Louis Bautain

“ C'est l'amour. Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton être! C'est l'aveu ou la reconnaissance de sa dépendance, l'adoration en esprit et en vérité.
D'où vient l'ignorance où est l'homme de cette loi, la difficulté d'en comprendre le sens et la nécessité? D'où viennent les oppositions qu'il trouve en lui-même et hors de lui, lorsqu'il s'agit de réaliser sa loi? Tous ces maux sont les effets d'une nature fausse que l'homme a revêtue et qui tient son âme captive; ils viennent de la chair et du sang qui appesantissent l'esprit et le rendent esclave du mal, tributaire de la mort. ”

“ Mon âme, qui avait été brisée, desséchée par les déceptions, les douleurs les plus cruelles, renaissait à cette nouvelle vie de calme, de paix, d'émotions innocentes et pures. Je vivais toujours, il est vrai, au milieu des plus grandes tribulations ; mais mon cœur surabondait d'une joie toute divine, et rajeuni, confiant, comme au jour de cette première enfance, où aucun souci n'en avait encore troublé la sérénité, il paraissait être sorti des étreintes glaciales du tombeau pour s'élancer vers un foyer de lumière et d'amour. ”

“ Voilà l'esprit du christianisme et de l'Église. L'Eglise s'est conservée, développée, affermie par l'esprit qui l'a fondée. Dans tous les siècles elle a été forte, triomphante par la parole ; elle a été puissante par l'autorité qui lui vient du ciel ; elle a toujours enseigné et souffert ; jamais elle n'a eu recours aux violences, quoiqu'elle les ait toutes endurées. Sa mission divine est de convaincre et de persuader ; car elle a les paroles de la vie éternelle, elle possède l'éternelle vérité, et sa vocation est d'établir sur la terre la vie et la vérité. ”

“ Oui, mon cher Paul, partout vous rencontrerez les traces, les traits, l'image, le reflet, l'ombre de cet idéal, objet de votre amour ; partout vous l'apercevrez à travers les existences de ce monde, et surtout en vous, dans votre imagination, où il brillera plus qu'ailleurs pour vous inviter à le poursuivre, et cependant vous ne le saisirez nulle part dans tout son éclat; nulle part vous ne pouvez le voir et le posséder tel qu'il est en soi. C'est la loi de ce monde où la lumière céleste luit au milieu des ténèbres ”

“ Ce que le vieillard veut, en général, c'est du repos, du bien-être, c'est surtout de ne pas souffrir. Oh ! si son âme rajeunie par le sentiment religieux et vivifiée par la foi chrétienne aspire à quelque chose de supérieur, alors sa vie se tourne avec amour de la terre vers le ciel, tout son être est renouvelé, et une vertu divine l'enlève sur les ailes de l'espérance et de la charité au-dessus des misères du présent, des regrets du passé, et vers les merveilles de l'avenir. ”

“ Nous ne vivons plus qu'au dehors et par la superficie de notre être. Nous avons repoussé le pain de vie. La manne, qui tombe du ciel, nous est devenue insipide, fastidieuse. Nous ne nous donnons pas même la peine de la ramasser quand elle tombe à nos pieds. Nous la foulons en passant sans la regarder. Nous n'espérons même plus en la terre promise pendant notre marche au désert ; nous regrettons, nous désirons, nous aimons de préférence la terre d'Egypte et ses productions, et notre âme s'emploie tout entière à leur recherche et dans leur jouissance. ”

“ Il ne veut aimer désormais que cette beauté souveraine, et il la poursuivra par tous les efforts de son esprit, par toutes les agitations de son coeur, en lui, autour de lui, au-dessus de lui, dans la nature, dans ses semblables, dans les oeuvres de l'art et jusqu'en Dieu.
Le monde avec la variété de ses existences et l'unité de son gouvernement, par l'éclat de ses phénomènes, la splendeur de ses spectacles et l'ordre admirable où des lois immuables maintiennent toutes choses, en offre à ses sens charmés une magnifique image. ”

