Élie Gounelle

“ Voilà les conseils que nous dicte la croyance en la vie éternelle ; voilà le programme adopté par ceux qui cherchent une autre patrie, c'est-à-dire une patrie céleste ; voilà la conduite que se croit obligé de tenir celui qui se sent créé pour l'Eternité.
Ne croyez pas, cependant, que, pour se préserver du péché, de son contact impur, pour mettre leur âme à l'abri des souillures du monde, ceux qui cherchent une patrie céleste fuient le monde et ses devoirs et vivent en égoïstes, n'ayant d'autre souci que leur sanctification. S'il se rencontre des chrétiens de ce genre-là, tant pis pour eux. ”

“ Lui appliquer l'analyse, c'est ne pas comprendre qu'on ne le comprend pas. L'appeler Nécessité, c'est le déterminer; l'Être absolu deviendrait alors le fatum antique; le monde ne serait plus que déterminisme, et le hasard serait au coeur des choses. L'appeler Liberté, sans le déterminer, c'est le détruire, car l'absolue liberté serait l'indétermination totale : le déterminer, ne pas le déterminer, c'est la même chose. Donc, donner à tout ce qui nous dépasse et que j'appelle l'incompréhensible, un nom plus particulier que celui-là, me paraît une entreprise aussi inutile qu'illogique. ”

“ Ce bipède social s'est spécialisé dans la politique. Il est beau parleur, il a le verbe haut, sonore, la phrase abondante, nombreuse, le timbre chaud, le geste arrondi, l'attitude d'un tribun ; il a tout ce qu'il faut pour séduire les foules, les galvaniser, se faire applaudir, acclamer. Il est aussi fin psychologue. Il sait que le Français se pâme de joie devant des périodes harmonieusement cadencées. Cela lui suffit. Comme il veut vivre sa vie, comme il veut pouvoir satisfaire ses passions, devenir le surhomme tant rêvé, il se servira de la politique pour atteindre son but, pour arriver. ”

“ Entre l'homme et Dieu, il y a la religion : elle est une puissance d'union. Elle unit nos facultés, elle unit les hommes, elle unit l'homme et Dieu. Le mot de la religion, c'est l'Amour.
Eh bien ! c'est notre amour et notre adoration que nous venons apporter, c'est notre raison, c'est notre coeur que nous venons briser, comme jadis Marie le vase de parfums, aux pieds de Celui qui est venu parler à la pauvre âme humaine d'amour et de gloire! C'est quelque chose de croire et de croire à un Sauveur pour une âme qui a été ballottée par les flots du doute. ”

“ C'est contre ces serpents que je veux vous mettre en garde et vous prier de les écraser.
Le chrétien dont j'ai parlé plus haut, celui que vous avez, je l'espère, tous, amis, la noble ambition de devenir, ne garde pas pour lui seul, ne peut pas garder pour lui seul les trésors de vie morale, de vie spirituelle qu'il a accumulés en lui par sa lutte incessante contre le péché. Il n'a pas la possession égoïste, mais plutôt altruiste. Ce qu'il a, il veut le donner. Son cœur éclaterait s'il ne pouvait pas faire part à ses frères de ce qui est sa joie, sa raison d'être, sa vie. ”

“ Ne confondons jamais le sentiment religieux avec le sentiment de l'inaccessible. Que la poésie nous berce dans cette immensité pleine de ténèbres, qu'elle dupe délicieusement la raison qui veut bien sommeiller une heure : rien de plus légitime, de plus séduisant! L'adoration dans le culte chrétien pourrait même unir les élans d'une piété profonde au mysticisme vague et aux visions éthérées d'une imagination de poète. Mais là où la révélation de Jésus-Christ a jeté sa lumière, ce n'est plus de poésie, c'est de vérité, c'est de réalité qu'il faut parler. ”

“ Mais sous son masque de faux bonhomme, il cache mal une âme de Robert Macaire, ce type parfait du surhomme. Il a renversé, pour atteindre le but où il est arrivé, tous les obstacles, il a tout fait sauf le bien et si maintenant il affecte des dehors vertueux c'est qu'il y voit un nouveau moyen d'arriver un peu plus haut, de se faire estimer après avoir été craint. Il n'y réussira pas. Chacun sait qu'il a faux ménage en ville, qu'il a des passions honteuses, qu'il lui faut de la chair fraîche pour exciter ses sens. C'est un être dénué de tout sens social. ”

