Mal moral

“ Mais toi, dont le moral est désespéré et la vie un tissu de crimes, poussé que tu es non par de ces motifs qui ne manqueront jamais au méchant, mais par une cause pour toi assez puissante, le plaisir de mal faire, tu as bu l’iniquité jusqu’à la lie, et tes entrailles en sont tellement infectées, qu’il faudrait te les arracher pour l’en faire sortir. ”

“ Quelles mœurs ! quand tous les liens de la société font détendus, quand toute idée de vertu est effacée, quand toute notion du bien & du mal moral, du juste ôc de l'injuste est confondue, anéantie ; quand les devoirs les plus sacrés font mis au rang des bienséances, traités de préjugés, tournés en dérision. ”

“ Ces vices et ces vertus et beaucoup d'autres sont de tous les lieux, et de toutes les époques, hormis les temps d'effervescence où la nature humaine en délire confond les notions du juste et de l'injuste, du bien et du mal moral ; à ces époques de vertige et de douloureuse mémoire, on a vu décerner des récompenses aux crimes et infliger des châtimens aux vertus. Les idées morales sont le ciment de la société ”

“ Un mal moral, un mal moral profond nous travaille et nous tourmente. Ce mal moral, cela est etrange a dire, n'est autre chose que l'exces des tendances materielles. ”

“ Est-ce en envoyant aux hommes la guerre, la peste & la famine, est-ce en ayant formé un univers vicieux dans toutes ses parties, qu’elle manifeste à tes yeux son amour extrême pour le bien ? Pourquoi veux-tu que les individus vicieux lui déplaisent, puisqu’elle n’agit elle-même que par des vices ; que tout est vice & corruption dans ses œuvres ; que tout est crime & désordre dans ses volontés ? Mais de qui tenons-nous d’ailleurs ces mouvemens qui nous entraînent au mal ? n’est-ce pas sa main qui nous les donne ? est-il une seule de nos sensations qui ne vienne d’elle ? ”

“ Alors apparaissent dans des générations entières, comme caractère dominant, ces phénomènes tristes qui attestent avec là ruine des moeurs, l'indigence des âmes, le matérialisme pratique, le positivisme plat, le réalisme abject qui ne comprend, n'aime et n'adore que ce qui se sent et se touche, se vend et s'achète, se compte et se tarife !... Et au milieu de cette vie si descendue, des violations du devoir sans repentir, dès chûtes sans réhabilitation, des crimes sans remords, il y a l'extinction du sens moral, en un mot, l'immoralité même. ”

“ Il suffit, je vis encore : et la vie n’est pas après tout une invention de la morale : elle veut de la tromperie, elle vit de la tromperie... mais n’est-ce pas ? voilà que je recommence déjà, et fais ce que j’ai toujours fait, moi vieil immoraliste et oiseleur — et que je parle de façon immorale, extra-morale, « par delà le bien et le mal » ? ”

“ Dans quel gouffre d’erreurs ou d’imbécillités nous plongerions-nous si tous les hommes suivaient aveuglément ce qu’il a plu à d’autres hommes d’établir ; et par quelle incroyable injustice nommerez-vous moral, ce qui vient de vous, immoral, ce qui vient de moi ? ”

“ Si l’on agit d’une façon morale — ce n’est pas parce que l’on est moral ! — La soumission aux lois de la morale peut être provoquée par l’instinct d’esclavage ou par la vanité, par l’égoïsme ou la résignation, par le fanatisme ou l’irréflexion. ”

“ Pour les supporter sans murmure, il suffisoit de considérer qu’ils pouvoient arriver aux meilleurs comme aux plus pervers des hommes, et qu’ils avoient sans contredit, pour fin, le bien général. C’étoit, à l’entendre, un pur abus de mots, de donner le nom de mal à ce qui ne blesse en rien la convenance morale. ”

“ Idée de la moralité des mœurs. — Si l’on compare notre façon de vivre à celle de l’humanité pendant des milliers d’années, on constatera que, nous autres, hommes d’aujourd’hui, vivons dans une époque très immorale ; la puissance des mœurs est affaiblie d’une façon surprenante et le sens moral s’est tellement subtilisé et élevé que l’on peut tout aussi bien le considérer comme volatilisé. ”

“ Et pourquoi, mon Dieu ? l’ai-je donc mérité ? pourquoi le monde est-il injuste et si cruel à mon égard ? à qui ai-je fait du mal ! Ah ! si vous saviez !... si je pouvais tout vous dire ! !
Cette plainte me parut d’un enfantillage si ridicule, ces réticences si misérablement calculées pour exciter mon intérêt, que, d’un air très-dégagé, je me mis à faire au contraire l’apologie du monde. ”

“ J'ose espérer qu'en parcourant ces pages, où j'essaie de leur faire comprendre la vie, les mœurs, le langage de ces êtres pervertis, qui, par suite d'instincts mauvais, ou de circonstances fâcheuses, ont réellement perdu l'esprit et demandent au mal une existence pénible, que la pratique du bien et le travail leur auraient rendu honorable et facile ”

