Élie Gounelle

“ Ne confondons jamais le sentiment religieux avec le sentiment de l'inaccessible. Que la poésie nous berce dans cette immensité pleine de ténèbres, qu'elle dupe délicieusement la raison qui veut bien sommeiller une heure : rien de plus légitime, de plus séduisant! L'adoration dans le culte chrétien pourrait même unir les élans d'une piété profonde au mysticisme vague et aux visions éthérées d'une imagination de poète. Mais là où la révélation de Jésus-Christ a jeté sa lumière, ce n'est plus de poésie, c'est de vérité, c'est de réalité qu'il faut parler. ”

“ Entre l'homme et Dieu, il y a la religion : elle est une puissance d'union. Elle unit nos facultés, elle unit les hommes, elle unit l'homme et Dieu. Le mot de la religion, c'est l'Amour.
Eh bien ! c'est notre amour et notre adoration que nous venons apporter, c'est notre raison, c'est notre coeur que nous venons briser, comme jadis Marie le vase de parfums, aux pieds de Celui qui est venu parler à la pauvre âme humaine d'amour et de gloire! C'est quelque chose de croire et de croire à un Sauveur pour une âme qui a été ballottée par les flots du doute. ”

“ La science est ce que nous pouvons en connaître, les phénomènes et les lois. La philosophie est ce que nous pouvons en comprendre, les rapports de ces phénomènes, leur explication, leur limite. La religion proprement dite est ce que nous pouvons en aimer, la personne même de Dieu, dont nos rêves ne peuvent reproduire la beauté, dont nos coeurs ne peuvent sonder l'amour.
La science est la conscience de l'humanité, la philosophie en est la raison, la religion en est le coeur. L'humanité est un être dont les trois fonctions sont la science, la philosophie et la religion. ”

“ C'est après la critique la plus impitoyable de la pensée, que Hamilton, Mansel parlent de la nécessité de penser Dieu comme un « Être personnel » et même, qui l'aurait cru ? comme un « Être infini et absolu ! » La foi a beau faire des miracles, il nous semble qu'elle ne fera pas qu'une chose d'abord inconcevable, contradictoire, absurde, devienne ensuite, par nécessité ou par devoir, un objet de pensée, une chose concevable ! Je me défie d'une foi aveugle qui admet d'autant plus fermement une chose qu'elle est plus absurde. ”

“ Or, pour remédier aux erreurs de l'expérience, M. Spencer invoque quoi? l'expérience, — il est vrai accumulée, consacrée par l'éducation, l'habitude, l'hérédité; mais une erreur séculaire et qui évolue est toujours une erreur, à moins que le temps n'ait cette étrange propriété de changer une erreur en vérité ! Mais admettons le cercle : l'inconcevabilité d'une chose est-elle si commode à établir? On allègue l'universalité de la croyance, mais, ainsi transformé, le critérium me paraît d'une élasticité à faire peur à tous les partisans de l'évidentisme ! ”

“ Il y a sans doute un athéisme scientifique fondé sur la relativité des choses, sur l'impossibilité d'un « tout-être », comme dit le criticisme. Cet athéisme-là n'exclut pas le vrai théisme, pas plus qu'une méthode logique ne peut exclure la croyance à une personne divine. Mais qu'un athéisme — simple hypothèse cosmologique de l'existence par soi et, dans ce cas, négation de toute religion — soit une croyance religieuse, une idée dernière de la Religion, voilà qui n'est pas seulement surprenant, voilà qui est une énormité. ”

“ La Religion est une formule sans contenu réel; la Science de même : il faut se garder des généralisations illégitimes. La Religion, synthèse de toutes les religions, c'est un ensemble d'éléments hétérogènes et discordants. Concilier les religions entre elles n'est pas fonder la religion, c'est les supprimer toutes et donner à leur généralisation vide de sens un nom plus vide encore. Nous rejetons donc cette panacée universelle qui serait l'unique foi de l'avenir et sous les ténèbres infinies de laquelle notre humanité et notre univers poursuivraient leur course évolutive ”

“ L'Inconnaissable n'étant ni un être, ni une personne, ni une providence, ni rien de concevable, est pour nous lettre morte, néant. Oui, c'est le néant. Et c'est là ce qu'il faut adorer! C'est en cela qu'il faut s'abîmer dans je ne sais quelle rêverie mystique et en se plongeant éperdument dans la réalité vide! Puis, le Tout connaissable et le Néant inconnaissable finissent par s'accorder, puisque, comme nous l'avons vu, ils ont un même nom; ils s'appellent la Force pure. ”

“ Lui appliquer l'analyse, c'est ne pas comprendre qu'on ne le comprend pas. L'appeler Nécessité, c'est le déterminer; l'Être absolu deviendrait alors le fatum antique; le monde ne serait plus que déterminisme, et le hasard serait au coeur des choses. L'appeler Liberté, sans le déterminer, c'est le détruire, car l'absolue liberté serait l'indétermination totale : le déterminer, ne pas le déterminer, c'est la même chose. Donc, donner à tout ce qui nous dépasse et que j'appelle l'incompréhensible, un nom plus particulier que celui-là, me paraît une entreprise aussi inutile qu'illogique. ”

“ La recherche d'un fait ultime commun à la religion et à la science est une tentative hardie : elle suppose que la science et la religion sont deux mondes parfaitement définis, complets, puisqu'on peut parler de leurs idées dernières. Or, ici-bas, la vérité ne paraît pas se laisser si facilement aborder, fût-ce même par M. Herbert Spencer ! Pour être grandiose, l'entreprise n'en est pas moins condamnée d'avance, puisqu'elle suppose résolue non seulement la synthèse des religions, mais encore celle de la science ! ”

