqu’ici, et qui a droit comme tout le reste de trouver dans son sein la vie et les jouissances de l’intelligence. ”

“ Voilà le critérium général et synthétique de la civilisation dans ses proportions les plus grandes et les plus larges ; voilà la loi universelle et scientifique du progrès, voilà la caractéristique générale de l'humanité. Voilà le dilemne pour la civilisation ou pour la barbarie. ”

“ Vous croyez que la masse est composée d'idéologues de votre espèce; la masse est composée d'appétits, et il faut satisfaire ces appétits. Nous faisons de la politique avec des chiffres, vous en faites avec des chimères ”

“ Regardez ensuite la masse dans le moment du repos, celui où chacun a sacrifié le moins qu’il a pu de son avantage ; et comme la même diversité subsiste dans les sacrifices, même diversité d’action et de position. ”

“ Une fois que la pensée humaine, au lieu de se condenser comme elle était obligée de le faire pour rester sous la forme la plus communicable, revêtit une multitude d’habillements [476] et devint le peuple lui-même au lieu de rester en quelque sorte divinement axiomatique, il y eut deux multitudes à combattre: la multitude des idées et la multitude des hommes. ”

“ Le monde, dit le Sage, a été fait avec nombre, poids et mesure ; tout ce qu’il contient est pesé dans la balance, c’est-à-dire soumis à l’égalité. Cherchez un fait, un seul, dont la loi ne soit pas un accord, une symétrie, une harmonie, une équation, un équilibre, en un mot l’égalité ? il existe un ordre de connaissances créé à priori, et qui, par un accord admirable, se trouve régir à la fois les phénomènes de la nature et ceux de l’humanité : ce sont les mathématiques. ”

“ Or, une nation, une société, une ruche, une roche, un minéral, un gaz, une forêt, tous les ordres, genres et espèces déplantes et d’animaux, sont des unités d’ordre supérieur, des existences positives, formées par le rapport d’unités inférieures, et ayant des propriétés, des qualités, des facultés spéciales. ”

“ Je voudrais montrer sous quelques-unes de ses formes les plus précises cette altération croissante de toute une société soumise à l’épreuve la plus extraordinaire, ce travail confus, agité, multiple, où tout le monde a un peu sa part. ”

“ Les causes qui produisent les lumières et les richesses, et aussi bien la population, la santé, la vigueur, l’intelligence, le caractère, ont-elles une tendance à régresser après avoir progressé et par le fait même qu’elles ont progressé ? ”

“ Pendant la vie d'une nation, de même que pendant la vie d'un individu, toutes les particules dont se compose le corps changent plus d'une fois ; mais les traits principaux, les proportions fondamentales, ce qui constitue la ressemblance, reste. Ainsi vous pouvez déterminer à quelle phase de la civilisation un peuple est arrivé, en regardant la date des journaux étalés sur votre table ”

“ L’histoire et la statistique nous prouvent que le corps social comme tout autre corps naturel, obéit dans ses évolutions et transmutations à des lois générales et qui paraissent être tout aussi nécessaires que celles du monde physique. ”