Louis Bautain

“ Or, le sentiment de l'ordre est comme celui de la santé. La santé est si précieuse, et à peine si on l'estime quand elle n'est pas troublée; c'est comme l'air que l'on respire, c'est l'état naturel ; on en jouit presque sans le savoir, et comme si elle nous était due. Mais qu'elle soit dérangée, qu'on vienne à souffrir d'une manière quelconque, et que la souffrance se prolonge, ah ! comme on sentira vivement la convalescence ou le retour à la santé, et combien ce qui paraissait sans goût tout à l'heure, à cause de l'habitude, semblera plein de douceur et de délectation. ”

“ Mais quand notre position nous y amène, quand notre conscience y est intéressée, quand il y a devoir de parler ou d'agir, alors on reconnaît ceux qui se rapprochent de Dieu, ou ceux qui s'en éloignent. Les coeurs faibles, peu nobles, esclaves des sens et de la matière reculent dans ce cas; l'intérêt, la gloire, les avantages humains l'emportent sut le bien, la justice, la vérité. On cherche à s'arranger, à composer, en sacrifiant le moins possible la vérité, le bien, l'équité, mais enfin en les sacrifiant, tandis qu'une âme généreuse fait abnégation de soi ”

“ Nous n'en devenons responsables que si, après en avoir eu conscience, nous y adhérons par la volonté.
Il en est de même de l'instinct du bien-être et du bonheur. Chacun de nous désire être heureux. C'est une aspiration inhérente au fond même de notre nature, et qui se manifeste de mille manières, par toutes les voies de l'activité humaine, par les recherches des sciences et des affaires, aussi bien que par la poursuite de tout ce qui est utile ou agréable. Cette tendance aveugle met en branle et tient en éveil l'énergie des hommes. Elle n'est pas un acte libre, mais un pur instinct. ”

“ C'est que les saints voient des imperfections où l'oeil du monde voit des vertus; ils sentent continuellement en eux cette lutte dont parle saint Paul, la lutte de l'homme intérieur avec l'homme extérieur, de la chair avec l'esprit, de la loi du péché qui est dans les membres avec la loi de l'esprit qui régit l'âme. Mais, celui dont je parlais tout à l'heure n'est nullement divisé en lui-même, et ne se combat en aucune manière. Il va tout d'une pièce dans le mal, qu'il n'appelle pas le mal. Sa vie de tous les jours, c'est la vie des sens, c'est la vie de la bête. ”

“ Une conscience large est à l'autre extrême. La scrupuleuse est arrêtée par le moindre obstacle, l'autre ne l'est point par les plus grands. Elle admet la loi en gros, mais ne s'en inquiète guère dans le détail, et surtout elle ne veut pas trop la connaître pour n'être pas obligée de l'observer. Elle glisse à travers les difficultés et va de l'avant sans raisons solides. Elle s'habitue à regarder comme léger ce qui est grave et comme indifférent ce qui est mal, en sorte qu'elle laisse passer beaucoup de mal, et s'en passe beaucoup. ”

“ Oh ! si ma parole a le bonheur d'entrer dans l'esprit de mes lecteurs et d'aller jusqu'à leur âme, ils verront la lumière de cet enseignement divin, ils goûteront la vie qui y est renfermée; ils sentiront comme moi", je l'espère; combien il est doux, combien il est heureux, après avoir traversé les déserts de la philosophie et les sables de la science humaine, de se reposer enfin dans une terre bénie de Dieu, où l'on trouve abondamment tous les rafraîchissements de l'existence, tout ce qui peut illuminer l'intelligence et vivifier le coeur. ”

“ Le but de la morale, c'est la pratique, c'est l'action. Or, comme on n'agit que par des motifs et en raison des motifs, plus les motifs sont forts, plus aussi l'action est assurée et la morale efficace. Quels sont donc les motifs des morales humaines, quel est leur poids, leur autorité? Ces motifs sont la considération de la dignité humaine, l'idée du devoir, la voix de la conscience, l'idéal du bien en soi, etc. Voyons si ces motifs, dont nous ne nions point la vérité, sont suffisants dans la vie de tous les jours. ”