“ La crainte détruit-elle la liberté, la moralité d'un acte? La crainte, c'est l'inquiétude, l'angoisse éprouvée quand on est menacé d'un danger; et plus le danger est grave, plus la personne menacée est faible, plus aussi la crainte est violente. Or on ne vous menace que pour obtenir votre consentement, et si on l'arrache par la crainte, vous le donnez, bien qu'à contre-coeur et avec peine. Il y a donc ici un acte moral, car il y a concours de la raison et de la volonté; et ainsi on ne peut pas assimiler la crainte à une violence physique. ”

“ Être appelée à célébrer les louanges de Dieu dans son Église me transportait d'une sainte joie. Être choisie pour toucher cet orgue et pour interpréter par ses sons harmonieux les prières, les élans vers le ciel des fidèles rassemblés, comblait tous mes vœux ! Que de fois, introduite seule le soir (pour m'habituer à cette céleste occupation) tout auprès de Jésus dans son divin Sacrement, mon cœur défaillait d'amour, et les larmes
d'une profonde reconnaissance inondaient mon visage. ”

“ Les peuples n'y échappent pas plus que les individus.
La liberté politique est une guerre continuelle contre les mauvaises passions ; elle a toujours à défendre l'intérêt général contre l'intérêt particulier, la chose publique contre l'égoïsme privé, l'unité de l'État contre les tendances des partis et les ambitions des individus. C'est un champ de bataille de tous les jours, où le combat se renouvelle sans cesse, et qui impose à tous ceux qui y prennent part, comme soldats de la noble cause de la liberté, des devoirs multipliés, un courage persévérant et de grands sacrifices. ”

“ Le plus magnifique des idéaux, que l'esprit humain puisse concevoir, est dans la charité telle qu'elle est descendue du ciel avec l'homme-Dieu : feu divin qu'il a apporté sur la terre, et quand les âmes en sont enflammées, elles apprennent à aimer d'un amour qui dépasse le coeur de l'homme comme l'éternelle vérité surpasse sa raison. Elles aiment alors comme Dieu aime, et il n'y a de borne à leur amour que l'abnégation de soi et le sacrifice de sa vie. Celui-là aime bien, a dit Jésus-Christ, qui donne sa vie pour ce qu'il aime. ”

“ La volonté d'un homme ou d'un gouvernement humain a été mise à la place de la volonté de Dieu. La puissance, la gloire d'un individu a été substituée, comme fin, à la dignité, au bonheur de tous. L'Université a été, dans l'esprit et dans la main de son fondateur, l'instrument énergique de l'exploitation morale de l'homme par l'homme ; et c'est pourquoi sa constitution, oeuvre de génie, si l'on veut, dans l'ordre des idées impériales, est en contradiction avec la droite raison, avec la conscience morale, avec l'ordre divin. ”

“ Le dogme catholique a été inséré, enfoui dans vos âmes comme une puissante semence, pleine d'une vertu secrète, d'une vie cachée, qui a germé obscurément, qui se développe sourdement, et forme peu à peu en vous, dans votre cœur et dans votre esprit, un fonds de science, une mesure de discernement, une règle de pratique, pour juger et apprécier les choses et les hommes dans toutes les circonstances et dans tous les rapports. ”

“ Par la reproduction vivante des sacrifices imposés par la conscience, accomplis par la volonté libre, vous exciterez les hommes aux grandes choses, en les poussant à faire ce qu'ils admirent. Si vous peignez les grandes scènes de la nature ou ses plus doux spectacles, vous y mettrez plus à découvert la toute-puissance qui s'y cache, parce qu'elle se révélera à votre intelligence ; vous y verserez le charme du sentiment de l'infini, qu'elle n'exprime qu'imparfaitement, et dont l'impression surpassera dans votre coeur tous les autres sentiments. ”