“ N'existe-t-il pas ici, comme ailleurs, des bons et des méchants, des amitiés et des haines, de l'intrigue et de la droiture, du repentir et de la perversité, des forts et des faibles, de la religion et de l'impiété, du mensonge et de la bonne foi, de bonnes et d'exécrables mœurs, de l'ignorance et du savoir, du courage et de l'oisiveté , des regrets et des espérances ; enfin des rangs , des titres et des âges différents? Le monde moral est tout entier dans ces choses plus ou moins modifiées ”

“ Ces faux raisonnements par lesquels on cherche à s’abuser soi-même sur ce qui est bien et sur ce qui est mal, n’ont sans doute échappé à aucun moraliste ; mais il est bon d’y revenir à cause des formes nouvelles, plus captieuses, plus insidieuses qu’ils revêtent, suivant les mœurs, les intérêts et les passions du jour. ”

“ Maintenant et toujours, les vérités morales sont empreintes de nos préjugés et de nos préventions.
Ce qui semble un bien aux uns, paraît un mal aux autres ; les uns désirent ce que les autres abhorrent. De là naissent ces opinions diverses qui agitent la société, ces coteries qui la fractionnent, ces nuances qui les séparent. Le sage, recueilli en lui-même, profondément ému de tant de faiblesses et de misère, gémit sincèrement sur les suites funestes et inévitables des préjugés et des préventions de toutes espèces qui nous assiègent, et dont nous sommes les victimes. ”

“ De nouveau, le danger se présente, le père de la morale, le grand danger, cette fois transporté dans l’individu, dans le proche et dans l’ami, dans la rue, dans son propre enfant, dans son propre cœur, dans tout ce qui est le plus propre et le plus mystérieux en fait de désirs et de volontés. Les moralistes qui arrivent en ce temps qu’auront-ils à prêcher ? ”

“ Et d’abord est-il possible d’admettre que l’état social humain ait précédé la notion de moralité, et que ce soient les blâmes et les éloges, les châtiments et les récompenses imposés par la société qui aient produit les notions de bien et de mal ? ”

“ Eh ! qu’importent les plus belles et les plus sévères conclusions, quand le long du chemin qui nous y mène le sens moral s’altère et la délicatesse morale se flétrit ? Craignons à la fin de prendre pour la haine du vice ce qui ne serait que la conviction réfléchie et froide des inconvéniens du vice ! Prenons garde de croire que nous nous sommes remis à aimer nos devoirs parce que nous nous sommes effrayés sur le péril des situations irrégulières ! ”

“ En un mot, ils appellent bien ce qui est mal et mal ce qui est bien, ils exaltent le vice et flétrissent le devoir, ils renversent les notions les plus élémentaires de la morale évangélique et du droit naturel, ils corrompent les mœurs en faussant les idées... ”

“ Je le répète, cette opinion est erronée et il importe de la détruire; car, comme tout ce qui est faux, elle conduit à mal; elle vous met souvent en défiance envers des hommes qui, voulant votre bonheur, combattent vos préjugés ou vos habitudes; elle vous met en état d'hostilité envers ceux qu'une position sociale élevée vous fait regarder comme ayant des intérêts différens des vôtres, et vous dédaignez ainsi les conseils les plus sages et les plus désintéressés. ”

“ A deux , on ne s' encourage pas seulement , on se fortifie ; et tout d' abord ici nous rencontrons cette grande loi qui est le remède et le contre-poids de toutes nos misères ... Mais d' abord , considérons le mal en lui-même , ce mal qui si vivement blesse vos instincts de justice , et qui répand la douleur dans l' humanité . ”

“ ET MAURICE. 157
hommes considèrent ce qui est utile. Rappelez-vous que vous, avez scandalisé vos semblables par votre impiété , votre immoralité, vos débauches et vos crimes ; votre premier devoir est de réparer ce mal, en donnant des exemples soutenus de piété, de morale, de tempérance et de probité. ”

“ Mais bah! au lieu de cela, on leur prouve, à grands renforts d’arguments scientifiques, qu’ils sont pervers et corrompus; bien plus, on leur présente le mal comme une plaie inguérissable, on les traite d’êtres irresponsables, on fait d’eux les esclaves de leurs passions! ”

“ Remarquons ici la confusion des notions du bien et du mal, et une sorte de rétrécissement de conscience qui n'admet pas les mâles devoirs, qui mutile les grandes obligations pour les proportionner à une défaillance morale, que l'on ose décorer du nom d'humanité. ”

“ Prodige inouï, effrayant ! elle bouleverse à ce point dans les âmes les notions du bien et du mal, que toi, et tes complices vous croyez obéir humainement, pieusement, en poussant la férocité au delà des limites du possible ! ”