“ Loin de nous un critérium de certitude qui nous plongerait dans le déterminisme ! La foi libre est à la base de toute la connaissance. Le premier acte de l'esprit est de croire à sa véracité : et cette croyance doit être plus certaine, ou tout au moins aussi certaine que tous les faits sensibles et rationnels, dont elle est l'unique garantie. C'est là ce que nous appelons la certitude morale. Elle est d'autant plus sûre qu'elle est plus libre. Sa force vient de sa liberté; son fondement, c'est le devoir lui-même. Il n'y a qu'une certitude, la certitude morale ”

“ La démocratie a cru qu'on pouvait laisser toutes les forces sociales évoluer dans une entière liberté, sans aucun frein, sans aucune direction, et qu'il en résulterait un progrès dans tous les domaines. Or, il en est résulté tout simplement ce qu'il était facile de prévoir dans le domaine économique : la lutte ou la concurrence pour la vie, c'est-à-dire l'écrasement des faibles par les forts, et dans le domaine moral : la luxure, l'explosion sans contrôle de tous les appétits de bête humaine démuselée, et partout l'exploitation de l'homme par l'homme. ”

“ Or, pour remédier aux erreurs de l'expérience, M. Spencer invoque quoi? l'expérience, — il est vrai accumulée, consacrée par l'éducation, l'habitude, l'hérédité; mais une erreur séculaire et qui évolue est toujours une erreur, à moins que le temps n'ait cette étrange propriété de changer une erreur en vérité ! Mais admettons le cercle : l'inconcevabilité d'une chose est-elle si commode à établir? On allègue l'universalité de la croyance, mais, ainsi transformé, le critérium me paraît d'une élasticité à faire peur à tous les partisans de l'évidentisme ! ”

“ Ah ! si nous l'aimons, ce divin Maître ! Mais il est notre vie, précisément parce qu'il est la vérité ; il est notre force, il est notre lumière ; il éclaire notre chemin, les coins les plus sombres de notre âme, les mystères les plus insondables de l'univers. Grâce à lui, mon intelligence est tranquille, le doute ne l'effleure plus. Evidemment, Jésus ne lui révèle pas ce qui est du domaine de la science, il ne lui apporte pas une réponse péremptoire à tous les problèmes qui se dressent devant elle, mais il apporte ce qu'il faut savoir pour vivre et pour bien vivre ”

“ Que de révoltés, que de cœurs haineux, que d'ennemis de tout ordre social n'ont pas engendrés les injustices dont ils ont été victimes, injustices qui sont la conséquence d'un ordre social vicié par l'égoïsme des individus et des collectivités ! Que d'athées farouches, violents, que d'insulteurs de Dieu, que de contempteurs irréductibles de l'Evangile ne le sont devenus que par la constatation de ce fait douloureux et déconcertant, par le spectacle de la haine et de l'égoïsme féroce qui régit les rapports des hommes entre eux sur une terre que seul l'amour fraternel devrait féconder ! ”

“ C'est après la critique la plus impitoyable de la pensée, que Hamilton, Mansel parlent de la nécessité de penser Dieu comme un « Être personnel » et même, qui l'aurait cru ? comme un « Être infini et absolu ! » La foi a beau faire des miracles, il nous semble qu'elle ne fera pas qu'une chose d'abord inconcevable, contradictoire, absurde, devienne ensuite, par nécessité ou par devoir, un objet de pensée, une chose concevable ! Je me défie d'une foi aveugle qui admet d'autant plus fermement une chose qu'elle est plus absurde. ”

“ Avoir lutté pendant trente-cinq ans par la plume et par la parole contre les malfaiteurs publics qui, pour remplir leur porte-monnaie, n'hésitent pas à souiller l'imagination, à corrompre le cœur de nos enfants,
à développer en eux les pires appétits qui sommeillent en chaque vague humanité, et, un beau matin, au saut du lit,
recevoir l'approbation des parents, les félicitations et l'offre de collaboration des hommes et des femmes d'élite qui se groupent autour de notre chère école laïque, est une satisfaction de haute et rare qualité et une récompense dont on a le droit de s'enorgueillir. ”