“ Domptant ma timidité naturelle, je fais le signe de la croix, j'élève mon âme vers Dieu, j'invoque nos trois anges gardiens, et malgré l'obscurité et la distance, nous allons droit devant nous, mes chéries dans le silence de la frayeur, moi dans l'exaltation de la prière, offrant au ciel mes sacrifices et m'abandonnant sur le cœur de Dieu. ”

“ Ne semble-t-il pas que ce soit quelque chose d'exécrable, et peut-on assez déplorer, que des hommes qu'on ne peut former, instruire et élever qu'au prix de tant d'années et de soins, périssent en un instant et d'une manière si cruelle? C'est le fait extérieur; mais au dedans il y a quelque chose de beau, de noble, de grand. Les soldats accomplissent un devoir aux dépens de leur vie, et par conséquent ils ne sont pas les bourreaux de leurs semblables, mais les instruments dévoués de la justice de Dieu et de la patrie. Ils sont des héros, quand ils sont les martyrs du devoir. ”

“ Oui, Messieurs, elle aspire à la monarchie universelle ; mais cette monarchie est celle des âmes et des esprits; c'est le règne de Dieu sur les coeurs, dont nous demandons tous les jours l'avénement ; c'est la réunion de tous les hommes dans une même foi, dans une même espérance , dans un même amour, afin que le dernier voeu du Rédempteur soit accompli : Qu'ils soient un, ô mon Père, comme vous et moi nous sommes un ! Oui, cette grande, cette belle unité de tous les hommes est le but et l'espérance de l'Église, parce qu'elle est comme la dernière volonté de son fondateur. ”

“ Nous n'en devenons responsables que si, après en avoir eu conscience, nous y adhérons par la volonté.
Il en est de même de l'instinct du bien-être et du bonheur. Chacun de nous désire être heureux. C'est une aspiration inhérente au fond même de notre nature, et qui se manifeste de mille manières, par toutes les voies de l'activité humaine, par les recherches des sciences et des affaires, aussi bien que par la poursuite de tout ce qui est utile ou agréable. Cette tendance aveugle met en branle et tient en éveil l'énergie des hommes. Elle n'est pas un acte libre, mais un pur instinct. ”

“ Le développement humain, qui devait partir de l'âme, part maintenant du corps, et tandis qu'avant la chute, l'âme dirigeait tout, pure et lumineuse, aujourd'hui enfouie pour ainsi dire sous les ruines du corps, enterrée dans la matière, elle en sort peu à peu, comme la fleur de la terre, obligée de subir toutes les conditions et les misères de l'organisme, d'en surmonter tous les obstacles, pour arriver, après mille efforts et une lutte incessante, à reprendre son rang et son empire par sa réunion avec Dieu, au moyen de son esprit éclairé par la vraie science et de son amour relevé et purifié. ”

“ Si donc, Messieurs, du consentement de tous, la morale chrétienne bien pratiquée fait les hommes les plus honnêtes, c'est déjà un immense avantage qu'elle apporte à la liberté politique ; car la première condition de la formation et du maintien de la société, c'est la justice et l'ordre, et le respect de la justice et de l'ordre constitue la probité du citoyen. Or, pourrez-vous faire un bon citoyen avec un homme immoral, avec un homme plein de lui-même, esclave de ses passions, dominé par son intérêt et capable, pour se satisfaire, d'employer tous les moyens sans reculer même devant le crime? ”

“ Vous serez payé de vos peines par l'initiation à une riche littérature, à une poésie profonde et gracieuse, à des travaux historiques et philologiques prodigieux, et enfin à une philosophie qu'on ne sait comment caractériser, parce qu'elle est comme une mer sans rivages où l'esprit humain s'agite au milieu des abîmes et des tempêtes, tantôt plongeant dans la profondeur, tantôt lancé jusqu'au ciel ou plutôt dans les nuages, et s'épuisant finalement en efforts gigantesques, en travaux herculéens, pour n'arriver jamais au port, qui fuit sans cesse devant ses yeux ardents et étonnés. ”