“ Il suffit que la volonté se porte par son propre mouvement et avec conscience vers le bien reconnu. Ainsi, dans l'état du juste après cette vie, l'âme en face de Dieu l'aime de toutes les forces de sa nature, elle est en contemplation et en admiration devant sa gloire et sa majesté, elle ne pourrait pas s'en détacher; la liberté s'identifie en elle avec une heureuse nécessité. Mais de plus elle a encore, comme Dieu lui-même, le choix des moyens pour faire ce qui est bien, pour désirer et chercher ce qui peut augmenter sa félicité. ”

“ Ne semble-t-il pas que ce soit quelque chose d'exécrable, et peut-on assez déplorer, que des hommes qu'on ne peut former, instruire et élever qu'au prix de tant d'années et de soins, périssent en un instant et d'une manière si cruelle? C'est le fait extérieur; mais au dedans il y a quelque chose de beau, de noble, de grand. Les soldats accomplissent un devoir aux dépens de leur vie, et par conséquent ils ne sont pas les bourreaux de leurs semblables, mais les instruments dévoués de la justice de Dieu et de la patrie. Ils sont des héros, quand ils sont les martyrs du devoir. ”

“ Vous pouvez sauver un homme par un mensonge qui ne fait de tort à personne, en déclarant, par exemple, que vous n'avez point vu ce que vous avez vu, ou qu'un malheureux poursuivi et auquel vous avez donné asile n'est pas chez vous. Il s'agit de la vie d'un homme, de celle de sa famille peut-être. Sauver la vie à un homme, c'est une grande chose ! Peut-on se permettre le mensonge dans un cas pareil? Qui de nous, par charité, par humanité, ne s'y croirait autorisé? Et cependant il est défendu de faire un mal pour obtenir un bien ; la fin ne justifie pas les moyens aux yeux d'une saine morale. ”

“ Quant à l'ordre social, sans la liberté il n'est plus concevable. Une société sans lois et sans gouvernement non-seulement ne peut durer, mais même elle ne s'établirait jamais. Comment donner des lois à des êtres qui ne sont capables ni de les comprendre, ni de les exécuter ? Comment gouverner autrement que par la force ceux qui ne sont pas maîtres de leurs actes ? Peut-on se représenter une société sans morale ni privée ni publique, et comment faire de la morale avec des individus impuissants à discerner le bien du mal, à éviter l'un et accomplir l'autre? ”

“ Une fois engagé dans cette voie de sensibilité fascinée, de désirs qui entraînent ; une fois sous cette espèce de charme qui pousse à posséder l'objet qu'on aime, quoi qu'il en coûte, la pente est glissante, pleine de vertiges, et l'on ne s'arrête guère qu'au fond de l'abîme. Sans doute, si l'on apercevait du premier coup d'oeil le terme auquel on arrivera, on reculerait d'effroi, sinon d'horreur ; mais on ne le voit au départ qu'à travers les illusions du désir et les prestiges de l'imagination. ”

“ Évidemment d'une seule cause, des bornes de la raison humaine, de ses faiblesses, de son impuissance à saisir la vérité tout entière, quand elle est réduite à elle-même. Nous ne prétendons pas qu'elle soit radicalement impuissante, incapable d'arriver à la vérité et à la certitude. Nous affirmons seulement, qu'avec sa seule lumière elle n'a qu'une vue partielle des choses, qu'elle saisit plus d'erreurs que de vérités, plus de fantômes que de réalités. Car ce n'est pas seulement dans l'ordre moral, mais encore dans l'ordre intellectuel, que le christianisme est nécessaire à l'homme. ”

“ Le respect humain agit encore singulièrement sur la volonté. Cependant il a quelque chose de plus réfléchi. Il y a dans le respect humain la crainte de l'opinion, la peur d'être blâmé; d'être moqué, ou bien on recherche des louanges, on quête une approbation, et dans l'un et l'autre cas en dépit de sa conscience. Car, si on était du même avis que ceux dont on redoute ou brigue l'opinion, il n'y aurait point de respect humain, on suivrait sa propre pensée, on aurait le courage de sa conviction. Mais celui qui est dominé par le respect humain n'a pas ce courage. ”