“ Il y a sans doute un athéisme scientifique fondé sur la relativité des choses, sur l'impossibilité d'un « tout-être », comme dit le criticisme. Cet athéisme-là n'exclut pas le vrai théisme, pas plus qu'une méthode logique ne peut exclure la croyance à une personne divine. Mais qu'un athéisme — simple hypothèse cosmologique de l'existence par soi et, dans ce cas, négation de toute religion — soit une croyance religieuse, une idée dernière de la Religion, voilà qui n'est pas seulement surprenant, voilà qui est une énormité. ”

“ Considérée de ce point de vue, la vie prend immédiatement une importance, une valeur extraordinaire. Elle n'est plus le flocon de neige qui fond souvent avant d'avoir touché le sol et se transforme en boue ; elle n'est plus la goutte d'eau que dessèche un ardent soleil d'été ; elle n'est plus un minuscule nuage qui disparaît, s'évanouit après nous avoir charmé un instant ; elle est quelque chose de très auguste, de grave, de solennel, d'infiniment précieux qui fixe pour l'éternité au firmament moral de l'humanité un peu d'infini, sous les espèces de la bonté, de la justice, de la vérité. ”

“ La science est ce que nous pouvons en connaître, les phénomènes et les lois. La philosophie est ce que nous pouvons en comprendre, les rapports de ces phénomènes, leur explication, leur limite. La religion proprement dite est ce que nous pouvons en aimer, la personne même de Dieu, dont nos rêves ne peuvent reproduire la beauté, dont nos coeurs ne peuvent sonder l'amour.
La science est la conscience de l'humanité, la philosophie en est la raison, la religion en est le coeur. L'humanité est un être dont les trois fonctions sont la science, la philosophie et la religion. ”

“ Je sens bien que si j'étais son disciple fidèle, si son esprit m'animait, me soutenait, je sens bien que je serais partout où se poursuit la réalisation de l'idéal de la démocratie. Partout où il y a une conscience qui est éclairée par la lumière de son verbe et un cœur réchauffé par son souffle, je sens bien qu'il y a là comme un point social où habitent la justice et l'amour. ”

“ La Religion est une formule sans contenu réel; la Science de même : il faut se garder des généralisations illégitimes. La Religion, synthèse de toutes les religions, c'est un ensemble d'éléments hétérogènes et discordants. Concilier les religions entre elles n'est pas fonder la religion, c'est les supprimer toutes et donner à leur généralisation vide de sens un nom plus vide encore. Nous rejetons donc cette panacée universelle qui serait l'unique foi de l'avenir et sous les ténèbres infinies de laquelle notre humanité et notre univers poursuivraient leur course évolutive ”

“ C'est pour cela, soyez-en persuadés, que les chrétiens célèbrent cette fête avec un cœur gonflé d'émotion joyeuse et que les indifférents eux-mêmes se pressent plus nombreux, ce jour-là, dans les temples et dans les églises. Ils obéissent à leur insu à une force obscure, subconsciente, qui s'appelle l'instinct de conservation et qui nous pousse toujours avec une puissance irrésistible vers l'endroit où elle est sûre de rencontrer une espérance de vie aussi intense que belle. Ceux qui parlent, ceux qui agissent ainsi montrent qu'ils cherchent une autre patrie, je veux dire une patrie céleste. ”

“ Le raisonnement de nos philosophes prouve que Dieu n'est pas l'Absolu et l'Infini dont ils parlent comme d'un faisceau de négations, voilà tout !
Pourquoi, comme Hamilton le fait, fonder la foi sur la contradiction ? Ce qui est contradictoire n'est pas : la foi qui admettrait une contradiction serait inepte, plus que cela, immorale, car elle serait la négation de la vérité. La foi peut admettre des vérités qui dépassent la raison, non qui la contredisent. ”

“ Quand, dans une démocratie, la débauche, le maquignonage des consciences, la concussion, l'immoralité sous toutes ses formes n'excite plus de vertueuses indignations et de saintes colères ; quand le peuple assiste, amusé, à cette explosion de dévergondage, c'est qu'il y a quelque chose de pourri, de vermoulu dans le corps social. Malheur au peuple qui ne sort pas de cet état morbide, il risque fort de se réveiller un jour enveloppé de chaînes qu'il n'aura plus la force de briser. ”