“ Vous pouvez sauver un homme par un mensonge qui ne fait de tort à personne, en déclarant, par exemple, que vous n'avez point vu ce que vous avez vu, ou qu'un malheureux poursuivi et auquel vous avez donné asile n'est pas chez vous. Il s'agit de la vie d'un homme, de celle de sa famille peut-être. Sauver la vie à un homme, c'est une grande chose ! Peut-on se permettre le mensonge dans un cas pareil? Qui de nous, par charité, par humanité, ne s'y croirait autorisé? Et cependant il est défendu de faire un mal pour obtenir un bien ; la fin ne justifie pas les moyens aux yeux d'une saine morale. ”

“ Je ne vous parle, cher ami, que de ce qui est le moins à reprendre; car vous pouvez imaginer, sans que j'aie à vous le dépeindre, tous les tristes accidents d'une pareille vie chez des hommes jeunes, dominés par les instincts du corps, la vivacité des sens, l'ardeur de l'imagination, les besoins du coeur, et qui s'y abandonnent sans scrupule au milieu des tentations de leur état, s'il n'y a point dans leur âme quelque chose de supérieur pour les retenir, si leur conscience n'est point éclairée et fortifiée par une lumière plus pure. ”

“ C'est que les saints voient des imperfections où l'oeil du monde voit des vertus; ils sentent continuellement en eux cette lutte dont parle saint Paul, la lutte de l'homme intérieur avec l'homme extérieur, de la chair avec l'esprit, de la loi du péché qui est dans les membres avec la loi de l'esprit qui régit l'âme. Mais, celui dont je parlais tout à l'heure n'est nullement divisé en lui-même, et ne se combat en aucune manière. Il va tout d'une pièce dans le mal, qu'il n'appelle pas le mal. Sa vie de tous les jours, c'est la vie des sens, c'est la vie de la bête. ”

“ L'Eglise proclame la vérité ; elle nous dit : Voilà ce qu'il faut croire pour être sauvé, et vous avez la puissance de ne pas vous sauver, de vous perdre, si vous le voulez ; car Dieu , qui nous a créés sans nous , dit saint Augustin, sans nous ne peut pas nous sauver. Et c'est peut-être dans l'acte de foi que se trouve l'exercice le plus essentiel et le plus décisif de la liberté humaine.
Oui, dans cette retraite profonde du cœur humain, au foyer même de notre être , au centre le plus intime de notre vie, la volonté peut répondre à la grâce ou la repousser. ”

“ Vous y respirez plus au large; votre coeur se dilate ainsi que votre poitrine ; vous absorbez avidement avec l'air plus pur et plus libre un esprit de vie qui vient d'en haut et qui vous recrée. Il semble que vous ayez besoin de communiquer avec la nature entière, et que votre vie s'accroisse en se mêlant à la grande vie qui l'enveloppe et à celle de tous les êtres qui y coexistent. Votre personnalité agrandie, exaltée, en retire un vif sentiment de bonheur.
Suivez cet attrait, mon cher Paul, il vous mènera sur les hauteurs de l'existence. ”

“ Mais quand notre position nous y amène, quand notre conscience y est intéressée, quand il y a devoir de parler ou d'agir, alors on reconnaît ceux qui se rapprochent de Dieu, ou ceux qui s'en éloignent. Les coeurs faibles, peu nobles, esclaves des sens et de la matière reculent dans ce cas; l'intérêt, la gloire, les avantages humains l'emportent sut le bien, la justice, la vérité. On cherche à s'arranger, à composer, en sacrifiant le moins possible la vérité, le bien, l'équité, mais enfin en les sacrifiant, tandis qu'une âme généreuse fait abnégation de soi ”