“ Oh ! si l’on pouvait développer assez les inconséquences du vice, combien, lorsqu’il obtient ce qu’il a voulu, on le trouverait loin de son compte ! Pourquoi cette barbare avidité de corrompre l’innocence, de se faire une victime d’un jeune objet qu’on eût dû protéger, et que de ce premier pas on traîne inévitablement dans un gouffre de misère dont il ne sortira qu’à la mort ? Brutalité, vanité, sottise, erreur, et rien davantage. Ce plaisir même n’est pas de la nature ; il est de l’opinion, et de l’opinion la plus vile, puisqu’elle tient au mépris de soi. ”

“ Mais véritablement ceux qui ont fait la loi étaient donc des gens insensibles à l’infamie, et ceux qui consentent à l’appliquer sont donc dépourvus de sens moral ?
— Hélas ! répondit-il, ce que la plupart des hommes appellent leur sens moral, n’est autre chose que les habitudes de leur cerveau. ”

“ Et quand vous marcherez, portant dans les profondeurs de votre être intérieur cette lumière étincelante, vous comprendrez que chaque fois que vous favorisez un vice vous portez préjudice à autrui ; que chaque fois que vous nuisez à votre santé physique, aussi bien qu'à votre santé morale, vous nuisez à tous les membres du corps social et qu'une passion mauvaise qui germe en vous, vous enchaîne, porte, par voie d'incidence, un tort d'autant plus considérable à nos semblables que ses exigences sont plus grandes. ”

“ Oui, L'IGNORANCE ET LA CUPIDITÉ ! voilà la double source de tous les tourments de la vie de l'homme ! C'est par elles que, se faisant de fausses idées de bonheur, il a méconnu ou enfreint les lois de la nature, dans les rapports de lui-même aux objets extérieurs, et que, nuisant à son existence, il a violé la morale individuelle; c'est par elles que, fermant son cœur à la compassion et son esprit à l'équité, il a vexé, affligé son semblable, et violé la morale sociale. ”

“ Aussi, dès qu’ils ont aperçu le mal, ils en cherchent le remède, bien qu’ils soient eux-mêmes étrangers à la pratique de la vie sociale. Leur attention se porto alors naturellement sur les faits qu’ils connaissent le mieux. ”

“ Après le crime et le mal faits à dessein, il faut mettre les mauvais effets des bonnes intentions, les bonnes actions nuisibles à la société publique, comme le bien fait aux méchans, les sottises de la bonhomie, les abus de la philosophie appliquée mal à propos, la maladresse en servant ses amis, les fausses applications des maximes utiles ou honnêtes, etc. ”

“ Réhabiliter à leurs propres yeux, rendre tout à fait honnêtes et bons ceux qui ont conservé purs quelques généreux sentiments au milieu du mépris qui les flétrit, de la misère qui les ronge, de la corruption qui les entoure, et pour cela braver, soi, le contact de cette misère, de cette corruption, de cette fange... c’est mieux encore. Poursuivre d’une haine vigoureuse, d’une vengeance implacable, le vice, l’infamie, le crime, qu’ils rampent dans la boue ou qu’ils trônent sur la soie, c’est justice... ”

“ Tout ce que nous imaginons, pour nous tirer du spectacle constant de notre misère et des ennuis qu'engendre notre vie telle qu'elle est, tourne les esprits vers ce qui est plus ou moins défendu par la stricte morale. ”

“ « Cherchez les causes des délits et des crimes et détruisez-les — alors vous n’aurez plus besoin de lois ni de supplices.
19. Alors un moraliste lui dit : « L’homme souffre, parce qu’il est avide de jouir — et que sa nature l’incline au mal. » ”

“ Peut-on se plaindre de l'abaissement du niveau moral des masses et de tout ce qui s'en suit, quand on voit les gens d'en haut transformer leur morale au point de rendre tout possible, même de moraliser un acte indélicat ? ”

“ Mais, s’il t’arrive, par aventure, d’ouvrir sans le vouloir le tiroir aux embêtements, dépêche-toi de le refermer à double tour, et fais en sorte d’égarer la clef...
Je ne te parlerai pas de la morale... Pour ma part, la morale des hommes m’est toujours apparue comme un épouvantail à moineaux — propre à effarer les timorés pusillanimes — dont les malins se servent, ainsi que d’un abri, pour agir impunément sous le manteau troué de sa vertu... À sa vue, tout le monde salue, et personne n’y croit. ”

“ Pendant que nous dissertons à perte de vue sur la morale, sur la vertu, sur les devoirs sociaux, voici d’humbles créatures humaines qui pratiquent obscurément et sans bruit les choses dont nous parlons si bien. ”

“ Eh ! moralistes improvisés, moralistes à tous crins, moralistes pudibonds, que l'instinct guide et que masque souvent l'hypocrisie, avez-vous réfléchi à toutes ces questions avant de vous faire les gendarmes de la morale publique? On peut crier hautement non, car ils sont surpris, étonnés, atterrés, lorsqu'ils apprennent qu'un autre peuple a une mentalité spéciale, des principes de morale différents des nôtres, ils ne voient même pas qu'il existe en France plus de vingt morales différentes, une pour chaque groupement. ”