“ Une voix s'est élevée dans la philosophie du siècle dernier, voix puissante qui a rappelé la pensée du doute ou du néant. Le grand sage de Koenigsberg a vu les deux abîmes et les a évités tous deux en fondant la certitude sur la liberté, sur la morale, sur le devoir. Saluons avec respect et admiration celui qui nous a appris à tous qu'une théorie philosophique ou religieuse n'est, vraie, n'est certaine que si elle se fonde sur la loi morale. ”

“ Quand on croit à la réalité de la patrie céleste, comment doit-on envisager la patrie terrestre ? Quand on croit à la vie éternelle dans la patrie céleste, comment doit-on se conduire sur la terre ?
Un certain nombre de braves gens, pas très intelligents, nourrissant au surplus dans leur cœur une haine que rien ne désarme contre la religion, ont prétendu que la croyance à la vie éternelle nous amenait à considérer la vie terrestre comme négligeable et sans valeur. Quelle chose misérable que la vie de ce monde, disent-ils, quand on la compare aux splendeurs de la vie paradisiaque ! ”

“ Je suis persuadé que l'avenir est aux jeunes qui sauront rester purs et qui adopteront comme un dogme infatigable le respect d'eux-mêmes et d'autrui. Il arrivera le jour, plus tôt qu'on ne pense, où, au milieu de l'immoralité générale et par conséquent de la faiblesse, de la veulerie universelle, le peuple se tournera vers l'élite qui gagnera sa confiance parce qu'elle aura su garder son cœur aussi pur que l'ostie que le prêtre offre à l'adoration des foules. Ne vous y trompez pas, une poignée de justes suffisent pour sauver la cité ”

“ Toutes les souffrances que la femme a endurées au foyer, toutes les hontes qu'elle a dû subir au foyer, toutes les larmes qu'elle a versées au foyer du fait de son infériorité civile, nous voulons les réparer, et de même que nous avons inscrit sur notre programme féministe : A travail égal salaire égal ; une seule morale pour les deux sexes », de même nous entendons y inscrire ce troisième article : « Dans le Code civil aucune différence ne doit être établie entre l'homme et la femme, la loi doit être la même pour les deux sexes ». ”

“ Or, Messieurs, c'est en reconnaissant avec virilité la part de responsabilité que nous avons dans les maux qui accablent nos semblables que nous arriverons à clarifier notre sens moral et à rendre la démocratie plus consciente de ses devoirs. De l'effort que nous ferons pour reconnaître nos torts jaillira dans notre conscience une clarté bienfaisante qui nous permettra de distinguer nettement l'idéal que nous portons en nous, le chemin que nous devons prendre pour l'atteindre, les obstacles que nous devons éviter, les fausses manoeuvres dont nous devons nous abstenir. ”

“ Cet homme social, comprenant toutes les injustices dont il deviendrait la source, s'il passait sa jeunesse, aurait ceci de particulier que son corps serait aussi sain que son esprit, son cœur aussi pur que son cerveau serait clair.
D'abord il devrait savoir haïr, oui haïr ; la haine du mal est une force et une vertu ; qui ne sait pas haïr ne sait pas aimer ; or, il faudrait que ce jeune homme aimât, qu'il aimât la vérité comme la plante aime l'eau, comme les cimes des montagnes aiment les lueurs resplendissantes du soleil levant ”

“ Je dis que ces serpents sont plus dangereux que ceux qui se lèvent dans nos cœurs parce que leur apparition suffit pour flatter nos instincts de paresse, pour excuser notre lâcheté, pour endormir notre conscience, pour justifier à nos yeux la morale des bras croisés. Et bien, le vrai chrétien, l'homme en qui Jésus a élu domicile, ne se laisse pas captiver par ces voix insidieuses, il n'hésite pas à mettre le pied sur ces serpents et, sans se soucier des difficultés qui l'attendent, il va droit son chemin, même si l'échec est au bout. ”

“ Charles Bost, alors pasteur à Firminy, plaidait dans le journal religieux local, la cause de l'admirable pasteur social qu'était Comte :
« Parler au peuple hors des temples où il ne veut pas entrer pour le moment, aller à lui sans rien de sacerdotal, ni même d'ecclésiastique, fonder des œuvres de relèvement moral ou physique, se donner tout entier, avec son talent et son cœur, au bien de ses compatriotes, n'est-ce pas faire œuvre de pasteur, au premier chef ? » ”