“ Or, le sentiment de l'ordre est comme celui de la santé. La santé est si précieuse, et à peine si on l'estime quand elle n'est pas troublée; c'est comme l'air que l'on respire, c'est l'état naturel ; on en jouit presque sans le savoir, et comme si elle nous était due. Mais qu'elle soit dérangée, qu'on vienne à souffrir d'une manière quelconque, et que la souffrance se prolonge, ah ! comme on sentira vivement la convalescence ou le retour à la santé, et combien ce qui paraissait sans goût tout à l'heure, à cause de l'habitude, semblera plein de douceur et de délectation. ”

“ Un reste des agréments de l'enfance adoucissait le sérieux naissant de votre contenance, et bien que tout annonçât en vous la force de l'homme qui allait paraître, vous aviez quelque chose de la grâce et de la timidité de la jeune fille. Aimable mélange, douce harmonie où les charmes des deux sexes se confondent encore, avant de se séparer pour s'attirer et se combattre, comme ils s'identifieront plus tard, à la dernière résurrection, dans les bienheureux devenus semblables aux anges du ciel qui ne se marient pas, et jouissent d'une pureté parfaite dans un commun amour. ”

“ Dans l'âme de votre fils, ouverte aux impressions du ciel par votre pieuse parole et cultivée par l'enseignement de l'église, la foi chrétienne? qui seule donne des fruits pour l'éternité, avait déjà germé, grandi, fleuri, et le fruit commençait à se nouer. En quelques jours cette espérance de la moisson céleste peut être détruite, et il ne faut aussi qu'un souffle glacé de l'incrédulité pour détruire les saintes prémices du coeur, et anéantir ses aspirations à l'éternité. ”

“ Oh ! si ma parole a le bonheur d'entrer dans l'esprit de mes lecteurs et d'aller jusqu'à leur âme, ils verront la lumière de cet enseignement divin, ils goûteront la vie qui y est renfermée; ils sentiront comme moi", je l'espère; combien il est doux, combien il est heureux, après avoir traversé les déserts de la philosophie et les sables de la science humaine, de se reposer enfin dans une terre bénie de Dieu, où l'on trouve abondamment tous les rafraîchissements de l'existence, tout ce qui peut illuminer l'intelligence et vivifier le coeur. ”

“ Alors Dieu restera le maître au fond, et le monde n'aura que la seconde place. Mais combien de fois vous serez sur les épines, et que d'inquiétudes, d'ennuis et de tiraillements vous causera cette position fausse, à laquelle cependant le devoir de votre état vous condamne! Dieu aura pitié de vous, cher ami, dans ces embarras de tous les jours, si vous lui restez fidèle. Il n'abandonne jamais ceux qui l'aiment, et dans chaque occasion difficile il vous mettra dans l'esprit et au coeur de quoi vous en tirer, si vous le voulez. ”

“ Il suffit que la volonté se porte par son propre mouvement et avec conscience vers le bien reconnu. Ainsi, dans l'état du juste après cette vie, l'âme en face de Dieu l'aime de toutes les forces de sa nature, elle est en contemplation et en admiration devant sa gloire et sa majesté, elle ne pourrait pas s'en détacher; la liberté s'identifie en elle avec une heureuse nécessité. Mais de plus elle a encore, comme Dieu lui-même, le choix des moyens pour faire ce qui est bien, pour désirer et chercher ce qui peut augmenter sa félicité. ”

“ De la contemplation de cet idéal, dont on voit si peu de reflets dans ce monde, je redescends à la triste réalité, dans la foule des hommes qui portent ce nom. J'en vois si peu qui approchent du modèle, même avec un talent distingué et beaucoup de travail, que la pensée me vient, si, plus heureux que tant d'émules ou de rivaux qui encombrent la carrière, vous posséderez le génie éminent, qui dérobe le feu du ciel pour en échauffer la terre, et avec cette supériorité du génie la foi vive qui transporte les montagnes et comble les vallées. ”

