Emmanuel Kant

“ Il est difficile, en effet, de douter que les Juifs, comme les autres peuples, même les plus grossiers, n’aient eu une croyance à une vie future, par conséquent un ciel et un enfer, car cette croyance, en vertu de la disposition morale universelle dans la nature humaine, s’impose d’elle-même à tous. C’est donc sûrement à dessein que le législateur de ce peuple, bien qu’on nous le représente comme Dieu même, n’a pas voulu tenir le moindre compte de la vie future, ce qui montre bien que son intention n’était que de fonder un État politique et non pas un État moral ”

“ Pour ce qui est de ces dernières, chacun peut de lui-même, par sa propre raison, connaître la volonté de Dieu qui est le fondement de sa religion ; car le concept de la divinité ne résulte, à vrai dire, que de la conscience de ces lois et du besoin qu’a la raison d’admettre une force douée du pouvoir de leur procurer, en harmonie avec la fin morale, tout l’effet possible dans l’un des mondes. Le concept d’une volonté divine que déterminent simplement des lois morales pures nous mène à la conception d’un seul Dieu, et par suite à celle d’une religion unique, religion purement morale. ”

“ Mais si nous nous croyons tenus d’agir non seulement comme hommes, mais aussi comme citoyens d’un État divin sur la terre et de coopérer à l’existence d’une société de ce genre qu’on appelle du nom d’Église, la question de savoir comment, dans une Église (communauté de Dieu) , le Seigneur veut être honoré ne paraît pas pouvoir être résolue par la raison seule et semble affirmer le besoin d’une législation statutaire, qui ne peut nous être donnée que par révélation, par conséquent d’une foi historique que, par opposition à la foi religieuse pure, on peut appeler croyance d’Église. ”

“ Dire de l’une ou de l’autre intention qu’elle est une manière d’être innée que l’homme tient de sa nature, ce n’est pas non plus ici dire qu’elle n’est pas acquise par l’homme en qui elle réside, car l’homme alors n’en serait pas l'auteur, mais seulement qu’elle n’est pas acquise dans le temps (que l’homme est pour toujours tel ou tel depuis sa jeunesse) . L’intention, entendez par là le principe subjectif ultime de l’acceptation des maximes, ne peut être qu’unique en nous et porte universellement sur l’usage entier de la liberté. ”

“ Ainsi la divine législation, la législation sainte et qui, par conséquent s’applique à des êtres libres, et à eux seuls, ne saurait se concilier avec l’idée d’une création de ces êtres aux yeux de notre raison d’hommes, mais il nous faut d’emblée considérer ces êtres comme des êtres libres et doués d’existence, et admettre que ce n’est pas le penchant naturel, qu’ils devraient à leur création, mais bien une contrainte uniquement morale et compatible avec les lois de la liberté, c’est-à-dire une vocation, qui les détermine à se faire citoyens de l’État divin. ”

“ Quant à craindre que sa raison, au moyen de la conscience, soit trop indulgente pour juger l’homme, c’est se tromper grandement, à mon sens. Car par là même qu’elle est libre et doit se prononcer sur le compte de l’homme la raison est incorruptible, et, à condition de lui dire, à l’heure de la mort, qu’il est au moins possible qu’il ait bientôt à paraître devant un juge, on peut se contenter d’abandonner un homme à ses propres réflexions, qui, selon toute vraisemblance, le jugeront avec la plus grande sévérité. ”

“ De tous les attributs de Dieu, sainteté, bonté et justice, il ne veut retenir, d’ordinaire, que le second et s’y attache immédiatement pour échapper ainsi à la condition qui l’effraie de régler sa vie sur la sainteté. Être un bon serviteur est chose fatigante (toujours on vous parle de vos devoirs) ; aussi l’homme souhaiterait-il d’être plutôt un favori, parce que l’on serait très indulgent à son égard et que, s’il venait à manquer trop gravement à son devoir, l’intercession d’un autre en extrême faveur viendrait tout réparer, lui demeurant toujours le simple valet qu’il était. ”

“ L’idéal de l’humanité agréable à Dieu (par suite l’idéal d’une perfection morale, telle qu’elle est possible à un être du monde dépendant de besoins et d’inclinations) , nous ne saurions le concevoir que par l’Idée d’un homme prêt non seulement à remplir tous les devoirs humains et en même temps à répandre le plus possible, autour de lui, le bien par sa doctrine et son exemple, mais encore disposé, malgré les tentations et leurs grands appâts, à subir toutes les souffrances, jusqu’à la mort la plus ignominieuse, pour le bien du monde, pour le bien même de ses ennemis. ”

“ Lorsque l’effet est rapporté à une cause, à laquelle en effet il se rattache selon des lois de liberté, comme c’est le cas dans le mal moral, la détermination du libre arbitre à le produire n’est pas alors conçue comme liée à ce qui, dans le temps, est pour l’effet le principe déterminant, mais simplement à ce qui l’est dans la représentation rationnelle, et elle ne peut pas en dériver comme d’un état antérieur ; ce qui, au contraire, doit avoir lieu toutes les fois que l’action mauvaise, comme événement dans le monde, est rapportée à sa cause physique. ”

“ Ce concept de la liberté sert de clef de voûte à tout le système ; c’est de lui que part la morale et c’est encore lui qu’on trouve à l’origine comme au terme de la science, bien qu’il soit pour elle incompréhensible. C’est que Liberté et Raison sont une seule et même chose qui a besoin, pour être saisie avec netteté, de se montrer à l’état pur, dégagée du monde des phénomènes. La liberté suppose deux choses, en effet, une indépendance complète à l’égard de tout ce qui n’est pas elle et le pouvoir de se gouverner par ses propres lois. ”