“ Dieu seul le sait.
Il est un autre état qui, comme le sommeil, ôte à l'homme la conscience de lui-même et l'usage de sa raison et de sa liberté, c'est l'ivresse, l'ivresse grossière et complète. Chose étrange! cette raison humaine dont nous sommes si fiers et certes à bon droit, puisqu'elle rend l'homme supérieur à toutes les créatures de ce monde, un rien l'arrête ou l'ébranle, et comme dit un poëte : Un peu de vin la trouble, un enfant la lui ôte. Il suffit en effet de quelques fumées de vin ou de liqueur pour l'entraver et la suspendre, terrible exemple de l'influence du corps sur l'âme! ”

“ Oui, un honnête homme, comme on l'est dans le monde.—Demandez par contre à un saint Charles Borromée, à un saint François de Sales, à un saint Vincent de Paul, à ces hommes qui ont poussé la vertu jusqu'à l'héroïsme, à ces gloires ,de l'humanité devant lesquelles tous s'inclinent comme devant les images de Dieu sur la terre, demandez-leur s'ils se croient justes et sans reproche devant Dieu. Ils vous répondront spontanément qu'ils sont de grands coupables, et qu'ils ont besoin plus que personne de la miséricorde divine. C'est que la conscience est d'autant plus délicate qu'elle est plus pure. ”

“ Ce fait nous amène au mérite surnaturel, qui peut avoir pour récompense l'éternelle vie. Nous avons vu tout à l'heure que le mérite renferme, comme élément essentiel, l'espoir d'une récompense. Or, il y a des actions qui donnent l'espérance légitime, non-seulement d'une récompense humaine, toujours bornée, mais encore d'une récompense infinie, sans limites. Or, comme l'homme par lui-même ne peut mériter un bien infini, parce qu'il n'y a aucune proportion entre ses actes et l'infini, il suit que par sa propre justice il est incapable d'obtenir cette récompense sans terme. ”

“ C'est pourquoi il arrive que des actes, qui par le dehors ont la plus grande ressemblance, diffèrent du tout au tout par le fond. Car la partie physique des actions humaines n'a de sens et de valeur qu'en raison de l'influence de la liberté et de la conscience. Comme dans l'homme c'est l'âme qui pénètre et soutient le corps; ainsi dans l'acte humain c'est l'intention morale qui donne du sens et de la vie à l'action extérieure, c'est le mouvement moral seul qui la qualifie. ”

“ Qui ne préfère la vérité au mensonge, la justice à l'injustice, le bien au mal, lorsqu'il est désintéressé et sans passion? Pourquoi? C'est que nous sommes faits pour la vérité, la justice et le bien. Il y a en nous un instinct qui les réclame, c'est l'instinct noble, généreux, qui fait l'élan de la jeunesse non encore désabusée par les expériences fâcheuses de la vie et de la société. ”

“ En troisième lieu, une bonne action peut devenir mauvaise, par cela qu'on la dirige à une mauvaise fin : une conversion, par exemple. Rien de mieux que de se tourner vers Dieu, vers la religion, de revenir de l'indifférence ou du désordre à une vie pieuse et réglée, de quitter l'erreur pour la vérité. C'est une bonne action, s'il n'y a pas au fond un intérêt caché. Mais si on abuse de sa position pour capter la bienveillance de certaines personnes, pour obtenir un avancement, une gloire, une fortune, voilà une fin qui corrompt la bonne oeuvre, et l'intention dans ce cas vicie l'acte. ”

“ Regnum Dei intra vos est, le royaume de Dieu est au fond de votre âme. Oui, c'est là, dans ces profondeurs mystérieuses que Dieu habite, c'est là qu'on le trouvera si on sait le chercher. Il y est toujours, il ne peut pas ne pas y être, parce que là est la base de notre existence, appuyée sur Dieu, l'Être des êtres. Donc il s'y opère une action divine incessante, inévitable au méchant comme au bon, à l'impie comme au juste. Dieu s'y fait nécessairement sentir, terriblement à celui qui est en guerre avec lui, avec douceur et suavité à l'âme qui lui est volontairement unie. ”

“ Un homme transgresse certaines lois, on le traîne devant les tribunaux ; s'il est convaincu, on le condamne à des peines proportionnées à son délit, quelquefois même à la peine capitale. Je le demande, pourquoi y a-t-il une justice humaine, un tribunal, une vindicte publique, un châtiment, pourquoi des juges, des prisons et des bourreaux ? Tout cela ne serait-il pas sans raison et sans excuse, si l'homme était forcé par sa nature à agir, s'il n'était pas libre de faire ou de ne pas faire, de se déterminer ou de s'abstenir ? ”