“ Il est évident que si vous assemblez des enfants qui n'aient pas encore l'usage de la raison, vous ne pourrez jamais avec eux constituer une société libre. Il faudra nécessairement leur imposer une loi et les obliger de l'observer, parce qu'ils ne sont pas capables de la faire eux-mêmes. Ce n'est pas la volonté qui leur manque, ils n'en ont que trop. Mais ils n'ont pas la raison suffisante, ils ne comprennent pas ce qu'il faut faire, et ainsi ils ne peuvent juger ni décider légitimement. Où donc la liberté politique est-elle possible? ”

“ La jeunesse se passe toujours, quoi qu'on fasse ; je désire seulement que la vôtre se passe bien, et ne laisse point après elle des taches, des ruines ou des remords. Donnez du relâche à votre esprit, mais sans l'amollir, et que les interruptions nécessaires du travail et de la pensée servent à les ranimer, à les fortifier, et non à les engourdir, à les débiliter. Toutes ces maximes, prônées et mises en vogue par l'esprit du monde dans son intérêt et pour sa jouissance, peuvent former des hommes qui lui plaisent, mais non des hommes dignes de ce nom, ni surtout de vrais chrétiens. ”

“ Il y a un milieu dans l'harmonie de l'esprit et du corps, de l'idée et de la forme, et c'est la beauté naturelle la plus complète, comme dans les vierges de Raphaël.... Mais là encore règne la forme, avec tout ce qu'elle a de plus gracieux, il faut l'avouer. On y sent que l'idée n'y est que pour embellir la figure, et non la figure pour faire resplendir l'idée. C'est le sort de tout ce qui est purement naturel ici-bas, si le surnaturel ne vient le transfigurer. C'est l'imperfection de l'art, de rabaisser l'idée en voulant la reproduire dans la matière, et de la sensualiser pour la manifester. ”

“ En vous parlant ainsi, mon cher Paul, j'anticipe sur votre âge, qui ne me comprendra qu'à moitié, parce que dans la première fleur de la vie, plein de verdeur et d'avenir, vous apercevez le monde à travers le prisme de l'espérance et tout brillant de ses couleurs. C'est pourquoi vous vous sentez rabaissé et comme honteux en voyant en ce moment votre manière d'être, que vous voudriez héroïque, si peu conforme à l'idéal de votre imagination. ”

“ Si vous vous attachez à une jeune femme, et qu'elle prenne du goût pour vous, vous voilà sur le chemin de l'adultère. Que dis-je, vous en êtes déjà coupable par le coeur ; et si platonique que soit votre affection, et le platonisme de ce genre est bien difficile à votre âge, la parole divine, qui défend même de désirer la femme d'un autre, vous condamne. Si c'est une jeune veuve, vous risquerez encore la vie du désordre, ou vous consumerez les plus belles années de votre jeunesse dans une liaison au moins dangereuse et stérile pour le bien. ”

“ Les beaux discours, en général, parlent aux sens, à l'imagination, à la raison, même à l'intelligence, mais vont peu à l'âme. A force de donner de la pâture à l'esprit, il ne leur reste plus rien pour le coeur, et leur vertu s'épuise à l'extérieur. C'est pourquoi ils sont plus admirés que pratiqués, et ils gagnent les louanges de leurs auditeurs, mais non leur volonté. L'oeuvre de l'homme seule s'opère par l'admiration qu'il excite, et celle de Dieu, qui change ou féconde les âmes, n'a pas lieu, parce que lien de vivant ne passe dans les coeurs. ”

“ En faisant de la philosophie, vous ne voulez faire la guerre à personne, ni à Dieu, ni à son Église, ni à la société. La philosophie pour vous c'est la paix, et il n'y a de paix que dans l'ordre et par le respect des lois divines et humaines. Loin donc d'exciter l'esprit de vos élèves contre l'enseignement de l'Église, vous vous efforcerez toujours d'être d'accord avec elle dans vos explications, de ne jamais vous en écarter, ce qui ne peut avoir lieu qu'en subordonnant votre doctrine philosophique, ou ce que vous avez appris de vos maîtres, à l'esprit et à la lettre de la doctrine catholique. ”