“ Mais constituer une Église, c’est-à-dire une république régie par des lois religieuses, est chose qui semble exiger plus de sagesse (tant sous le rapport de l’esprit qu’au point de vue de la bonne intention) qu’on ne saurait vraiment en attendre des hommes ; il semble surtout que le bien moral, visé par cette institution, devrait déjà être présupposé en eux pour qu’ils la fondent. Au fait, c’est un non-sens de dire que les hommes devraient fonder un royaume de Dieu (comme l’on dit, à juste titre, qu’ils peuvent établir celui d’un roi humain) ; Dieu doit être lui-même l’auteur de son royaume. ”

“ S’il lui est impossible de considérer la justice, qu’il a lui-même excitée contre lui, comme apaisée par la satisfaction d’un autre, s’il ne peut point s’envisager lui-même comme régénéré, peut-on dire, par cette foi, de manière à pouvoir entreprendre une vie nouvelle, qui dans ce cas serait la conséquence de son union avec le principe du bien [sur quoi veut-il fonder son espérance de devenir un homme agréable à Dieu] ? ― Par conséquent, la foi à un mérite qui n’est pas le sien propre et par lequel il est réconcilié avec Dieu, doit précéder en lui toute aspiration à de bonnes œuvres ”

“ La vraie maxime de sûreté, la seule compatible avec la religion veut exactement le contraire : tout ce qui m’est donné à titre de moyen ou de condition du salut, non par ma raison personnelle, mais seulement par la révélation, tout ce que je ne puis admettre dans mes professions de foi qu’en raison d’une croyance historique et à quoi cependant ne contredisent pas les principes purs de morale, si je ne puis le croire et l’affirmer certain, je ne peux pas non plus l’écarter davantage comme sûrement faux. ”

“ Dès qu’il agit moralement, l’homme agit aussi religieusement, s’il se regarde, en accomplissant son devoir, comme obéissant aux ordres de Dieu, et la religion, comme la morale, vise à nous conduire à la sainteté. Ce qui appartient en propre à la religion, c’est l’espoir de la récompense, la croyance qu’à cette vie succédera une vie éternelle dans laquelle nous recevrons, conformément à nos mérites, le bonheur, objet de nos vœux. ”

“ Mettant en commun leurs aspirations et leurs espérances et s’exhortant mutuellement à bien vivre, ils pourront ainsi par l’Église vivifier leur intention morale et amener le triomphe du bon principe. Toutefois, il ne faudrait pas confondre l’Église et la Religion ; il n’y a qu’une religion et nous voyons plusieurs Églises qui cherchent à donner un support sensible aux concepts rationnels, moraux et religieux. L’Église est un moyen et la Religion est le but. L’Église vraie sera celle dont la doctrine ne fera qu’un avec la croyance pure, religieuse et morale, essence de la véritable religion. ”

“ TROISIÈME PARTIE DE LA VICTOIRE DU BON PRINCIPE SUR LE MAUVAIS ET DE L’ÉTABLISSEMENT D’UN RÈGNE DE DIEU SUR LA TERRE.
Le combat que tout homme animé de bonnes intentions morales doit soutenir dans cette vie sous les ordres du bon principe contre les assauts du mauvais, ne peut, quelques efforts qu’il fasse, lui procurer de plus grand avantage que sa délivrance à l’égard de la domination du mal. Devenir libre, « être affranchi de l’esclavage du péché pour vivre selon la justice », c’est le gain suprême qu’il puisse faire. ”

“ Le triomphe du bon principe, dans la mesure où les hommes y contribuent, n’est donc réalisable, autant qu’il nous est permis d’en juger, que par la fondation et l’extension d’une société gouvernée par les lois de la vertu et n’ayant pas d’autre fin qu’elles ; société à qui la raison donne pour tâche et pour devoir de rallier tous les humains à ce règne dans son ampleur ; et cette société, la raison donne au genre humain tout entier pour tâche et pour devoir de la former en son sein. ”

“ Qu’on soit appelé par la loi morale à une vie sainte, qu’on trouve en outre en soi, grâce au respect indélébile qu’on ressent pour la loi morale, la promesse qu’on peut avoir confiance en ce bon Esprit et nourrir l’espoir d’arriver de quelque manière à le satisfaire, qu’on doive enfin, conciliant cette espérance avec les injonctions sévères de la loi, s’examiner toujours comme il est requis de quelqu’un qui doit rendre compte à un juge, voilà des vérités que nous enseignent et dans le sens desquelles nous poussent à agir à la fois la raison, le cœur et la conscience. ”

“ On donne le nom de moyens à toutes les causes intermédiaires que l’homme trouve à sa disposition pour réaliser une fin ; et la seule chose qui puisse nous mériter l’assistance céleste (aucun autre moyen n’existe) est une application sérieuse à perfectionner, autant que possible, le côté moral de notre nature pour nous rendre ainsi susceptibles d’être rendus parfaits ainsi qu’il faut l’être pour plaire à Dieu ― ce qui n’est pas à la portée de l’homme ― le secours divin que nous attendons, n’ayant pas lui-même d’autre fin, à vrai dire que notre moralité. ”

“ Mais la distance entre le bien que nous devons réaliser en nous et le mal dont nous partons est infinie et, comme telle, à tout jamais infranchissable, en ce qui concerne le fait (die That) , c’est-à-dire la conformité de notre conduite à la sainteté de la loi. Et cependant le caractère moral de l’homme doit concorder avec cette sainteté. Il nous faut donc le faire consister dans l’intention, dans la maxime universelle et pure de la concordance de la conduite avec la loi, germe dont tout bien doit sortir, intention qui provient d’un principe saint que l’homme a adopté pour maxime suprême. ”