“ C'est l'état le plus ordinaire des hommes du monde qui n'ont plus de foi, ou dont la foi est morte, et qui s'habituent facilement, quand ils n'ont plus la crainte de Dieu, à s'affranchir des lois morales, de celles au moins qui n'ont pas de sanction extérieure, et qui ne contraignent point par la crainte à les suivre. Ce relâchement de la conscience dépend surtout de l'instruction qu'on a reçue et des habitudes où on a vécu. A la longue, la conscience se déprave, s'obscurcit, s'endurcit, et elle finit par perdre le sentiment du bien et du mal. ”

“ L'idée de la justice et sa distinction essentielle d'avec l'injustice ont toujours été et seront toujours uniformément admises et reconnues par les hommes. C'est là un fonds commun qui appartient à tous, et qui forme le patrimoine et la marque distinctive de l'humanité.
La certitude morale est d'un autre genre. Elle n'est pas absolue en soi. Comme certitude, elle a la vertu d'exclure le doute, mais non de la même manière que les vérités métaphysiques ou mathématiques, qui n'admettent ni plus ni moins. Dans l'ordre moral, et pour la certitude morale, il y a des degrés. ”

“ C'est de reprendre l'empire que nous avions sur nous-mêmes dans l'origine ; c'est de transformer la tendance innée au mal, l'instinct de résistance à la loi, à l'autorité, en soumission, en désir d'obéissance, en amour de la justice, et alors de reconstituer, de réhabiliter notre existence, en y rétablissant la hiérarchie naturelle de ses facultés, afin que la raison étant soumise à la loi divine, les sens soient soumis à la raison, et toutes les passions, qui naissent de la partie sensible, subordonnées à la partie intelligente et raisonnable de l'être humain. ”

“ On dira peut-être : mais ce n'est pas un homme qui parle, c'est la raison impersonnelle qui s'exprime par la bouche du philosophe. Je ne connais pas de raison impersonnelle, je ne connais que des personnes; hors de là, je ne vois que des abstractions. La raison impersonnelle, je ne l'ai jamais vue, je ne sais où elle est, où elle parle, ni comment elle parle, j'ignore à quels caractères on peut reconnaître qu'elle parle par un homme ou par un autre. Dans un homme, je ne vois qu'un homme, à moins que la raison de Dieu, qui n'est nullement impersonnelle, ne daigne parler par lui. ”

“ Elle en est le chef, et par conséquent de toute la personnalité humaine. C'est elle, en définitive, qui décide de la vie de l'homme. Elle constitue ce qu'on appelle le caractère; car c'est l'énergie de la volonté qui fait l'homme véritable. On n'est vraiment tel que par une volonté puissante, On peut être distingué par l'esprit, par le talent, par le génie ; on peut produire des oeuvres magnifiques d'intelligence, en littérature, en philosophie, en poésie, dans les beaux-arts, mais souvent, à côté de cette sublimité de l'esprit, quelle absence ou quelle faiblesse de volonté! ”

“ Tous les actes instinctifs sont volontaires, parce que nous voulons l'être et le bien-être, et que nous les aimons nécessairement. Mais ils ne sont pas des actes libres, parce que, n'ayant point à choisir, nous n'agissons pas avec réflexion, mais par l'impulsion de la nature. Mais si la raison se substitue à l'instinct, aussitôt tous ces actes deviennent libres; car cessant d'agir par l'entraînement aveugle, irréfléchi de la nature, nous nous déterminons par nous-mêmes, avec délibération, avec conscience, et dès lors avec liberté. ”

“ Quand l'erreur est dans l'esprit seulement, c'est déjà un malheur assurément, car toute erreur est chose fâcheuse. Mais s'il s'agit d'actions, de conduite, de moeurs, l'erreur devient bien plus grave, et elle a de tout autres conséquences. Comme nous agissons en raison de nos pensées, de nos croyances, de la conscience que nous nous formons sur le bien ou le mal, si notre conscience est fausse, elle nous mène dans une mauvaise voie, une voie d'autant plus mauvaise que nous y avançons avec plus d'assurance, quand nous sommes de bonne foi. ”