“ Supposons, malgré tout, que la Force pure, ici inconnaissable, là connaissable, soit la grande réalité, la substance enfin! Dès lors, tout l'Univers n'en est que la manifestation; les phénomènes n'en sont que les « signes ». C'est bien dans cette voie que l'on arrive au panthéisme. Il est assez fâcheux, à notre avis, de placer la réalité dans une substance hypothétique, et de mettre tous les phénomènes et le monde où nous vivons dans l'illusion et l'apparence. ”

“ Il n'y a pas seulement des phénomènes objectifs, ce qu'il faudrait pour que la thèse positiviste fût vraie : il y a de plus un sujet conscient; l'empirisme tombe devant cette vérité : il y a un sujet conscient et actif. « Le sujet, a dit M. Liard dans la Science positive et la Métaphysique, n'est pas une pure suite de phénomènes, mais une activité, sans cesse modifiée, toujours une cependant, qui, dominant ses états, les ramène tous à l'unité d'une même conscience. » ”

“ Le raisonnement de nos philosophes prouve que Dieu n'est pas l'Absolu et l'Infini dont ils parlent comme d'un faisceau de négations, voilà tout !
Pourquoi, comme Hamilton le fait, fonder la foi sur la contradiction ? Ce qui est contradictoire n'est pas : la foi qui admettrait une contradiction serait inepte, plus que cela, immorale, car elle serait la négation de la vérité. La foi peut admettre des vérités qui dépassent la raison, non qui la contredisent. ”

“ Une voix s'est élevée dans la philosophie du siècle dernier, voix puissante qui a rappelé la pensée du doute ou du néant. Le grand sage de Koenigsberg a vu les deux abîmes et les a évités tous deux en fondant la certitude sur la liberté, sur la morale, sur le devoir. Saluons avec respect et admiration celui qui nous a appris à tous qu'une théorie philosophique ou religieuse n'est, vraie, n'est certaine que si elle se fonde sur la loi morale. ”

“ Pour nous, au contraire, qui croyons que l'existence et l'intégrité de nos jugements et de notre esprit relèvent avant tout de la volonté, de la liberté, de la foi et, en dernière analyse, de la conscience morale, nous échappons à la difficulté, au cercle fatal. Sans doute, il y a au fond de cette solution les mystères de la liberté, mais l'on vit du moins dans le monde moral, au lieu que dans tout déterminisme les « tenailles d'acier de la nécessité » étreignent le coeur et le tuent. ”

“ Le monde de la foi n'est pas autre chose que ce ciel qui se dérobe le jour, c'est-à-dire quand la raison seule nous éclaire, et qui se découvre et se dévoile la nuit, c'est-à-dire quand la raison humiliée et impuissante s'incline devant la révélation.
L'agnosticisme est la condition du christianisme : c'est pendant la nuit qu'on voit les étoiles!... ”

“ La certitude est d'ordre moral : c'est un acte de foi. De là vient que tout est croyance. Le vrai critérium de certitude n'est pas celui de l'évidence, c'est celui de la croyance.
IV
Une philosophie ou une théorie religieuse ne sont vraies que si elles se fondent sur la loi morale. « Toute religion où la conscience ne joue pas le rôle principal, n'est qu'une poésie ou un philosophème, et ne tarde pas à se perdre dans un panthéisme ouvert ou désavoué » (Vinet) . ”

“ L'agnoticisme est en somme une attitude prise par tout vrai partisan de la relativité de la connaissance vis-à-vis de la métaphysique, de la religion et de la théologie (1) . Une doctrine est agnostique quand elle exclut de la connaissance réelle la métaphysique, et plus particulièrement l'absolu, et qu'elle essaie ensuite de s'arranger avec la religion, soit en la supprimant, soit en lui trouvant un domaine. C'est ainsi que le positivisme, le criticisme français et le néo-kantisme théologique de l'Allemagne sont des systèmes agnostiques. ”

“ N'est-ce pas un bruit de guerre contre le christianisme que roule le vent de l'incrédulité? Il semble que tout cet édifice majestueux qui compte dix-neuf siècles de gloire, que cette foi, cet évangile, ce christianisme enfin qui ont été les initiateurs de tous les progrès et les propagateurs de toutes les lumières, vont s'écrouler sous les coups de la critique, et que les ruines seront grandes. ”

“ Le positivisme a singulièrement marché : l'absolu est proclamé! La pensée que nous en avons, pour être « incomplète », n'en est pas moins légitime. Faut-il voir dans cette réintégration de l'absolu la condamnation du positivisme par le positivisme luimême? Non sans doute, car M. Spencer sait bien ce qu'il fait, et s'il accorde à la métaphysique « une pensée incomplète », c'est en somme pour la rejeter, mieux encore que tous ses devanciers, car cet absolu et cette substance, c'est l'Inconnaissable! ”

“ L'expérience montre qu'il est impossible de se les représenter comme des choses. Pour concevoir des entités, il faudrait connaître leurs attributs; mais qui pourrait dire quels sont ceux de l'espace? Une autre raison fait crouler l'objectivisme : toutes les entités connues sont limitées : or, l'espace et le temps sont illimités. Ce sont bien, M. Spencer le reconnaît, des choses existantes, mais ces existences sont inconcevables. Le subjectivisme, avec Kant, fait de l'espace et du temps des formes a priori de l'entendement. Mais un pareil subjectivisme est pour M. Spencer une « pseudo-idée ». ”