“ Si l'acuité de votre regard et l'audace de votre conscience vous ont parfois isolé, nous vous bénissons, et avec nous tout un peuple, pour la piété et pour la justice qui vous ont permis de semer des vérités divines à pleines mains et en pleines masses, et de multiplier la vie, la vie morale et la vie physique elle-même, jusque dans les bas-fonds populaires, d'assainir et de revivifier l'âme et le sang des enfants de la patrie. ”

“ Et cette conscience ne restera pas une sorte d'instrument froid, glacé, qui nous permettra de mesurer très exactement ce qui revient à chacun. Elle ne sera pas semblable à un juge qui, sans s'émouvoir, et d'un cœur impassible, appliquerait, distribuerait plutôt en parts égales la justice à chacun. La conscience que la démocratie conquerrait à l'école de Jésus ne tarderait pas à se réchauffer parce qu'elle réveillerait le cœur, les forces affectives. ”

“ Ils veulent la guerre, acceptez-la. Ils sont convaincus en s'autorisant d'une prétendue philosophie naturelle qui n'est qu'un essai de justification de leur vice, de leur égoïsme et de leur passion, que la terre doit appartenir aux plus forts, et que seuls les forts ont le droit de vivre. Soit. Admettez leur point de vue. Suivez-les sur le terrain de combat où ils vous attendent, et montrez-leur ce dont vous êtes capables avec une raison qu'illumine un haut idéal de solidarité et un cœur que réchauffe un sentiment profond de fraternelle cordialité. ”

“ Il n'est pas dupe des moyens employés par elle pour arriver à ses fins. Il les accepte, ces moyens, il les tolère parce qu'il y trouve son compte, parce qu'il sent bien que de pareils procédés lui assurent à lui sa supériorité morale, et il obéit aux caprices de sa femme parce qu'il a ainsi la certitude qu'il annihile sa volonté vraie, sa personnalité, et qu'il pourra, quand il le voudra, parler haut et ferme dès que des intérêts supérieurs seront en jeu, ou dès que son égoïsme lui dictera des actes d'autorité. ”

“ Sous cette simplicité naïve, dont les récits préhistoriques sont tous revêtus, je découvre dans cette parabole la plus belle et la plus encourageante de toutes les lois morales : le serpent représente le mal, le péché ; la postérité de la femme c'est l'humanité qui, depuis le jour où elle a pris conscience d'elle-même et de sa destinée, lutte avec des hauts et des bas contre le mal, remporte des victoires partielles et prépare le triomphe définitif du bien. ”

“ Il a beaucoup insisté sur la repentance : « Une longue vie d'homme repenti, disait-il dans une de ses plus belles et courageuses conférences publiques, est un ferment incessant de rénovation morale et sociale. » « Ah ! la repentance individuelle, le regret de ses fautes, le pardon imploré et obtenu, la ferme résolution de faire de son corps et de son cœur le sanctuaire de la pureté, de la droiture, de la perfection morale, tout est là ; toutes les réformes sociales, tous les projets d'amélioration des masses sont contenus dans ces mots : la repentance (2) . » ”

“ Pour vous, n'est-il pas vrai, la vie a un but et un but élevé. J'imagine que vous ne la regardez pas comme une partie de plaisir, comme une simple occasion de jouir bêtement en donnant satisfaction à vos sens. Vous laissez cette conception de la vie à ces noceurs de haut et de bas étage, sortes de bêtes malfaisantes qui passent dans la société en salissant tout ce qu'ils approchent, et en laissant derrière eux des germes de gangrène sociale, de révolte et de haine, tant leur contact est impur et tant sont nombreuses leurs victimes. ”

“ Croyez-vous que la démocratie sera capable d'introduire dans les lois, dans les institutions l'esprit de justice sans lequel on ne parviendra jamais à créer le milieu social dans lequel toute créature humaine sera en mesure d'atteindre son développement intégral ? autant soutenir que l'homme peut vivre et prospérer dans des régions marécageuses d'où s'exhalent sans cesse des miasmes pestilentiels. La première chose qu'il faut faire, par conséquent, c'est de rendre à la conscience collective sa fraîcheur, sa clarté bienfaisante et salvatrice. ”