“ Qu'on cherche le bien partout et toujours, qu'on le fasse parce qu'il est bien, qu'on aime et pratique la justice, parce qu'elle est la justice, qu'on préfère en toutes choses le devoir à la jouissance. Quand la passion entre en lutte avec la conscience, si l'on donne gain de cause à la conscience, c'est Dieu qu'on honore, c'est à Dieu que l'action se rapporte ; et quand même on aurait le malheur, par une erreur de l'esprit, par un travers de l'imagination, qui se rencontrent trop souvent de nos jours, de le renier en paroles, on le confesserait par ses actes, et c'est un bonheur. ”

“ Elle n'est pas même dans son essence la faculté de choisir, mais le pouvoir de se déterminer par soi-même, proprio motu, entre dès biens divers, ou, s'il y a lieu, entre le bien et le mal. Si donc vous vous déterminez pour le mal, c'est un malheur pour vous, vous en porterez les conséquences. Mais en choisissant le mal vous n'exercez nullement un droit de votre nature. Ce qui est vrai, c'est que le pouvoir de faire le mal est une suite funeste, une défectuosité de la liberté et non son essence. Dieu ne peut faire le mal, et cependant il est souverainement libre! ”

“ Le véritable étudiant, celui qui sait ce que c'est qu'étudier et qui veut le faire convenablement, cherche avant tout à s'instruire ; il a le goût de la vérité en quelque partie qu'il travaille; ce goût l'excite, l'enflamme, et alors il prend une telle passion à l'étude, qu'il y laisse sa santé, quelquefois même sa vie. Cela se voit, mais cela est rare.
Cependant, sans être précisément un héros ou un martyr de l'étude et de la science, on peut étudier encore dans une autre intention, intention bonne aussi, savoir : d'arriver à se faire un état, une profession. ”

“ Le Verbe seul, splendeur de Dieu, figure de sa substance, en est la représentation complète et la parfaite ressemblance ; car le Verbe est l'expression adéquate du Père, la plénitude de sa gloire, il est Dieu même se considérant en luimême, dans son idée, et se posant en face de lui dans la connaissance qu'il a de son essence. Voilà pourquoi le Verbe ne peut pas être créé, parce qu'il y a l'infini entre le créateur et la créature. Aussi quand le Verbe s'est fait homme, il a assumé la nature humaine, il se l'est unie hypostatiquement dans sa personne à la nature divine. ”

“ La parole est le corps du monde intellectuel, comme la matière est le corps du monde physique. Le monde moral, comme le monde intelligible et logique, a son atmosphère dans la parole, dans l'air de la parole, dans la vie de la parole, et c'est le stimulus de la parole qui le fait vivre. Par l'action de la parole la vie morale est excitée, pénétrée, fécondée. Celui qui enseigne stimule les esprits, les excite à considérer, à réfléchir, et s'ils écoutent et comprennent, par elle il engendre dans leur entendement, il devient père à leur égard ”

“ Dieu seul y réside; c'est le sanctuaire de l'âme, dont il a seul l'accès, où lui seul doit être adoré et aimé. Là se trouve, dans la voix de la conscience, l'autorité dernière dont on n'appelle plus ; c'est le saint des saints où Dieu rend ses oracles, quand il lui plaît. Là aussi est la religion par excellence, le culte le plus agréable à Dieu , quand, le trouvant dans son coeur, au fond de son être, on sait l'y adorer, suivant la parole de Jésus-Christ, en esprit et en vérité. ”

“ Ils croient reculer s'ils n'avancent pas, et pensent n'avoir rien fait, tant qu'il reste quelque chose à faire. C'est un aiguillon que Dieu leur met au coeur, et qui les presse incessamment dans la voie de l'abnégation, du dévouement et de la charité. On comprend cette excitation surnaturelle, quand on a eu le bonheur d'en ressentir quelque chose. A mesure qu'on discerne mieux ce qui est bien, et qu'on l'aime davantage, on désire s'en rapprocher tous les jours par la pratique, et l'on fait plus d'efforts pour combattre et diminuer le mal en soi. ”